Игра в Карусели

Мое большое модное антикварное копье исчезло прямо из рук, когда мы находились примерно в миле к западу от особняка. Рюкзак, который Крис собрал для меня, – кожаная сумка для одежды, переделанная под ранец, – тоже стал значительно легче, потому что из него исчезли другие предметы добычи и оружие.

“Стоило попробовать”, – почти в тот же момент сказал Крис.

Большая часть его добычи тоже исчезла.

Остались только несколько менее богато украшенных единиц оружия, несколько книг, которые хотел взять Грейс, и предметы первой необходимости: еда, вода и т.д.

И маски.

“Странно, – сказала Грейс. “Зачарованное оружие исчезает, а маски остаются. Интересно, за сколько их можно продать?”

Я даже не знал, что копье было заколдовано. Это была настоящая потеря.

“Не так дорого, чтобы стоило тратить время на их приобретение”, – сказал Крис.

Джек рассмеялся.

“Ты собираешься просто продать ее?” – спросил он Грейс.

“Не знаю. А что еще мы можем с ними сделать?”, – ответила Грейс.

Джек ничего не ответил, но подавил глупую улыбку.

“Верно?”, – спросила Грейс. “Если мы принесем их в другую сюжетную линию, они исчезнут. Нельзя использовать магию одной сюжетной линии в другой, верно?”

“Почему ты спрашиваешь меня?”, – сухо спросил Джек. “Я всего лишь обозреватель сплетен. Я понятия не имею, о чем ты говоришь”.

Пока мы шли, каждый из нас пытался выудить из Джека хоть какую-то информацию. Он явно знал то, чего не знали мы, но его комментарии всегда были более или менее в тему. Изредка он бросал на меня понимающий взгляд или саркастически ухмылялся.

“Кто главный?” – спросил Крис.

“Люди, которые покупают наш журнал”, – ответил Джек. “Клиент всегда прав”.

“Но кто привел нас сюда?”, – спросила Грейс. “И зачем?”

Видимо, им еще никогда не доводилось допрашивать НПС, который бы подыгрывал им. Грейс перебирала в уме все свои детективные приемы допроса, но безрезультатно.

“Это хороший вопрос. Решения о приеме на работу в компании всегда были нестандартными. Вам следовало бы быть там, когда меня нанимали”, – сказал он.

Он на мгновение задумался: “Это было враждебное поглощение журнала, в котором я раньше работал. Кровавая неразбериха. Мы напечатали статью, которая привлекла их внимание. Видимо, им понравилось то, что они увидели, и они просто купили весь бренд, сотрудников и все остальное. Подумать только, я напечатал заявление об уходе и все сделал до того, как это произошло. Они чуть не пропустили меня. Знаете, вам, независимым подрядчикам, везет больше, чем вы думаете”.

Он усмехнулся.

Что-то в его манере говорить произвело на всех нас впечатление.

Некоторое время мы не задавали больше вопросов…

***

“Крис”, – сказал Антуан. “Посмотри сюда”.

Он указал вниз, в овраг слева от нас. Я подошел и проследил за его взглядом.

Это была змея шириной со школьный автобус и во много раз длиннее.

Она была мертва.

Змея лежала вдоль оврага, ее пасть с клыками была раскрыта, как иногда делают змеи, когда их убивают. До вершины оврага донесся сильный запах. Почти рыбный, но не тот. Живот был полон и покачивался. Из прорехи в его плоти протянулась человеческая рука, изнутри доносились звуки.

Я не мог сказать, были ли это звериные звуки… или демонические, но я знал, что их звуки доносятся дальше, чем должны были бы по логике. Я слышал их так, словно они находились рядом со мной.

“Знамение?”, – в сотый раз спросил Крис.

“Нет”, – ответил я.

“Что там происходит?”, – спросила Кимберли.

“Змея съела несколько гоблинов или что-то в этом роде”, – сказал я. “Не пережевывая пищу”.

“Давайте выбираться отсюда”, – сказал Крис.

Никто не стал спорить.

Если там была мертвая гигантская змея, значит, где-то еще могут быть живые чудовища. Мы были в реальной опасности.

***

“Если мы продолжим двигаться на запад, то наткнемся на Знамения”, – сказал Крис.

“Банши”, – сказал я.

В лесу к северо-западу от лагеря Дайер есть Знамение, связанное с банши. Я это знал. Мы иногда слышали, как она там кричит.

Крис кивнул: “Я не думаю, что нужно беспокоиться о банши, она как предзнаменование внутри предзнаменования или что-то в этом роде?”

Он посмотрел на Грейс.

“Пограничные Знамения – самые странные. У них другие правила и более суровые наказания. Это и делает их эффективными, я полагаю”, – сказала Грейс.

“Нам нужно поскорее отправляться на юг”, – сказал Джек. “Но для этого нужно пересечь реку, кажется, реку Белая Шапка”.

“Впереди должен быть мост”, – сказала Грейс. “Он есть на карте, хотя эта карта довольно старая”.

“Я тоже помню мост”, – сказал Джек.

Он закрыл глаза. “Легенда… Да, легенда гласит, что мост проклят”.

