Кузнец Апокалипсиса

– Эй, это моя магия! – возмущенно воскликнула химера.

Действительно. Казалось, имуги научился магии, наблюдая за ней на поле боя несколько дней назад. Его не зря называли гением в магии. Он овладел высокоуровневой магией так легко… Единственной проблемой была нехватка маны.

Она уже была головной болью, когда они исцеляли людей на поле боя. Сет был рад, что у питомца наконец-то появился шанс подняться на новый уровень. С большим количеством маны он мог бы…

Почему он получил только три уровня? Он только что убил около ста человек в районе тридцатого уровня и достиг всего лишь четвертого! Этого должно было хватить, по крайней мере, для достижения 15-го или даже 20-го уровня! Что произошло?

– Пф, очевидно, что сильным расам нужно больше опыта, чтобы повысить уровень… – сказала Аль.

– Почему?

– Равный обмен. Ладно, шучу. Это просто так. У меня нет объяснения, почему…

– Ты многому научилась из моих игр, чтобы отпускать такие шутки…

– Больше похоже на дурное влияние… – со вздохом заявила лич.

– Эти люди воняют, я не хочу их есть… – внезапно сказал имуги, понюхав один из трупов.

– Никто не просил тебя их есть! Мы оставим пять человек, чтобы разграбить их. Остальные отправятся в Хоуп, – сказал Сет и дал знак остальным продолжать движение.

Приветственный комитет уже был на высоте, и город тоже не разочаровал. У ворот они встретили шайку мошенников, вооруженных до зубов и готовых агрессивно охранять печальное подобие городских ворот.

Заметьте, не против монстров. Они охраняли город от нищих, беженцев и других бездельников, которым не хватало денег, чтобы купить себе дорогу внутрь. Это было основное население людей, построивших трущобы у подножия стены.

Охранник у входа был плохо выбрит, грязен и, если Сет не ошибался, под кайфом. Грубо сколоченные кожаные доспехи с трудом удерживали тучное тело мужчины.

– О, фига се! Глянь на этого парня! Ты не похож на других отбросов, жрущих крошки в развалинах. Что тебе здесь нужно? – спросил боров, громко рыгнул и сплюнул на землю.

Сет сразу понял, как с ним разговаривать.

– Сколько стоит проход в город? – холодно спросил Сет.

– Ха-ха! Переходим прямо к делу. Мне это нравится!

Боров оглядел Сета с ног до головы. Наглец даже не потрудился спрятать свои доспехи. Хотя стражнику, вероятно, не хватало определенного навыка, проницательный глаз мог легко определить ценность доспехов.

– Для тебя? Пятьдесят серебряных монет. И еще по десять за каждого из веселой компании позади тебя.

– В-веселой компании? – недоверчиво заикнулась химера.

Сет не знал, смеяться ему или плакать. Мужчина хотел получить от него два золотых. Смеяться, потому что мужчина думал, что это слишком много, в то время как Сет такие деньги ложками ел. Или плакать, потому что это было целое состояние, особенно для жителей трущобного городка.

Неудивительно, что никто не мог попасть в город, учитывая такие произвольные сборы. Для Сета такая сумма ничего не значила. Но если бы он просто заплатил, его сочли бы слабаком, и бизнес в городе стал бы еще более назойливым.

Сет рассуждал, исходя из реального опыта. Ему пришлось учиться этому на собственных ошибках, и Фин сильно ругала его во время их путешествия в Ору.

– Двадцать серебряных за всех нас, – сказал он «Голосом Сета». Эффект был настолько сильным, что даже толстый охранник каким-то образом устоял перед убедительным эффектом. Боров что-то промычал, когда Сет прервал его. – Не пойми меня неправильно. Я плачу эти деньги ради нас обоих. Так ты можешь остаться в живых, и мне не придется разгребать дерьмо после того, как я прикончу охранника и прошибу дырку в городской стене. Понимаешь? Кивни, если понял.

Кишечник охранника громко зашевелился, когда очень реальный вариант смерти стал возможным. Мужчина был полностью убежден, что этот человек не только серьезен, но и способен на это. Слова застряли у него в горле, и он машинально кивнул.

Сет бросил ему в руку двадцать серебряных монет, и они прошли мимо него и его коллег. Внутри города… особых изменений не было видно. Между старыми зданиями продолжались те же трущобы, что и за стенами.

Всякое свободное место заполняли ветхие жилища, оставляя только узкие дорожки. Люди шли по ним плотной толпой. Повсюду виднелись нищие, торговцы, жалкие фигуры. От стариков, торгующих всякой всячиной в уличных ларьках, до лачуг, одновременно служивших и притоном для торговцев наркотиками.

