Когда я очнулся, у меня появились мощное вооружение и космический корабль, потому я решил стать наёмником, чтобы жить так, как хочу, и ради личного дома!

— Хорошо же я поел!

Обещали сами себе множество деликатесов, а в итоге остановились на пицце в большом количестве и жареном цыплёнке. Татуин Пятый приготовил всё очень быстро и вкусно.

А что же вечеринка, спросите вы? Вечерника как вечеринка. Много синтмяса съели, пообщались, немного выпили. Не считая кое-кого с острыми ушами, впрочем.

Я был сытый и уставший. Оставив эльфийку пьянствовать и орать вместе в двумя девушками, а также Мэй и присланной графом в сопровождение Крис горничной, я отправился умываться. Ничего мне больше не хотелось, только спать. Схватка на борту линкора истощила меня морально и физически сильнее, чем я думал. Ближе к концу вечера я уж плохо соображал.

— Бог ты мой, какой тяжелый день;

Я повозился с планшетом и вывел на голодисплей на стене картинку с внешней оптики

«Кришны». Передо мной возникло изображение ангара. Работа кипела даже ночью, туда-сюда деловито сновали механики и обслуживающие дроиды. Пока мы ели и веселились, персонал линкора продолжал устранять последствия атаки.

Бальтазар, как и предсказывала наша Мэй, привлёк на свою сторону часть вооружённых сил системы Коматта. Теперь графу Даленвальд предстояло долгое разбирательство и наказание виновных. Хорошо, что меня это не касалось. Я наёмник по контракту, ни в чём не замешан. Стоим в ангаре линкора, ждём дальнейших указаний. Что я мог сейчас сделать, я сделал. Если придётся участвовать в боевом вылете… ну, придётся себя заставить.

Эскадра графа во главе с флагманом сейчас двигалась в сторону колонии Коматта Прайм: сосчитать трофеи, госпитализировать раненых, посадить пленных, поставить на ремонт повреждённые истребители и прочая. Собственно, с Бальтазаром было покончено и старик мог в любую минуту рассчитать меня по контракту и отпустить на волю. Но он, видимо, предпочитал перестраховаться.

Пока я предавался этим мыслям, раздался звонок в дверь. Кому это я потребовался? Явно не Эльме: поддатая эльфийка начала бы колотить в дверь с такой силой, что я бы услышал её даже через совершенную звукоизоляцию каюты. Звонок не для эльфов придумали, да. Наверное, Мими решила пожелать доброй ночи? Я встал и открыл двери.

— Добрый вечер.

— Ох ты… то есть, добрый вечер, Крис.

Я не ожидал увидеть за дверью эту черноволосую красавицу и открыл дверь как есть, к трусах и майке. Неглиже, попросту говоря.

— Извини. Подожди, я оденусь.

— Ой, да. Прости, что побеспокоила.

Как-то неловко было разговаривать с Крис в нижнем белье. Я поспешно натянул штаны, пока Крис, алея щеками, смотрела в сторону. Извини, девочка.

—​​​​​​​ Так что случилось? – одевшись, обратился я к ней.

—​​​​​​​ Нет-нет, ничего особенного. Просто хотела поговорить;

—​​​​​​​ Да, конечно, – я не понимал причины, но не видел смысла ей отказывать.

Я предложил Крис стул, стоявший у стены. Не на мою же кровать её сажать? Благородная леди на кровати наёмника… Откуда мне знать, может её приглашение ко мне в каюту уже несёт ущерб для чести Даленвальдов и завтра старик предъявит мне счёт?

—​​​​​​​ Извини, мне нечего предложить, даже чая нет, – я развёл руками. – Вот, разве что… Подойдёт?

Я вынул из холодильника склянку колы без газа. Вкус у неё неплохой, просто для меня непривычен.

—​​​​​​​ Давай, – отозвалась Крис грустно.

Я присел на стул рядом с ней, путь попьёт и соберётся с мыслями.

—​​​​​​​ Всё хорошо, – сказал я бодро. – Я рад, что ты теперь вне опасности.

—​​​​​​​ Да, всё благодаря тебе, – отозвалась она. – Мой дедушка хорошо о тебе отзывается.

—​​​​​​​ Да? – я немного удивился.

Со мной он говорил сурово и строго. Что ж, я должен быть благодарен графу за признание моих заслуг.

