Когда я очнулся, у меня появились мощное вооружение и космический корабль, потому я решил стать наёмником, чтобы жить так, как хочу, и ради личного дома!

«Нет, вы видели? Какая наглость! Могли б хоть для приличия попытаться прикинуться пиратами!»

Это было первое, о чём я подумал, рассмотрев нападавших внимательней. Двенадцать эсминцев и четыре крейсера. Все старого типа, явно списанные, но для нас – почти никакой разницы.

«Вы где-нибудь видели? Пиратов? Которые! Могут позволить себе крейсера?!»

Я уклонился от нескольких лазерных залпов, беспорядочно отстреливаясь в ответ.

«Такой жопы я ещё не видал».

Я уже упоминал когда-то, что пираты больше вкладываются в пушки и движки, погромче бабахнуть и побыстрей удрать. Щиты у них уровня «чтобы было». Для лазеров моего «Кришны» всё равно, что нет щитов тех. А у этих ребят, которые сейчас очень сильно мечтают нас убить – армейские генераторы. Эти щиты моими лазерами так сходу не перегрузить, а то немногое, что проходит – поглощается бронёй. Которая тоже не чета обвесам на пиратских лоханках.

Да, эти ребята были на порядок круче самого крутого пирата из попадавшихся нам раньше.

— Как ты оценишь огневую мощь? – спросил я Эльму.

Больше для очистки совести, и так всё сразу было видно.

— Их оружейные подсистемы на один-два уровня выше обычного пиратского снаряжения. То же самое и про щиты.

— Ясно. Мими, отправь сигнал о нападении неизвестных кораблей!

— Я пытаюсь. Нас глушат, – воскликнула Мими жалобно.

— Предусмотрительно как, – буркнула Эльма.

— Можно было ожидать, – добавил я, не переставая вертеть кораблём, уклоняясь.

Если продержаться достаточно долгое время, в местном гарнизоне могут поймать эхо «глушилки». Впрочем, могут и не поймать. Или поймать, но решить, что дело того не стоит. Или всё же вышлют патруль. Но за это время мы расправимся с противником сами. Или – он с нами.

— Ну что, возможности противника ясны. Атакуем!

— Есть, сэр! – девушки ответили хором. Эльма сдержанно, Мими – потрясенно.

Я разогнал корабль, направляясь в центр вражеского построения. Похоже, пилотов мой манёвр удивил, они на какое-то время прекратили огонь и это позволило мне проскочить эсминцы боевого охранения. Передо мной были крейсера.

— Начнём с больших!

Я ловко уклонился от лазерных залпов и взял на прицел ближайший крейсер. Огонь изо всех четырёх лазеров разом!

«Да вы охренели!!!»

Щит крейсера выдержал усиленный вчетверо удар! Невероятно! Они наверняка подключили резервные ячейки щита, а значит;

«Попробуйте-как вот это!»

Я добавил картечи в борт того же корабля. Видимо, щит был всё же на пределе. Картечь пробила его и наделала дырок в корпусе. Мне удалось поразить важные отсеки, поскольку движки крейсера отрубились и он прекратил маневрировать, двигаясь по инерции.

«Получилось с одним, получится и с прочими.»

Должно получится!

На меня снова нацелились лазерами, но я использовал выведенный из строя крейсер в качестве укрытия и выбрал следующую цель. Сейчас моя тактика – держаться ближе к крейсерам, это не даст противнику вести массированный огонь из опасения засадить по своим же. Конечно, я уверен, что всё равно справлюсь, но так оно надежней.

Я сосредоточился на обстреле крейсеров, одновременно не упуская из виду эсминцы.

— Вы используете какие-то хитрые приёмы? – воскликнула Крис, которую так и мотало в кресле от постоянных манёвров и перегрузок.

— Ага, для такой ситуации это практически стандарт!

Если б я не использовал эту тактику, нас бы давно превратили в решето. Энергощит у «Кришны» сильный, но не бесконечный, увы.

— Эльма, как ущерб? – спросил я, не переставая вертеть кораблём во все стороны.

— Приемлемо. Попадания были, но без перегрузки щита. Они боятся попасть по своим.

Руки Эльмы так и летали по консоли, перестраивая подсистемы щита и оружия. Я старался не отставать, маневрируя как можно непредсказуемей. Хоть и было ясно, что полностью избежать повреждений не выйдет. Эльма сводила урон к минимуму, манипулируя локальной мощностью щита, используя резервные ячейки и дипольные отражатели.

«Ого!»

Я по-прежнему держался среди крейсеров и пилоты нескольких эсминцев, похоже, потеряли терпение. Они двинулись прямо ко мне, наращивая тягу. Решили расправиться со мной любой ценой?

«Нет, братцы, сегодня не ваш день.»

Переключившись на маневровые, я крутанулся волчком и встретил эсминцы залпом из всех орудий разом. Не колеблясь.

Их щиты были слабее крейсерских.

Сразу три эсминца превратились в швейцарский сыр. В котором дырок больше, чем самого сыра.

— Отлично. Тактика ясна, слабые места – тоже. Ускоряемся.

Прячась от выстрелов за корпусом выведенного из строя крейсера, я принялся расстреливать эсминцы. Главное – не давать их щитам восстановиться, тогда двух-трёх попаданий хватит вполне.

— Так странно, – проговорила вдруг Крис. – Как вы попадаете в них, когда не видите?

