Когда я очнулся, у меня появились мощное вооружение и космический корабль, потому я решил стать наёмником, чтобы жить так, как хочу, и ради личного дома!

Сегодня мы сели ужинать раньше обычного. Последние несколько дней Эльма по-хорошему не ела.

— Как странно… — пробормотала она.

— Неужели не нравится? — спросил я. — У нас, вообще-то, особое меню. Не только еда из картриджей, но и искусственное мясо.

— Я не о еде! Всё здесь странно! — Эльма вскочила со своего стула, уронив его. — Откуда на корабле наёмника такая роскошь?! — она ткнула пальцем в отражающего свет Стального Шефа. Как это грубо…

— Мне просто кажется, что жить нужно с удобством, — сказал я. — Хорошая еда, чистые комнаты и мягкая кровать. Всё это положительно сказывается на морали.

— Логику я понимаю, ясно?! Просто мы как будто на каком-то лайнере летать собрались!

— Я просто потратил заработанные деньги на обустройство. Да и Мими на пару вещей очень удачно цену сбила.

— Хе!.. — Мими гордо выпятила грудь.

Эльма хмыкнула и нахмурилась.

— Эльма, — я пристально посмотрел на неё.

— Что?

— Забудь всё, к чему ты привыкла, и привыкай заново. Теперь ты живёшь здесь.

— Ладно…

Впрочем, её недовольство никуда не делось. Она бормотала что-то о «разрушении образа настоящего наёмника», хотя и подняла свой стул, и ела наравне со мной и Мими.

Стальной Шеф пятой модели оказался поразительным агрегатом. Пожалуй, с таким можно будет задуматься и о покупке пищевых картриджей подороже. По крайней мере, то же самое искусственное мясо и еда, которую мы готовили в старом автомате для приготовления пищи, стали заметно вкуснее. Правильная техника делает жизнь заметно легче.

— Вкусно, правда? — спросил я.

— Так здорово, что я начинаю сомневаться, правильно ли я ела всю свою жизнь, — ответила Эльма.

— Согласен.

— И я тоже, — добавила Мими.

Вот какова мощь Стального Шефа. Что за машина! Однако, меня посетила беспокойная мысль, что теперь я ничего другого есть не смогу, после такой замечательной готовки. Всё, от приправ, подобранных к искусственному стейку, до способа приготовления казалось идеальным. Разве я могу ожидать меньшего?

После еды мы обсудили очереди в ванную.

— Мими, покажешь Эльме, как там всё устроено, — сказал я. — Можете вместе помыться, если хотите.

— Может правда вместе посидим? — предложила Мими.

— Как пользоваться?.. Ладно, возражать не буду.

Три ванны подряд используют слишком много воды и несмотря на то, что в ванну встроен очень качественный очиститель, лучше бы воздержаться от такого расходования. Я принял ванну первым и накинул футболку и шорты. Мими и Эльма сидели в столовой и о чём-то перешёптывались.

— Я закончил, — сказал я. — Можете идти.

— Ийп!

— Ой?! — Эльма воскликнула и вскочила, уронив стул. Да что с ней не так?! — Т-ты быстро!

— Не сказал бы. Всё хорошо? Какая-то ты бледная.

— Х-хорошо всё у меня! Никаких проблем!

— Ладно, — я повернулся к Мими в поисках ответа, но она лишь улыбнулась.

Что здесь происходит? Какое-то странное у меня предчувствие. Сдаётся мне, между нами возникло какое-то недопонимание.

— Господин Хиро, мы с Эльмой пойдём в ванную.

— Ага, развлекайтесь. — я посмотрел им вслед, пытаясь понять, что именно не так, но так ничего и не сообразил. Почему Эльма такая дёрганная? Мими тоже как-то странно напряжена.

Ладно, бессмысленно задаваться вопросом, на который у меня нет шансов ответить. Потом всё выяснится. Я загнал странные ощущения куда подальше и вернулся к себе в комнату. После сегодняшних событий мы на мели. Если учесть, что корабль может быть повреждён в бою, я хотел бы, чтобы на руках у меня было не меньше миллиона энер. Пора начинать зарабатывать.

С таким настроем я пролистал список выдаваемых гильдией наёмников работ. Ничего многообещающего. По большей части заказы касались перевозки грузов, а с вместимостью трюма у меня проблемы. Какая досада. От миллиона до трёх можно было легка заработать, просто доставив груз с Тармеин Прайм, в опасную систему в паре прыжков отсюда. К несчастью, сколько нужно увести Кришна не потянет. Места для стоящих грузов явно недостаточно.

— Придётся фармить награды за головы, видимо… — после проведённого рейда полиция слегка ослабит бдительность, чем непременно воспользуются мелкие группы пиратов. Пираты никогда не были какой-то единой организацией, любители лёгкой наживы быстро займут места павших собратьев.

— Придётся искать в астероидных поясах. — пираты вряд ли будут устраивать свои ловушки в местах, где нет ресурсов. Завтра поищем пиратов с наградами за головы.

