Когда я очнулся, у меня появились мощное вооружение и космический корабль, потому я решил стать наёмником, чтобы жить так, как хочу, и ради личного дома!

Продав нашу добычу и захваченные корабли, мы приготовились улетать. Как раз в этот момент поступил запрос от Гильдии наёмников.

— Не могу поверить, что они уже отправили нам запрос — прошёл всего день, — сказал я со смешком.

— Мы должны поблагодарить их за то, что они были такими быстрыми, — ответила Мими.

Запрос поступил во время нашего завтрака после тренировки и душа, так что все присутствовали. Сёстры присоединились к нашей тренировке, и они тоже ели с нами.

— Нет отдыха усталым, да?

Тина задумалась.

— Я не думала, что вы все будете так работать.

— Я знаю, что ты чувствуешь!

Мими согласилась.

— Когда я впервые попала сюда, я была удивлена, что мы сразу же начали так усердно работать.

— Разве? — спросил я. Слово «усердно» показалось мне странным; не похоже на то, что мы надрывались каждый день. Мы часто брали отгул на день или два; это было совсем не похоже на усердие.

— Ты представляла, что будешь брать отпуск на неделю или месяц после каждой работы, верно? — спросила Эльма.

— Да! Я предполагала, что всё будет именно так.

— На самом деле, я тоже.

Близнецы согласились, и Мими кивнула в знак согласия.

— Ты не сможешь заработать много денег, если будешь уходить в отпуск каждый раз, когда работешь один-единственный рабочий день. Как вы вообще улучшаете свою жизнь?

— Но многие наёмники так живут, — сказала Эльма, пожимая плечами. — Сделай большую работу, потрать все свои деньги за один раз, и снова заработай.

— Да, да!

Добавила Тина.

— Именно так мы и думали!

— По сравнению с ними ты действительно прилежен, Хиро. Ты экономишь свои деньги, и у тебя нет никаких бессмысленных расходов.

— Ты так думаешь? Что ж, я думаю, это не так уж плохо.

— Вовсе нет!

Виска согласилась.

Мне казалось, что я довольно щедро потратился между покупкой Мэй, приобретением шикарной мебели для «Чёрного Лотоса» и покупкой мантий-хамелеонов. Тем не менее, я не привык к обычаям этой вселенной, так что вполне возможно, что я просто не сталкивался со многими крупными расходами, помимо кораблей.

Что ещё более важно…

— Пока я плачу за наши товары первой необходимости, я не планирую бешено тратиться.

Кроме того, у меня были цели. Я хотел купить красивый отдельно стоящий дом с двориком на какой-нибудь планете и обливаться вкусными газированными напитками. Это было моей целью.

— Ты довольно порядочный парень, — задумчиво произнесла Тина. — Что заставило тебя стать наёмником?

— Острые ощущения и азарт?

Я пожал плечами.

— Почему ты сказал это как вопрос?..

Виска слишком сильно беспокоилась о мелочах. Я пока не собиралась рассказывать близнецам о своих особых обстоятельствах, поэтому отмахнулся от этого.

— В любом случае, давай поговорим о работе. Мэй?

— Да.

Мэй вывела запрос на голографический дисплей. Как обычно, она следовала за мной как тень, не участвуя в наших разговорах, но слушая и готовая услужить в любой момент. Однако у неё было довольно заметное присутствие, так что, возможно, называть её тенью было не совсем точно.

— Это запрос, отправленный нам Гильдией торговцев через Гильдию наёмников, — объяснила она. — Задача состоит в том, чтобы доставить около ста двадцати тонн грузов на аванпост Имперского флота в девяти системах отсюда, в системе Изулукс.

— Мы доставляем товары на один из передовых форпостов флота?

— Хм-м?..

Эльма и я озадаченно склонили головы набок. Мими и близнецы-механики были сбиты с толку нашим замешательством. Говорят, сомнение порождает сомнение, и мы оказались в спирали вопросительных знаков.

— Это необычно? — спросила Мими. Мы с Эльмой посмотрели друг на друга.

— Я имею в виду, что это передовой аванпост, — повторил я.

— Это неслыханно, чтобы флот так сильно портил свои линии снабжения, что им приходится полагаться на частных курьеров для срочной доставки, — сказала Элма. — А сто двадцать тонн? Это немалая сумма, но она кажется пустяком по сравнению с товарами, с которыми они сталкиваются ежедневно.

— Что нас сбивает с толку, так это то, что мы получили военный запрос вместо того, что ожидали: частный запрос. Любой из крейсеров в системе Влад может перевозить сто двадцать тонн груза. Я не понимаю, почему из всех людей они полагаются именно на нас.

— Ха-а. Да, это немного странно…

Теперь, увидев проблему, близнецы-механики снова склонили головы набок. Мими, похоже, теперь тоже поняла.

— И вообще, какой цели служит этот аванпост? Система Изулукс граничит с Федерацией Белбеллум?

Федерация Белбеллум была одной из фракций, враждовавших с Гракканской Империей, где мы проживали. Когда-то давно я сражался с ними в качестве наёмника, нанятого Гракканской Империей.

— Нет, на самом деле это пограничная система, — ответила Мэй. — Это часть линии фронта против кристаллических форм жизни.

— Ох… кристаллические формы жизни, да?

— К-космические монстры?

При словах «кристаллические формы жизни» Тина побледнела, а Виска в страхе отшатнулась. Они были именно такими, как подразумевалось в их названии: враждебными организмами на основе кремния, которые бродили по Вселенной. Поскольку у нас не было возможности связаться с ними, они были причислены к существам, известным как «космические монстры».

Кристаллические формы жизни устраивали гнёзда на планетах и астероидах, непригодных для жизни людей. Всякий раз, когда они сталкивались с каким-либо видом, отличным от них самих, они атаковали энергетическими ракетами высокого давления и лазерами и использовали свою значительную массу, чтобы таранить и уничтожать корабли.

Они, по-видимому, затаили какую-то обиду на органическую жизнь и пытались убивать органиков на месте. Исследования кристаллических форм жизни продвигались вперёд, но шли они не очень хорошо. На данный момент они оставались одновременно неприятными и загадочными.

Мэй продолжила:

— Содержимое, по-видимому, является экспериментальным оружием, эффективным против кристаллических форм жизни. Они хотят, чтобы его быстро доставили для полевых испытаний.