Кузнец Апокалипсиса

— Тремя часами ранее —

– Что случилось с этими странными монстрами?

– Да, они отвратительны!

К химерам на разведывательной миссии пришло несколько животных-кроликов. Их искаженные тела были покрыты мясистыми наростами. Если бы не их невероятная агрессия, им было бы жаль бедняжек.

Один из химер имел верхнюю половину человека, одетую в крокодиловую кожу, и нижнюю половину тела паука. Другой был покрыт рыбьей чешуей и имел руки-щупальца. Сторонний наблюдатель едва ли мог бы определить, на чьей стороне были эти монстры, судя только по внешнему виду.

Химерам было немного жаль больных животных, но они с легкостью подарили им быструю милосердную смерть.

По возвращении в караван разведчики добросовестно сообщили о странной встрече. С потерей половины химер они также потеряли примерно треть своих бойцов. Если эти бедняжки действительно заразились ужасной болезнью, им нужно было быть осторожнее, защищая слабых бывших рабов.

– Вы ведь не пострадали, верно? – обеспокоенно спросил Сет.

– Конечно, нет, босс! Посмотри на нас! Разве не по этой причине ты выбрал нас в разведчики?

Рыбоп и Крокстеди напрягли свои выпуклые мышцы, покрытые твердой чешуей и кожей. Они действительно превосходили друг друга не только в силе, но и в обороне.

– Ты что-нибудь знаешь об этих тварях, босс? – небрежно спросил Рыбоп.

– Эй, прояви немного уважения, – отругала их Азул.

Химеры стали ужасно близки с ним с тех пор, как он принял их верность. С другой стороны, не похоже, чтобы Сет действительно возражал против этого. Он был великодушным боссом.

– Заркисты? – спросил Марсель.

– Хм, возможно.

– Мы нападем на них? – обеспокоенно спросил лидер гильдии.

Для большинства жителей Дельты заркисты были похожи на монстров из фильма ужасов. В эпоху, когда монстры вторгались из порталов и подземелий, среди них жили еще более ужасные существа.

Они были более страшны для обычных людей, чем вампиры. Требовалась всего лишь небольшая царапина, чтобы стать животным монстром, следующим только своим плотским желаниям. Страх убить своих близких или сделать с ними еще худшие вещи…

Даже такой сильный человек, как Марсель, был настороже, потому что странная инфекция не делала различий между слабыми и сильными. Никто не хотел становиться кем-то вроде заркиста.

– Не волнуйся, сначала я их разведаю. Вы, ребята, подождите здесь.

Сет едва мог сдержать улыбку. Другие боялись их, но Сет любил. Найти группу заркистов было бы отличным шансом быстро собрать кучу душ. Сет снарядил Шлем Аида и последовал указаниям химер.

– Мам, я кое-что придумал…

Сет на мгновение остановился, когда внезапно заговорил имуги. Давненько они не разговаривали. Он был слишком занят, чтобы уделять малышу столько внимания, сколько ему было нужно. Может быть, он стал интровертом?

– Что такое? – сладко спросил Сет.

– Мне тоже нужно имя…

– Имя?

Точно, Сет никогда не думал о том, чтобы дать имуги имя. Пухлый змей был так похож на Пуфа, что он подумал, что мелкий тоже сам выберет себе имя.

– Да, имя! У всех химер есть имя!..

– Хорошо, тогда почему бы тебе не выбрать себе что-нибудь?

– Химеры выбрали их сами, потому что у них нет мамы. У меня есть мама! Ты моя мама! Ты должен назвать меня по имени, – уверенно потребовал он.

Сет услышал, как хихикает лич в глубине его сознания. Буквально, Аль передавала тихие смешки через телепатию, чтобы подразнить его!

– И-имя!..

– Да, мама!..

– Дай мне подумать, – Сет тянул время.

Это было ужасно. Он не был уверен, что хорош в дарении имен. Ему нравилось, что Пуф дал себе это имя, а не Сет. С одной стороны, имя должно было быть крутым, но, с другой стороны, оно не могло быть слишком резким, чтобы люди съеживались, заслышав имя.

Или, может быть, ему следовало использовать классический подход?

– К-как насчет Игги? Сокращение от имуги?

