Когда я очнулся, у меня появились мощное вооружение и космический корабль, потому я решил стать наёмником, чтобы жить так, как хочу, и ради личного дома!

На следующий вечер я снова терял драгоценное время в обществе принцессы, расписывая в красках свои невероятные приключения. После того, как подробности Хрустальной операции кончились, я имел неосторожность поделиться кое-какими деталями эпопеи с участием Крис. Вы не думайте, без личных подробностей. Просто упомянул, что неосторожно встрял во внутрисемейные распри Дома Даленвальд и встретил внучку старого графа леди Кристину, которая некоторое время путешествовала с нами. Показал на планшете несколько красивых кадров с видами планеты Сьерра Три.

А на следующий день внезапно выяснилось, что мне предстоит чаепитие в обществе не только принцессы Люциады, но и леди Кристины Даленвальд.

— Ой… Ы-ы-ы-ы… Кристиночка…

— Кх-х-х… — закашлялась та в ответ.

Вы, я думаю, тоже так закашляетесь, когда вас крепко до хруста обнимут и прижмут к груди.

— Где-то я это уже видел… — вздохнул я.

— Точно, — согласилась Эльма.

— Э-э-э… ваше Высочество, по-моему, Крис неважно себя чувствует… — Мими в итоге пришлось энергичными жестами намекать Её Высочеству срочно отпустить леди Кристину, а то она уже начинала задыхаться.

— Кристиночка-а-а-а-а…

Это обращение «Кристиночка» принцесса явно позаимствовала у нашей Мими.

— Крис, да скажи уже ей!

— Непозволительно… — простонала та.

Да, пожалуй для аристократа вырваться из слишком крепких объятий особы императорских кровей равняется государственной измене. Впрочем, Люциада уже сама обо всём догадалась, лучше поздно, чем никогда

— Ваше приглашение это огромная честь для меня, — Крис сделала реверанс. Лицо её ещё было немножко синим.

— Извини… — принцесса выглядела смущённой.

Кристина хихикнула.

— Всё хорошо. Я рада видеть здесь моих друзей Хиро, Мими, Эльму и Мэй. И безгранично счастлива познакомиться с вами, Ваше Высочество.

* * *

— Знаешь, я приеду. Обещаю, — сказал я, серьёзно глядя на Крис.

— Да. Ну ладно, с нетерпением буду ждать… — она облизнула губы, разглядывая меня в ответ.

Я почувствовал, что Кристина на самом деле стала старше со времени нашего расставания. Не просто немножко выше, а какой-то более зрелой она стала, с более выверенными взрослыми реакциями.

— А может, вы не будете вот так переглядываться в моём присутствии? — высказалась принцесса.

— Обязательно, Крис… — сказал я.

— Ах…

Принцесса, почему ваши глаза так заблестели? Не знаю, чего вы ожидаете, но точно знаю, что этого не произойдёт, ведь так? Ни поцелуев, ни чего прочего… После такого меня найдут с мечом в глотке. Скорее всего. Да.

— Кхм… — я откашлялся. — Крис, принцессе ведь можно рассказать обо всём, что происходило в системе Сьерра?

— Да, конечно, — отозвалась та. — Подробности дела уже не спрячешь, мы передали властям официальный отчёт. И дедушка разрешил мне ничего не скрывать.

— Ясно-понятно, — ответил я. — Тогда я расскажу всё, что помню…

И я рассказал Люциаде всю историю наших приключений в системе Сьерра, с начала и до конца.

— Ты ужасный человек! — воскликнула она под конец. — Я и подумать про тебя такое не могла

— Что…

— Зачем ты бросил Кристиночку? Ты ведь был её верным рыцарем…

Вот, значит, что ей не понравилось. Я переглянулся с Крис.

— Ты негодяй, — воскликнула та, — безжалостно бросивший юную невинную девушку!

Я несколько секунд тупил, пока не разглядел, что Крис еле сдерживает смех. Наконец, не сдержала.

— Ха-ха, извините, ваше Высочество, это шутка. Правда состоит в том, что Хиро живёт собственной жизнью и в ней мне, похоже, нет места. А если я заберу его в свою жизнь, то Хиро перестанет быть самим собой. Тогда я этого ещё не понимала, но теперь знаю – мы слишком разные.

— А мне вот не кажется, что всё настолько безнадёжно… — Люциада язвительно глянула в мою сторону.

Она хочет намекнуть на то, что всё будет прекрасно, если я сдамся и сойдусь с Крис, прихватив с собой Мими и остальных? Да, я, помнится, тоже о таком подумывал.

— Ваше Высочество, — отозвалась вместе меня Крис. — Птицы не живут в воде, а рыбы не летают в небесах. Но они, конечно, могут соприкасаться, вот так!

Крис, внезапно, крепко обняла меня. Чёрные сверкающие глаза смотрели прямо мне в лицо. Этот жаркий взгляд… Стоп-стоп, остановимся на этом! Родные мои, я ведь на самом деле отверг её тогда. А Крис, стало быть, не захотела «отвергаться»?

— До меня дошли слухи, — заговорила Крис лукаво, — что за победу в турнире Его Величество обещал даровать тебе полное гражданство?

— Д-да… — выдавил я.

— И тогда ты сможешь стать лордом и землевладельцем. Хочешь усадьбу на моей родной планете, в системе Дексер? Я тебя во всём поддержала бы.

