Когда я очнулся, у меня появились мощное вооружение и космический корабль, потому я решил стать наёмником, чтобы жить так, как хочу, и ради личного дома!

Вечерние краски на море планеты Сьерра Три, как оказалось, совсем не отличались от памятных мне по Земле. Медленно опускающееся в море багровое солнце в окружении розовых и сиреневых облаков. Я глянул на Мими, она мечтательно улыбалась.

— Ах! Так красиво, да? Звезда в этой системе и правда такого цвета? – прошептала она.

— На самом деле, нет, – отозвался я, решив блеснуть эрудицией. – Это так называемое рэлеевское рассеяние света, из-за него же мы видим чистое небо голубым: атмосферный воздух пропускает преимущественно голубую и синюю часть спектра. К вечеру свет идет через атмосферу под другим углом, синие лучи поглощаются и мы начинаем видеть красные и оранжевые. Примерно как-то так… я не очень в этом разбираюсь, если честно…

— А по-моему, ты очень хорошо всё объяснил, Хиро, – ответила Мими весело. Я неловко рассмеялся.

— Ну… если совсем ничего не знаешь, то…

Я ощутил себе попаданцем в средневековье, делящимся за еду знаниями со школьной парты. Жаль, что я никогда особо не интересовался физикой. Правда, лучше бы мне просто обратиться к сервоиду, чтобы он зачитал справку из сети.

Мими уселась на песок недалеко от полосы прибоя, я присоединился к ней. Мы вместе любовались закатом. На самом деле, как же давно я не видел ничего похожего!

—​​​​​​​ Знаешь, Хиро… – заговорила вдруг Мими, – с тех пор, как я стала путешествовать с тобой, я словно живу в волшебном сне. Если бы мне год назад сказали, что я переживу такие приключения, я решила бы, что мне пересказывают голографический роман.

—​​​​​​​ Если бы мне год назад рассказали про меня, я б решил, что рассказчик спятил, – ухмыльнулся я.

А если бы «рассказчик» узнал, что его история чистая правда, он придушил бы меня на месте, просто от чёрной зависти. Делать «это самое» с грудастой лоли и одновременно со стройной красавицей-эльфийкой? Да я порой сам себе завидую!

—​​​​​​​ А ещё меня иногда пугает мысль, что я правда просто сплю, – Мими немного погрустнела. – И что вот-вот я проснусь в третьем блоке с огромными долгами и ужасными перспективами. И пойму, что просто вообразила тебя и всё остальное, просто чтобы не было так беспросветно.

—​​​​​​​ Всё хорошо, – успокоил я её, – выбрось из головы такие мысли. Ты на самом деле сейчас со мной и с нами Эльма, не волнуйся.

—​​​​​​​ Спасибо, Хиро, – Мими прижалась к моему плечу. – Мне очень нравится моя жизнь и я очень счастлива.

—​​​​​​​ Мне тоже очень нравится быть с тобой, Мими.

Мы тепло улыбнулись друг другу и я понял, что почти не различаю её улыбку в сумерках. Солнце уже почти опустилось за горизонт, скоро здесь станет совсем темно.

—​​​​​​​ Почти ночь, возвращаемся? – предложил я.

—​​​​​​​ Конечно.

Я поднялся с песка и помог подняться Мими.

—​​​​​​​ Хиро, давай не отпускать руки…

—​​​​​​​ О, давай!

Взявшись под руки мы не торопясь пошли обратно в наш дом.

—​​​​​​​ А у тебя большая ладонь, Хиро… – девушка хихикнула в темноте.

—​​​​​​​ Побольше твоей, да уж. Твоя такая маленькая и мягкая…

Мими на это томно вздохнула. Мы шли по тёмной тропе и вслед за нами неслышно ступая шёл сервоид. Здешняя прислуга, значит, понимает ситуацию, когда лучше не отсвечивать? Мне так кажется.

—​​​​​​​ Ну что, нагулялись, – встретила нас Крис. – Как закат?

—​​​​​​​ Это было замечательно! – настроение у Мими было превосходным.

«Но может быть ты уже отпустишь мою руку, милая?»

—​​​​​​​ Я рада за тебя, Мими, – в голосе аристократки была заметна ирония. – А у нас скоро ужин и я посоветую вам вымыть руки. Песок грязный и всё такое.

—​​​​​​​ Да, конечно, – Мими с заметной неохотой отпустила меня.

«Очень тонко, Крис, очень.»

Мы с Мими сходили помыть руки и прошли в столовую, где уже был накрыто к ужину. Я заметил, что обед состоял из морепродуктов, а вот на ужине преобладали мясные блюда. Мы сели за стол.

—​​​​​​​ Я вот вспомнил одну вещь… – заметил я, приступая к еде. —​​​​​​​ Эльма, Крис, когда Миро закончил свою лекцию по истории, вы хотели что-то добавить, но смолчали. Что-то не так, да?

Эльма только плечами пожала, разрезая сочный стейк ножом.

—​​​​​​​ Я уже говорила, что добавить мне нечего. Люди империи ужились с автономным ИИ, прогресс и сотрудничество во всех областях, не больше и не меньше.

Крис сидела и шевелила губами, явно раздумывая, стоит ли говорить вслух.

 Вообще, мне есть, что сказать, но, с другой стороны, Эльма права: в симбиозе с ИИ империя пришла к процветанию. Власть в руках императора и высшей аристократии держится твёрдо и хотя в отдельных областях наблюдаются отдельные недостатки, в целом империя, можно сказать, процветает.

