Когда я очнулся, у меня появились мощное вооружение и космический корабль, потому я решил стать наёмником, чтобы жить так, как хочу, и ради личного дома!

Звездная система Алейн – это процветающий сектор, в котором находятся две обитаемые планеты, три действующие научно-технические колонии и одна коммерческая торговая колония.

В этой системе нет астероидного пояса, подобного такому же в системе Термайн, так что основой экономики сектора являются не редкие металлы, а разработка и экспорт высоких технологий. Торговые суда непрерывным потоком идут через этот сектор.

Само собой, пиратов здесь водится тоже намного больше, чем хотелось бы.

Поскольку эта система имеет повышенное стратегическое и экономическое значение для Империи, операции против пиратов проводятся в ней куда чаще и жестче, чем в других местах. Но система велика и регулярных патрулей всегда не хватает. Поэтому здесь всегда много работы для наёмников, вроде нас.

— Таковы краткие сведения о системе Алейн.

— Браво!

Я ободряюще похлопал в ладоши после того, как Мими завершила краткий доклад о звездной системе Алейн. Она держала свой личный планшетный терминал в одной руке и держалась довольно профессионально. Кажется, она была немного смущена из-за моей безоговорочной похвалы. Ее милое лицо покраснело от легкого румянца.

— Так в какую колонию мы направляемся?

— Научные колонии строго запрещают въезд кому-либо, кроме учёных и технологов. Нам остается только направиться в торговую колонию.

— Мы можем посетить их, если возьмем в местной гильдии фрахт на доставку груза для ученых. Однако ничего любопытного там нет, это не туристические места.

— Но ведь как-то обитатели этих колоний должны развлекаться?

— По-видимому, лучшее развлечение для них – это научная работа. Там большинство таких с головой погруженных в исследования и ничем больше не интересующихся.

— Тьфу, скукотища!

Я от одного разговора об этом уже скисаю. Целая колония трудоголиков, для которых лучшее развлечение – это работа. Даже если я туда попаду – минуты лишней не останусь.

— Хорошо, тогда давайте проложим курс до торговой колонии. Эльма!

— Да-да, Сэр!

Эльма, сидевшая в кресле вспомогательного пилота, ввела отклонение курса на координаты коммерческой торговой колонии системы Алейн.

— Мы прибудем через пятнадцать минут.

— Принято. Будьте особо внимательны в пути. Пожалуйста, следи за показаниями радара, Мими.

— Да!

Мими с энтузиазмом отреагировала и обратила свое внимание на гипернавигатор, который можно использовать, даже когда корабль находится в фазе гиперперехода. Обычные навигационные приборы просто не работают при сверхсветовом перемещении; во всяком случае, мне так сказали. Единственное, что будет функционировать – это гипернавигатор. И конечно я понятия не имею, как он устроен. Что такое «гиперпространство» вообще?

Как бы то ни было, это устройство позволяет кораблю ориентироваться в гипере. Ещё оно показывает другие корабли, идущие через гипер поблизости, а также дрейфующие в гипере аварийные суда. Ещё через него можно передать и получить сигнал SOS, но это большая редкость.

— Капитан Хиро, мы принимаем сигнал SOS!

— Какого чёрта? Сказано же «большая редкость».

— Я понимаю, что это некстати, но сигналы бедствия игнорировать нельзя.

В игре бы это был просто побочный квест и я точно забил бы на него, но в реальности так не поступают. Звездный корабль-наемник обязан отвечать на сигнал SOS, за исключением определенных особых обстоятельств.

— Ты права. Курс на источник сигнала. Есть шанс, что это ловушка, так что приготовимся.

— Да!

— Так точно!

«Кришна» изменил курс и направился к координатам, откуда исходили сигналы SOS. Причин, которые бы заставили посылать сигнал SOS в гипере, на самом деле, не так много. Либо космический корабль потерпел серьёзную аварию, либо был выведен из строя при нападении пиратов. Мы просто примем экипаж на борт, а корабль возьмем на буксир и доведем до ближайшей станции.

Если же это и впрямь пиратская ловушка – придется сражаться.

— Непрерывно посылай запросы на связь. Выход из гипера через 5, 4, 3, 2, 1… Контакт!

Гипердрайв отключился с гулким звуком, похожим на взрыв. «Кришну» вынесло в нормальное пространство. На нашем радаре сразу обнаружилось пять отметок. Один корабль среднего размера преследовался четырьмя меньшими.

— Похоже, мы сорвали куш. Тот, кого преследуют, похож на пассажирский круизный лайнер среднего размера.

— Сигнал SOS поступает с этого корабля. Мы идем на помощь. Мими, просканируй его и отправь запрос на связь.

— Да! Это корабль, Гильдии наемников, позывной «Кришна». Мы пришли сюда приняв ваш сигнал SOS. Неопознанные корабли, атакующие пассажирский крейсер, немедленно прекратите штурм!

Мими отправила предупреждение о прекращении огня, одновременно сканируя другие корабли.

— Они не выходят на связь.

Неопознанные корабли немедленно активировали свои системы оружия. Наше сообщение они получили и ответили достаточно красноречиво.

— Отметь их всех как враждебных. Оружейные системы подключить. Поднять мощность генератора до боевого уровня.

— Да-да, Сэр. Оружейные системы включены. Мощность генератора оптимальна.

— Начинаем!

Оружейные системы нашего корабля немедленно активировались, и из корпуса выдвинулись четыре манипулятора со импульсными лазерными пушками большого калибра. В то же время с обеих сторон кабины задвигались две пушки.

— Четыре корабля помечены маркерами «враг».

— Отлично. Разберёмся с ними.