Когда я очнулся, у меня появились мощное вооружение и космический корабль, потому я решил стать наёмником, чтобы жить так, как хочу, и ради личного дома!

На следующее утро пришёл согласованный с Гильдией контракт от имперских вооруженных сил. Всё совпадало с нашим договором с Селеной. Оплата составляла четыреста тысяч в сутки, а за это «Кришна» и «Чёрный Лотос» подписывались сопровождать мобильный флот нашего майора и временно переходили под её прямое подчинение. Также «Лотос» нёс на себе часть необходимого груза, работая не только боевое единицей, но и кораблём снабжения. Верхняя продолжительность миссии составляла три месяца.

—    Целых три месяца… — мрачно проворчала Мими, дочитав контракт.

На самом деле, конечно, мы можем и раньше управиться, это от многого зависит. Но всё равно это довольно долго.

—    Да вполне разумный срок. Не забывай, время перелёта в гипере тоже включено.

Я стоял в створе входного люка «Кришны» и смотрел, как боты загружают на «Лотос» необходимые армейские запасы. Процессом рулил корабельный компьютер, подчинённый напрямую Мэй и зрелище было довольно красивое. Ни единого столкновения, ни одного лишнего манёвра.

—    Я пока не знаю, через какие системы мы полетим. Но пару дней в гипере проторчим точно, — сказала Эльма.

Она тоже смотрела на процесс погрузки, но без особого интереса. Отчего-то быстро снующие туда-сюда боты её не забавляли. То ли дело я, я могу бесконечно смотреть, как работают другие.

—    До сих пор мы так надолго подписывались только в системе Алейн, верно? — спросила Мими.

—    Ага, именно, — фыркнула Эльма. — Но на сей раз дольше на коротком поводке просидим. Придётся привыкать.

Я подумал, что слишком короткий поводок в критический момент может и порваться.

—    Я всё равно считаю, что мы управимся быстрей…

Девушки среагировали недоверчиво и я быстро поправился.

—    Хотя не факт, не факт. Но я так ощущаю.

Я всё же скинул Селене информацию про квазары. Не то, чтобы в её глазах я был надёжным источником информации, но других-то вовсе нет.

Так что, скорее всего, Селена пошлёт флот исследовать окрестности квазаров, как только ничего не отыщет в других местах. Утопающий хватается за соломинку, других подсказок, где можно найти гнёзда кристальников, нет. А квазаров поблизости немного, я лично знаю только два. И, конечно, там может не оказаться никаких гнёзд. Хотя шансы неплохие, пока что всё, что я смог узнать о здешних кристальниках, повторяло их модели в Сьерра Онлайн.

—    Шеф! — к нам подбежала Тина с планшетом под мышкой.

Невзирая на малый рост, бегала гномка всегда очень шустро. Войдя в мой экипаж, близняшки начали ежедневно заниматься на тренажёрах вместе с нами, так что мускулы Тины сейчас были, пожалуй, покрепче, чем у Эльмы, наёмника с пятилетнем стажем. И уж точно крепче моих.

Физические кондиции гномок и правда потрясали. Тина лёжа на спине толкала груз в три раза тяжелей, чем могла поднять Эльма. И почти в пять раз тяжелей моего предела. Как в этом крохотном тельце всё это помещается? Может это всё от того, что гномы пьют много алкоголя и напрямую конвертируют спирт в энергию? Да ну, чушь какая-то, ха-ха-ха!

—    Погрузка подходит к концу, — отчиталась Тина, — осталось минут пятнадцать. В составе грузов в основном продовольствие и вода. Но есть кое-что ещё

—    Оставим пока это, — распорядился я. — Завершайте погрузку и ждите распоряжений. Скоро вылетаем.

—    Принято!

—    И не забывай про технику безопасности, — добавил я строго.

—    Конечно, — ответила Тина. — А тебе следует передохнуть перед вылетом, шеф!

