Кузнец Апокалипсиса

– Саймон, разве у Системной церкви не было филиала в Бете? – спросил Сет, вытащив маленький шар из своего инвентаря и позвав кого-то. Кристалл связи. Группа из Минас-Мара приобрела несколько для этой миссии после того, как стало известно, что телефоны в Бете не работали.

– Хм? Да, а что? – ответил на вопрос старый священник, получив видеозвонок.

– Тебе известно что-нибудь о том, что Бета была захвачена?

– Дай мне взглянуть. Подожди минутку, – полный мужчина встал и отошел от стола, где лежал его шар.

Вскоре он вернулся со свитком в руке.

– Вот оно. Да. Отделение Беты было эвакуировано семь дней назад из-за претензий империи Муир на эту территорию.

– Ты знал о состоянии Беты в течение семи дней?

– Не совсем, я был занят твоим делом, знаешь ли. Но почему ты вдруг позвонил мне?

Сет объяснил, чем они занимаются, и состояние Беты. Так или иначе, он надеялся, что Саймон найдет легкий выход. Церковь была экспертом в телепортации. Он не сомневался, что они могли бы эвакуировать беженцев или что-то в этом роде.

Даже при рандомизированном эффекте для ори хума несчастные бы больше шансов, чем при попытке пересечь горы.

– Сет, ты забыл наши принципы? Невмешательство. Борьба. Мы не благотворительная организация, изо всех сил старающаяся собрать последователей для нашего бога, как другие церкви. Мы не станем активно помогать и не вмешиваемся в войну внутри системы.

– Война внутри системы?

– Да, империя Муир является частью системы точно так же, как империя Хрона. У них даже есть своя собственная версия Системной церкви.

– Но ты ведь помог людям Гаммы? – растерянно спросил Сет.

В конце концов, они основали там деревню Старта, привезли провизию и намеревались вернуть их всех обратно в Дельту. Какое же это невмешательство?

– Это действия империи Хрона, а не Системной церкви, хотя мы помогаем как члены империи.

Сет замолчал. Он не спрашивал, почему империя не помогла Бете. Поговорив с Саймоном, он мог примерно догадаться, какая политика стояла за этим. Они наткнулись на беженцев с Гаммы, преследуя заркистов.

Помогать им было почти все равно, что собирать бесплатную благодарность и привязывать к себе множество ори хума. Все, чего им это стоило — это некоторых переговоров с Аргет Нор, не проявлявшей к ним никакого реального интереса.

Бета, с другой стороны, подверглась активному вторжению империи Муир. Они были очень заинтересованы в том, чтобы сделать жителей Беты своими подданными. Это означало, что вмешательство там могло привести к войне. Ожидать, что империя Хрона с готовностью вмешается, как в случае с Гаммой, было наивно.

Голова Сета раскалывалась от размышлений о таких сложных вещах. Он уже был полностью перегружен общением с несколькими сотнями человек, и именно поэтому изо всех сил старался переложить любую ответственность за караван на других.

Теперь он столкнулся с проблемами целого района.

– Сет. Я вижу, как крутятся шестеренки в твоей голове, – сказал вдруг Саймон.

Сет замолчал, так и не закончив разговор.

– Мне кажется, я знаю, о чем ты думаешь. Могу я дать тебе несколько советов?

– К-конечно…

– Выбирай свои сражения. Ты не можешь спасти весь мир в одиночку. Решай проблемы прямо перед собой, вместо того чтобы беспокоиться о мире. Сконцентрируйся на том, что для тебя наиболее важно. Или у тебя нет миссии? Разве в тебе не нуждаются конкретные люди? Не обременяй себя мирскими заботами и сосредоточься на том, чтобы изменить то, что можешь.

– Изменить то, что я могу изменить?..

Сет подумал об этом. Он посмотрел на Доху. Тигр все еще смотрел на письмо в своей руке. Да, некоторые вещи ему нужно было сделать прямо перед собой, но…

Выбирай сражения.

Невозможно спасти мир в одиночку.

Изменить то, что можешь.

У него появилась идея.

– Ты прав. Я сосредоточусь на том, что могу изменить.

Закончив разговор с Саймоном, он позвонил еще раз.

…

Утром второго дня их путешествия количество монстров резко уменьшилось. Они покинули центральную горную цепь и приблизились к территории Беты.

– Может быть, нам следует приземлиться и хорошенько отдохнуть, прежде чем войти в город? – сделал предложение Доху.

Поспать в дороге удавалось мало. Охраняли посменно, и водители по очереди пилотировали всю ночь. Однако сон в летающем автобусе, когда на тебя постоянно нападают звери, не подходил под описание комфортного отдыха.

И все же.

– Я ценю твое внимание, но не заставляй себя. Мы все немного отдохнули, и нельзя терять времени, чтобы спасти Дроси и остальных. Верно? – спросил Сет в автобусе, и в ответ раздался одобрительный хор.

