Я НЕ Белл Кранел (Данмачи)

[С точки зрения Гефест – Богини кузницы]

Богиня Кузницы в последний раз оглядела себя в зеркале, вышла из своей комнаты и направилась по Залу воспоминаний к комнате ожидания рядом со своим кабинетом. Тапочки, которые были на ней, не издавали ни звука по паркету, и она была рада, что отказалась от каблуков, потому что если бы она надела их, то, скорее всего, пропустила бы одно из самых милых зрелищ, которые видела за очень долгое время.

Хелена была одной из вышедших на пенсию кузнецов, которая решила продолжить свою службу семье, заняв должность клерка в финансовом отделе. Когда она не считала валис и не складывала их в хранилище семьи, она воображала себя художницей, когда у нее была такая возможность. Белоснежные брови старой дварфийки приподнялись, когда она подняла взгляд от своего блокнота для рисования на свою Богиню. На ее губах играла кривая улыбка.

Кто служил ей в качестве моделей? Ну, это были трое детей, вырубившихся на кресле-мешке, на котором любит сидеть Цубаки-тян. Ее юный Принц-кузнец лежал в середине груды, маленькая Лилирука-тян растянулась на его нижней половине, положив голову ему на грудь, а Нааза-тян из семьи Миаха-доно делала все возможное, чтобы обвиться вокруг верхней части его торса. Юная зверодевочка прижимала голову мальчика к своей растущей груди.

Единственный глаз Гефест прищурился, когда она жестом велела Хелене принести готовую работу в ее кабинет, чтобы она с помощью заклинания копирования сделала столько копий рисунка, сколько они смогут разложить по разным уголкам дома семьи. Когда ей захочется посмотреть, какими были эти милые дети до того, как они выросли, она всегда сможет достать этот рисунок и умилиться ими.

Старая дварфийка ухмыльнулась в ответ и кивнула, когда ее угольный карандаш возобновил легкое, как перышко, царапанье по блокноту.

Может быть, ей стоит отправить копию Зевсу? Да, можно отправить также семейный портрет с членами семьи 2-го и скорого 3-го уровней; может быть, ей стоит прислать две копии? Скади-доно и Лупо-доно, похоже, знают племена, к которым принадлежат его невесты, может быть, им тоже стоит прислать по копии?

________________________________________

[С точки зрения Белла Уинтерса]

Ходили слухи о том, что две амазонки 3-го уровня сразятся со всеми претендентами в небольшом отеле типа “постель и завтрак” под названием “Таверна Путников” на 4-м и 7-м. Поскольку Вавилонская башня выступала в качестве центра города, главные авеню были пронумерованы от одного до восьми, что наводило на мысль, что планировка города похожа на спицы колеса повозки. Однако нет, он был больше похож на паутину, поскольку каждая авеню состояла из пятидесяти пронумерованных улиц, которые соединяли их через каждую 1/8 часть города. Еще больше было ненумерованных боковых улиц и переулков, но шансы на то, что мне придется пройти по ним, чтобы найти что-нибудь нужное, были близки к нулю.

Основным районом кузниц семьи Гефест был трапециевидный квартал на 3-й авеню, который тянулся от 20-й до 30-й улиц; на десятках больших складов хранились запасы для 81 кузницы, которые снабжали город оружием, доспехами и другими предметами повседневного обихода.

Я вышел на 25-ю улицу со стороны кузнечного района, свернул направо на 3-ю авеню, а затем двинулся вниз по направлению к 7-й улице, где повернул налево и направился к “Таверне Путников”. Я воспользовался возможностью, чтобы присмотреться к различным магазинам и киоскам, которые усеивали улицы; вскоре мне нужно будет купить новую одежду, так как мои нынешние комплекты становились тесноватыми. Учитывая, какой свободной была моя повседневная одежда, это о чем-то да говорило.

Чем ближе я подходил к таверне, тем больше перепроверял кобуру с зельем и нож – только дурак пойдет в Орарио безоружным, и только еще более глупый дурак явится на бой с двумя амазонками, которые буквально с рождения росли на амазонской арене и битвах в ямах, где каждый бой был не на жизнь, а на смерть. Тионе была вынуждена убить пожилую женщину, которая практически вырастила ее, а Тиона убила остальных детей, которые c ними тренировались, чтобы Тионе больше никогда не пришлось сражаться насмерть с кем-то из своих знакомых.

По моим воспоминаниям, они справлялись с этим по-разному – одна научилась читать, и ее “наставник” читал ей истории о древних героях, и, несмотря на трудности, с которыми она сталкивалась, она все равно заставляла себя улыбаться и смеяться; это была своего рода сделка типа “притворяйся, или умри”, которая была похожа на “Я улыбаюсь за всех тех детей, которых я убила, потому что теперь, когда они мертвы, они больше не могут улыбаться”. Тем временем Тионе подавила все эти чувства и похоронила их глубоко внутри, пока их прошлое не вернулось и не улыбнулось им.

Это привело к тому, что у Тионе появилась изрядная порция обиды на Тиону, которая достигла апогея во время фиаско Кали в Мелене, потому что как Тиона могла все еще улыбаться, смеяться и жить после всего, через что они прошли?

Почему они остались живы, когда другие умерли?

Почему они вообще продолжали жить?.. Почему они открестились от знания того, что все остальные были погребены на глубине шести футов?

Такого рода мысли годами таились в глубине сознания Тионе, медленно разъедая ее, пока – на краткий миг – она не стала презирать свою сестру так же сильно, как Кали и сестер Халиф, по крайней мере, до тех пор, пока отношения между ними не прояснились в манере истинных амазонок – они просто избили друг друга.

Я надеялся, что, может быть, я смогу послужить клапаном сброса давления для этих двоих, а заодно, возможно, подцеплю себе двух прекрасных амазонок-вайфу. Возможно, с моей стороны это было потаканием своим желаниям, но мои четверо девчонок были похожи на “стаю”, что окружает сильного мужчину. Но если амазонки не против делить одного мужчину, можно ли сказать то же самое про Айз, Наазу и Лили? Что ж, если они не будут готовы к жизни в гареме, то так тому и быть. Я уже чувствовал, что достигаю пределов разумного. Мои девчонки-вайфу были невероятно самодостаточны и воспитаны в том образе жизни, где женщина не обязательно должна сидеть у ног сильного мужчины.

Звуки сражения достигли моих ушей задолго до того, как я увидел ее, и когда я завернул за угол улицы, меня приветствовало веселое зрелище: две амазонки избивали большую группу примерно из двадцати авантюристов, как будто они были кучкой детей.

С легкой улыбкой на лице я проверил, туго ли затянуты мои подтяжки, засунул руки в карманы и зашагал навстречу сражающимся, не заботясь ни о чем на свете.

Однако глубоко внутри мой внутренний гик сходил с ума, он очень громко кричал в моей голове: “Приближается НОВЫЙ ПРЕТЕНДЕНТ”.

О, Богиня Гефест, моя милая Богиня Кузницы, пожалуйста, скажи мне, когда ты обновишь мой статус через квартал, выгляжу ли я чертовски круто или нет. Я и не подумал о том, чтобы взять кого-нибудь с собой, кто стал бы распространять слухи о моей крутости остальным членам семьи. Ну почему я такой дурак?!

Что ж, я надеюсь, что я действительно буду выглядеть круто. Я не хочу стать источником кринжа.

________________________________________