Основная проблема, где именно их искать? Федерация Белбелум очень бдительно относится к охране порядка, так что в их системе пиратов будет мало. В этой системе за бывшей пиратской базой до сих пор присматривают, так что в сектор Гамма можно даже не соваться.

— Здесь? Или может, здесь? — я хмуро смотрел на богатые залежи ресурсов в ближайших поясах астероидов, но места, где много ресурсов, и места, где могут поджидать пираты, это не одно и то же. Им нужно не просто действовать с оглядкой на силы полиции, им нужно место, где можно найти какой-нибудь пузатый корабль с ценными ресурсами. Чтобы успешно поохотиться на пиратов, нужно найти точку, в которой эти два условия соблюдаются.

— Как же сложно. — я открыл карту системы Тармеин, чтобы провести поиск, но каких-то богатых месторождений в астероидном поясе не нашёл. Может придётся лететь вслепую. Хуже, чем сейчас, наше положение не станет.

В этот момент дверь в мою спальню приоткрылась.

— М? Что-то нужно? Могла бы постучать, — сказал я вошедшей Эльме. На первый взгляд она была одета вполне обычно, но… нет, её одежа практически просвечивала. Она без белья? Я раскрыл рот, Эльма покраснела и прикрыла руками грудь.

— В-вот и я, — сказала она.

— А? — мои брови поползли вверх, а Эльма пялилась на меня пристальным взглядом, несмотря на то, что её лицо полыхало. Это то самое, чего я не понял? Или она на реакцию мою пришла посмотреть?

— Ты же этого хотел, да? — сказала она.

— А?..

Эльма вздохнула, проскользнула мимо меня и села на кровать. Кровать, которая могла вместить меня, Мими и при этом остаться достаточно просторной. Как-то странно всё выходит.

— Давай. Действуй, — приказала Эльма.

— Чё…?!

— Я сказала действуй! Делай, что ты там со мной хотел!

— Чего?!

— Ты сказал, что я тебе нужна, так?! Поэтому ты заплатил три миллиона, чтобы я пошла к тебе в команду?! Я сразу поняла, что это значит!

— Ааа…

Неожиданно все странности стали мне понятны. Ну да, я говорил, что мне нужна Эльма. Именно так и сказал. Но я, вроде уточнил, что мне нужно, чтобы она меня и Мими подучила. А она подумала, что нужна мне в этом, сексуальном плане?

По крайней мере, теперь мне понятны все её реакции.

Я окинул сидящую на моей кровати дрожащую эльфийку взглядом. И она прекрасна. Гладкая кожа. Стройное тело с небольшой, заострённой грудью, проглядывающей через полупрозрачное платье. Идеальные эльфийские черты лица, обрамлённые шелковистыми прядями. Да, у нас с ней были разные мысли о том, что сегодня случилось, но не слишком ли грубо будет отказываться?

— Ну, тогда я начну. Я очень постараюсь, чтобы ты об этом не пожалела, — сказал я.

Она сглотнула.

— П-понежнее, только, ладно?

— Сделаю всё, что в моих силах, — сказал я, нежно проведя по её волосам. А потом присоединился к ней в кровати…

* * *

— Животное.

— …

— Скотина. Бабник.

— Ты сама пришла.

— Гах… — Эльма забарабанила своими маленькими ручками по моей груди. Как миленько. — Значит, ты на меня и не смотрел даже?

— Чушь, — ответил я. — Ты бесподобна. Мне очень понравилось.

— Зверюга.

— Разве волк виноват в том, что маленький кролик неправильно его понял и сам ему отдался… Ау! Не надо меня щипать.

Эльма лежала на моей груди, надув щёки, и жёстко щипала.

— Мне просто показалось, что честнее будет признаться. Ты так не считаешь? — сказал я.

— Честный человек признался бы до того, как мы этим занялись, — ответила Эльма.

— Даже не знаю, сдаётся мне, ты бы со стыда сгорела, если бы я тебя удержал. Правда думаешь, что так было бы лучше?

— У тебя на всё ответ заготовлен? Подлец, — сказала Эльма, насильно впившись в мои губы.

— Ай! — воскликнул я. А нельзя не кусать меня во время поцелуев? Больно же!

— Ну, что сделано, то сделано. Чего теперь уже стесняться…

— Мне очень понравилось! Правда, это было просто нечто. — я пристально на неё посмотрел, пытаясь понять, понравилось ли ей.

Она покраснела и отвернулась.

— …Неплохо вышло. Ты был нежным, отдаю тебе должное.

— Миленько.

— Что миленько? — в этот раз она начала тыкать меня в бок пальцем.

— Ай-яй-яй! — хватит меня тыкать, больно же! — Если будешь меня дразнить, я же отвечу!

— Ну попробуй, посмотрим, что получится.

— Это угроза или приглашение?

Может все эти пощипывания и тычки для неё что-то вроде прелюдии? Ладно, вызов принят.

* * *

Следующим утром я выскользнул из кровати, оставив спящую Эльму одну. Приняв ванну, я обнаружил Мими за столом в столовой.

— Доброе утро, — сказал ей я.