“Проклят?”, – переспросила Грейс. “Вы имеете в виду, что там есть Знамение?”

“Конечно, на нем есть Знамение”, – сказал Крис. “Если бы его не было, я бы удивился. Вопрос в том, активно ли оно еще? Шторм уничтожил столько их на многие мили”.

“Я посмотрю”, – сказал я.

“Сейчас мы идем на юг, пока не упремся в реку, а потом пойдем вдоль нее, пока не дойдем до моста”, – сказал Крис.

Так мы и сделали.

Когда мы шли на юг, я начал слышать впереди шум бегущей воды. Нам удалось найти реку. Но это не все, что мы нашли. С другой стороны из скалы торчала большая канализационная труба.

Бетонная труба была шириной с двух взрослых мужчин, поставленных друг на друга. Однако все отверстие было закрыто большой металлической решеткой. Из трубы пробивалась лишь струйка воды, так как ее конец был забит.

К решетке были прислонены скелеты. Человек. Собака. Крыса. Удивительно, но они оставались собранными несмотря на то, что были полностью лишены плоти. Их были десятки.

“Что это за зеленая слизь?”, – спросил Антуан.

Я прищурился, чтобы понять, о чем он говорит. Тела были зеленого оттенка.

“Вздутие”, – сказала Грейс.

“Похоже, оно вышло из канализации и поплыло по реке. Все монстры выглядят так, как будто они взлетают”, – сказал Крис.

Должно быть, так называли то зеленое слизистое существо, которое обитало в канализации под городом. Видимо, там, в канализации, обитало много всякой всячины.

Несколько минут поглазев на канализационную решетку, мы повернулись и направились на запад.

***

“Остановись”, – сказал Крис. “Впереди что-то есть”.

Крис использовал свое клише, чтобы почувствовать опасность. Это был первый раз, когда оно сработало с особой остротой.

Мы все напряженно прислушивались, но безрезультатно.

“Я должен пойти и проверить”, – добавил он.

“Нет”, – сказал я. “Я пойду. Я могу искать Знамения, и у меня есть маленькая хитрость, чтобы не погибнуть”.

Моей маленькой хитростью был “Безучастный свидетель”.

Я не был уверен, сработает ли он вне сюжетной линии, но готов был поспорить, что да. Даже при отсутствии камеры другие клише, казалось, работали довольно хорошо. Единственными клише, которые оказались бесполезными вне сюжетных линий, были те, которые опирались на сюжетный цикл, а также те, которые ссылались на другие аспекты, присущие сюжетным линиям.

Я начал подозревать, что независимо от того, горит ли свет “вне экрана” или нет, мы всегда находимся в поле зрения камеры. И это, еще не говоря о том, что “Безучастный свидетель” срабатывал, когда я был за кадром, а не должен был, потому что зрителей не было.

Более того, отпустить Криса было бы ошибкой. Если он покинет группу, то группа потеряет 90% своих защитных сил.

Логично, что вместо него должен был уйти я. Я был более полезен, когда был сам по себе.

“Ты уверен?”, – спросил Крис.

Я пожал плечами, надевая солнцезащитные очки, наушники и капюшон. Если бы я думал об этом слишком долго, то испугался бы еще больше. Кроме того, в каком-то смысле я был в большей безопасности сам по себе. Клише не сработает, пока я нахожусь в группе.

Я тихо пошел вперед.

И очень старался не обращать внимания на окружающую обстановку.

***

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что это за опасная штука.

Мне не пришлось далеко идти, чтобы найти мост. Чего я никак не ожидал увидеть, так это фигуру, стоявшую на нем.

Знамений не было, но это не означало, что не было риска.

Я услышал голоса, странные призрачные голоса, которые показались мне странно знакомыми, но не потому, что я слышал их раньше, а потому, что я слышал странную природу этого звука. Я слышал голоса призраков или каких-то духов.

Я нашел травянистый холмик и прилег на него за деревом. Уставившись в небо, я поднял руки над головой. Краем глаза я наблюдал за мостом через небольшой просвет в деревьях.

Я увидел, откуда доносятся призрачные голоса.

Три тела плыли по воздуху в сторону моста. Их духи были частично вытеснены из них. Я уже видел этот трюк. Похоже, им не нравилось парить: они безрезультатно боролись. Покачиваясь на волнах, они разговаривали странными спокойными голосами. Это было довольно неприятно наблюдать.

Двое из них рассказывали о нарушителе, вторгшемся на их землю, и о том, как они собираются убить его и впиться в него зубами. Это были незнакомые мужчины, одетые в поношенную одежду. Говорили они с сильным деревенским акцентом.

На красном занавесе они назывались “Болотные братья”. Сюжетная Броня 28 и 31. У них не было собственных имен. Если бы я рискнул предположить, то сказал бы, что это были деревенские каннибалы или что-то подобное, но я не мог быть уверен. Я был слишком далеко, чтобы клише могло активироваться и дать мне их изучить.

Они плыли по мосту и глупо переругивались друг с другом.

Третье плавающее тело называлось “Самаритянин”. Я узнал его. Это был тот самый теневой враг из первого трейлера “Одиннадцатилетнее воссоединение”, который я видел ранее. