Культивация: Три года после переселения

Беседа о Дао завершилась, но встреча на этом не закончилась, а перешла к практическим боям и обмену идеями. Конечно, эти схватки не были намеренными провокациями или выяснением отношений — в них не было особого накала. Главной целью было обменяться мыслями во время боя.

Некоторые вызывали других на поединки техник, чтобы сравнить уровень владения. Кто-то сдерживал свою силу, сражаясь с соучениками более низкого уровня, обмениваясь опытом в боевых искусствах. В этих поединках в павильоне посреди озера в основном бились не в полную силу, никто не проявлял особого пыла.

Вскоре, после завершения очередного обмена опытом между двумя соучениками, сидевший среди присутствующих Шэнь Хунчжоу бросил взгляд на Чжан Цинъюаня, поднялся, и с ясным взором произнёс:

— Младший брат Чжан, в прошлый раз я всё же не могу смириться с поражением. Теперь этот неразумный брат ваш случайно достиг восьмой ступени, и хотел бы воспользоваться случаем, чтобы сразиться с вами вновь. Что скажете?

Стоило этим словам прозвучать, как окружающие слегка удивились, и все взгляды устремились на них двоих. Столкнувшись с вызовом Шэнь Хунчжоу, Чжан Цинъюань на миг растерялся. Встав, он не стал отказываться, сложил руки и звонко ответил:

— Раз старший брат Шэнь желает поучить меня, Цинъюань не смеет отказаться!

Увидев это, все присутствующие оживились. Десятое место Шэнь Хунчжоу в рейтинге 17-й академии было захвачено Чжан Цинъюанем, и с того момента прошло лишь полмесяца — достаточно короткий срок, чтобы все помнили это событие. Хотя беседа о Дао принесла присутствующим немалую пользу, а недавние схватки без полной силы были интересны, в целом встреча всё же казалась несколько пресной. Если же перед её завершением можно будет увидеть настоящий поединок драконов и тигров, разжечь интерес присутствующих, то это было бы просто идеально.

— Вы оба с того дня поднялись до восьмой ступени Духовной Энергии, ваш уровень вновь вырос, так что естественно снова сразиться, чтобы определить, кто сильнее, — с улыбкой выступил вперёд Чжао Юаньян, организатор встречи. — Впрочем, надеюсь, что бой останется боем, и не перерастёт во вражду. Нам всем было бы неправильно просто так наблюдать за столь захватывающим поединком драконов и тигров. Позвольте мне, Чжао, предложить небольшой приз, как вы смотрите?

Говоря это, Чжао Юаньян достал из своего мешка хранения нефритовый флакон и поставил его на стол.

— Эта пилюля изготовлена из травы лёгкости и называется пилюлей ветряного шага человеческого ранга низшего качества. Она способна расширить меридианы культиватора, связанные с движением, тем самым повышая уровень владения техниками передвижения. Я, Чжао, предлагаю эту пилюлю ветряного шага в качестве приза для нашего просмотра, как вам?

Чжао Юаньян, будучи организатором встречи, естественно, обладал определённым опытом и умением держаться. Поскольку конфликт между Шэнь Хунчжоу и Чжан Цинъюанем имел свои причины, не было нужды его останавливать, а бой принёс бы пользу обоим.

— Брат Чжао шутит, борьба за позицию — это установленное сектой правило, о какой вражде может идти речь? — Шэнь Хунчжоу сложил руки в приветствии и, видя устремлённые на него со всех сторон взгляды, слегка горько улыбнулся. — Просто я, Шэнь, прорвался на новый уровень и осмелился просить младшего брата Чжана поучить меня, только и всего.

Что касается Чжан Цинъюаня, то его взгляд пробежал по пилюле ветряного шага на столе. Внезапно он почувствовал, как у него сводит зубы, причём очень сильно! Даже будучи нищим, Чжан Цинъюань знал, что одна пилюля ранга человека стоит не менее сотни духовных камней. А уж такая пилюля, раскрывающая меридианы и улучшающая технику движения, стоила ещё дороже — наверняка не менее 150 духовных камней.

«Посмотрите только, такую дорогую вещь другой небрежно выставляет в качестве приза. За одну лишь случайную встречу он тратит сотни духовных камней. Неужели это всего лишь мелочь, почти что мелкие карманные расходы для него? Богатый пёс!» — Чжан Цинъюань вдруг вспомнил фразу из прошлой жизни: «Не в том дело, что деньги не могут купить счастье, а в том, что ты не понимаешь радости богатых!»

— В прошлый раз мне случайно удалось победить парой приёмов, сейчас, когда я стал сильнее, тоже хотел бы поучиться у старшего брата Шэня, прошу! — Чжан Цинъюань сложил руки в приветствии, его взгляд, устремлённый на Шэнь Хунчжоу, сверкал, излучая яркий свет, даже немного ослепивший Шэнь Хунчжоу, отчего тот пробормотал нечто непонятное.

— Прошу!

Присутствующие разошлись, освободив пространство в центре павильона над озером. Двое вышли на середину, встав друг напротив друга. Без лишних проб и промедлений оба атаковали почти одновременно.

Вокруг Шэнь Хунчжоу поднялись тонкие нити Духовной Энергии, в его руках они превратились в слои пылающего огня, бесшумно горящего в воздухе и распространяющего вокруг невыносимо жаркое сияние.

— Техника Огненного Змея! — как только Шэнь Хунчжоу произнёс заклинание, Духовная Энергия внутри его тела пришла в движение, и пламя преобразовалось в огненного змея длиной около трёх метров. Пылающий огонь разрезал пространство, словно разделяя и сжигая воздух, устремившись к Чжан Цинъюаню!

Хотя температура была крайне высокой, пламя оставалось очень сконцентрированным, будто сплавленное воедино с Духовной Энергией, каждый дюйм огня полностью контролировался. Столкнувшись с этой огненной техникой, Чжан Цинъюань был серьёзен.

По сравнению с впечатляющей техникой Огненного Дракона, которую Шэнь Хунчжоу использовал в их прошлом поединке, эта техника выглядела совсем не внушительно. Однако, если выбирать между ними, Чжан Цинъюань предпочёл бы столкнуться с прежней техникой Огненного Дракона! После достижения восьмой ступени Духовной Энергии контроль Шэнь Хунчжоу над огненными техниками явно поднялся на новый уровень, собранная им Духовная Энергия пламени была чрезвычайно концентрированной. Это было подобно разнице между деревом и железной проволокой — меньше впечатляло, но было гораздо опаснее!

Перед лицом этой чрезвычайно опасной атаки, Чжан Цинъюань без спешки, совершенно спокойно выбросил вперёд ладонь. Никаких особых приёмов, никаких изменений, просто обычный удар ладонью. Мощная и мягкая Духовная Энергия завибрировала, увлекая за собой окружающий воздух и превращаясь в волны воды, которые, подобно приливу, устремились навстречу Шэнь Хунчжоу!

Шш!

Мощные потоки воды столкнулись с пламенем, издав едва слышимый звук, похожий на звук раскалённого железного прута, погружённого в холодную воду. Воздух словно превратился в поверхность озера, потревоженную сильным порывом, и множество брызг поднялось вверх, волны разошлись в пространстве, круг за кругом, непрерывной чередой.

Без особых взрывных столкновений, в полной тишине, под чрезвычайно точным контролем обоих, слои водяных и огненных энергий взаимно уничтожались, создавая волны, от которых сердце трепетало. Все присутствующие вокруг были серьёзны.

— Впечатляюще, они способны контролировать Духовную Энергию с такой точностью! — волны энергии расходились от центра схватки, но окружающие зрители не ощущали особого давления или ударов. Всё это происходило потому, что и Чжан Цинъюань, и Шэнь Хунчжоу контролировали свою Духовную Энергию с невероятной точностью!

— Только достигнув восьмой ступени и уже обладать таким контролем над техниками и Духовной Энергией — это поистине высший уровень! — вокруг раздавались тихие голоса, обсуждающие происходящее.

В центре арены бесконечные потоки воды перекатывались, две атаки сталкивались в воздухе, взаимно нейтрализуясь. В глазах Шэнь Хунчжоу мелькал божественный свет, а в сердце клокотало удивление.