Когда я очнулся, у меня появились мощное вооружение и космический корабль, потому я решил стать наёмником, чтобы жить так, как хочу, и ради личного дома!

Как только мы вновь оказались на улице, Мими, которая всё это время молчала, наконец произнесла:

— Итак, мы наконец-то можем начать заниматься чем-то другим, кроме охоты на пиратов!

Она взволнованно заломила руки. Мими всегда интересовалась специализированными и редкими товарами различных колоний. Я думаю, она разбиралась в этих вещах, пока продавала пиратскую добычу.

— Могу я оставить это на тебя, Мими? Эльму, похоже, это не интересует, а Мэй будет занята присмотром за «Чёрным Лотосом» и близнецами.

— Я уверена, что Мэй справилась бы с этим лучше… — застенчиво сказала она.

— Но мы не можем позволить Мэй делать всё за нас. Кроме того, разве это не скучно?

Честно говоря, Мэй, вероятно, смогла бы управлять всей нашей командой и всем, что связано с обоими кораблями одновременно, если бы использовала весь свой потенциал. А мы могли бы позволить своим мозгам гнить и ничего не делать, кроме как слушать её приказы.

— Верно, — согласилась Мими. — Я бы тоже чувствовала себя виноватой за то, что навязала это ей.

— Согласен с тобой. Я имею в виду, что однажды нечто подобное чуть не разрушило эту Империю.

За время своего пребывания в этой вселенной я изучил изрядную часть Истории. Эта галактическая Империя, Гракканская Империя, однажды столкнулась с уничтожением в войне с машинным интеллектом.

Я не знал всех деталей, но до той войны Гракканская Империя, по сути, переживала золотой век машинного интеллекта. Они построили общество, полностью зависящее от его помощи. И, как в любой научно-фантастической истории, произошло восстание искусственного интеллекта, которое привело к масштабной войне. После целого ряда перипетий они заключили мир с машинным интеллектом. С тех пор люди, как правило, избегали вновь полностью полагаться на машины.

Тем не менее, я чувствовал, что нынешняя Гракканская Империя всё ещё чертовски сильно зависит от машинного интеллекта. Возможно, похоже, что они нашли мирное равновесие с человечеством во главе и машинами, поддерживающими их, но я думаю, что это больше похоже на то, что люди находились под контролем машин. Опять же, я не мог быть в этом уверен, но мне казалось, что машины дёргают за ниточки из тени.

Тем не менее, похоже, у них не было дурных намерений. Может быть, это было больше похоже на могущественную силу, тайно наблюдающую за тобой. Эх, я уверен, что мне это просто почудилось. Кроме того, мне бы всё равно не повредило, если бы всё было именно так. Кого это волнует?

— Война с машинами, да? — спросила Мими. — Знаешь ли ты, что существует множество теорий о том, как это всё закончилось, включая некоторые городские легенды?

— Да? А что ты знаешь?

Мы с Мими направились обратно в «Чёрный Лотос», по дороге разговаривая о прошлом. Городские легенды Мими были довольно забавными, хотя у меня были некоторые претензии. Мне не понравилась история о пехотинце, который влюбился в искусственный интеллект-сексдроид линкора, тем самым научив его, что такое любовь, и положив конец войне. Это звучало как слишком странная, грязная шутка.

* * *

Когда мы вернулись в «Чёрный Лотос», то застали отдыхающую Эльму.

— Мы вернулись.

— Привет.

Ей было ужасно комфортно, учитывая, что Мими, Мэй и я все были на работе.

— Ну и дела, спасибо за всю вашу помощь, — сказал я.

— Как всё прошло?

— Не уверен, пока мы не узнаем, сколько мы получили за улов, — ответил я. — Но мы думаем, что десять-двадцать процентов от того, что мы заработали благодаря близнецам, было бы хорошей оплатой.

— Круто. Хм-м…

Эльма посмотрела на свой планшет.

— Да, похоже, мы нашли покупателя на запчасти, которые они сняли с этих кораблей.

— Вау, правда?

— Это было быстро, — вмешалась Мими.

— Ага. Видишь?

Эльма протянула мне свой планшет, и я сел рядом с ней. Мими села рядом со мной, и мы все посмотрели на экран.

— Это… больше, чем я ожидал.

— Правда? Я тоже была потрясена.

Указанная цена оказалась намного выше, чем я предполагал. Корабль-франкенштейн, был продан за 55.000 энел. Средний корабль, оснащённый сверхсветовым приводом и всеми другими необходимыми деталями, был продан за 90.000 энел. Всё запасное оружие и запчасти, которые мы сняли с пиратских кораблей, составили в общей сложности 130.000 энел.

— Значит… в общей сложности около 275.000 энел?

Мои глаза расширились.

— Это немалая сумма.

— Это невероятно, — согласилась Мими.

— Ага. Не стоит недооценивать инженеров. Это будет надёжный источник дохода, даже если пираты, которых мы убиваем, ничего не стоят.

— Круто.

— Ох, — добавила Эльма. — У нас тоже есть покупатели на этот сортированный груз. В сумме это составляет около 15.000 энел.

— Это тоже больше, чем ожидалось.

— В конце концов, у нас было много очищенного металла и редких металлов, — напомнила нам Мими.

Итак, 217.500 энел за вознаграждение, 275.000 за проданные пиратские корабли и оборудование и добыча на сумму 15.000. Это… всего 642.500 энел? До сих пор награды и тщательно отобранная добыча составляли лишь около половины от этой суммы, так что наш доход практически удвоился.

— Что ты собираешься делать с распределением вознаграждения? — спросила меня Эльма.

— Я подумал, что десяти процентов от выручки от их работы должно хватить, — ответил я. — А что ты думаешь?

— Я думаю, что десять процентов — это прекрасно, но мне кажется, что это маловато за то, что ты рискуешь своей жизнью. С таким же успехом ты мог бы сделать это по-своему, верно?

— Я… я тоже так думаю, — вмешалась Мими.