Когда я очнулся, у меня появились мощное вооружение и космический корабль, потому я решил стать наёмником, чтобы жить так, как хочу, и ради личного дома!

— Что думаешь, Эльма? — спросил я.

— Быстрее, чем я думала, но не настолько сильно. Я полагаю, это сработало бы против дерьмовых пиратов с их дерьмовыми кораблями?

— Совершенно верно.

Хотя для своего класса это было впечатляюще, для нас это было лишь незначительным улучшением скорости. Может быть, этого хватит, чтобы помочь в борьбе с пиратами. Может быть. Мы не могли ожидать от «Чёрного Лотоса» иных сумасшедших манёвров. Учитывая, что он был в значительной степени построен как корабль с большой огневой мощью, это не было большим сюрпризом.

Пока мы наблюдали, как «Чёрный Лотос» облетает весь сектор, раздался внезапный грохот, возвестивший о появлении множества кораблей. Судя по их внешнему виду, они выглядели как корабли Империи.

С нами немедленно связались.

— Это Имперский флот, третье подразделение Системы Влад. Отвечайте немедленно.

Они что, думали, что мы участвуем в битве или что-то в этом роде?

— Член Гильдии наёмников «Кришна», говорит Капитан Хиро. Большой корабль — это наш корабль-носитель «Чёрный Лотос». Мы только что купили его, так что решили немного покататься на нём здесь. В чём дело?

— Понял. Подождите минутку.

— Да, да.

Я услышал сигнал тревоги, который сообщил нам, что нас сканируют. Нам нечего было скрывать, так что я не возражал. Вероятно, они делали то же самое с «Чёрным Лотосом».

— Господин, флот желает осмотреть корабль, — сообщила мне Мэй.

— У нас нет ничего противозаконного, так что пусть. Не то чтобы мне нравилось, когда нас в чём-то подозревают, когда мы не сделали ничего плохого, но…

— Поняла.

— Кроме того, мы пришвартовываем «Кришну», чтобы присоединиться к ним. Приготовься к этому.

— Поняла.

Я повесил трубку и попросил Мими связаться с Имперским флотом.

— Это Капитан Хиро, — снова поприветствовал я их. — Мы собираемся причалить к «Чёрному Лотосу» и присоединиться к вам для осмотра. На «Чёрном Лотосе» есть посадочные площадки для двух небольших кораблей, так что вы можете отправить своих инспекторов на посадочную площадку номер два на маленьком корабле.

— Понял. Спасибо вам за сотрудничество.

Отключив связь, я направился к «Чёрному Лотосу». Мне бы хотелось проверить манёвренность корабля в поясе астероидов, но, похоже, нам не везёт. Возможно, в будущем нам придётся проходить дополнительные проверки грузов, поэтому я решил подчиниться их приказам и считать это предварительной подготовкой.

* * *

Через несколько минут после того, как я посадил «Кришну», один из десантных кораблей Имперского флота приземлился в другом ангаре.

Шаттлы были небольшими кораблями, которые могли покидать свои корабли-носители, чтобы проникать на планеты, колонии или даже космические корабли. Они приземлялись в ангарах, когда это было возможно, как в этом случае, но они также могли летать рядом с кораблями, пробивать их обшивку и проникать таким образом. Они позволяли своим операторам превращать сражения на кораблях в схватки лицом к лицу.

Они были похожи на космические версии десантных кораблей. Многие из них могли перевозить небольшие транспортные средства и большие боевые силы, и они были оснащены противопехотными лазерами. Основная цель состояла в том, чтобы высадиться на вражеской территории, а затем использовать корабль как своего рода передовую базу.

Пока я вспоминал о своих многочисленных миссиях по проникновению в «Стелла Онлайн», Имперские войска, вооружённые лазерными винтовками и одетые в силовую броню, высадились со своего корабля. Их было более тридцати. Количество людей, одетых в силовую броню, можно было пересчитать по пальцам обеих рук, но Мэй, Эльма и я не смогли бы отбиться от них всех.

— Привет, — сказал я, поднимая обе руки в знак приветствия. — Я Хиро, капитан и владелец этого корабля.

Вперёд выступил солдат.

— Имперский флот, третий десантный корпус Системы Влад, Капитан шестого взвода: Младший Лейтенант Пол Драй. В соответствии с главой третьей, статьёй седьмой Имперского закона, нам необходимо осмотреть ваш корабль.

Младший Лейтенант Пол выглядел ужасно молодо для офицера. Атлетически сложенный, с голубыми глазами и коротко подстриженными светлыми волосами, этот мужчина больше походил на симпатичного мальчика, чем на крутого военного.

— Вперёд, — предложил я. — Мы только что купили его, так что грузовое пространство будет довольно пустым.

— Так оно и есть, — криво усмехнулся Младший Лейтенант Пол. Даже отсюда было видно, что грузовой отсек пуст.

Единственными вещами, которые там были, были еда и предметы первой необходимости из «Кришны». Мы оставили там только самый минимум, а остальное перенесли в «Чёрный Лотос». Поскольку мы пока не планировали переходить на другие системы, мы купили не так уж много. Нам также нечего было перевозить, так что грузовой отсек состоял в основном из пола и стен.

— Мы начнём нашу инспекцию ваших товаров и корабля.

— Круто, — ответил я. — Не возражаете, если я присоединюсь к вам?

— Мы, конечно, были бы признательны, если бы у нас возникли вопросы по поводу вашего груза. Кроме того, нам нужно будет проникнуть на этот маленький корабль.

— Без проблем. Эльма и Мими, вы можете позаботиться об этом?

— Конечно.

— Да, Сэр.

Имперские солдаты были помешаны на дисциплине, так что они, вероятно, не стали бы делать ничего подозрительного.

— Сержант Бетти, возьмите свою группу и осмотрите маленький корабль, — скомандовал Пол.

— Да, Сэр.

Сержант и её подчинённые направились к «Кришне», Эльма и Мими последовали за ними. Возможно, Пол проявил вежливость, отправив группу во главе с женщиной.

Пока его подчинённые рылись в наших скудных товарах, Младший Лейтенант Пол задал мне несколько вопросов, на которые я честно ответил: почему мы покинули порт, почему оказались в этом секторе, где мы получили наши товары. Простые, ненавязчивые вопросы.

— И вы говорите, что этот корабль был только что достроен? — спросил он. — Оно практически искрится. Я не могу поверить, что весь этот корабль принадлежит одному человеку.

— Это стоило целое состояние. На самом деле, двадцать миллионов энел.

— Двадцать миллионов…

Глаза Пола остекленели.

— Уоррент-офицер первого класса зарабатывает четыре тысячи энел в месяц, верно? — вспомнил я. — При такой зарплате потребовалось бы около 416 лет, чтобы позволить себе это. Хех. Да, это довольно безумно.

— Ах…

Он приподнял бровь.

— Откуда вы знаете зарплату уоррент-офицера первого класса?

— Мне поступило предложение поступить на военную службу в этом звании. Но я отказался, потому что зарплата была слишком низкой.

— …Полагаю, что да, — Пол уставился куда-то вдаль. Он, вероятно, зарабатывал больше, чем уоррент-офицер первого класса, но даже лейтенант-командир Серена была шокирована, услышав, сколько я получаю. Наверное, мне не стоит слишком много говорить о зарплате в присутствии этих ребят.

В конце концов Пол объявил:

— Они закончили проверку вашего груза. Мы хотели бы осмотреть сам корабль.

— Я присоединюсь. Хотя не могу обещать, что буду хорошим гидом, поскольку, опять же, мы только что получили его.

Я продолжил показывать команде Пола корабль, выйдя из ангара и направившись в жилое крыло.

Следственная группа не могла молчать.

— Это корабль наёмников?..

— Чертовски причудлив.

— Он огромен. Какое экстравагантное использование пространства.

— Я хочу жить здесь!

Пол и его подчинённые сходили с ума при виде нашей просторной и красивой комнаты отдыха, столовой и тренировочного зала.

Один из солдат в силовой броне посмотрел в сторону столовой и остановился как вкопанный. Он выронил свою лазерную винтовку и упал на колени.