Когда я очнулся, у меня появились мощное вооружение и космический корабль, потому я решил стать наёмником, чтобы жить так, как хочу, и ради личного дома!

С тех пор, как мы передали Крис её дедушке прошло три дня. Сегодня мы покидали колонию Сьерра Прайм.

В новостях сообщали о странных шокирующих инцидентах в колонии. Где-то был найден неопознанный труп, повешенный на консоли освещения, где-то в бедных секторах с плохой работающей полицией происходили перестрелки. Звучало это всё достаточно пугающе. Я предпочёл не задумываться, кто это «прибирает за собой» и зачем.

Мы просто укрылись внутри «Кришны» и не соприкасались с внешним миром. Я установил в грузовом отсеке доставленный контейнер для Мэй и больше заботиться было не о чем. Мы с Эльмой и Мими флиртовали и всячески отрывались, вознаграждая себя за сдержанное поведение пока с нами была Крис.

Я обратил внимание, что и Мими и Эльма стали более, если можно так выразиться, активными. Возможно, на них так повлияло присутствие Мэй? Можно было подумать, что они стали соперничать с ней по части женского обаяния и вроде того. Но в то же время они втроём довольно хорошо ладили, много общались и даже мылись все вместе.

Почему же мне казалось, что они втроём что-то затевают? Наверное, я просто стал слишком подозрительным. Ладно уж, хорошо, что они поладили.

— Хиро? – обратилась ко мне Эльма.

— А? Что? Извини, я задумался…

— Ты в порядке? Нам скоро уже вылетать.

— Всё хорошо, – я развязно улыбнулся. – Так, вспоминал кое-то интересное из прошлой ночи… ай!

Эльма свирепо покраснела и дёрнула меня за ухо. Я нисколько не обиделся, она такая милая, когда злится.

На самом деле, беспокоиться было не о чем. Мой корабль временно включили в личный эскорт линкора Дома Даленвальд и я мог забыть о формальностях. Просто дождаться сообщения и вылетать. Эльма, тем временем, присела рядом со мной.

— Вот бы больше никто не нападал… – вздохнула она.

— Согласен, – я кивнул. – А по четверть миллиона в день всё равно пусть платят. Богатые они, аристократы.

— А такие расходы тоже часть статуса, – Эльма повернулась ко мне. – Если разойдутся слухи, что некий граф нанял наёмника за копейки, то начнутся ненужные предположения о том, что финансовые дела Дома плохи или вроде того. И наёмнику дешево продаваться не с руки, это портит его репутацию.

Эльфийка гордо вздёрнула нос.

–        Так что восемьдесят штук в день это ставка «для бедных». Военным никак не подобает нанимать «золотого» меньше, чем за сто шестьдесят тысяч в день, а состоятельный бизнесмен не предложит меньше ста восьмидесяти.

— Интересно, – фыркнула подошедшая Мими. – Но всё это не для простого человека.

— Согласен… Но знаешь, Мими, я вижу, что твоё восприятие денег уже стало отличаться от «простого человека». Ты сама разве не замечаешь?

— Ой, – Мими взрогнула. – Мне, честно говоря, страшновато даже свой баланс на счету проверять.

Я и сам точно не помнил, сколько ей перечислял. Думаю в районе сотни тысяч должно было набежать. В пересчёте на иены это около десяти миллионов и всего на несколько месяцев работы. Я не думаю, что в этой части галактики каждая девушка едва достигшая совершеннолетия имеет сто тысяч на счету.

Эльме я перевёл примерно миллион двести тысяч, но она регулярно тратилась на спиртное, спуская десятки тысяч за раз, так что понятия не имею, сколько у неё осталось. И она всё ещё должна мне три миллиона. Такими темпами ей ещё сто лет на меня пахать придётся.

— Хиро, разрешение на вылет получено, – сообщила Мими. – Мы последние в очереди.

— Что ж, займите свои места, – распорядился я. – Мими, сообщи, когда очередь подойдёт.

— Ага, – Мими заняла своё места оператора в кабине. – Перед нами большие линкоры, а они медленные.

— Им приходится, – я тоже расположился в пилотском кресле. – Авария в ангаре с участием большого корабля это настоящая катастрофа.

— Точно так, – хмыкнула Эльма, занимая кресло второго пилота.

Даже по своим играм в Сьерра Онлайн я помнил игроков, пострадавших из-за незнания особенностей пилотирования больших кораблей и устроивших аварию буквально, на ровном месте.

Мы поскучали некоторое время, пока очередь не подошла. Я дал команду на отстыковку и начал выдвигаться. Вокруг меня кипела обычная портовая суета, множество кораблей прибывало каждый час. Похоже, что нападение пиратов на Сьерра Три и успешное его отражение не напугало туристов, а напротив, привлекло их внимание. Подробности этой атаки и их виновник не разглашались. Я-то точно планировал и впредь держать язык за зубами.

— Знаете, выход в пространство это всегда что-то особенное, – сказал я девушкам, видя, что «Кришна» приближается к выходу из ангара. – Такое чувство свободы… Словно ныряешь с вышки в океан!

— Вот бы ещё искупаться, – вздохнула Мими.

Похоже, мои чувства остались ей непонятны. Ну и ладно, я и не рассчитываю, что кто-то меня будет понимать.

— Да, – проговорила Эльма задумчиво. – Или как уйти в большой, широкий, зелёный лес.

А вот Эльма, похоже, меня поняла. Наверное это от того, что у неё больше опыта полётов по космосу.

— Может быть, я тоже почувствую что-то похожее, – отозвалась Мими.

— Может быть, – ответил я. – Но то будет полностью твоё чувство, непохожее на моё или Эльмы.

Если ты понимаешь, что такое чувство свободы, значит ты ни у кого его не взял. Значит оно только твоё. А если не твоё – значит, на самом деле, не понимаешь.

— Мне эти вещи трудно воспринимать, – подала голос Мэй.

Крис оставила нас, место второго оператора освободилось и Мэй заняла его. Конечно, она могла бы сама безупречно выполнять работу оператора связи, но мне было важно, чтобы она потренировала Мими. Мэй станет идеальным наставником, знающим и терпеливым.

Мы миновали выходной портал и вышли в открытое пространство.

— Нам передают ориентировку, флот начинает построение, – сообщила Мими.

— Мы замыкаем строй, да?

— Да.

Это достаточно важная позиция, как раз для маневренного корабля вроде моего. Если эскадру атакуют с тыла, нужно реагировать мгновенно, промедление может оказаться роковым. А большие линкоры разворачиваются медленно. Так что моя роль в строю важная. И довольно опасная.

Мы заняли своё место в строю, в тылу эскадры.

«Переведите гиперпривод в режим ожидания и начните синхронизацию. Старт по команде». 

— Гиперпривод в режиме ожидания, запрос на синхронизацию… Одобрен. Синхронизация завершена, – рапортовала Эльма.

— Хорошо, теперь ждём, – я переключил управление гипером на автопилот.

Дальше можно было ничего не делать, мы синхронизировались и стартуем одновременно с флагманом и всем флотом.

Старт!

— Сколько раз это видела, а всё равно любуюсь, – вздохнула Мими, глядя, как растягиваются в тонкие линии звёзды и переливается всеми красками пространство.

— Да, очень красиво, – согласилась Эльма. – Но слишком долго не смотри, голова будет кружиться.

— Мне кажется, я могу смотреть на это вечно…

— Я знаю, что ты способна удивить, Мими, – рассмеялась Эльма.

— Да ну, ты прикалываешься…