Когда я очнулся, у меня появились мощное вооружение и космический корабль, потому я решил стать наёмником, чтобы жить так, как хочу, и ради личного дома!

— Вам от меня не сбежать.

— Ой-ёй.

Три дня мы провели в приготовлениях к перелёту: обслуживание корабля, дозаправка, запас провизии. Кришна была приведена в наилучшее состояние и была готова бороздить просторы космоса.

Но тут вернулась Серена. В этот раз униформы на ней не было.

— Мэм?! — панически выпалил я. Что она здесь делает в своём выходном наряде? — Ммм… что вы? Мэм, прекратите, прошу вас. Эй? Эй, ты чего?!

— Что за обращение?! — вспылила Серена. — П-почему вы меня толкаете! Грубиян! Ваше поведение непочтительно! Я дочь маркиза Холза, смею вам напомнить!

— Тц. Вот привязалась, надоедливая…

— Что, простите? Вы назвали меня надоедливой?! — у Серены отвисла челюсть, когда я открыто ей нагрубил.

Ну и? Что дальше? Может воспользуешься своим дворянским правом, чтобы меня порезать?

— Ммм, господин Хиро? Мне кажется, с ней так разговаривать нельзя… — выпалила Мими, прибежавшая на крик.

— Неужели у тебя совсем страха нет? — пробормотала Эльма, показавшаяся следом.

Лицо Мими стало белым, когда она увидела, что помимо прочего я пытаюсь выпроводить капитан-лейтенанта. Эльма просто покачала головой.

Да в чём проблема-то? Не знаю, что там эти дворяне о себе мнят, но Кришна мой корабль. Лезть сюда как к себе домой у неё нет никакого права.

— И в чём дело? — спросил я. — Разве ты не говорила, что оставишь попытки меня завербовать?

— Мннгх! Да, я полагаю, я об этом говорила, но…

— НО?!

— Это нечестно! Я по уши в работе, а вы летите отдыхать на курорты системы Сиерра?! Это само определение бесчестного поступка! — Серена ткнула в нашу сторону пальцем.

— Гах… неужели можно быть настолько надоедливой? — у меня вырвался вздох.

И как она могла узнать, куда мы летим? Что-то мне становится страшновато.

— Я всё слышала! Вы снова назвали меня надоедливой!

Я не придал раздражению Серены большого значения и лишь вздохнул ещё раз. Ну а как её ещё можно назвать? Разве можно назвать её не надоедливой после того, как она заявилась на мой корабль за считанные минуты до отбытия, словно обо всём знала?

— Знаешь, Хиро, даже для тебя это грубо, — заметила Эльма. — Девушкам ты ещё никогда не грубил.

— Я бы последил за языком, если бы она была крупной шишкой, но она всего лишь дочь маркиза. И вообще, если буду с ней любезничать, она ко мне привяжется.

—Привяжусь?! Я вам что, зверушка?! — Серена снова полыхнула от ярости.

— Вы можете вызвать обратный эффект, — предупредила меня Мими.

Стоп, так бывает? То есть, Серена привязывается ко мне тем сильнее, чем сильнее я пытаюсь её оттолкнуть?

— Ладно, расскажи, зачем ты пришла на самом деле? — сказал я. — Мы действительно собираемся лететь в отпуск в систему Сиерра. В рабочий отпуск. Охоту на пиратов мы прекращать не намерены.

— Ваше поведение кажется мне… ммм… неподобающим, — сказала Серена.

— Неподобающим? — скривился я.

— Именно. Много людей умерло, и колония была повреждена в ходе нападения биотеррористов. Вам не кажется, что отправляться в отпуск на туристические планеты в такое тяжёлое для колонии время слишком опрометчиво?

— Теперь понятно, — кивнул я.

— Хах, рада, что мы нашли общий язык. Возможно, вы могли бы остаться…

— К нам это не имеет никакого отношения, — перебил её я. — А теперь мы полетели. Не могла бы ты покинуть корабль? Как по мне, пытаться задержать нас, пользуясь подобными отговорками, куда опрометчивее.

