Когда я очнулся, у меня появились мощное вооружение и космический корабль, потому я решил стать наёмником, чтобы жить так, как хочу, и ради личного дома!

Скрестив руки на груди, я погрузился в свои мысли.

“Да уж… помочь ей не так уж сложно, сколько затратно. Мне банально нужно оплатить все её долги и она выйдет сухой из воды. Словно никакого столкновения с судном военных никогда не было, однако… мой карман поредеет до пятисот тысяч энелей, что почти в семь раз меньше моего нынешнего баланса на личном счету. И это дофига. Прямо очень дофига. Особенно учитывая мои последние расходы на закупку вещей на корабль и пополнения боезапаса Кришны. И ладно поверхностный ремонт и пополнение снарядов для борьбы – не дай бог случись с моим кораблем неладное, я не смогу в случае чего оплатить его ремонт. А не будет корабля – не будет денег. Не будет денег – я сяду на тоже место, что и Эльма, побухивая и ожидая смерти.”

Мими продолжала успокаивать Эльму, однако это выходило с трудом. Слова, поглаживания моей спутницы лишь слегка убаюкивали эльфийку. Лучше помогало бухло, которое у наёмницы закончилось. И хоть речи Мими утешают наёмницу – от проблем это не избавляет.

“Если так подумать, то заработать новое небольшое состояние не так уж сложно. Особенно если учесть легкость прохождения операции, которую другие наёмники считают, если не гиблым делом – то опасным до жути. Например, я могу взяться добровольцем и выследить оставшихся в секторе пиратов – или взять в гильдии наёмников похожее задание. Да?” – Мими вновь перевела взгляд на меня. Беспокойство и молва “помочь” читалась в её глазах. – “Черт… как я могу ей отказать? Даже не ей… как я могу не вмешаться…”

Я перевел взгляд на девушку, сидевшую еще десять минут назад в одиночестве в переулке с единственным другом в виде бутылки спиртного. Я посмотрел на неё и… на душе стало больно. Очень больно. Невыносимо больно.

“Честно говоря, изначально я не собирался полноправно вмешиваться в проблемы Эльмы… Другими словами, будь ей нужна поддержка от нас – я бы ей не отказал, но решать все дела за неё нет. Однако сейчас, глядя на то, в каком она бедственном положение, на то, что жизнь в будущем определена и её ждет смерть от рук насильников-пиратов – как человек, я не могу пройти мимо. Если ничего не сделать, то все, конец и никакого счастливого разрешения ситуации её не ждет. Эльма – та еще заноза в заднице, но не будь её рядом в начале моего пути, я бы пошел неправильной тропой. Не будь её рядом с Мими в момент нужды – она б осталось той же замкнутой и разбитой как в день встречи. Она стала проводником нашей блаженной жизни… и кем мы будем, если оставим её в беде?”

— Эльма… – Обратился я к поникшей эльфийки.

— … Чего?.. – Слабо подняла она голову в ответ и почти, не спуская глаз с пола, что-то пробубнила.

— Я приглашаю тебя на корабль. Я хочу, чтоб ты стала членом моего экипажа.

— … А? – Протянула Эльма на мои слова. Теперь уже она уставилась на меня. В глазах виделось неверие в услышанное.

— Я оплачу твой долг в три миллиона энелей. В обмен на это ты станешь членом экипажа Кришны и обучишь всем наёмничьим примочкам Мими – она толком ничего не знает, потому обучение придется начать с азов. Также, будешь оказывать непосредственную поддержку во время боевых вылазок.

— М-минуточку… ты это серьезно? – Неверие сменилось шоком. Она думала, если впервый раз могла ослышаться, то сейчас я закрепил своей речью её предположение.

Игнорируя удивление Эльмы от моего предложения об “выгодном обмене”, я вынул из кармана портативный терминал, дабы посмотреть, который сейчас час.

“Осталось очень мало времени до крайнего срока погашения долга. Черт…”

— Времени мало. Решай: согласна или нет. Либо ты становишься членом экипажа моего корабля или отправляешься прямиком в тюрягу, кишащую пиратами всех мастей, дабы стать их игрушкой до конца своих дней.

“Третьего не дано. Я прекрасно понимаю, что заставляю принять Эльму важное решение в жизни, но по-другому никак. К сожалению, когда речь идет об огромных долгах играть в самаритянина не приходится. Я готов отдать за неё все долги, если она готова стать наставницей для Мими – просто раскошелится на три миллиона энелей я не могу.”

Я ожидал ответа девушки. Она не спешила его давать.

— Н-но почему?.. – Вместо ответа девушка задала вопрос, важный для неё.

