Культивация: Три года после переселения

Едва начав практиковать новую технику, даже не испробовав её в полной мере, Чжан Цинъюань уже ощутил заключённую в ней устрашающую мощь. Эта сила, уступающая лишь искусству молниеносного извлечения меча, напитанному сущностью меча, превосходила любую другую технику или боевое искусство в его арсенале. Ни Разрушение Горы, ни Тринадцать Мечевых Форм Облачной Воды не могли с ней сравниться. Рука Небесного Орла, освоенная лишь на начальном уровне, уже превзошла все имеющиеся у него навыки, став ещё одним смертоносным козырем в его руках.

«С Заклинанием Водной Стихии четвёртого уровня и Кулаком Девяти Очищений и Закалки Костей на пределе совершенства в качестве основы, с техникой управления предметами и Разрушителем Ци для неожиданных атак, а также с боевой техникой низшего ранга человеческой категории Рукой Небесного Орла для решающего удара и искусством молниеносного извлечения меча как главным козырем — даже против культиватора на поздней стадии восьмой ступени Духовной Энергии на арене Великого состязания внешних учеников у меня есть шансы на победу!»

Оценивая собственные силы, Чжан Цинъюань чувствовал растущую уверенность перед предстоящим Великим состязанием. Всего за несколько дней он обзавёлся двумя мощными боевыми приёмами, которые могли изменить исход любой схватки. Если эта поездка окажется успешной, если он сможет изучить табличку с сущностью меча, оставленную Водяным Бессмертным Мечником, и довести Тринадцать Мечевых Форм Облачной Воды до безупречности, его сила значительно возрастёт. Тогда он сможет сражаться даже с культиваторами девятой ступени Духовной Энергии и больше не допустит повторения ситуации, когда Фу Хунтянь победил его одним ударом ладони.

К тому же, после пробуждения сущности меча, Чжан Цинъюань больше не нуждался в запечатывании своего меча Серебряная Тень ради накопления сущности меча для искусства молниеносного извлечения меча. Теперь он мог свободно использовать его в повседневных сражениях.

Видя свой прогресс, Чжан Цинъюань не останавливался и продолжал тренироваться. Лишь после того, как он десятки раз отработал Руку Небесного Орла и полностью овладел этой боевой техникой низшего ранга человеческой категории, он наконец прекратил тренировку и вернулся в гостевую комнату для отдыха.

На следующий день, когда Чжан Цинъюань вновь усердно тренировался во дворе перед гостевой комнатой, многократно практикуя недавно освоенные Руку Небесного Орла и технику управления предметами в надежде отточить эти навыки до совершенства, в главном особняке семейства Цзян собрался совет старейшин клана для обсуждения важного дела.

Табличка с сущностью меча являлась одной из семейных реликвий клана Цзян из Лошуй, и её ценность не требовала объяснений. Даже дружественным кланам, желавшим, чтобы их молодые таланты взглянули на неё, не удавалось добиться этого без существенной платы. Однако на этот раз ситуация отличалась от предыдущих.

Перед ними лежала нефритовая табличка наставника Лю Чжоу Ву, внутреннего ученика уровня Истинной Энергии пятой ступени из 17-й академии внешних учеников секты Облачных Вод. В этой нефритовой табличке не только была запечатана сила одного удара культиватора пятой ступени Истинной Энергии, способного убить практика второй или третьей ступени Истинной Энергии, но она также служила символом личной услуги от наставника Лю. В будущем, если кто-либо из клана Цзян явится в секту Облачных Вод с этой табличкой, наставник Лю окажет им помощь.

Такая услуга была немалой ценностью, ведь во всём клане Цзян из Лошуй даже у великого старейшины была лишь четвёртая ступень Истинной Энергии.

— Позвольте высказать моё мнение, — произнёс он, окидывая взглядом собравшихся. — Мы, конечно, должны уважить просьбу настоящего Лю. Тем более, что эта реликвия не является строго охраняемой тайной. Хорошая возможность заручиться расположением настоящего Лю.

— Именно так, именно так, — закивали несколько старейшин.

— У меня возражений нет, — подтвердил ещё один.

Большинство присутствующих старейшин клана не имели особых возражений. В конце концов, обменять возможность взглянуть на табличку с сущностью меча на расположение такого могущественного культиватора было выгодной сделкой.