— А-а-а-а! — завопила Серена. — Нет, вам нельзя! Мужчина не должен касаться благородной дамы, пока они не замужем! Эй! Я сейчас вас разрежу, клянусь! Я в своём праве!

— Боже, насколько надоедливей ты можешь стать?! Может выглядишь ты вменяемой, но ты точно напилась! — я попытался вытолкать Серену из столовой, но она вцепилась в проём руками и ногами, сопротивляясь так, словно от этого зависит её жизнь. Если так пойдёт и дальше, придётся надевать силовой доспех.

— Так, ладно. Успокойтесь, оба. Разошлись. — Эльма вклинилась между нами и развела. Сопротивляться я не стал, всё равно в этом нет никакого смысла, так что просто поднял руки на её вмешательство и сел за стол. Мими села со мной рядом, а Эльма и Серена устроились напротив.

— Ладно, — вздохнул я. — Спрошу по-другому: что тебе от нас нужно? Мы хотим покинуть звёздную систему. Если у тебя нет причин ограничить нашу свободу, то я, по праву капитана, попрошу этих двоих помочь мне выкинуть тебя с корабля. — я зыркнул на Серену, пытаясь её запугать.

Сработало.

— Ой… — она отвела взгляд, стараясь на нас не смотреть. — Я вам завидую, поэтому мне хочется вас остановить.

— Чё?

— Я пришла, потому что завидую! Какие-то проблемы?! — вспылила Серена.

— Только в твоём поведении! — выпалил я.

— Где в этом мире честность?! Каждую минуту каждого часа несколько последних дней не видела ни черта кроме этих чёртовых монстров с щупальцами на дисплее, пытаясь проанализировать данные, посещая стратегические собрания и записывая отчёты! А вы летите отдыхать!!! Почему это я не могу вас остановить?!

— Вот именно это и называется надоедливостью! Ты же просто завидуешь!

— Нет, нет, нет! Так нечестно! Нечестно!!! Я хочу в отпуск!

— Здорово, теперь ты ещё и истерики закатываешь?! А как же солдатская честь или дворянская гордость?!

Капитан-лейтенант начала стучать кулаками по столу и кричать. Должно быть, она выпила перед тем, как сюда прийти, потому что от рассудительного офицера не осталось ни следа.

— То есть, ты просто… нам завидуешь? Поэтому не хочешь, чтобы мы улетали? — спросил я.

Серена бросила на меня недовольный взгляд и кивнула. В ответ мне оставалось лишь улыбнуться. Вот и попалась.

— А теперь выметайся.

— Не-е-е-ет! Я же честно призналась! — взвыла она.

— Так это просто подлость! С чего бы мне потакать?!

Я поднялся с места, а Серена вцепилась руками в стол. Тем, кто остановил очередную стычку стала Мими.

— Простите, мне можно высказаться?

— Конечно можно, — ответил я.

— Капитан-лейтенант, мне кажется, вы уже понимаете, что подобное поведение вам не поможет, — сказала Мими Серене. — Вам лучше остальных известно, в каком положении вы находитесь. То, что вы пришли в обычной одежде означает, что у вас выходной, не так ли?

— Правильно, — ответила Серена.

— Возможно ли, что вы здесь не для того, чтобы нас удерживать или выпустить пар? Может, вам просто хочется провести с господином Хиро время, потому что он не обращает внимания на ваш статус? Я права?

Лицо Серены и её молчание стали ответом на вопрос Мими.

— Провести время со мной? — может Мими догадывается о чём-то, о чём я понятия не имею? Мне вот ещё раз оставаться наедине с напившейся до чёртиков Сереной как-то не хочется. От неё несёт проблемами.

— Почему бы нам не устроить небольшую вечеринку? — предложила Эльма. — Органической еды у нас нет, но Стальной Шеф неплохо справляется. Да и выпивки я припасла.

— Это уж точно, — фыркнул я. — Ты же про те штуки за сто тысяч, которые прожигают место в моём трюме? — Эльма вздрогнула при упоминании цены.

— К-какая разница, сколько это стоило? Д-для тебя же главное, что я на корабле осталась? — ответила Эльма.

