Когда я очнулся, у меня появились мощное вооружение и космический корабль, потому я решил стать наёмником, чтобы жить так, как хочу, и ради личного дома!

— А теперь, когда мы разобрались с делами, – начал я. – мне бы хотелось задать вам ещё несколько вопросов. Здесь, в приватной обстановке. Вы позволите?

— Конечно, но я не обещаю, что отвечу, – отозвалась Селена, после небольшой паузы.

— Если что, прошу меня извинить. Это вопрос не очень серьёзный, но меня он беспокоит. Вы помните тот инцидент, когда корабль наёмника врезался в имперский линкор? В время кампании по зачистке от пиратов системы Термайн?

— Да, конечно, я помню. На виновника наложили крупный штраф, несмотря на моё личное указание проявить снисхождение. Я ведь правильно понимаю – в аварии была виновна госпожа Эльма?

— Если вы знаете об этом, то понимаете ситуацию. Я просто хотел бы уточнить сейчас – ваши подчинённые действительно ошиблись, назначив такую большую сумму с выплатой в настолько короткий срок?

— Да. Ревизионная проверка это подтвердила, никаких сомнений. Действительно, короткий срок был бюрократической ошибкой, но сумма компенсации – совсем другое дело. Мы не можем изменить назначенный штраф, равно как и вернуть деньги. Я сожалею. С сотрудником, допустившим сбой, уже разобрались. Скажу начистоту: есть основания подозревать, что ошибка была подстроена, а цель – ослабить мою позицию в системе. Мне, конечно, неловко вам это рассказывать, с учётом ситуации, но инцидент позволил мне прибить пару надоедливых тараканов… так что, я должна быть вам благодарна, – майор говорила всё это легко и невозмутимо.

— Вам неловко, что ваши аппаратные игры почти разрушили жизнь человека?

— Возможно, я неверно выразилась Назначенный штраф уж точно нельзя назвать ошибочным. Нельзя отрицать, что она виновата в том, что врезалась в военное судно.

Честно говоря, с большой вероятностью её могли обвинить в попытке диверсии. Но пускай это всего лишь случайность… она устроила аварию, вывела имперский линкор из строя.

Между прочим, несколько членов экипажа получили ранения.

— Гм… ну раз так.

— Мне очень жаль, что из-за ошибки был назначен такой короткий срок выплаты. По правде говоря, сроки эти не регламентируются. Как правило, их устанавливают от шести месяцев до года. При серьёзном инциденте могут назначить и более короткий. Каждый случай рассматривается отдельно, и в данном случае я прямо указала назначить большой срок. Но из-за некоего вмешательства и вопреки моему приказу… вышло так, как вышло. Как я уже сказала, виновные выявлены и наказаны, поэтому я считаю, что мы проявили достаточно доброй воли в этом вопросе.

Хм. Кое-что мне всё же трудно принять. А конкретно в данном случае это то, что нас засунули между молотом и наковальней в клановых разборках вояк и аристократов.

— Всё не так ужасно, Хиро. – Эльма мягко потянула меня за рукав и слабо улыбнулась. – Аварию на самом деле устроили мои кривые руки. Да и в итоге, благодаря этому мы стали работать вместе, Хиро, так что… всё не так уж и плохо сложилось.

Раз уж сама Эльма говорит, что всё в порядке, то я могу закрыть эту тему.

— Хех, ты очень заботишься о своих товарищах, не так ли, капитан Хиро? – майор вдруг сверкнула белозубой улыбкой. – У меня есть ещё одна замечательная новость.

«Что-то у меня плохое предчувствие.»

— Как только ты выполнишь мою просьбу, мы составим контракт, назначающий тебя моим персональным наёмником!

«Никогда ещё об меня настолько откровенно не вытирали ноги.»

Я этого, опять же, не сказал, но выражение моего лица, вероятно, было достаточно красноречивым. Улыбочка Селены плавно сменилась разочарованием. Она и так правильно

всё поняла, а от длинного языка одни проблемы.

— Я хотел бы, просто из любопытства, уточнить: а на кой мне это нужно?

— Хороший вопрос. Во-первых, статус моего персонального наёмника избавит тебя от большей части возможных проблем с имперским военным командованием, да и от претензий знати заодно. В конце концов, я майор имперских космических сил, а также дочь маркиза Хольца. Никто не захочет связываться с человеком, которого поддержат я и Хаус Хольц.

— Понимаю. Но при этом я сразу стану врагом всех ваших недоброжелателей, так?

— Не могу обещать, что этого не случится. Но, вообще, это редкость. Если у тебя возникнут какие-то проблемы просто сообщай о них мне, и я со всем разберусь. Обещаю, сделаю все возможное, чтобы помочь.

— Именно всё-всё? – я не удержался от сарказма.

— Да. Тебя здесь что-то не устраивает?

— Всё. Ладно, с преимуществами ясно, а как насчёт недостатков?

Я из всех сил удерживал деловую улыбку на лице. Сейчас оступиться на полшага и мне хана! Мы с майором обменивались теплейшими улыбочками словно самые заклятые друзья. Я ощутил, как вздрогнула рядом Мими. Нет, милая, я сделаю так, что тебе не будет страшно.

— Недостатков нет! – отозвалась, наконец, Селена.

— Отличная шутка, майор. – Я демонстративно расхохотался ей в лицо. – Давайте я лучше скажу сразу: у меня нет ни малейшего желания сдавать себя в аренду. На самом деле, вы уже должны нам. И не подскажете, как называют тех, кто пытается брать в долг не отдав предыдущий?

— Пожалуй, что так. Но разве я не погашу этот долг, сделав тебя своим персональным наёмником?

— Вы всё-таки не понимаете. На самом деле ваше предложение это даже не смешно. Я согласен выполнить вашу просьбу только потому, что хочу сохранить хорошие взаимоотношения. Как уже говорила Эльма, сумма компенсации не окупает потраченного времени и сил и, в иной ситуации, я бы не стал соглашаться. Потому я и считаю, что вы будете должны нам.

Майор Селена в отчаянии стиснула зубы.

— Теперь что касается возможных проблем с имперской знатью и вояками. Если здесь станет совсем неуютно, мы просто покинем пределы Империи. Так что ваше обещание прикрыть нас не особенно ценно. Возможные проблемы с теми, кто противостоит вам и вашему роду перевешивают.

А есть ещё один огромный недостаток – персональный контракт ограничит мою свободу.