Когда я очнулся, у меня появились мощное вооружение и космический корабль, потому я решил стать наёмником, чтобы жить так, как хочу, и ради личного дома!

На следующий день после того, как мы объелись мясом манги, наша команда вновь отправилась патрулировать астероидный пояс. 

К этому моменту нам удалось заработать достаточно денег, так что мы могли бы позволить себе рискнуть и навестить соседний сектор. Однако было бы жаль не воспользоваться всё возрастающим грузовым трафиком в этом районе, так что мы решили пока что продолжить охотиться на пиратов. Наше решение было единодушным. 

— Это странно, – серьёзно сказала Эльма.

— Да, действительно, – согласился я.

— Действительно; что? – Мими озадаченно наклонила голову, глядя на нас двоих.

Мы прибыли в сектор, где явно предполагалось большое и о-очень аппетитное скопление пиратских кораблей, но первым делом – наткнулись на отряд, совершавший загадочно выглядящие маневры в пространстве. Судя по итогам сканирования, отряд состоял из трёх небольших несерийных корабликов. 

Они перемещались внутри пояса астероидов с явным намерением скрыться и, очевидно, не занимались перевозкой грузов. Однако же и на пиратов они не были похожи. Их маневры были слишком организованы и просчитаны. Они чего-то выискивали и, очевидно, предпринимали меры по маскировке. 

— Что вы об этом думаете? 

— Они действительно подозрительны.

— Да, мне тоже так кажется. 

— ???.. 

Похоже, Мими ничего не понимала, но у меня уже была идея относительно личности этих ребят. Очень похоже, что это был разведывательный отряд Федерации Вереверем. Я не совсем понимал, каковы их цели, но, по-видимому, они намеревались проследить за развертыванием войск Имперского флота Граккана. Попросту говоря, нам повезло влезть прямиком в операцию враждебной разведки.

— Непростая ситуация. Стоит нам двинуться с места и эти товарищи нас засекут.

— Если мы будем стоять на месте, нас тоже засекут, но чуть попозже.

— И что потом?

— Как говорится, трупы лишнего не болтают.

— Вот уж точно. И правда непростая ситуация.

— Значит, это опасные люди? – запоздало испугалась Мими.

— Очень опасные и очень вооруженные. Вероятно, они из армии Вереверема.

— Эй! – внезапно воскликнула Мими, глядя на экран радара. Раз даже она встревожилась, ситуация точно накаляется.

— Ах, – не выдержав, воскликнула Эльма.

— Сто чертей! Они нашли нас.

Маркеры кораблей на радаре резко изменили траектории. Они явно маневрировали с целью обогнуть и окружить нас. Какова бы не была цель их операции, но в свидетелях они не нуждались.

— Может быть отключить генератор, запустить систему охлаждения и войти в режим термоскрытности?

— Нет, сейчас уже не поможет. Мы можем только дать им бой.

— Знаете такое выражение «везёт как утопленникам»?

— Ох, теперь знаю. Спасибо за урок, Эльма.

— Я не тебе, я Мими объясняю.

— Что? Мне???

Эльма напряглась от моей язвительной реплики, но сразу же перевела стрелки на Мими.

Эльму, которую только мое вмешательство избавило от перспектив долговой ямы, сложно назвать особенно везучей. Себя бы я тоже к везунчикам не отнёс, по крайней мере, до попадания в этот мир. А уж про Мими со скоропостижной смертью родителей, огромными долгами в наследство и спасением в последний момент от насильников в третьем блоке и говорить нечего.

— Слушайте, давайте не болтать попусту. Так мы только зря на нервах играемся.

— Да;

— Ты прав;

— Дай максимум тяги. Мы от них оторвёмся. Мими, а ты попытайся установить связь, вдруг выйдет договориться.

— Слушаюсь.

Мы вышли из-за астероида, который прикрывал нас до сих пор и начали набирать скорость, выходя из окружения.

— Это корабль капитана Хиро, наемника Серебряного ранга, связанного с Гильдией наёмников. Позывной «Кришна». На связи оператор корабля, Мими. Неопознанные корабли, пожалуйста, укажите свою принадлежность. 

Ответа не было. Мими сообщила нам об этом и повторила запрос. Снова молчание. Похоже, эти ребята не стремились к приятной беседе. 

О да, кстати, мой ранг наемников повысился с Бронзы до Серебра несколько дней назад. Мужик на рецепшне сказал мне, что с такими результатами после антипиратского рейда и нашей «вольной охоты» просто стыдно разгуливать в «бронзе». 

Однако, кроме цвета значка для нас больше ничего не поменялось. Разве что коллеги смотрели на меня с чуть большим уважением, вот и все.

— Неопознанные корабли активируют орудия!

— Как предсказуемо! Приказываю активировать все системы вооружений и энергощит!

— Так точно. Оружие готово. Я беру на себя контроль дипольных отражателей, ракетницы и генератор.

— Я рассчитываю на вас обеих. Вперёд!

Мы рванули наперерез ближайшему незваному гостю, лавируя между астероидами.

— Хиро, ты чёртов псих! – содрогнулась Эльма.

— А я как-то и привыкла уже, – улыбнулась Мими.

Как по мне, не так уж и психовано мы летели. В пределах нормы. Вскоре мы оказались на фланге вражеского корабля.

Я ловко провёл «Кришну» впритирку в поверхности крупного астероида и передо мной открылся беззащитный борт вражеского судна. Ну что, чучелко, поиграем?!

«Да какого;»

— Ещё один снизу!

Сдвоенный залп моих картечниц пробил насквозь энергощит и корпус легкого кораблика Федерации и превратил его в решето.

— Однако, мощные у нас пушечки!

— Так круто же!

— Ты – единственный, кого я знаю, кто использует такое нелепое оружие… – заметила, было, Эльма.

— Нелепо, зато эффективно! 

Дальность стрельбы этих пушек действительно оставляет желать лучшего, но если удастся подобраться близко – защиту небольших судов они сносят на раз-два! Да и крупному судну с отключёнными энергощитами не поздоровится.

«Охотник Два был;»

«Так, судя по стилю маневрирования – это не простая «серебрянка». Отойди подальше и расстреляй его».

— Они слишком далеко, картечь не будет эффективна.

Два оставшихся корабля отступили от астероидного поля и развернули оружейные порты в нашу сторону. Значит, хотим расстрелять на расстоянии? Моего «Кришну»? Интересные вы какие. Давайте посмотрим, что вы можете.

Я спрятал корабль за большим астероидом и развернул четыре импульсные лазерные пушки большого калибра.

«Что за?! Он активировал дополнительное оружие».

«Четыре мощных лазера, такого мы можем и не выдержать».

Корабль Федерации выполнил манёвр уклонения и выстрелил по нам. Но их лазерные пушки не смогли нанести прямой удар, потому что мы использовали астероидное поле в качестве прикрытия. Наши лазерные пушки, однако, обладали достаточной огневой мощью, чтобы стрелять сквозь тучу пыли и мелкого щебня почти не теряя эффективности.

Лазер бьет по цели, внезапно, со скоростью света, то есть, если уж поймал врага в прицел – его шансы увернуться околонулевые. Тактика уклонения от лазерного огня состоит в сверхбыстром хаотичном маневрировании, не позволяющем стрелку взять цель «на мушку». Федералы уклонялись неплохо, лишь 4 из 5 наших выстрелов достигали целей. Но лазерные пушки «Кришны» достаточно мощны, хватает и 80% попаданий.