— Я слышал, что этот внешний ученик — весьма одарённый талант в академии под руководством настоящего Лю, — заметил один из старейшин. — Всего за три года он продвинулся с третьей ступени Духовной Энергии до нынешней восьмой. Если в будущем он достигнет уровня Истинной Энергии, то наш клан не зря потратил эту услугу, и мы сможем расширить наши связи ещё с одним настоящим уровня Истинной Энергии.

Рассудительный старейшина поглаживал бороду, тщательно анализируя все преимущества и недостатки предложения. В общем и целом, мало кто был против. Однако нашлись и те, кто высказал возражения.

— Но ведь табличка с сущностью меча, оставленная предком Водяным Бессмертным Мечником, после стольких лет использования почти истощилась! — воскликнул один из них. — Разве в начале года мы не решили, что отныне эта табличка должна храниться в тайном хранилище клана, чтобы больше не обменивать её на ресурсы? Мы же хотели дождаться появления гения в нашем клане и тогда всеми силами поддержать его?

После этих слов вокруг воцарилась тишина. Старейшины переглядывались между собой, но никто не решался нарушить молчание. И это была правда — с момента, когда Водяной Бессмертный Мечник подарил эту табличку, прошло уже двести лет, и даже самая могущественная сущность меча была в значительной степени разрушена временем. Чтобы продлить существование сущности меча в табличке, можно было только запечатать её с помощью магических запретов, сводя к минимуму время, когда она открыта.

— Правила созданы людьми, один или два раза ничего не изменят, — неожиданно заговорил великий старейшина, сидевший на главном месте. — Мы должны проявить уважение к настоящему Лю, и эта услуга гораздо ценнее, чем одна или две возможности изучения таблички с сущностью меча. Даже если дать нашим потомкам ещё одну или две возможности изучить её, разве это сравнится с дружбой настоящего пятой ступени Истинной Энергии?

Видя поддержку великого старейшины, остальные старейшины начали выражать согласие, хотя некоторые предпочли промолчать. Однако, когда уже казалось, что решение принято, великий старейшина неожиданно добавил:

— Но ведь это удача для потомков семейства Цзян, и мы не можем просто так пренебречь ею, лишив наших одарённых молодых учеников возможности роста.

После этих слов все вокруг замерли в изумлении, не понимая, что задумал великий старейшина. Взгляды всех устремились на него, ожидая пояснений.

Великий старейшина спокойно сидел на главном месте и неторопливо продолжил:

— Раз нужно учесть оба фактора, поступим так. Мы уважим настоящего Лю, но вернём эту нефритовую табличку Чжан Цинъюаню. Наш клан Цзян даст ему возможность взглянуть на табличку с сущностью меча, и нам не придётся тратить такую значительную услугу настоящего Лю. Через пару дней эти ребята из союза практиков истинного пути собираются определить принадлежность двух горных рудников боевыми поединками среди культиваторов ниже уровня Истинной Энергии. Скажите Чжан Цинъюаню, что если он сможет выступить от имени нашего клана Цзян и победить, то мы позволим ему взглянуть на нашу табличку с сущностью меча.

Старейшины переглядывались в недоумении, не понимая, почему великий старейшина принял такое странное решение. Однако некоторые из них задумчиво кивали, похоже, догадываясь о намерениях великого старейшины.

Во-первых, давая Чжан Цинъюаню этот шанс, они оказывали уважение настоящему Лю, но возвращая табличку, избегали большого долга. Тем не менее, наставник Лю наверняка оценит их жест и свяжет себя узами с их кланом. Во-вторых, они предоставляли Чжан Цинъюаню возможность, но не безвозмездно. При организации поединка они могли подобрать ему самого слабого противника, оказав поддержку, но не слишком явную. Ведь бескорыстный дар редко вызывает глубокую благодарность у получателя.

В этих хитросплетениях великий старейшина, по-видимому, стремился одним ходом заручиться расположением как настоящего Лю, так и Чжан Цинъюаня, который в будущем мог достичь уровня Истинной Энергии. Такие тонкости мог понять только старейшина, долгое время управлявший кланом и познавший все нюансы взаимодействия в мире культивации.