—​​​​​​​ Конечно. Он высказался иронично, но назвал тебя опытным воином.

—​​​​​​​ Спасибо и на этом, – я вздохнул и вскочил с места.

Порылся в шкафу и достал знакомый кулон со светло-фиолетовым камнем. Он так и лежал в кармане моей любимой куртки.

—​​​​​​​ Пора вернуть это тебе, – я подошёл, неся кулон на раскрытой ладони.

—​​​​​​​ Ага… – Крис узнала камень и глаза её подёрнулись печалью.

—​​​​​​​ Крис, не расстраивайся, – мягко улыбнулся я. – Я и дальше буду твоим рыцарем. Но твой дедушка уже заплатил мне с избытком, так что мне не нужно больше его хранить. Это ведь что-то важное для тебя?

—​​​​​​​ Да… важное… – ответила Крис, помолчав.

И забрала с моей руки украшение. Я подтянул стул и присел поближе к ней.

—​​​​​​​ Я… – Крис замялась.

—​​​​​​​ Скажи.

—​​​​​​​ Я думаю о тебе, Хиро… как об очень особенном для меня человеке. Думаю, я возможно влюбилась в тебя, – Крис прижала к себе украшение и из чёрных глаз потекли слёзы.

—​​​​​​​ Понятно…

А что ещё можно было сказать? Мог бы и сам давно догадаться, не тупица, чай. Нас связали непростые обстоятельства. Получилось так, что я добровольно сунул голову в петлю, чтобы защитить Крис. Разве могло это кончиться чем-то ещё, кроме влюблённости?

И что теперь? Успокоить её, а потом переговорить со стариком и попросить услать меня срочно к чёрту на рога куда-нибудь подальше? Старик оценит преданность. Но для Крис сейчас всё очень серьёзно и я не могу так поступить.

—​​​​​​​ Крис, я ведь уже говорил тебе, что никогда и пальцем до тебя не дотронусь. Ты из благородного дома… Постой, не плачь так!

Мне пришлось вытереть её слёзы руками. Прости, носового платка у меня нет. Интересно, что происходило не так давно, когда она пыталась вскрыть мою каюту вдвоём с Мими?

Теперь и спросить неудобно.

—​​​​​​​ Мы должны учитывать обстоятельства, Крис, – продолжал я серьёзно. – Бальтазар наверняка лишится статуса наследника, значит власть над Домом достанется тебе.

Я не уверен, может старый граф вправе назначить наследником кого угодно. Не знаю здешних традиций.

—​​​​​​​ Я уверен, что твой дед не одобрит отношений главной наследницы с неизвестно кем.

Даже если и одобрит, я не хочу уходить из наёмников.

Я подумал, что меня, вероятно, возвели бы в дворянское достоинство. Свадьба с Кристиной. И сразу особняк, да что там, много особняков на многих планетах.

Путешествуй с молодой женой и пей сколько угодно газировки. Почему же мне не нравится эта идея? Наверное, я хочу своими силами осуществить свою мечту.

—​​​​​​​ Я понимаю, – Крис всхлипнула. – А хочешь, я улечу с тобой? И к чёрту весь Дом.

—​​​​​​​ Крис… – я покачал головой. – Нам придётся скрываться. Граф будет искать нас и найдёт. Я потеряю всё, что имею сейчас. Нет.

Крис расплакалась ещё сильнее. Мои последние слова были уже прямым отказом. Но ничего нельзя было поделать. Я не хочу ради Крис бросать Мими и Эльму. И если граф станет моим недругом, то плохо придётся и им. Как капитан этого корабля, я не могу подвергать экипаж ненужной опасности. Как мужчина я отвечаю за своих женщин.

Прости, Крис, но это для меня важнее, чем твои чувства. Ничего не поделаешь.

Я вынул планшет и вызвал Мэй. Она подошла сразу.

—​​​​​​​ Извини, ты можешь побыть сейчас с Крис?

—​​​​​​​ Конечно, Хозяин. Доверьтесь мне, – ответила Мэй и осторожно увела Крис из моей комнаты.

Пусть лучше она побудет с ней. Я не настолько хороший психолог, чтобы утешить девушку, которую только что отверг. А Мэй, может быть, справится.

С тяжелым протяжным стоном я упал на кровать и попытался уснуть. Образ горько плачущей Крис стоял перед моими глазами.