Когда я очнулся, у меня появились мощное вооружение и космический корабль, потому я решил стать наёмником, чтобы жить так, как хочу, и ради личного дома!

— Да, Сэр. Мы приложили значительные усилия, чтобы это не выглядело как мантия. Наденьте их на плечи, щёлкните выключателем, и вы сможете выдерживать температуру от минус пятидесяти градусов по цельсию до плюс пятидесяти по цельсию. 

— Звучит круто. А от чего она запитывается? 

С чем-то подобным я мог бы провести целый год в футболке и шортах. Это потрясающе. Если бы не дурацкие шипастые наплечники, я, возможно, купил бы это. 

— По одному блоку питания в каждый наплечник, и он проработает около двадцати тысяч часов. 

Двадцать тысяч часов — это более двух лет… всего с двумя блоками питания, это было действительно невероятно. 

— И сколько это стоит? — спросил я. 

— Ну, мы приложили массу усилий, чтобы сделать настройку. С таким же успехом это могло бы сойти за новую модель. Как насчёт трёх… нет, двух с половиной тысяч энел? 

— Хм-м… 

Я мог бы потратить столько с лёгкостью, но, ух, какая в этом эстетика… Если бы я надел их, меня бы одолело желание бегать повсюду с ручными топорами, выкрикивая бандитские клише. Возможно, мне придётся сделать причёску в виде ирокеза. Нет. Меня это ни в малейшей степени не устраивает. Благодаря ежедневным тренировкам моё тело стало стройным, но мускулистым. Эти колючие наплечники предназначались для мужчины более широкого телосложения. 

— Лучше не надо, — решил я. — Не думаю, что это будет хорошо смотреться на мне. Кстати, у вас есть что-то нормальное, не модифицированное подобным образом? 

— Да! Стоит восемьсот энел. Один блок питания обеспечивает тридцать тысяч часов работы. Я думаю, мантия, которую вы можете просто надеть, более эффективна, верно? 

Гном принёс блестящую белую накидку с капюшоном, сделанную из материала, похожего на нечто среднее между винилом и кожей. 

— У вас есть что-нибудь более утончённое? 

Этот цвет был слишком броским. 

— Да, конечно! Вам нужна функция камуфляжа? Вот, пожалуйста; тепловая мантия «хамелеон» стоит тысячу двести энел. 

На этот раз он принёс мне гладкую накидку менее ослепительного цвета. Когда он щёлкнул рычажком на воротнике, поверхность мантии окрасилась в серый цвет для городского камуфляжа. Цвета, переливающиеся через него в виде шестиугольной сетки, были прохладными; это было похоже на киберпанк. 

— Если бы я собирался что-то купить, наверное, выбрал бы это, — размышлял я вслух. 

— Но взгляните на это! Вам это понравится, поверьте мне. 

Он надел на меня шипастые наплечники и нацепил самую широкую улыбку. Как эти наплечники прилипают к моим плечам? Ещё одна пустая трата технологий. 

— Нет, я бы предпочёл тепловую мантию-хамелеон. Я возьму пять, на всякий случай. 

— Пять?! Конечно, Сэр! 

Мужчина убежал в заднюю часть магазина. 

Одна для меня, по одной для Эльмы и для Мими, и ещё две — Тине и Виске. Мантии с капюшонами, которые выполняют функции маскировки и контроля температуры, вероятно, когда-нибудь пригодятся. Например, если бы мы приземлились на планету с суровой окружающей средой или если бы нам пришлось приземлиться в колонии со сломанной системой жизнеобеспечения. В «Стелла Онлайн» проводились подобные события, так что я решил, что мне стоит подготовиться. 

— Мешок с деньгами, у нас тоже есть несколько очень классных продуктов! 

— Хэй, я первым его увидел. Сэр, подойдите и посмотрите на наш товар! Ну же! 

— Не-а, мой магазин важнее! Сэр, идите сюда! 

Позади меня собралась кучка гномов-торговцев. Ха-ха-ха! Вы, ребята, агрессивны, не так ли? А первый ещё и оскорбляет. 

Бардак. Я нырнул в лавку продавца наплечников, размышляя, как избежать столь внезапного внимания. 

* * *

Это была адская работа — прогонять всех этих торговцев-гномов. Некоторые из них пытались обманом заставить меня купить барахло, в то время как другие подменяли это барахло действительно интересными вещами, пытаясь продать и то, и другое сразу. Мне показалось, что они просто пытаются обвести вокруг пальца туриста, поэтому, как только я сказал им, что вернусь позже с местным другом, они начали давить ещё сильнее. 

