Когда я очнулся, у меня появились мощное вооружение и космический корабль, потому я решил стать наёмником, чтобы жить так, как хочу, и ради личного дома!

— Ха… – Одинокий вздох прозвучал где-то в стороне.

— Э? – Услышав его, Мими обернулась за спину. – Хиро-сама… разве это не Эльма-сан?

На вопрос девушки я тоже обернулся и заглянул в переулок, откуда донесся чей-то стон. Прямо сейчас я вместе со своей спутницей прогуливался по третьему жилому блоку колонии Тэрмайн прямо до ближайшего продуктового мини-маркета, чтобы закупиться пищевыми картриджами, необходимыми для корректной работы нашей новой автоматической плиты с искусственным интеллектом Тэцудзин V.

Заглянув в одинокий, скрываемый тенью переулок, я увидел сидящую на полу девушку. Она натянула капюшон на свое лицо, дабы другие не смогли узнать её или просто прошли мимо. Обычно, этого хватает дабы скрыть свою личность, но у девушки из переулка капюшон слегка оттопырился в двух местах, в районе ушей.

“Либо сидящая там лопоухая, либо девушка-эльф. Я поставил на второе.”

Приглядевшись, мне удалось приметить разбросанные вокруг облаченной в мантию несколько пустых бутылок из под ликера. Бутылок было много, наша знакомая, наверное, не справившись с проблемами, что навалились на неё, решила либо найти решение в алкоголе, либо напиться до беспамятства, дабы утолить свою печаль и позабыть о насущных проблемах.

— Хиро-сама… – Жалобно проскулила Мими, держа меня за руку и не спуская глаз с Эльмы.

— Ладно… Мы подойдем и узнаем, как она, не переживай… – Я попытался успокоить свою спутницу. После шепотом добавил. – Сам бы хотел знать…

Медленным шагом мы подошли к переулку и встали напротив одиноко-сидящий среди алкоголя девушки. Заметив то, что к ней подходят, Эльма вздрогнула и потянулась за спину. Почувствовав опасность в этот момент, я рефлекторно потянулся к оружию.

— … Тц! – Цокнул языком я, увидев направленное на себя дуло лазерного пистолета.

Наша знакомая в белом плаще отточенным движением молниеносно вынула пистолет из кобуры и направила на меня с Мими. Я не уступал ей в скорости, а потому в тоже мгновение обнажил свое и направил на эльфийку. После рефлекторного обмена любезностями принятого у нас, наёмников, Эльма, слегка качаясь, подняла свою голову. На меня из под грязной мантии белого цвета вытаращилась пара мертвенно-бледных и опухших глаз.

“О, боже. До какого состояния она себя довела… Неужели бесчисленными попойками?” – От увиденного мне стало еще сильней жалко Эльму.

Несколько секунд смотрев на меня безжизненным взглядом, она плавно опустила лазерный пистолет – я следом тоже – а после, натянуто улыбнувшись, она впервые за несколько минут сказала:

— Хах. И чего вы тут забыли? Неужели искали меня, чтоб поглумиться над тем, в кого я превратилась? – Самоуничижительно отозвалась о себе ранее гордая эльфийка-наёмник.

— Конечно, нет, дура! Или ты думаешь, что нам начхать на то, что с тобой происходит? Мы с Мими поддерживаем друг-друга, но и старых друзей не забываем. Пару дней назад я пытался разузнать, куда ты запропастилась, но ничего выведать не удалось А сейчас мы находим тебя в третьем жилом блоке колонии… Если б, Мими тебя не приметила, я б прошел мимо…

— Эльма-сан… – Стоило мне договорить, моя спутница присела на корточки рядом с нашей общей подругой, взяла её грязные ладошки своими руками и попыталась “по-женски” дать понять, что с ней рядом люди, которым она может доверять.

Легкая, искренняя улыбка сорвалась с губ эльфийки, когда она увидела к себе доброе отношение Мими.

— Хах… не прошло и полгода, а я в том же положение, что и ты была раньше…

На слова Эльмы девушка отвечала молчанием. Ибо сказать нечего на это. Собравшись с духом, Мими подползла к потерявшей себя в жизни наёмнице и обняла её, прижимая к груди. Почувствовав теплое объятие девушки, Эльма ответила тем же.

