Когда я очнулся, у меня появились мощное вооружение и космический корабль, потому я решил стать наёмником, чтобы жить так, как хочу, и ради личного дома!

Я пришвартовался на «Чёрном Лотосе» и спустился по трапу «Кришны» на палубу ангара, где меня встретили близнецы.

— Привет!

— С возвращением!

— Рад вас видеть, девочки.

Они обе были одеты в комбинезоны механиков, а позади них выстроились роботы технического обслуживания. Похоже, они были готовы наброситься на Кришну прямо сейчас.

— Где Эльма и Мими?

— Они отдыхают в своих комнатах на «Кришне». Битва немного повлияла на их психику.

— Могу себе представить…

Виска сочувственно взглянула в сторону «Кришны».

— Не думаю, что всё было настолько опасно, — пожал я плечами. — Это был самый безопасный бой, с которым я мог справиться.

— У тебя что-то не так с гайками, милый. Без обид, но ты совсем спятил.

— Неужели я настолько плох?

— Я бы тоже так сказала…

Виска согласилась.

— Мы наблюдали за всем происходящим с помощью сенсоров «Чёрного Лотоса». Если бы ты сделал хоть один неверный шаг, то превратился бы в кебаб на хрустальном шампуре.

— Увернуться от них намного легче, чем от лазерных лучей.

Лазеры были практически неизбежны. По сути, единственным способом увернуться от них было спрятаться в их слепых зонах. В противном случае, единственным вариантом было бы блокироваться щитами или позволить пострадать обшивке.

— Почему ты сравниваешь их с лазерными пушками… Но в любом случае, дело не в этом. Ты не боишься совершить эту единственную крошечную ошибку и умереть?

— Хм-м… Наверное, я не могу сказать, что совсем не испытываю страха, но это скорее вопрос того, насколько ты привык к этому.

— Привык?

— Ага. Я привык к такому уровню риска, так что со мной всё в порядке.

На самом деле это было всё, что я мог сказать. Было бы ложью сказать, что я не боялся совершить одну фатальную ошибку, но можно сказать, что это очень похоже на вождение автомобиля на Земле. Один неверный поворот руля на горной дороге — и ты можешь пробить ограждение и оказаться вверх тормашками на дне оврага.

— Хм-м…

Тина пожала плечами.

— Ну, в любом случае, мы собираемся заняться обслуживанием «Кришны».

— Да, спасибо. Корпус не получил никаких повреждений, поэтому я полагаю, что ему потребуется только техническое обслуживание подвески, генератора и щитового генератора.

— Вроде того. Но, зная врага, мы собираемся провести его полную проверку.

— Справедливо. Безопасность превыше всего. Если вы найдёте там какие-нибудь осколки, не трогайте их голыми руками.

— Да, конечно. Я не хочу стать хрустальной скульптурой.

Я хотел, чтобы они были как можно осторожнее, но, возможно, я был немного чересчур заботлив. В любом случае большую часть работы выполняли бы обслуживающие роботы. Действительно, было удобно иметь возможность обслуживать «Кришну» прямо здесь, без необходимости заходить в порт, даже если наша грузоподъёмность ограничивала количество материалов, которые мы могли перевезти для ремонта.

Я немного понаблюдал за девушками и их роботами технического обслуживания, прежде чем отправиться на мостик «Чёрного Лотоса».

— Добро пожаловать домой, Господин, — поприветствовала меня Мэй.

— Ага. Как обстоят дела?

— Имперский флот уничтожает все оставшиеся кристаллические формы жизни. Они также извлекают их останки.

— Их, должно быть, очень много.

— Действительно, но было бы опасно что-то упустить.

— И то верно.

Трупы кристаллических форм жизни были ценны. Их редкие кристаллы можно было бы использовать в качестве материала для линз лазерных пушек, в качестве источника энергии и некоторых других вещей. Однако неосторожно прикасаться к живым кристаллам было крайне опасно. Если ты прикоснёшься к одному из них голой рукой, он может проникнуть внутрь и отнять всю твою руку.

И если достаточное количество живых кристаллов объединить вместе, они могли бы снова начать действовать как кристаллические формы жизни. Из-за этого Имперский флот извлекал трупы, собирал только ценные части, а ненужные и живые части сжигал лазерами.

Как бы здесь распределялась добыча? Будет ли она использована для выплаты жалованья солдатам или будет добавлена к военному бюджету? Не то чтобы всё это на самом деле было моей заботой.

— Похоже, это займёт какое-то время, — задумчиво произнёс я.

— Я бы оценила это примерно в два часа.

— Тяжёлая работа для этих военных мужчин и женщин. Я бы действительно хотел бросить груз и уйти, но…

— Я также проинформировала лейтенант-коммандера Серену о доставке груза. Я ожидаю, что мы скоро получим сообщение.

* * *

Мы создали отчёт, основанный на данных о сражении «Кришны», а также на данных, записанных между «Чёрным Лотосом» и «Лестариусом», и отправили его в штаб-квартиру. Мы включили примечание о том, что мы выплатим специальные вознаграждения «Кришне» и «Чёрному Лотосу».

Когда мы получили ответ, в нём было только одно слово:

— Псих.

Отчет был доведён до сведения всех командиров эскадрилий в системе Изулукс, и все они отреагировали примерно в том же духе. Я могла понять, почему они так думали, но именно таким он и был.

— Я заметил, что самые крупные из них были уничтожены, и весь рой стал странно себя вести. Значит, этот парень стоял за всем этим?

— Можем ли мы вообще использовать эти боевые данные для чего-либо?..

— Вы хотите, чтобы мы проанализировали это и использовали для противодействия врагу? Машинный интеллект, возможно, и смог бы это использовать, но я уверен, что они отказались бы. Ассимиляция кристаллических форм жизни фатальна для машинного интеллекта, и они, безусловно, не лишены чувства самосохранения.

— Мы всё равно не сможем подготовить такой специализированный корабль, и даже если бы мы это сделали, это была бы машина-самоубийца.

— Ну, я говорю, что это лучше, чем бесполезный корабль подавления.

— Ты можешь перестать ворчать по этому поводу? Более кровожадные дворяне могли бы прикончить тебя.

Дискуссия о корабле подавления действительно была опасной. Я не была такой уж жестокой, но у некоторых дворян флота чесались руки от сабель.

— Я считаю, что в наших интересах было бы просто принять врученную нам победу и выплатить соответствующее вознаграждение, — сказала я группе.

Несколько человек согласились с моей оценкой.

— Всегда нужно вознаграждать за добрые дела. Мы должны выплатить соответствующее вознаграждение за эту услугу.

— По нашему собственному анализу, работа наёмника была главным фактором нашей победы. Я полностью согласен.

— Мы должны принять правду; любой может сказать, кто победил нас в этот день. Я сообщу в бухгалтерию.

— Спасибо вам всем.

Этим я выполнила своё обещание, данное ему. Я могла бы вздохнуть с облегчением… пока.

— Он останется на нашей базе на какое-то время?

— Интересно, — ответила я. — Мне сообщили, что он здесь по заданию.

— Задержите его здесь, если сможете. Нам нужна вся огневая мощь, которую мы можем получить прямо сейчас.

— Я попробую, но…

Они поручили мне невозможное. Я уже столько раз пыталась переманить его на нашу сторону, но он не сдвинулся ни на дюйм. Я могла придумать только один способ связать его.

— Если мы действительно хотим удержать его здесь, тогда мне понадобится помощь.