— Мы используем радар и систему предсказания траекторий, не отвлекай кэпа, – протараторила Эльма, задыхаясь.

Это очень похоже, как если идешь спиной вперёд, глядя в зеркало. Непривычно, но если наловчиться то ничего сложного. Конечно, в космосе вариантов движения больше, чем два измерения, но принципиальной разницы нет.

Я долгие часы просидел в симуляторе, осваивая этот нестандартный манёвр, и вот оно, наконец, пригодилось.

«Мне кажется, пора кончать этот балаган».

Противников уже было меньше, так что я позволил себе добить окончательно первый подбитый крейсер и вышел в открытую охотиться за эсминцами. Оставшихся трёх крейсеров я особо не опасался. У них выше огневая мощь, но хуже с маневренностью, так что как только я разберусь с боевым охранением, крейсера окажутся лёгкими мишенями. Главное пока не попасть под их огонь.

Я на максимальной скорости пронёсся сквозь эсминцы, поливая их картечью, несколько их попытались уклониться и попали под удар моих лазеров. Тем временем, крейсеры выпустили порцию «ловцов», но Эльма так удачно выпустила ловушки, что их взрывами накрыло оставшиеся эсминцы. А я, наконец-то, смог сосредоточиться на крейсерах.

И в какой-то момент оказалось, что «Кришна» триумфально парит в вакууме посреди кучи мусора.

— Однако… – я отпустил рычаги управления и вытер мокрый лоб салфеткой. – Это вам не пиратам хвосты поджаривать!

— Не то слово… – Эльма выглядела хмурой и измотанной.

— Кошмар, кошмар, кошмар!!! – личико у Мими сейчас было такого приятного голубоватого оттенка.

Давно я её такой не видел. Последний раз, пожалуй, ещё в системе Термайн, когда мы в одиночку вынесли флот Федерации. Тогда было, пожалуй, что и потруднее. А сейчас даже «джокер» не понадобился (впрочем, у меня их и не осталось).

— Девчата, переведите дух и давайте-ка поохотимся за хабаром, – распорядился я. – Особое внимание на любые инфочипы, там могут быть прямые доказательства преступления дядюшки, это сильно упростит нам жизнь. И начните с обломков крейсеров, от эсминцев я многого не ждал бы.

Девушки отрапортовали и принялись за дело, а я присел и стал ждать списков с дронов. Наверняка в этих обломках немало ценного. Но времени собирать всё у нас нет. В лучшем случае явится патруль и придётся отвечать на кучу неудобных вопросов. А в худшем подвалят кореша этих ребят и начинай всё заново.

Эльма взяла на себя управление двумя дронами, мы с Мими – по одному. Нам не потребовалось много времени, чтобы разобраться с обломками крейсеров.

— Ищите инфочипы, – повторил я, – много ценного вряд ли будет, миссия у этих чуваков была короткая.

— Не факт, – возразила мне Эльма. – Экипаж такого крейсера от четырёх до восьми человек, а нормальный запас продовольствия рассчитан на пару недель полёта.

— Ну, проверим…

Эльма оказалась права, контейнеров с запасами продуктов и водой оказалось довольно много. Нам бы спокойно хватило на целый месяц.

— Вот видишь, – Эльма была очень довольна. – С такими запасами можно спокойно прятаться в гипере.

— Если наш план спрятаться на курорте провалится, мы так и поступим.

Собрав всю добычу, какую смогли, мы прыгнули в гипер и покинули поле боя.

— Ну что, можно немного передохнуть… Ты как себя чувствуешь, Крис? – с этим вопросом я повернулся к принцессе.

Выглядела принцесса неважнецки: очень бледная, она постоянно кусала губы. Вероятно, чтобы не расплакаться.

Эльма, тем временем, расположилась поудобнее и запустила в воздух свою грависферу, а попросту – летающий стакан, защищенный от проливания. Вытянув гибкую трубочку она мирно попивала содержимое, я решил не уточнять, какое именно. Она неисправима.

Мими тоже уже успокоилась. Сейчас она тщательно сортировала и оценивала собранный лут. Всё-таки, её навыки растут раз от разу. Она уже, можно сказать, квалифицированный оператор.

— Маршрут построен, – отрапортовала Эльма. – Помнишь правильный угол вхождения в атмосферу? Чтобы и не рикошетировать и не сгореть?

— Оставь это мне.

Я отрабатывал на симуляторах посадку в атмосфере, так что всё должно быть в порядке. Куда опаснее, на самом деле, по ошибке выскочить из гипера внутри планеты, но вероятность этого совершенно мизерная.

Мы вышли из гипера в нужной точке и я пошевелил пальцами, вспоминая отработку атмосферного пилотажа. Он в корне отличается от полётов в вакууме.

Зеленоватый диск занимал собой уже большую часть обзорного экрана. Сьерра-Три. Планета-океан со множеством островов.

— Входим в атмосферу, экипажу приготовиться, – объявил я.

— Ты давай, рули, – отозвалась Эльма ехидно. – Мими, я ты сейчас внимательно смотри, что я буду делать. Это тоже твоя задача, как оператора.

— Конечно!

Крис на заднем плане всхлипывала и вздрагивала, но я покамест решил оставить её в покое. Придёт в себя со временем.

Ещё немного и я впервые в этом мире вступлю на поверхность настоящей планеты.