Когда я очнулся, у меня появились мощное вооружение и космический корабль, потому я решил стать наёмником, чтобы жить так, как хочу, и ради личного дома!

На следующий день после того, как мы отведали настоящего жареного цыплёнка, мы услышали, что техническое обслуживание и перегрузка груза на «Кришну» завершены. Мы выписались из отеля и направились в ангар, где нас ждал «Кришна». 

— Дом, милый дом. Или корабль, милый корабль, если точнее. 

— Может быть, это и корабль, но «Кришна» действительно наш дом. 

— Здесь так же уютно, как в доме. 

Эльма, похоже, ожидала, что большинство боевых кораблей наёмников должны быть минималистичными, с немногим большим, чем дешёвая мебель. 

— Какой смысл жить на неудобном корабле, верно? У нас с Мими не было таких предвзятых представлений, поэтому мы чувствовали себя как дома в чистом, удобном и функциональном помещении. Я по-прежнему считаю эти расходы потраченными не зря. 

Оружие, сконструированное Тиной и Мэй, ожидало нас на «Кришне». Возможно, было бы хорошей идеей взять с собой мою отремонтированную силовую броню для тестового использования. Если бы была какая-нибудь работа, требующая силовой брони, я бы с удовольствием взялся за неё. 

Но это было большое «если». Я и представить себе не мог, что в этой колонии будет много задач, требующих силовой брони… или они были? Может быть? Это была большая колония с долгой историей. Там было много судов, а это означало, что поблизости мог находиться определённый класс людей. Хм-м… Не знаю, согласился бы я на подобный запрос. 

— Почему ты вдруг начал выглядеть таким обеспокоенным? — спросила меня Мими. 

— Да так. Я только что отремонтировал свою силовую броню и купил новое оружие, так что мне было интересно, не мог бы я взяться за какую-нибудь работу в этой колонии, чтобы протестировать её. 

— Ох, да, — согласилась Эльма. — Держу пари, в этой колонии найдётся для тебя работёнка. 

— Что ты имеешь в виду? 

Мими нахмурила брови и склонила голову набок, не уверенная, на что мы намекаем. Она казалась потерянной. 

— Тармейн Прайм был относительно новой колонией, так что, вероятно, против них были приняты какие-то меры, — сказала Эльма. — Но у такой большой, старой колонии, как Влад Прайм, были бы более слабые или неэффективные контрмеры. 

— Хах? 

Мими всё ещё была в замешательстве. 

— Люди, брошенные правительством, — объяснила Эльма. — Их можно ещё назвать нелегальными резидентами. 

— Ох… 

Лицо Мими омрачилось пониманием. Это были люди, отрезанные от мира их собственными правительствами — во многом так же, как жила Мими бы без моего вмешательства. 

На Тармейн Прайм им разрешалось жить только при условии, что они оставались в пределах определённого сектора, и они почти не получали защиты от правительства. Говоря «разрешалось жить», я имею в виду, что им дали воздух для дыхания и пространство в колонии для существования. Никого не волновало, умрут ли они с голоду или умрут на улицах, или будут убиты в драке с другими. Правительство никогда не расправлялось с ними, но и никогда не помогало им. Они были полностью проигнорированы легальными резидентами. 

Они происходили из разных слоёв общества: бывшие легальные граждане, которые по какой-то причине понизили свой статус, космонавты, оставленные своими экипажами, люди, прибывшие безбилетниками на кораблях, и многое другое. В колонии с такой долгой историей, как Влад Прайм, могли даже быть семьи, которые были среди брошенных в течение нескольких поколений. 

— Но какое это имеет отношение к работе наёмника? — спросила Мими. 

— Обычная работа наёмников заключается в том, чтобы найти и убрать этих людей, живых или мёртвых, — ответил я. 

— Что?! 

Она была ошеломлена. Достаточно справедливо; по сути, я говорил ей, что наёмники ходят в силовой броне и с лазерным оружием и убивают угнетённых людей. 

— Это не похоже на то, что ты бы просто ходил и убивал людей, подобных тем, что были на Тармейн Прайм, — пояснила Эльма. — Когда наёмники выполняют эту работу, они имеют дело только с плохими — вооружёнными бандами и мафией, другими подобными людьми. 

— Всё верно.

Она говорила правду. Есть люди, которые берут в руки оружие и властвуют над частью колонии, есть те, кто портит трубы, чтобы испортить кислород и химикаты, люди, которые передают информацию пиратам за наличные… и в худших случаях люди, которые похищают колонистов, чтобы буквально сожрать их. 

— В-воу… 

Мими была в ужасе, как и я. Я слышал о вооружённых мафиях, но каннибалы?! Это совсем не походило на моё представление о хорошем времяпрепровождении. 

— …Вообще-то, давайте просто арендуем тренировочную площадку, — решил я. — Я не хочу танцевать танго ни с кем подобным образом. 

— Да, сделай это. Сражаться с людьми без силовой брони — это не для тебя.

— Хорошая идея. 

Когда мы прибыли в ремонтный ангар «Кришны», там поднялся какой-то шум. 

— Что происходит? — спросила Мими. 

— Кто знает? 

Я пожал плечами. 

— Давайте подойдём и спросим. 

— По крайней мере, это не должно быть опасно. 

Когда мы добрались до причала, где должен был находиться «Кришна», мы обнаружили толпу людей. Однако я не видел никого постороннего; все они были гномами в рабочих комбинезонах «Космических Цвергов». Произошёл несчастный случай или что-то в этом роде? 

Когда я приблизился, инженеры-гномы увидели меня и расчистили путь. В центре толпы стояла Тина. Комбинезон, который был на ней, был изодран в клочья, а на лице виднелись синяки. Она выглядела не очень хорошо. 

— Что, чёрт возьми, происходит? — потребовал я. Инженеры посмотрели на Тину. Как только я понял, что Виски нигде не было видно, Тина подошла ко мне, опустив голову от стыда. 

— Нам нужна твоя помощь. Пожалуйста, милый… — взмолилась Тина, и слёзы потекли по её лицу. Это плохая новость, в этом нет никаких сомнений. 

Я повернулся, чтобы посмотреть на Эльму, но она только молча пожала плечами. Затем я посмотрел на Мими. Она с большим беспокойством взглянула на Тину, прежде чем посмотреть прямо мне в глаза. Да. Точно. 

Я тоже подумал о том, чтобы обратиться за помощью к Мэй. Но она была прямо у меня за спиной, и я не хотел поворачиваться к Тине спиной прямо сейчас. В любом случае, Мэй не стала бы возражать против моего решения. 

— Ты должна рассказать мне, что произошло, прежде чем я смогу что-либо сделать, — сказал я ей. — Давай сначала залатаем эти раны. 

Я притянул рыдающую Тину в объятия и похлопал её по спине. Я не был настолько холодным человеком, чтобы бросить её в такой момент. Наверное, я на самом деле слишком мягкотел, да? 

* * *