— Это неплохой вариант, — серьёзно сказала Эльма.

Я задумался. Покровительство старого графа действительно позволит мне реализовать свою мечту быстрее и дешевле, да и сама Крис поддержку обещает. После всего случившегося между нами она не стала относиться ко мне хуже, значит и сам старый граф будет благосклонен.

— Любая птица однажды устанет летать, — прошептала Крис, — и захочет свить гнездо. Я хотела бы стать рыбкой в твоём гнезде, Хиро.

Я не нашёлся, что ответить. Можно ведь было просто сказать «да». После турнира мы с Мими вполне можем обосноваться на поверхности планеты, с нашим новым гражданским статусом. У Эльмы гражданство уже есть, как у аристократки. Что касается Мэй… она вообще не человек, а для гражданина и рыцаря нормально иметь горничную. Ах да, ещё близняшки… Ладно, о них позже подумаю.

Я понял, что Крис по прежнему смотрит и ждёт моей реакции. Хоть какой-нибудь.

— Я… я должен хорошенько всё обдумать

— Уж слишком ты нерешителен, — фыркнула принцесса.

— Ваше Высочество, всё было бы проще, если бы дело касалось меня одного. Но это затронет и Мими и Эльму. Так что сперва я должен как следует подумать. Вы ведь позволите?

На самом деле, я уже прикидывал место для будущей усадьбы и рассматривал систему Дексер как один из вариантов. Мне не понравилось только то, что я окажусь в должниках у старого графа. И если потом встанет вопрос о женитьбе на Крис, то отказаться станет как-то невежливо.

Это был бы достойный и красивый финал моих приключений. Вот только я вовсе не хочу их заканчивать. Не сейчас. Я слишком мало повидал и не все деньги заработал. И Мими перепробовала далеко не все деликатесы в галактике. Да и Эльма мне ещё ни одного энела не возвратила, впрочем, я давно махнул на её долг рукой

— Ну да, действительно, — Люциада, казалось, была смущена моим ответом. — Извини.

— Не стоит, Ваше Высочество… — запротестовала Мими.

— Ваше Высочество, всё в порядке, — добавила Эльма. — Похоже, вас тронула история отношений Хиро и Кристины, верно?

— А кого бы не тронула?! — завелась принцесса. — Настоящая романтическая история. Она стала сиротой по вине родного дяди. Потерялась в космосе, попалась пиратам, но её спас случайный наёмник. Он приютил её, защитил и помог отомстить дяде, я затем трагедия и внезапное расставание.

— Как-то не похоже на счастливый конец, — сказала Крис с улыбкой.

— Ну да, — принцесса хитро хихикнула. — Часть вторая. Влюблённые встречаются в столице, раскрывают заговор против императора, а потом счастливый финал!

Расфантазировалась она что-то… Глупости какие!

— Ваше Высочество, — вмешалась вдруг Мими. — Я тоже была сиротой в скверном положении, а потом меня спас Хиро. Так что мой счастливый финал уже состоялся.

— Часть вторая, — ехидно подхватила Эльма. — Ты случайно оказываешься зеркальным отражением принцессы!

Ого, отличный шанс уйти от разговора. Но придётся подыграть!

— Если уж так посмотреть, то и ты не та, за кого себя выдавала. Благородная девушка, увлекавшаяся историями про леди Селестию и её поиск свободы, пошедшая её путём. Готовый сюжет ведь!

— Ну да, — фыркнула Эльма. — А потом я облажалась и оказалась на твоём корабле.

— Часть вторая…

— О, да, — принцесса радовалась как ребёнок, — из историй Мими и Эльмы можно делать полноценные голосериалы! С капитаном Хиро в главной роли.

— Он настоящий герой, — гордо сказала Мими.

— Вы ещё забыли доктора Сёко из системы Алейн, — вставила Эльма. — И Тина вместе с Вик на него точно запали.

На меня разом уставились четыре пары глаз… ладно, пять, считая и Мэй.

— Ты очень притягателен для женщин, верно? — проговорила принцесса.

Вообще-то, я созданием гарема никогда специально не занимался, хватит уже на меня осуждающе пялиться!

— Хиро, он такой, да…

Мими, ну хоть ты-то не начинай!

— А ещё было сказано, что у тебя особая способность притягивать неприятности, — снова заговорила принцесса.

Хватит, я вас умоляю, прекратите! Ещё немного и я сам начну верить в эту ахинею!

— Так что все наши с ним встречи состоялись не просто так!

Крис! Ладно, согласен, наткнуться в вакууме именно на тех пиратов, которые буквально только что наткнулись на твою криокапсулу, это случайность одна на миллиард, но всё же…

— Всё! Достаточно! — я резко рубанул воздух ребром ладони. — Извините меня, но я хочу немного размять мышцы. Схожу в тренировочный зал Гвардии ненадолго?

— Я поняла, ты заодно Изольду решил присвоить, — рассмеялась Эльма.

— Хиро, неужели? — Мими распахнула глаза.

— Она зарежет тебя во сне! — подхватила Крис.

— Нет, это не в традициях Гвардии… — серьёзно сказала Мэй.

Прекратите! Да прекратите же вы все! Я просто хочу свалить от вас подальше, ясно вам?