Спустя несколько минут нежностей, я с серьезностью в голосе обратился к эльфийке:

— Как ты докатилась до такого состояния?

— Всему виной штрафы и убытки, которые военные сектора переложили на меня… Я продала все, что у меня было, отдала все до последнего энеля, пытаясь расплатиться с долгом, но… этого оказалось недостаточно. – Не глядя мне в глаза из-за стыда, Эльма по существу ответила на вопрос.

— И сколько еще ты должна им?

— Порядка трех миллионов энелей…

— Трех миллионов?.. – Сказанное наёмницей повергло меня в шок.

В следующее мгновение я заглянул на свой личный счет через терминал. В данный момент у меня на кармане около трех с половиной миллионов энелей – этого с лихвой достаточно, чтоб оплатить долг нашей старой подруги.

— Я даже денег заработать не могу, ибо на восстановление корабля, будь у меня деньги, уйдет больше двух недель. Также, любая заработанная мной сумма во время выполнения заданий сразу же будет конфискована в уплату долга – об этом мне сообщили в гильдии наёмников, когда я пыталась найти способ, как расквитаться деньгами для военных. Гильдия ничем не способна помочь. – Бессильно Эльма покачала головой, и посмотрела на дно бутылки, которую осушила до нашего прихода.

На этом неутешительная история гордой наёмницы, хваставшейся передо мной своими заслугами подошла к концу. Договорив, она замолчала, осознавая, что добавить больше нечего.

“Я её прекрасно понимаю. Изнурительным трудом она могла б попытаться уплатить долг военным, однако наёмник в космосе без корабля – не наёмник, ибо от него нет никакого проку. Он ни слетать в другую звездную систему не может, он не в силах выполнить ни одного задания – а это хлеб для нас, наёмников. К тому же, не думаю, что хоть один банк одобрит кредит Эльме на сумму в три миллиона энелей. Может, микрофинансовые организации одобрят, только по опыту людей из моего старого мира я знаю – так только сильней можно влезть в долги. Даже если представить, что корабль цел, за его ремонт не требуется платить, то три миллиона энелей – огромные деньги, которые можно заработать лишь на операциях по типу той, где я и Эльма участвовали парой дней ранее.”

Страшная картина вырисовывалась в моей голове. Думать о происходящем не хотелось.

“К тому же, три миллионай энелей – остаток неоплаченного штрафа, ибо, как сказала эльфийка, она продала все свое имущество и отдала оставленные на черный день деньги для погашения долга. Насколько много она торчала им до попытки возврата убытков? Неужели ущерб настолько колоссальный?” – Я хоть и был свидетелем столкновения корабля Эльмы и судна военных, но представить себе реальную картину поломки и выведенного из строя оборудования не способен.

— И когда последний срок уплаты долга? Что тебя ждет, если ты не выплатишь все до последнего энеля? – Мне пришлось задать Эльме самые страшные вопросы в её жизни. Думаю, без меня она думала о них постоянно. Возможно, из-за них докатилась до беспробудной пьянки.

— Последний день… сегодня… осталось еще два часа… – Выдавив из себя ответ на вопрос, Эльма свесила голову. – Если я не заплачу деньги через два часа, меня арестуют и отправят на принудительные работы в орбитальную тюрьму Тэрмайна III. Там под заключением много пиратов, пойманных со всего космоса. Если они узнают, что я наёмница, то… – От отчаяния Эльма взревела в голос. – Я была готова помереть в космосе во время выполнения очередного задания. Я была готова к этому, когда получила свой первый корабль и отправилась на первое дело. Но чтоб сгинуть там… Я!.. Я!..

— Эльма-сан! – Пытаясь успокоить свою ревущую подругу, Мими принялась обнимать наёмницу. – Хиро-сама! – Очередным криком она обратилась ко мне. Продолжая поглаживать по спине эльфийку, девушка сдерживая слезы смотрела на меня и умоляла что-нибудь предпринять.