— Доброе… — её взгляд был пустым, она почти не шевелилась.

— …

Мими смотрела на свои руки, лежавшие на коленях. Что с ней такое? А, понял. Снова страх быть оставленной?

— З-знаете… — заговорила она.

— Тише, тише… — я взял её на руки со стула и понёс в ванную. Кажется ей тоже нужно уделить чуточку внимания. Нужно заботиться о ближних, так ведь?

* * *

— Зверюга.

— Спасибо. К твоим услугам в любое время.

— Я тебя не хвалила! — завопила Эльма, сидевшая напротив за столом. Мими сидела, прижавшись ко мне. — Мы всю ночь этим занимались, а утром ты ещё и Мими оприходовал! Вот это смелость, приятель! — не унималась Эльма.

— Я ценю равенство, — ответил я.

— Раве… А?! — я и не ждал, что Эльма на это купится.

— Все мы в экипаже, давайте не ссориться. В чём вообще проблема? — спросил я.

— У себя спроси, приятель!

— Эльма, ты не переносишь Мими?

— А?! Нет, с чего ты взял?

— Значит всё в порядке, — ответил я. — Ты знала о моих с ней отношениях до того, как подняться на борт. Как-то странно из-за такого бучу поднимать.

— Но! Ты прав, конечно, но… — сказала Эльма.

— Давайте просто вместе развлекаться и уживаться. Это всё что нужно.

— Ты как будто просто мной попользовался.

— Всё совсем не так! — я улыбнулся. Если Мими не возражает, когда я с Эльмой, то и Эльма возражать не должна. Только так мы сможем втроём ужиться.

— Ладненько, мне кажется достаточно этой темы, — сказал я.

— Ладненько? А, чёрт с ним. Не хочу впустую тратить время на перепалки с тобой. У тебя как будто другая тема есть.

— Есть, хочу обсудить наши планы на будущее.

— Звучит, как серьёзный разговор.

— Ну, на совсем ближайшее будущее. Было бы неплохо начать зарабатывать. Кое-какие сбережения у меня есть, но, если корабль будет повреждён или уничтожен, мы попадём в переплёт.

— Ха… — кажется, Эльма хотела что-то сказать, но тут же прикрыла рот. Всё-таки, мои финансы истощил выплаченный за неё долг.

— Выхода у нас два, — сказал я. — Первый, улететь из этой системы и поискать выгодные контракты.

— Разве мы не можем найти работу здесь? — спросила Мими.

— Контрактов на уничтожение пиратов нет после того, как их база была разрушена. Да и эта система приграничная, а сейчас что-то назревает. Если и искать работу, то только в другом месте.

— Согласна, — сказала Эльма. — Напряжение между империей и федерацией нарастает, все пограничные системы в опасности. Если хотим держаться от всего этого подальше, улететь будет правильным решением.

— Да, но есть и второй вариант, — сказал я. — Мы останемся здесь, будем искать остатки пиратов в астероидном поясе, пока не начнётся война. В военное время цены за головы пиратов вырастают в разы. Естественно, мы можем случайно столкнуться с пилотами вражеского флота, но риск может того стоить.

— Пираты-одиночки действительно могут сейчас активизироваться. Всё-таки, после уничтожения базы полиция следит за ними вполглаза, — задумчиво произнесла Эльма, — но найти их будет сложнее, да и остались только те, у кого корабли получше. Впрочем, и платить за них будут больше. Из-за войны, которая может разгореться, вариант действительно прибыльный.

— Оба варианта хороши, — сказала Мими. — Но чем мы займёмся?

— Именно поэтому я и решил с вами поговорить. Мими, что ты думаешь? — спросил я.

Пару секунд Мими задумчиво молчала.

— Мне кажется, будет лучше остаться в этой системе.

— А? И почему же?

— У вас есть навыки, а у Кришны мощь. Пара пиратов вам не страшны. А если наступит война, мы всегда можем сбежать.

— Рад, что ты заметила, — согласился я. — Нам совсем не обязательно участвовать в возможной войне.

От крупной передряги мы всегда можем сбежать, а головы пиратов в военное время стоят во много раз дороже. Можем подумать над их истреблением, или бежать из системы.

— Я тоже предлагаю остаться, — добавила Эльма. — Даже если ввяжемся в войну, твои навыки нам кучу денег заработают. А у пиратов вообще против тебя ни единого шанса.

— Ого, и ты тоже, Эльма?

— Да, и я тоже! — выпалила она. Приятно слышать комплимент от наёмницы-ветерана.

— Значит решено, — сказал я.

— Вы согласны, господин Хиро? — спросила Мими.

— Я смотрю на всё немного под другим углом, но да, — сказал я, — перед тем как лететь куда-то ещё, неплохо было бы обзавестись деньгами. Никогда не знаешь, что может случиться в дальней дороге, да и полетим мы туда, где нас никто не ждёт.

— Разумно. Сколько у тебя сейчас? — спросила Эльма.

— Около трёхсот тысяч.

— Да, маловато. Значит пора браться за работу.

Мы переглянулись и начали готовиться к отправке.