– Видишь? Все полны энергии. Давай сначала отвезем ваших людей домой, а потом сделаем долгий перерыв.

– Спасибо вам всем… – наконец ответил Доху, отвернувшись к окну.

– Оу, тебе стыдно? – поддразнила его Лидия.

– Хм, трудно сказать, ведь мы не можем видеть, когда он краснеет, – с усмешкой подыграл ей Сет.

Было приятно немного пошутить, чтобы поднять настроение.

– Мы на месте, – внезапно сказал водитель.

Перед ними тянулись в небо высотки и небоскребы Беты. Блочные, высокие здания и их глубокие, узкие каньоны, похожие на фрактальные узоры, напоминали о гигантском и уникальном геологическом образовании, а не о сооружениях, построенных человечеством.

Совершенно новая перспектива. Особенно для Сета и других, кто привык жить в этих городских пейзажах. Они смотрели с высоты, и в лучах утреннего солнца город выглядел как нечто почти естественное, наполняя их благоговейным трепетом.

На окраине города они приземлились и вышли из автобуса. Оттуда продолжили свое путешествие на верховых.

Почему?

Летающий автобус привлек бы к себе много внимания. Даже в нормальной ситуации им стоило ожидать, что люди попытаются напасть и украсть у них транспорт.

Сейчас же Бета находилась в кризисе из-за беженцев. Они действительно могли бы обойтись без целой толпы отчаявшихся людей, желающих отобрать у них средство побега.

Оставался только короткий отрезок пути. Колыбель располагалась в одном из городов-спутников внешнего кольца на севере округа Бета. Недалеко от того места, где они приземлились. Чтобы добраться туда на верховых, требовался только час или два.

Поскольку не все могли поместиться на Пуфа, а Сет не хотел раскрывать один из своих козырей, он поехал вместе с Доху на его скакуне.

Человек-тигр назвал внушительного гигантского белого медведя своим скакуном. Он был примерно в три раза больше обычного белого медведя, и на его теле красовался набор светло-голубых молний.

Сет попытался убрать автобус в инвентарь, но это не сработало. Проблема? К счастью, когда он попытался снова, автобус послушно спрятался в инвентарь. Эта заминка немного озадачила Сета, но остальные не заметили проблемы.

Сидя на медведе позади Доху, Сет хорошо просматривал окрестности. Они ехали по пригороду, состоящему в основном из многоквартирных домов. Казалось, что последствия войны на юге еще не достигли этого места.

Улицы казались спокойными, и в это раннее утро вокруг не было людей. Видеть город таким пустым и умиротворяло, и в то же время было чем-то жутким.

Согласно информации, полученной от Джесс и Джеймса, Колыбель находилась в промышленной зоне. Добравшись до города, им просто нужно было пересечь небольшую часть пригорода, чтобы оказаться у цели.

“Колыбель” представляла собой совершенно непритязательное офисное здание, вот почему им потребовалось некоторое время, чтобы найти его. Название “Гзен Исследования” оказалось всего лишь маленькой строчкой текста на табличке у автоматических ворот здания.

– Нам войти или подождать Джону?

– Ах, я подам сигнал! – запоздало воскликнул Джеймс.

– Сигнал? – спросил Сет.

– Да, мистер Фелтон придумал это. Стандартный способ для членов Стражи клятвы обратиться за помощью и собраться в определенном месте.

С этими словами Джеймс поднял маленькую трубку над головой и выпустил в небо магический эквивалент сигнальной ракеты. Высокий пурпурный столб дыма взмыл в воздух, играя на кончике ярким светом. Сигнал сохранялся в течение нескольких минут, прежде чем рассеяться.

– И что теперь?

– Мы ждем. Если сэр Джона где-нибудь поблизости, он должен прибыть через несколько… А, вот и он!

Темная фигура с горбом бежала в их направлении. Когда она приблизилась, они узнали Джону с его демонической маской и человеком на спине.

– Сет?! – радостно воскликнул мечник-вампир, когда добрался до их группы.

Покрасневшая леди слезла с его спины, но не перестала обнимать его за руку.

– Джона! Я ненадолго отлучился, а ты завел себе подружку! – шутливо поприветствовал Сет друга.

Чего он действительно не ожидал, так это того, что человек в маске внезапно замолчит и неловко почешет затылок.

– Быть не может…

– Жизнь случается… – неопределенно сказал Джона, слегка приподняв свою маску.

– П-привет! Я Лора, бывший исследователь Гзен. Ты, должно быть, тот самый мастер башни, о котором мне рассказывал Джона. Пожалуйста, позаботься обо мне, – сказала она Сету так, словно он был ее свекром.

– Ах, да… Привет, – сказал Сет в замешательстве. Оба этих человека были старше его, почему они вели себя как кокетливые подростки?

– В любом случае! Давайте начнем.