– Хм… – он услышал, как змей надулся, и легко мог представить себе его недовольное выражение лица.

– Пф! Хахаха!.. – лич не потрудилась сдержаться.

– Как насчет того, чтобы дать мне еще немного времени, чтобы выбрать хороший вариант?

– Ладно…

Спасен, пока что.

Караван некоторое время назад покинул великую равнину и вступил в поросшую лесом местность у подножия небольшого горного хребта. В настоящее время он поднимался на гору в направлении долины.

Вскоре Сет заметил изуродованных животных, упомянутых скаутами. Не просто парочку — весь лес был полон зверьми. Чем дальше он заходил, тем больше их становилось. Он едва мог сдержать улыбку.

Для других эти уродливые, скользкие маленькие зверьки были кошмаром. Ужас настолько ужасный, что о нем даже можно было снять фильм. Для Сета они были действительно милыми! Потому что из каждого из них можно было с легкостью вынуть душу.

Он уже придумал план. Сет собирался использовать торговлю душами со всеми испорченными душами, если все равно не мог их использовать, и опустошить всю долину за один раз. Единственная причина, по которой он не сделал этого сразу, заключалась в том, что сначала он хотел получить полное представление о ситуации.

Он не знал, когда они начали заражать других существ, кроме гуманоидов, но изменение должно было произойти недавно. В противном случае он бы услышал об этом раньше. Это означало, что где-то в этом месте должны были быть настоящие заркисты, первыми заразившие животных.

На самом деле в этом не было ничего личного. Чистый бизнес. В последний раз, когда он сражался с заркистами, у большинства из них были души среднего размера! Было приятно получить души животных в большом количестве, но у обычных животных души были в основном маленькими.

Сплавить их было непросто. Заполучив в свои руки несколько больших душ, Сет пристрастился к большим и сочным. Его признательность за маленькие души немного уменьшилась.

Сет забрался на большой камень, чтобы лучше увидеть долину, и заметил вдалеке дым. Когда он подошел ближе, оказалось, что это что-то вроде армейского лагеря. Хаотичное месиво пирующих, прелюбодействующих и дико сражающихся гуманоидов трудно было назвать “армией”.

Сет попытался игнорировать то, что обычно запрещено в глубинах всемирной паутины, и просканировал местность. Единственное, что напоминало настоящий лагерь на поляне — это огромное количество костров и большая роскошная палатка, окруженная кольцом палаток поменьше.

Сет быстро пришел к выводу, что большая палатка была палаткой вождя. Он начал приходить в возбуждение. Не только из-за кучки душ. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз встречался с последователями Заркона, и его «Захват души» за это время повысился.

Теперь он мог с легкостью видеть нити души, приковавшие их души к смертному миру. Что его взволновало, так это то, что все эти нити вели к большой палатке в центре поляны. Многие встречались в небольших палатках вокруг него, прежде чем собраться в большой палатке в центре.

Что это означало? Сет не просто столкнулся с каким-то мелким лидером или священником. Это был чемпион Заркона и, скорее всего, кучка первосвященников. Что все духовенство Заркона делало у черта на куличках?

– Я никак не ожидала, что принцесса окажется такой способной…

– Что ты имеешь в виду?

– Разве это не очевидно?.. Этот парень, вероятно, сбежал, когда увидел, что проигрывает бой…

– Хм, не слишком ли это притянуто за уши? Как принцесса преодолеет их бессмертие?

– Не будь таким тщеславным! Ты вовсе не единственный человек в мире, способный иметь дело с душами… – выругалась лич.

– Ладно, ладно. Неважно, почему он здесь. Мне неожиданно повезло! Не могу дождаться, чтобы увидеть, какую душу он бросит.

Защитник бога — это не пустяк. Сет подумал о самопровозглашенном короле-авантюристе. Ну, ладно, это, вероятно, зависело от бога и чемпиона. Кто-то вроде Избранного Заркона стоял бы на высшем уровне.

С другой стороны, его душа могла быть запятнана божественной силой, как у священников теократии, что снижало ее ценность. Тем не менее, кто бы не взял кучу денег только потому, что они немного испачканы, верно?

С этой мыслью Сет пробрался в лагерь, чтобы хорошенько рассмотреть суперзлодея, пока не отрубил ему голову.