Махнув рукой на прощание, Тина вернулась к работе. Мими и Эльма уставились на меня. Они, оказывается очень внимательно следили за нами. И что, опять?

—    По-моему, Тина стала вести себя как-то иначе, тебе не кажется, Мими? — спросила Эльма.

—    Пожалуй… Она как-то добрее, что ли, стала… хотя, всё такая же шебутная.

—    Не переживайте, — сказал я, — это всё после нашего общения в кают-компании.

—    И о чём это вы таком говорили? — спросила Эльма саркастично.

—    Как мы с вами встретились в системе Термайн. Да, я ещё рассказал свою легенду про амнезию. И всё.

— Ясно

Мими и Эльма пожали плечами. Они, похоже, вообразили себе, что поведение Тины изменилось после кое-чего другого. А Тина, судя по всему, серьёзно восприняла всю эту байку про амнезию и теперь переживает за меня. Я не считаю, что этим двоим стоит из-за неё волноваться.

—    Если вы мне не верите, спросите её сами, время до отлёта ещё есть, — сказал я.

—    Ага…

—    Сейчас…

Каким-то образом мои слова подействовали и девушки перестали обсуждать Тину.

Как и сказала Тина, ровно через пятнадцать минут через ангар проехал последний грузовой бот. А ещё немного погодя пришёл приказ о вылете.

***

—    Не сидите как на иголках, — сказал я девушкам. — До любого боя ещё очень далеко.

—    Ну да, — согласилась Мими.

—    Согласна, но лучше не зевать, а то подведём весь флот, — проворчала Эльма.

Мы находились в кабине «Кришны» на своих местах, но стартовать пока не собрались. Корабль несёт «Чёрный Лотос» под управлением Мэй, а нам троим остаётся просто ждать.

И всё же Эльма была права, мне не хотелось нечаянно подвести всех, чрезмерно расслабившись.

—    Важно не расслабляться, верно? — сказал я.

—    Верно, — отозвалась эльфийка. — А то нас могут сильно приложить.

—    Да, — согласилась Мими.

—    Ну, значит будем иметь это в виду.

Я переключил внешний экран на данные с датчиков и внешних визоров «Лотоса».

—    Впечатляет, когда стартует такая большая флотилия, верно?

—    Именно.

На экране красовался не только мобильный флот нашего майора. Не только мы, но и многие другие наёмники подписались на участие в этой миссии. От кораблей просто в глазах рябило.

—    Взгляните на них, настоящая сборная солянка из корабликов.

—    И?

—    Всё же, звездолёты наёмников в среднем куда надежнее пиратских лоханок. А насчёт того, как согласовать движение такого разнообразия, с разномастными движками и оружием, об этом пусть у Селены голова болит, — заметил я.

Селена собрала такое количество наёмников не просто так, они должны были прикрывать тяжелые корабли флота от атак с близкого расстояния.

—    По плану наёмники вместе с корветами будут двигаться в авангарде, прикрывая эсминцы. Позади всех пойдут крейсеры и флагман, использующие мощное и дальнобойное оружие.

—    Да, неужто во флоте Селены всего два корвета?

Да, независимый антипиратский мобильный флот состоит из двух корветов, трёх эсминцев, пяти крейсеров и флагмана «Ристалия». Это предполагает тактику расстрела противника на максимальной дистанции, без непосредственного огневого контакта.

Почти идеальная структура флота для межгосударственных конфликтов, когда навстречу друг другу идут армии, сформированные в основном из крейсеров и линкоров. Исход решит мощь и дальнобойность. Но тяжелые лазеры малополезны против туч кристаллической мелочи, которые атакуют не особо считаясь с потерями.

—    Вот для восполнения этой слабости вояки и набрали толпу наёмников, — важно пояснил я.

—    Понимаю… — Эльма задумалась. — Но ведь это означает, что нас, по сути, никто не прикрывает от атак кристальников?

—    Мы справимся, если их не будет чересчур много…