— Это точно. — красавица и умница Эльма — отличное дополнение корабля, как и милашка Мими. Но Серена? Ни за что. Это совсем другая история. — Ладно, сегодня можем задержаться и выпить. Но с тебя ещё один должок, Серена.

— Л-ладно. — долг Серены передо мной только увеличивался, и я своего не упу… стоп, а что, если она таким образом решила со мной сблизиться? Вот же чёрт.

— Ладно, пусть будет прощальная вечеринка. Поможете устроить, девочки?

— Как скажете! — восторженно отозвалась Мими. — Кстати, я закупила необычной еды. Давайте попробуем.

Ага, новая еда? Когда она успела? Мими начинает перенимать у Эльмы кое-какие привычки. Не удивлюсь, если скоро весь трюм будет забит их покупками.

* * *

— Так, ммм… в общем, ничего не могу придумать, просто пьём!

— Да-а-а-а!

Несмотря на мой скучный и глупый тост, девушки всё равно стукнулись стаканами. У них было налито что-то алкогольное, а я, как всегда, потягивал негазированную газировку.

Мими практически засветилась от радости.

— Какая вкусная выпивка!

— На производстве ей закупилась, — похвалилась Эльма. — Немного дороговато, конечно…

— Сто тысяч это немного? — нахмурился я.

— Д-для наёмника это вообще не деньги…

— Все вы как-то странно относитесь к деньгам, — заметила Серена.

— Н-не я! — выпалила Мими. — А вот господин Хиро и Эльма такие…

— Какие такие? — вклинилась Эльма. — Не ты ли указывала Хиро на новую ванну, стиральную машину, аппарат для готовки и другую технику? Сколько там вышло? Триста тысяч энер, кажется?

— Согласен. Ты не лучше, — сказал я.

— В-вот не так всё было… — пробормотала Мими.

Как-то раз, какой-то умный человек сказал: «В разговор трёх женщин вклиниться невозможно». И он был чертовски прав. Казалось, у них бесконечное множество тем, они постоянно перепрыгивали с одной на другую. Я совершенно растерялся в постоянно меняющемся разговоре. Зато на столе было столько же блюд, сколько звёзд на небе… ладно, немного преувеличил.

Я решил заняться едой и изучил стоявшее ближе всех ко мне блюдо. На нём лежали розоватые спагетти, точнее, так мне показалось. Что же, всё нормально. Вроде бы, ничего не двигается. Не стану говорить, что я себе представил, но воображение заставило меня содрогнуться. Взяв в руки палочки, я решил изучить содержимое тарелки поближе. Так, похоже это спагетти. И не черви ни в коем случае.

Сунув это нечто в рот, я не ощутил, как что-то взрывается или отгрызает мне язык. К моему вескому облегчению. Ну а на вкус… напомнило мне гребешок. Сладковатый насыщенный привкус, довольно вкусный, на самом деле.

Пережёвывая эту странную лапшу, я вдруг обнаружил, что девушки уставились на меня.

— Чего? — спросил я, дожевав.

— Вкусно было? — спросила Эльма.

— Неплохо. Сладковатое и тягучее… Чего вы на меня уставились?

— Ммм, это называется космочер… — произнесла Мими.

— ЛА-ЛА-ЛА НЕ СЛЫШУ!!! — завопил я. — Это лапша из гребешков! Спагетти со вкусом морского гребешка, изготовленные особым способом!

— Вот это самовнушение… — прокомментировала Эльма.

Мими, зачем было покупать что-то отвратительное?! Стоп, ничего отвратительного, просто спагетти. Это не мерзкое космическое создание, а обычные макароны! Паста!

— Почему бы вам тоже не попробовать? Спагетти из гребешков очень даже неплохие?

— Эм, предпочту отказаться, — отпрянула Серена.

Эльма скривилась:

— И я.

— Как-то мне не… — дополнила их ансамбль Мими.

— Ты сама это покупала! Почему не хочешь пробовать?! — настоял я.

— Ммм…

— Разве не ты должна попробовать всю еду в галактике? — спросил я.

— Мммм… ага. — Мими взяла червя… спагеттину. Одну спагеттину, точно. Слезинка покатилась у неё из глаза, когда она сунула её в рот и начала жевать. Неожиданно, она пару раз моргнула и улыбнулась. — Ого? Это очень вкусно.

