Когда я очнулся, у меня появились мощное вооружение и космический корабль, потому я решил стать наёмником, чтобы жить так, как хочу, и ради личного дома!

— Я… я сделала это! 

Тем временем Мими закончила готовить свой первый гномояки. Она неловко перевернула блюдо, так что форма получилась немного шаткой, но всё равно он был вполне съедобным. 

— Г-господин Хиро, если хотите, кхм… 

— Я, пожалуй, откушу кусочек. 

— Хорошо! 

Я открыл рот, когда Мими своей металлической лопаткой отрезала кусочек. Я не хотел обжечь язык при первом же укусе, поэтому дул на него, пока не смог насладиться гномояки ручной работы от Мими. 

Нежная сладость теста растеклась по моему рту, сочетаясь с капустным вкусом и насыщенным вкусом соуса умами и майонеза. Всё это подчёркивалось характерным запахом морских водорослей нори. М-м-м… да, это восхитительно. Любые детали, которые разочаровали из-за отсутствия привычных ингредиентов, были с лихвой компенсированы идеальным соусом, майонезом, морскими водорослями и хлопьями, похожими на бонито. 

Мими отважилась спросить: 

— Н-ну как? 

— Отлично. Ты всё сделала хорошо. Держу пари, немного попрактиковавшись, ты могла бы стать хорошим поваром. 

— Т-ты так думаешь? Эхе-хе… 

Мими взволнованно отрезала ещё кусочек своего гномояки. Какое ловкое обращение со шпателем. У неё есть потенциал стать хорошим бойцом на ножах. Может быть, я попрошу Мэй как-нибудь научить её. 

— Милый, а ты готов увидеть плоды нашего труда? 

Тина достала свой портативный терминал, положила его рядом с дымящимся теппан-грилем и вывела на экран голографическое изображение сделанного на заказ оружия. 

Это наводило на мысль о ручном топоре или рубанке, но не было ни тем, ни другим. У обычных ручных топоров и топорищ не было спусковых крючков на рукоятках, а также у них не было комбинированного лезвия и ствола. Это было похоже почти на огромный пистолет… нет, скорее на обрез дробовика или винтовку. 

Представьте, что вы взяли винтовку, в которой обычно держите ствол в одной руке, а приклад — в другой, и обрезали ствол настолько коротко, что можно держать его только одной рукой. Затем под ствол вы прикрепили зловещего вида лезвие. Возмутительно, не так ли? 

— Я думаю, это круто! 

Глаза Мими заблестели, когда она посмотрела на это чудовище. 

Я понимаю это; ей нравится панк-мода, так что, возможно, ей нравится исходящая от неё необузданная энергия. Но я уже выглядел как плохой парень, когда был в силовой броне Рикиши Мк. III. Если бы у меня была эта штука, я бы выглядел ещё более карикатурно злым. 

— Он достаточно лёгкий, чтобы силовая броня могла удерживать его одной рукой, поэтому я заказала три, — продолжила Тина. — По одному на каждую руку, а третий на всякий случай, если с одним из них что-нибудь случится. Сумма, высветившаяся на голографическом дисплее, вполне укладывалась в бюджет. Я не сильно волновался с тех пор, как Мэй была с ней, но она хорошо поработала. 

Мэй объяснила: 

— Его огневая мощь недостаточна по сравнению со сдвоенным лазером, но он более точен из-за меньшего разброса. Мы использовали металл под сверхнапряжением только для клинка, поскольку это единственная часть оружия, используемая в ближнем бою. Но он должен легко выдерживать воздействие высокочастотных усиленных лезвий, и в результате он легче. В сочетании с грубой силой вашей силовой брони, он должен быть способен пробить обшивку других доспехов и ранить оператора. 

Она не потрудилась упомянуть, что эта штука сделает с людьми без доспехов, по понятным причинам. 

— Эта штука выглядит довольно зловеще, — ухмыльнулась Эльма. 

— Единый дизайн действительно важен. Подогнать его под ваши требования — это просто глазурь на торте. Давайте назовём это… Хех. Как насчёт охотничьего топорика? 

— Охотничий топорик, да? 

Я задумался. 

— Я думаю, что простое лучше, чем пытаться быть слишком уникальным. 

Может быть, чтобы сделать покороче… Топорик! На самом деле, это глупо. Неважно. 

— В любом случае, характеристики в каталоге выглядят нормально, так что всё, что осталось, — это посмотреть, как он работает. Мы определим вознаграждение, как только он будет доставлен, и я возьму его на тест-драйв. 

— Меня это устраивает, — согласилась Тина. 

Тем временем Виска склонила голову набок. 

