Когда я очнулся, у меня появились мощное вооружение и космический корабль, потому я решил стать наёмником, чтобы жить так, как хочу, и ради личного дома!

Я не видел Мими за спиной, но знал, что она сейчас обиженно надувает щёки. Конечно, Эльма поддразнивает её. Ну и ничего плохого.

Если долго смотреть на эклектичное месиво огней в гиперпространстве, можно на самом деле испытать ощущение тошноты и потерю ориентации. Лучше так не делать.

Путешествие проходило штатно. Впрочем, корабль в гипере практически неуязвим, не считая возможного попадания под перехватчик. Переход закончился и мы вышли в обычный космос. Я запустил главную тягу и сверился в навигатором. Ага. Мы вышли в системе Мюр, в четырёх переходах от системы Сьерра. Если очень долго лететь через гипер, можно дойти и до конечного пункта, системы Дексер, но у нас были причины сделать остановку именно здесь.

— О, – воскликнул я. – А вот и наш шлюз!

— Какой же он… – воскликнула Мими.

Она выглядела как школьница на интересной экскурсии. Но зрелище и правда было впечатляющее.

Шлюз оказался гигантским сооружением, превосходящим все виденные мной космические колонии. Выглядел он сверкающим металлическим треугольником, пустотелым внутри.

Внутри треугольника светили обычные яркие звёзды, а чем ближе к центру, тем более тусклыми и размытыми они становились, пока не уходили в пятно абсолютной глухой черноты. Перед этим пятном выстроилось множество кораблей, ожидавших очереди.

Червоточина. Шлюз. Символ высочайших технологий этого мира.

В моей игре тоже были шлюзы, но на мониторе они выглядели совсем иначе. Может это имперский стиль?

— Похоже, вы оба никогда не видели шлюз, – усмехнулась с превосходством Эльма.

— Я знаю про них, но сам вижу впервые.

— И я тоже…

Знать про что-то и увидеть воочию, действительно, две большие разницы. Я не мог бы подумать, что шлюз настолько огромен. Он просто гигант. Вся колония Сьерра Прайм потерялась бы между его гранями. А может и вся планета Земля… нет, это я уже преувеличиваю, конечно.

— Здесь мы можем расслабиться, – произнесла Эльма спокойно. – Шлюзы очень хорошо охраняют.

— Согласен. Любого, рискнувшего напасть здесь превратят в космическую пыль.

Искусственно созданная червоточина позволяет перебрасывать корабли на многие тысячи светолет практически мгновенно. Сеть шлюзов обеспечивает информационную и деловую связность обширной звёздной империи. Так что охраняют шлюзы от посягательств сильнее, чем любые другие объекты. Даже мне на «Кришне» абсолютно нечего было бы здесь ловить.

Если вдруг кому-то вздумается атаковать самый важный объект в империи, ему сначала потребуется своя собственная империя и всё её наличные вооруженные силы. Врага встретят самые элитные войсковые части, а империя в случае опасности для шлюза перебросит подкрепление через него же. Пробить такую оборону просто невозможно, только настоящий сумасшедший может на такое решиться.

— Так что здесь нам ничего не угрожает, – подвёл я итог своим размышлениям. – А вот в конце пути вполне может ожидать сюрприз. Мими, сколько ещё переходов нам предстоит?

— Пять, – ответила Мими. – Через шлюз мы выйдем в систему Нипарк, за ней последуют система Мелкитт, Цигер, Уэрик, Коматта и конечная точка – система Дексер.

Мими вывела на обзорный экран схему Галактики и последовательно подсветила все промежуточные остановки. Приблизительное время для каждого перехода тоже высветилось на экране.

— Сразу возле шлюза нас не атакуют, – продолжал рассуждать я. – Это зона ответственности патрулей и нас поддержат огнём.

— Да, точно, – согласилась Мими.

— Так что нам стоит быть начеку только после прохождения систем Цигер и Уэрик. Я уверен, что граф и его люди это уже предусмотрели.

— Ближайшие к Дексеру системы тоже волей императора находятся под управлением рода Даленвальд, так что в системе Коматт нам тоже ничего не угрожает, – пояснила Эльма. – Ситема Мелкитт управляется непосредственно из Центра, влияние Даленвальдов там ограничено. Я не знаю, в каких он отношениях с правящими домами систем Цигер и Уэрик и окажут ли в них нам поддержку.

Эльма повозилась с картой Галактики и пометила различными цветами территории, находящимися под властью различных домов. Система Мелкитт находилась под прямым императорским управлением, Цигер и Уэрик управлялись различными дворянскими домами, а Коматта была частью территории Дома Даленвальд.

— Вроде бы, дома не очень ладят меж собой, – проговорил я.

— Да, это общеизвестно, – отозвалась Эльма. – Борьба за ресурсы, за влияние в высших сферах и так далее.

Глядя на карту таких подробностей не узнаешь. Да и вообще это высшая тайная политика империи, разобраться в ней полагается только тем… кому полагается, да. А не скромным наёмникам, вроде меня. Так что я никогда и не заморачивался попытками и ничего в политике не понимал.

— Так что не будем кивать на политику и просто поддерживаем максимальную бдительность. Не расслабляемся, держим нос по ветру.

Девушки дружными возгласами поддержали меня. «Кришна» приближался к центру треугольника, к лишенному света размытому пятну. Я настроился на максимальную бдительность.

— А ты что думаешь, Мэй? – обратился я к ней.

Наш андроид промолчала в течение всего разговора. Но это про неё я уже знал – Мэй выскажется, только если спросить у неё напрямую. До того будет целиком следовать мыслям хозяина, то есть, моим. Наверное, не стоило, всё же, ставить ей максимальный уровень лояльности.

— Предположительно, наивысшая вероятность атаки после выхода в системе Коматта.

Я чуть не подскочил в своём кресле. Ничего себе, заявленьице! Противоречит всему, что мы уже здесь обсудили.

— Откуда предположение? – спросил я.

— На территории Дома Даленвальд влияние и возможности Бальтазара Даленвальда также высоки. Проанализировав его тактику, я предполагаю, что Бальтазар склонен не действовать лично, а использовать в своих целях других. Вместе с тем, на территориях близких к властному центру сектора возможности Бальтазара будут сильно ограничены.

Следовательно, больше всего возможностей у него на периферии территории Дома, в нашем случае это система Коматта.

Что ж, Мэй права. Дядя ни разу не выступил против нас лично. Подкупил пиратов и имперских ренегатов, высылал боевых дроидов. Если ему удастся привлечь на свою сторону вооружённые силы системы Коматта и атаковать сразу после выхода из шлюза, то эскадра графа, вероятно, справится с ней, но наверняка понесёт немалые потери. И мы тоже будем в опасности.

— Нам стоит сообщить об этом графу? – спросил я на всякий случай.

Мэй промолчала, зато отозвалась Эльма.

— Я думаю, это будет равносильно утверждению, что граф не хозяин в своём собственном секторе пространства. Я бы воздержалась от такого оскорбления. Наверняка, граф уже продумал все возможные варианты.

Да. Я представил себе возможную реакцию графа Даленвальда на подобное утверждение. Ничего хорошего не будет, причём независимо от того, прав я окажусь или нет.

— Похоже у нас связаны руки, – проговорил я.

— Ну да, – отозвалась Эльма после паузы. – Так что предлагаю подтянуть штаны и постараться не сдохнуть.

— Мы больше ничего не можем, – вздохнула Мими.

Я впервые за долгое время ощущал себя крайне неуверенно.