— Видишь? Просто притворись, что это лапша из гребешков и ничего не мешает.

— Согласна. Да, это можно есть, — сказала Мими.

Эльма и Серена переглянулись.

— М-может тоже попробовать? — спросила Эльма.

— С-согласна. Не пропадать же еде, — ответила Серена.

Медленно и несмело они отщипнули себе лапши. Как и Мими, поначалу они кривились, однако, когда распробовали, начали удивлённо моргать.

— Это и правда неплохо, ого, — удивилась Эльма.

— Какой изысканный привкус… — добавила Серена.

— Кстати, может мне так только, кажется, но будто мне это блюдо специально под нос сунули, — заметил я. — Интересно, почему?

— Ммм, просто случайность, — тут же ответила Мими.

— Да, точно. Случайность! — повторила Эльма.

— Почему же тогда стоящая на вашей стороне еда выглядит нормальной? — Эльма и Мими отвели взгляды, но давить на них сильнее я не стал. — Ну и ладно. Почему бы не поесть вот этого? Мими, ты первая!

— Иип?! — Мими напряглась и издала какой-то забавный звук, увидев тарелку, которую я ей пододвинул. На ней были разложены чёрные блестящие шарики размером с перепелиные яйца.

— Какие-то проблемы? Ты же сама это покупала.

— Хе-хе-хе…

Она отодвинула тарелку. Отличная попытка, милочка. Я пододвинул тарелку обратно.

— Ну… — со слезами в глазах она дрожащей рукой взяла шарик. Укусив его, Мими на какую-то секунду замерла.

— Ну как?

— Ммм, это… наверное, вкусно? — От удивления у Мими поднялись брови.

Такая реакция сподвигла попробовать чёрные шарики и остальных.

— Ммм? — удивилась Эльма.

— Хммм… — у Серены тоже поднялись брови.

— Какой странный вкус, — вслух сказал я. Сладость смешивалась с солёностью и кислинкой, как будто кто-то добавил соевый соус в пудинг. — А это что? А хотя знаешь, молчи. Не говори мне. — в первую же секунду мне всё стало ясно по лицу Мими.

— Да, так будет лучше, — согласилась она.

Скорее всего это икра. Или яйца, какого-то существа, называть которое Мими не хотела. Что же, меня ожидает блаженное неведение.

— Это все странные штуки на сегодня? — спросил я, опасаясь, что что-то ещё осталось.

— Да, — ответила Мими. — Остальное нельзя назвать странным.

Я взглянул на стол, и мне показалось, что она не врёт. Меня ожидало мультяшное мясо, которое я видел ещё на Тармеине, фрукты в небольших тарталетках, которых я ещё никогда встречал, рыбные палочки, чёрная ветчина и креветки в панировке, размером с мой указательный палец. Кстати, эти креветки были поставлены передо мной, как и два первых блюда.

— Ого, какая здоровская креветка! Эльма, ты просто обязана попробовать её с выпивкой! — заметил я.

— Бвах?! — длинные уши Эльмы дёрнулись, когда она меня услышала. Не знал, что креветки в этой вселенной считаются странным блюдом. — Мммм… мне кажется, будет грубо пробовать что-то, что стоит рядом с тобой первой.

— Ха-ха-ха! Не стесняйся. Давай, открывай ангар, летит самолёт! — сказал я, взяв креветку.

— Гух!..

Нет, так просто тебе не уйти.

Оказалось, в поедании креветок нет ничего странного. Но это были не креветки. Вот так-то. Штуки, которые я принял за креветок из-за панировки оказались какими-то гусеницами. Впрочем, насыщенному и нежному вкусу это не повредило. Зато стало понятно, почему Эльма упрямилась.

* * *

После того, как вся еда была опознана, мы насладились обедом. Девушки продолжали пить, а я, как обычно, воздерживался.

— Ха-ха-ха!

— Да ладно вам, господин Хиро…

— А после этого они посмели мне сказать, что я прибыла на помощь слишком поздно! — взвыла Серена. — Ну простите, что я уничтожала пиратскую базу и подчищала всё, что осталось! У вас целая часть в колонии, как вы могли не защитить её своими силами?!