— Какое вознаграждение? 

— Он официально попросил, чтобы я изготовила хорошее оружие на заказ для его силовой брони. Если оно соответствует минимальным характеристикам, я получу десять тысяч. Если это подойдёт всем, я получу двадцать. 

Тина улыбалась от уха до уха, объясняя сестре условия сделки. 

— Значит, сделка распространяется только на неё? 

Виска разочарованно посмотрела на меня. 

— Хах? Ох, да, извини. Я обязательно попрошу тебя в следующий раз. 

— Ты обещаешь? 

— Да, да, я обещаю… 

Такими темпами, я действительно начинаю звучать так, будто планирую взять их с собой! Я посмотрел на Виску, и на её лице сияла широкая улыбка. Позади неё на лице Тины была самодовольная ухмылка, как бы говорящая: «Всё как планировалось!» Мими наслаждалась своим гномояки, а Эльма ухмыльнулась мне. Мне действительно казалось, что мы относимся к этому как к решённому делу, но я упрямо отказывался это подтверждать. 

— Мэй, какой была Тина в качестве инженера? 

Я спросил: 

— Я послушаю твои впечатления. 

— Что?!.. Ты не можешь судить меня, пока я здесь! 

Самодовольная ухмылка Тины сменилась внезапной паникой. 

Мэй, невозмутимая, продолжая возиться со своим гномояки, сказала: 

— Её инженерные познания реальны; по крайней мере, я считаю, что она достойна называться первоклассным инженером. По моим наблюдениям, она действует не на основе вспышек вдохновения, как вы могли бы подумать, а строит на прочном фундаменте. Её поведение неряшливо, но она увлечена своей работой. Неприятности, которые она причинила, — это результат её страсти и разгильдяйства, проявленных в полной мере. 

— Я не могу понять, хвалите вы меня или оскорбляете, — пожаловалась Тина, отправляя в рот гномояки. 

— По-моему, это звучит довольно точно. 

Виска, похоже, согласилась с оценкой Мэй. 

Я предполагал, что Тина была вундеркиндом, который следовал своим творческим прихотям, но, похоже, в конце концов, она была более осторожным инженером. Теперь, когда Мэй упомянула об этом, не говоря уже о дизайне, концепция и возможности охотничьего топорика были хорошо сбалансированы. 

— Если ты хочешь чего-то по-настоящему причудливого, тебе подойдёт Виска. 

— Причудливого? 

Виска казалась оскорблённой. 

— Как невежливо. Я просто не люблю полумер. 

— Конечно, но ты не можешь переусердствовать с оптимизацией. Представь, что было бы, если бы они установили те двигатели, которые ты промоделировала, на корабль без надёжного инерционного управления. Люди внутри блевали бы кровью! 

Виска возразила: 

— Но разве двигатели не должны реагировать быстро и мощно? 

— Да, но всему есть предел… 

У сестёр был ужасающий разговор. Я что-то слышал о людях, которых рвёт кровью? Как быстро они бы разгонялись?! Жуть. 

— Она выглядит хорошей девочкой, но поверь мне, Виска опасна, — предупредила меня Тина. 

— Я не хочу превращаться в фарш в «Кришне», — сказала Эльма с содроганием. 

— Я тоже, — согласился я. 

В любом случае, мы многое узнали о девочках во время нашей прогулки. Как только мы вернёмся в отель, я поговорю с Мими и Эльмой об их чувствах к Виске и расскажу им о Тине. Тогда у нас у всех было бы достаточно информации, чтобы принять решение. 

Если отбросить первые впечатления, у меня не было никаких проблем с их личностями, и я склонялся к тому, чтобы пустить их на корабль. Но мне было небезразлично мнение моих девочек, так что мы собирались хорошенько и подолгу поговорить об этом. 

— Ах, точно, — вспомнил я. — Девочки, вы не возражаете, если я задам вам вопрос? 

— Какой? 

— Вы двое близнецы, верно? 

— Ага. 

— Да, это так. 

Эти двое сразу же подтвердили. Но… Цвет волос у них разный, но они настолько похожи, что с таким же успехом могли бы быть идентичными. Любой мог бы сказать, что они близнецы. 

— Почему у вас столь разная… манера речи? — осторожно спросил я. — Полагаю, разные диалекты? 

— Ох… хех. Зря спрашиваешь, — мрачно ухмыльнулась Тина. 

— Мне не следовало поднимать этот вопрос? 

— Нет, всё в порядке. Из-за некоторых семейных обстоятельств мы воспитывались порознь примерно до двух лет назад. Так что у нас были разные условия жизни. 

— Ясно.