Я спрятала дочь герцога

Даже если у Эвелин нет четкого статуса, у Эммы он есть, она является представителем торговой компании Сазерленд. Называть ее просто леди — само по себе неуважительно.

Но владелец магазина уже заинтересовался этими двумя женщинами.

— Прежде чем вы увидите образцы зерен, я хотел бы сначала угостить вас чашечкой кофе.

— Кофе?

— Да, знаете, мы сами обжариваем бобы, — ответил лавочник с лицом, полным гордости.

Однако ответ был адресован не Эвелин и Эмме, а одному Айлею.

— Такого разнообразия бобов, как у нас, пожалуй, нет нигде. Они отличаются от любых других. И…

— Думаю, это надо объяснять здешним женщинам, а не мне.

Неслыханное дело, Айлей оборвал лавочника. Лавочник посмотрел на Айлея с озадаченным лицом.

— Что? Но ведь герцог занимается бизнесом…

— Я вложил свой капитал в бизнес, но работает над ним она.

Сказав это, Айлей подмигнул и указал на Эвелин.

Затем улыбающийся владелец магазина, сильно нахмурившись, спросил:

— Вы — та дама, которая выполняет фактическую работу?

— Да, есть проблема?

— Ну, женщина в бизнесе кофейни…

Владелец магазина с озадаченным выражением лица замолк на полуслове.

Неслыханно, но Айлей был серьезен.

— Разве с юридической точки зрения женщине нельзя заниматься бизнесом и управлять кофейней?

— Нет, я не это имел в виду…

Хозяин магазина, которого никогда не волновало, что Эвелин и Эмма обижаются, растерялся при словах Айлея. Но в то же время все вопросы были заданы только Айлею.

— Герцог, почему бы вам не выпить чашечку кофе и самому не взглянуть на образцы кофе?

— А вы двое что думаете?

Вместо того чтобы сразу ответить, Айлей посмотрел на двух женщин.

Эвелин слегка кивнула, и только тогда Айлей дал положительный ответ.

— Что ж, делайте что хотите.

— Так, парень, три чашки кофе! Неси! Давай!

Все трое неосознанно нахмурились при виде того, как он неформально разговаривает со своими подчиненными.

***

«Я вижу, что он не в лучшем состоянии, просто взглянув на него».

Брови Эвелин, задумчиво глядящей на кофе двух других, изогнулись.

В отличие от кофе Айлея с густой пенкой, в кофе, который дали Эмме и Эвелин, она была едва заметна.

Это была явная дискриминация.

Тайная дискриминация, которую Айлей и Эмма, не слишком разбирающиеся в кофе, не заметят.

Эвелин: «…»

Но на всякий случай.

Попробовав глоток кофе, Эвелин опустила свою чашку, стараясь не хмуриться.

Выражение лица Эммы не самое приятное. Конечно. Кофе ужасен на вкус.

— Что скажете, герцог? Устраивает ли кофе ваш вкус?

Но владелец магазина, который даже глазом не удостоил этих двух женщин, никак не мог заговорить с Айлеем.

Эвелин, опустившая кофейную чашку с грохотом, холодно проговорила:

— Ты специально принес нам такой кофе?

— Что ты имеешь в виду?

— Я думаю, ты сварил эспрессо из старых зерен и дал нам с Эммой.

Зрачки глаз Айлея стали острыми.

Эвелин, которая осторожно открывала образцы кофе, продолжила:

— А этот образец кофе… Больше половины зерен образца сломаны или раздавлены.

Эвелин взяла одно кофейное зерно и положила его на ладонь. Уголок кофейного зерна был отломан.

— Большинство зерен находятся в таком состоянии.

— Ого, как же бобы остаются целыми? Когда человек ухаживает за бобами, может возникнуть множество ситуаций!..

— Я не просил тебя смотреть на бобы по одному и выбирать целые.

Прервав оправдания лавочника, Эвелин слегка наклонила голову.

— Но разве не должно быть гарантировано минимальное качество?

— Леди, послушайте меня секундочку…

— Тогда не имеешь ли ты в виду эти бобы, которые хранятся не менее двух месяцев?

— Эй, эй, ты вообще понимаешь, о чем говоришь?!

Владелец магазина закричал без всякой причины. Но тут же услышал холодный голос:

— Могу ли я расценивать это как упрек в отношении моих деловых перспектив?

Это был Айлей.

— Герцог!

Испуганный лавочник открыл глаза. Но Айлей больше не собирался смиряться с отношением лавочника.

— Миссис Сазерленд — это высшее состояние по моему выбору.

— Подождите, послушайте меня!..

— Леди Мартинис — тоже человек, которого я выбрал для работы в кофейне.

Владелец магазина попытался как-то оправдаться, но Айлей легонько покачал головой, чтобы заткнуть его.

— Так что, по-моему, сомневаться в ее способностях равносильно сомнению в моей работе, не так ли?

— О, это не так! Как я смею проявлять такое неуважение к герцогу!..

Лавочник попытался хоть как-то взять себя в руки. Но беда в том, что попытка исправить отношения еще больше разозлила Айлея.

— С этим магазином будет сложно вести дела.

— Что вы имеете в виду?!

Владелец магазина вскочил со своего места.

— Если вы простите меня хоть раз, я сделаю все что угодно, пожалуйста!

Просто поставления в общую кофейню оставляют значительную прибыль, а в этот проект напрямую вложен капитал от герцога. Если сделке быть, то, безусловно, выйдет получить огромную выгоду.

Но потом.

— Ты это серьезно?

Странный вопрос повторился.

Владельцу магазина, который неосознанно нахмурился, Эвелин неторопливо улыбнулась:

— Ты же сказал, что сделаешь что угодно, не так ли?

— А? Ну что ж, сделаю. Значит, вам двоим нужно выпустить свой гнев…

Лавочник пока что кивнул. Тогда Эвелин сверкнула глазами, совсем как хищник перед добычей.

— Тогда, пожалуйста, поставляйте бобы по более низкой цене, примерно на тридцать процентов.

— А?..

Владелец магазина был потрясен.

На такое нестандартное предложение Эмма и Айлей широко раскрыли глаза. Среди них Эвелин была единственной, кому было все равно.

— Что с тобой не так? Я не думаю, что это плохое предложение.

— Как бы тяжело ни было, на что я буду жить?!

— Ну, самая большая проблема для кофеен — это то, что трудно проникнуть в счета, которые регулярно поставляют зерна.

С самого начала кофейные зерна были дорогими, потому что их импортировали из других стран.

— В основном мы имеем дело с несколькими видами кофейных зерен, а количество кофеен, которые открываются впервые, составляет не менее трех.

— Мало того что ты лишился крупного клиента, так еще и ходят слухи, что ты нагрубил в присутствии герцога Нейдхарта…

Хотя голос был мягким, содержание не отличалось нежностью.

— Так стань партнером в нашем бизнесе, поставляя кофейные зерна по низким ценам.

Эвелин мило прищурила глазки в сторону владельца магазина, который мысленно перебирал счет, подсчитывая прибыль и убытки.

— Что из этих двух вариантов тебе выгоднее?

На этот вопрос владелец магазина мог ответить только одним словом.