“Понятное дело, ей хочется знать причины. За это я её не виню. Меня б самого удивило, если б мой просто хороший знакомый, не друг, решился отдать огромные долги. Лучше честно обо всем сказать. Без приукрас. Без намека на ложь.”

— Если я не помогу тебе – Мими будет горевать. А я не хочу, чтоб она плакала. К тому же, твоя история меня растрогала до глубины души, аж неприятная оскомина осталась во рту. Каким же я буду человеком, если оставлю тебя одну разгребать все эти проблемы? И я хочу, чтоб ты поддерживала меня во время боя и в моей жизни!

“Да уж, Эльма вляпалась по самое не балуй, и я, как бы это хитрожопо не звучало, пытаюсь воспользоваться случившимся в свою пользу. Эльма – опытная наёмница, у которой пять лет стажа в стезе ‘грязного бизнеса’, а потому она мне пригодится не только, как наставница Мими, но и моя наставница в ремесле наёмников… и повседневной жизни. Как никак я здесь новичок, многих вещей не знаю – что правильно, что нет, что можно, что нельзя – а она видавшая жизни девушка из космоса, в отличие от нашей милашки, выросшей и жившей всю юность до нашей встречи в колонии. Её советы по обустройству жизни в мире космоса будут бесценны для меня. Не стоит забывать, что помимо багажа опыта в наёмничестве, она потенциальный второй пилот Кришны. Конечно, с кораблем она прогадала, но, главное, при столкновение смогла выжить и не поранится – а это надо либо уметь, либо родится в золотой рубашке. Как ни посмотри, а вливания своих активов в ‘найм’ Эльмы окупят себя с лихвой.” – Оторвавшись от мыслей, я опять перевел взгляд на эльфийку.

— Т-ты хочешь… ч-чтоб я… п-п-поддерживала тебя в твоей жизни?.. – Повторив мои слова, девушка залилась краской. Пунцовым цветом стало не только её личико, а также мочки ушей.

Следом я посмотрел на Мими. Она с удивлением и грустью смотрела на меня.

“Чего-то я не понимаю их? Неужели мое признание, что Эльма – ценный друг и помощник – так странно подействовало на них? Ладно… сейчас времени спрашивать, чего они зыркают на меня нет – прибудем на корабль, тогда спрошу.”

— Ну что, согласна?

— Ааа?! – От моего вопроса Эльма словно в миг отрезвела. – Я… эм… значит вот чего ты хочешь?.. Ты всегда так смотрел на меня? – Стыдливо елозя ногами по полу, она боялась пересечься взглядом после моего искреннего заявления.

“Что не так?”

— … П-понятно. Значит я должна буду поддерживать тебя…

“Я и Эльма не особо ладим. Что не разговор – грыземся по разным мелочам, однако… с ней спокойно что ли? И полезно ходить по торговым улочкам колоний: она лучше всех знает ассортименты в магазинах, обо всех процедурах связанных с гильдией и вне её. Немаловажно: она прожженная жизнью девушка – её опыт мне всегда пригодится. Чего только стоит подбор ‘лекарств’ для Мими и нашего с ней первого раза. Если б не она, мы никогда не пересекли эту черту. А если б пересекли – то не настолько мягко, как получилось в итоге.”

— Н-но… разве тебе Мими недостаточно?.. – Эльма задала мне странный вопрос, не поднимая глаз.

“Всмысле? Два члена экипажа на корабле, такого уровня, как Кришна – вполне достаточно, но лишних рук никогда не будет.” – Именно эту мысль я попытался донести до Эльмы.

— А что здесь такого? Одним человеком больше, одним меньше. Я вот не против видеть тебя с нами, а ты, Мими?

— Я-я тоже… – С легкой грустью на лице, Мими смущенно кивнула.

— Я-ясно… значит одного “члена экипажа” недостаточно… – Пробубнив себе под нос так, что я не расслышал, Эльма сглотнула и уставилась на меня.

“Да чего с ней творится?.. Сама не своя после моего предложения. Или мне только так кажется?.. Не понимаю…” – Покачав головой, я попытался избавиться от ненужных вопросов.

— И что ты решила?.. Присоединяешься к нам или нет? – Я вновь повторил вопрос, на который не получил от эльфийки ответ.

— Я… я присоединяюсь к вам. – Тихонько ответила она.

— Хорошо. Тогда добро пожаловать на борт. Надеюсь, ты справишься с работой на Кришне?

— С-справлюсь! – Прикрикнула она и поутихла. – Пожалуйста, только не будь слишком суров со мной. – Взмолилась под конец эльфийка.

— Суров? Прости, конечно, но по-другому никак. Я буду суров.