– Им действительно следует подумать о смене названия на что-то более подходящее. Типа Свалки или Отчаяния, – прокомментировал Сет.

Больше всего изменился, вероятно, запах. Стояла ужасная вонь. Пахло так, как будто из заброшенной канализации внизу поднимался десятилетний ил.

Возможно, единственной хорошей частью города было то, что на самом деле здесь никому ни до чего не было дела. Сет был уверен, что химеры привлекут много внимания на улицах города И, вероятно, даже в Дельте. Но не здесь. В толпе попадались люди и мутанты, казавшиеся даже хуже, чем любая из химер.

Никто не мог сказать, как эти люди оказались такими, какими они были, но никто даже не бросил странного взгляда на собранных вместе членов их отряда.

– Здесь могли проводить эксперименты в духе черных магов, – предположила Аль, ничего не зная наверняка.

Печальное выражение лица Пип говорило о многом. Место стало еще хуже, чем она помнила.

– Ты действительно не знаешь, где мы могли бы кого-нибудь найти? – снова спросил Сет, просто чтобы убедиться.

– Мне жаль. Все слишком сильно изменилось. Я не уверена, встречала ли вообще подобных людей здесь раньше.

Это означало, что они могли искать информацию только сами. Сначала они держались вместе и высматривали торговцев, чтобы купить необходимое им количество пайков. Это не сработало.

Единственными отраслями промышленности, явно стремившимися занять это место, были старейший бизнес в мире и второй по старшинству. Проституция и наркотики правили бал.

– Может быть, вы могли бы поговорить с нынешним боссом? Я не знаю, кого мы могли бы спросить, – наконец сказала Пип после того, как они некоторое время бродили безуспешно.

Ей пришлось высказаться, потому что Пип была против разделения группы для поиска информации. Сету тоже не нравилась идея позволить его людям шататься в таком месте. Половина из них были химерами без представления о людях, другая половина разбиралась ненамного лучше в этой среде.

Пип взяла инициативу на себя, и группа последовала за ней по городу. Временами ей было трудно найти дорогу, но в итоге они оказались в лучшем районе города. Наконец, Пип остановилась перед тем, что раньше было ночным клубом.

Неоновые огни и электричество все еще работали, и снаружи даже было слышно музыку. По словам Пип, это был паб и ночной клуб, бордель и казино одновременно. Им управлял человек по имени Корво.

Она поморщилась, произнося это имя, но, по ее словам, с этим человеком нужно было поговорить. Лучшего источника информации просто нельзя было купить за деньги. Хотя ее прошлое с этим мужчиной казалось не очень позитивным.

Сет решил войти вместе с Пип и лидером химер. Их никто не остановил, когда они вошли в заведение. Здание внутри имело довольно интригующий дизайн.

На первом этаже, куда они вошли, был паб, наполненный громкой музыкой. Потому что на самом деле это был балкон над ночным клубом. По большей части пола не хватало, и танцующая толпа заполнила то, что должно было быть подвалом.

Внутри Пип снова взяла инициативу в свои руки. Она подошла к стойке и сделала знак бармену, чтобы он выслушал ее. Она что-то прошептала ему, но мужчина покачал головой.

– Прости, Пип. Но это старый кодекс. Я не могу впустить тебя в таком виде.

– Но это был бы действительно большой куш для Корво! – отчаянно возразила она.

– Пип, ты же знаешь, что босс не будет встречаться с кем попало, – неловко ответил он.

– Эй, кого ты называешь “кем попало”? – внезапно вмешался Сет.

Он просто сел и облокотился на стойку.

– Ах, Сет! Пожалуйста, подожди, я справлюсь с этим, – заверила Пип.

– Не волнуйся об этом, я просто хотел попробовать, какую мочу подают в такой крысиной норе.

– Хо? Пип, ты привела довольно дерзкого друга. По крайней мере, ты выглядишь так, будто можешь позволить себе что-то получше, чем моча.

– Тогда дай мне свое лучшие пойло, и мы посмотрим.

Со смехом бармен достал из шкафчика в задней части бара бутылку без названия и наполнил бокал для Сета. Кузнец еще не начал пить, когда повернулся к Пип.

– И что? Он налил мне что-нибудь вкусное или мочу?

Она нервно переводила взгляд с Сета на бармена и обратно, но в конце концов сказала:

– П-последнее. Ему нравится разыгрывать людей своей настоящей мочой.

– Хм, пахнет мочой, выглядит как моча. Мне не нужно пробовать ее на вкус, чтобы понять, что это моча. Ты права. А теперь, похоже, ты хочешь пить. Почему бы тебе не выпить?

Сет неожиданно предложил бокал бармену. От того, как он это сказал, у Пип побежали мурашки по коже. Еще больше ее напугало то, что бармен принял предложение!