Крис проговорила всё это одним махом, словно на уроке, но сомнение с её лица никуда не ушло. В чём же дело-то? Она хочет сказать, что на принимаемые имперской властью решения в значительной степени влияет никому не подконтрольный закулисный ИИ? Но даже если и так, империя не выглядит машинной диктатурой с жестким угнетением народа и хорошей жизнью для немногих избранных… я здесь не так долго, конечно, но должен же я был хоть что-то заметить? Может быть некоторые вещи не бросаются мне в глаза, потому что я из другого измерения? Но я ведь заметил известные мне бюрократию, коррупцию и прочее.

—​​​​​​​ Ну что ж, – заговорил я осторожно. – Я многих вещей не знаю, но ничего по-настоящему плохого не замечаю. Конечно, империя не идеальна. Но может быть, это и доказывает, что ИИ не всевластен? Установлен некий баланс интересов органического и искусственного разумов и обе стороны заинтересованы в том, чтобы баланс этот сохранить, не так ли?

Я подумал, что это похоже на спящее до поры искусственное божество. Если ситуация станет критической, божество может пробудиться и тогда… Неприятно думать, что бог может счесть решением проблемы уничтожение всего человечества и никто не сможет его остановить. Но, правда и то, что люди всегда чего-то такого боялись.

А ещё я подумал, что в случае чего всегда смогу взять «Кришну» и покинуть Империю. Навык наёмника везде пригодится. Наверное, Мими тоже будет рада отправиться со мной, её в Империи ничего не держит, в её ужасной ситуации Империя ничем ей не помогла. С другой стороны, утопия в которой все счастливы и всех страдающих спасают может существовать лишь в мечтах

А отвлёкся от размышлений, заметив, что Крис с любопытством меня разглядывает.

—​​​​​​​ А ведь ты совсем не беспокоишься из-за автономного ИИ, верно, Хиро? – спросила она

—​​​​​​​ Скорее, просто любопытствую… Возможно, это из-за места, где я родился…

Да, у нас преобладала концепция пантеизма, божественности присутствующей во всём, в каждом предмете. Да и разве не было бы замечательно, если бы у каждой любимой вещи была душа? Как это назвать, «анимизм» по-английски или типа того? Многие люди не только животным приписывают личностные черты, но даже операционным системам рисуют антропоморфные маскоты, они бы и божества других народов, добрые или злые, так нарисовали, только предложи.

—​​​​​​​ Место, где ты родился? – с любопытством наклонила голову Эльма.

—​​​​​​​ Долго объяснять… Но скажу проще: у меня на родине существует верование, что божественность присутствует во всём, даже в машинах. А ещё в одежде, посуде, домах, кораблях, во всем, что создали человеческие руки. Это придаёт вещам особую ценность, я так считаю.

—​​​​​​​ Интересная идея… Всё живое и всё значимо… – проговорила Эльма.

«Замечательный образ. Действительно, замечательный».

Миро внезапно включился, замерцал своими огоньками и заговорил. Мне показалось, что его мнение обо мне в эту минуту заметно улучшилось.

—​​​​​​​ Я ещё что хочу сказать… – продолжал я. – Диалог и сотрудничество всегда продуктивнее постоянного взаимного опасения и подозрительности. А если диалога не получится, то как бы ни развивались события, стороны рано или поздно придут к конфликту.

—​​​​​​​ Бывают и такие стороны, с которыми в принципе договориться нельзя… – фыркнула Эльма презрительно.

—​​​​​​​ Ну да, – согласился я. – Например, пираты. Или дядя Крис…

Крис коротко рассмеялась и зло сверкнула глазами.

—​​​​​​​ Хорошо сказал. Мой дядя ничем не лучше самого грязного пирата!

—​​​​​​​ Для меня уж точно ничем не лучше, – согласился я и с ней тоже.

В конце концов, и пираты и добрый дядюшка пытались нас убить. И у нас остались бортовые записи, что люди дядюшки первые применили перехватчик, та что мы находились в состоянии законной самообороны. И они первые стреляли на поражение. И ещё никто из них не выжил, так что и жаловаться некому. Да, беспокоиться не о чем. Они хотели смешать нас с космической пылью, но в итоге стали ей сами.

Настроение Крис после разговора заметно улучшилось.

—​​​​​​​ Какие планы на завтра? – спросила она задорно. – Купальники мы приобрели и я не прочь была бы опробовать их на практике!

—​​​​​​​ Звучит хорошо, – поддержала её Эльма. – Поплаваем от души!

—​​​​​​​ Нырнуть в воду… – протянула Мими тихонько. – Знаете, я как-то побаиваюсь.

Крис подошла к ней с ободряющей улыбкой.

—​​​​​​​ Не бойся, дорогая. Это даже не пресная вода. Морская вода солёная, в ней очень трудно утонуть.

—​​​​​​​ Солёная?! – Мими вытаращила глаза от удивления.

Крис стала объяснять ей про море. Я не слушал их внимательно, но похоже здешние моря ничем не отличались от привычных мне по Земле. Правда, морские обитатели здесь совсем не похожи на известных мне, я уже успел их попробовать и знаю. Интересно, могут ли здесь водиться русалки? Инопланетные русалки? Или, чем чёрт не шутит, спящий на дне местный аналог Ктулху? Не, лучше уж русалки.

Остаток ужина я размышлял о подобных глупостях. Покончив с едой мы пожелали друг другу спокойной ночи, разошлись по спальням и я довольно быстро уснул.

Вы спросите, почему я стал спать один? А я отвечу. Здесь Крис. А где-то там старый граф. Не буду!!!

Вообще, периодическое воздержание полезно для здоровья телесного и душевного. А завтра я буду вознаграждён прекрасным зрелищем трёх юных тел в открытых купальниках. Завидуйте молча, хе-хе!