Мне нужна помощь… Эльма не обращала на Серену внимания, наслаждаясь своей выпивкой, а Мими в полусонном состоянии цеплялась за мою одежду. Почему-то именно в этот момент Серене вздумалось жаловаться на жизнь.

— Ладно тебе, Серена. Успокойся, — наконец сказал я.

— Кстати говоря! — Серена повернулась в мою сторону. — Ты в своей силовой броне отбил космопорт, убил целую прорву монстров, а потом ещё и больницу Инагавы защитил, пока они нанороботов делали, которые разобрались с остатками. Ты хоть представляешь, сколько из-за тебя мне пришлось выслушать? «Представляете, наёмник выручил нас куда больше, чем ваш отряд вояк!», «Вот бы было здорово, если бы вы лучше управлялись с командованием своими людьми!», «Пираты устроили биотерракт, только из-за того, что вы явились в систему!!!»… — она вцепилась в мой воротник, вымещая злобу и пересказывая мне претензии. Ненавижу ворчание пьяных людей, да и не понимаю, почему Серена взъелась на меня, но я был готов выслушивать её, когда согласился устроить эту вечеринку.

— Ммм… просто успокойся. Дыши глубже.

— Гррр… — Серена зарычала, но хватку ослабила.

— Ты в порядке? — я наклонил голову.

Не успел я отреагировать, как Серена хлопнулась на стол и засопела.

— Она совсем не понимает, что отключаться вот так на корабле, которым владеет мужчина, опасно? Верх безрассудства, как по мне.

— Хе-хе-хе… — ухмыльнулась Эльма. — Хочешь её сделать?

— Хватит жестикулировать, пошлая бухлоэльфийка. — Эльма начала тыкать указательным пальцем одной руки, в кружок сделанный большим и указательным другой. Ну, знаете, этот жест. — Если захочу кого-то сделать, предпочту того, кто пьян, но в сознании.

— Ой?! — эти мои слова стёрли тупую ухмылку с лица Эльмы. Вот такой реакции я и добивался…

Впрочем, вместо того чтобы продолжить дразнить Эльму, я поднялся и уложил прижимавшуюся ко мне уснувшую Мими на диванчик. А потом поднял Серену на руки.

— Ого… неужели взаправду пошёл? — удивилась эльма.

Я хитро подмигнул Эльме, усмехнулся и понёс Серену в медицинскую капсулу. Умирать я ещё не готов, естественно с пьяной дворянкой я ничего делать не буду. В лучшем случае она прибежит ко мне с чем-то вроде брачного (рабского) договора, требуя, чтобы я принял ответственность. Ну а в худшем? Её родители обо всём узнают, и я исчезну. Быстро и бесследно.

— Что, уже вернулся? Неужели не встал? — ухмыльнулась Эльма.

— Когда ты пьёшь, ты становишься чертовски грубой. — я легонько стукнул Эльму по лбу.

— Да ладно, чего это ты благородство строишь? — парировала Эльма. — Ты же от нас без ума. Чуть тебя подразни, и ты накинешься на нас, как зверюга!

— Отрицать не буду, — ответил я. — В любом мужчине скрывается дикий зверь. И сдерживать его без весомой причины очень непросто, знаешь ли.

— Хах… и, по-твоему, это круто звучит? — усмехнулась Эльма.

— Да ладно, чего это ты ко мне цепляешься? Кому-то недостаёт внимания? — попытки меня задеть, как в младшей школе, это миленько, конечно, но я её насквозь вижу. — Ну хорошо. Посидим вместе? Естественно, пить я не буду.

— Пффф, младенчик. — Эльма налила в мой стакан негазированной газировки и улыбнулась.

Пожалуй, пора уделить одинокой космоэльфийке немного внимания.

* * *

— Гух…

— Никогда ты дозу не рассчитываешь…

С того момента, как я закинул Серену в медотсек прошло около часа. Наша красавица-эльфийка тоже рухнула на стол, слишком много приняв на грудь. Пришлось нести её в медотсек. Надеюсь, Серена успела протрезветь и можно будет просто её сменить.