Мне пришлось убегать от этих кровососов, что просто пытались подзаработать на богатом идиоте. Конечно, я мог позволить себе дорогие товары, учитывая мои текущие средства, но у нас было не так много места для хлама, поэтому я сопротивлялся покупке того, что мне не нужно. 

Тем не менее, я купил компактный набор для приготовления пищи. Его могло хватить надолго с помощью энергетического блока, и к нему прилагалась портативная плита размером с ящик для инструментов, сканер съедобности и небольшой набор специй — всё в одной упаковке. Вероятно, это тоже пригодилось бы, если бы мы когда-нибудь высадились на неисследованную планету. 

Я имею в виду, что если бы мы действительно потерпели крушение и повредили как материнский корабль, так и «Кришну» до такой степени, что они стали бы неработоспособными, у нас были бы серьёзные проблемы. В этот момент мы, вероятно, превратились бы в трупы с кухонным набором или без него. Но что, если мы отправимся, скажем, на другую курортную планету? Возможно, я мог бы продемонстрировать свои кулинарные способности. 

Я знал, что это было немного легкомысленно. Вроде. В любом случае, я отправил на кухню компактный набор для приготовления пищи и накидки «хамелеон». Или, скорее, верфь, где обслуживался корабль. Как только техническое обслуживание закончится, они сложат всё на корабль; никаких проблем не возникнет. 

— А ты неплох. 

После того, как я стряхнул с себя торговцев, я услышал голос позади себя. Стоп, это Эльма. Похоже, девочки закончили ходить по магазинам. Мэй и Тина ещё не связывались со мной, так что они, вероятно, не торопились, работая над изготовленным на заказ оружием. Я оценил их самоотверженность. 

— Следила? — спросил я. 

— Да, совсем немного. Я думала, ты накупишь ещё ненужного нам хлама, но ты превзошёл ожидания. 

Эльма подкрепила этот вялый комплимент разочарованным пожатием плеч. 

— Я говорила тебе, что он так и сделает, — самодовольно вмешалась Мими. 

— Но ты же знаешь, что он слишком мягкий. Он потратил на нас огромную кучу денег, как будто это ничего не значило. 

— Это верно, но это отличается от спонтанных покупок, — возразил я. 

Я погасил долг Эльмы по практическим соображениям, но с Мими у меня действительно был скрытый мотив сблизиться с ней. Хотя я не думал, что это произойдёт так внезапно. Что-то вроде культурного шока. 

Я мог бы сказать, что начинаю привыкать к обычаям этой вселенной, потому что внезапно мне стало интересно, были ли близнецы девственницами. Люди действительно легко приспосабливающиеся существа. 

Словно почувствовав странную атмосферу, Виска сменила тему. 

— Т-ты купил набор для приготовления пищи, верно? Кто-нибудь из нас будет готовить? 

— Да, — ответила Мими. — Он отличный повар. Сырая рыба, овощи, мясо… назови что-нибудь, и он сможет это приготовить. 

— Я не настолько хорош. Обычная мужская стряпня. 

— Ох, но я не согласна. Это действительно вкусно. 

— Правда?! — потрясённо воскликнула Виска. — Как странно. В наши дни редко можно увидеть, чтобы кто-то, кроме гномов, готовил по-настоящему. 

— Ох, да, — согласилась Эльма. — Теперь, когда ты упомянула об этом, есть много поваров-гномов. В большинстве здешних ресторанов даже не используются автоматические плиты. 

— Ну, это не совсем так, — сказала Виска. — Свежие продукты стоят чрезвычайно дорого, поэтому в большинстве ресторанов их готовят после того, как их приготовят автоматические плиты. 

— Разве это не пустая трата труда?.. — задумался я. 

— Разве вы не замечали, что еда, приготовленная на автоматических плитах, довольно скучная? Даже если это удобно и в целом приемлемо. 

— Хм-м… да, думаю, да, раз уж ты упомянула об этом. 

Я никогда не замечал этого с тех пор, как «Steel Chef 5» (Стальной Шеф 5) был лучшим в линейке, но, оглядываясь назад, понимаю, что еда, приготовленная на моей первой плите, была немного пресноватой. 

Мими и Эльма склонили головы набок. 

— Это правда? 

— Меня это никогда по-настоящему не волновало. 

Мими не могла этого знать, поскольку родилась и выросла на автоматической плите. И вообще, у Эльмы было влечение к нездоровой пище. Она почти ничего не ела, кроме пиццы и стейков. И всё же она никогда не толстела! Воистину, эльфы — волшебные существа.