Серена дремала в капсуле. Её показатели исправились, так что я решил её разбудить. Она несколько раз растерянно моргнула и попыталась резко вскочить…

— Гах?!

…стукнувшись о стеклянную крышку капсулы лбом. Капитан-лейтенант, не могу не заметить, что даже в трезвом состоянии вы умудряетесь попадать в неловкие ситуации. Я помог открыть капсулу. Стало ясно, что у Серены ушло бы на это какое-то время.

— Выметайся. Мне нужно Эльму положить.

— К-как скажете.

Серена поднялась, потирая голову, а я положил в капсулу Эльму.

— Мммм?.. — кажется, она не понимала, где находится.

— Ты перепила и несла всякую околесицу, пока не рухнула лицом в стол, как будто из тебя воздух вышел, — сказал я. — Ты мгновенно уснула, и я отнёс тебя в капсулу. Сейчас мы в медотсеке.

Серена полыхнула от смущения и отвернулась от меня.

— Мне очень жаль.

— Слушай, в том, чтобы изредка расслабляться нет ничего плохого. — пожал плечами я. — Представляю, сколько стресса в твоей жизни.

Понимаю, что ей сейчас неловко. Сначала ты врываешься на чей-то корабль и требуешь общения, несмотря на то что тебя считают бельмом на глазу. Потом напиваешься до состояния полного непонимания, отключаешься и приходишь в себя в медицинской капсуле. Тут бы любой разумный человек был смущён своим поведением.

— Ммм… — Серена прикрыла лицо обеими руками.

— Второй раз, между прочим! — указал я.

— Гах!

— Тебе следует быть осторожнее с выпивкой. Или сказать, чтобы тебе вживили наномашины, которые отрезвляют. Нельзя врываться на корабль малознакомого наёмника и напиваться до отключки. Ты можешь оказаться в очень щекотливом положении для девушки своего статуса.

Сдаётся мне, в подобной вселенной может существовать подобие контроля над разумом. Кто-нибудь может подмять её под себя, или увезти и сделать с ней всё, что вздумается. Мне стоило всего лишь захотеть, и я мог бы продать её Федерации Белбеллум. Сдаётся мне и просто так, молодая красивая дворянка уйдёт за неплохие деньги.

— Я сожалею о своих действиях, — пробормотала Серена. Она опустила голову и надула щёки. Может это всего лишь притворство, но я не мог не отметить, как миленько это выглядит.

Нельзя забывать, что передо мной капитан-лейтенант Серена. Трезвая и собранная. Сожалеет ли она на самом деле? Может так, а может и нет.

— Главное, чтобы ты училась на своих ошибках, — заметил я. — В смысле, не мне тебя за что-то отчитывать. — я протянул Серене меч, который стоял у стены. — Мне кажется, тебе стоит вернуться на свой корабль. Если надолго пропадёшь, кто-нибудь может пустить о тебе дурацкие слухи.

— Э-это так. Вы правы. — Серена взяла свой меч и вложила его в ножны.

Мими я обнаружил прибиравшей со стола, когда мы вернулись в столовую. Как ни странно, несмотря на то, что она была среди этих пьющих девиц самой молодой, она же оказалась самой собранной.

Я проводил Серену до дверей корабля, она обернулась ко мне, перед уходом.

— Мы ещё встретимся? — спросила она.

— Если ты продолжишь охотиться на пиратов, может и встретимся, — ответил я. — Всё-таки, я этим деньги зарабатываю. К тому же, ты моя должница. — может я слегка перегибаю в своей ненависти к пиратам, но лучше так, чем им сочувствовать.

— Правда? — спросила Серена. — Полагаю, так и есть. Значит до встречи.

— Ага. Увидимся.

Капитан-лейтенант Серена легонько улыбнулась. Я вздохнул, покачав головой, и закрыл за ней шлюз Кришны.

«Встретимся снова?» Серьёзно? Боже, она подловила меня этим вопросом состроив щенячьи глазки. Что я мог ей ответить? Как я мог отказать?! От неё слишком много неприятностей, но мне почему-то кажется, что судьба снова сведёт нас, рано или поздно.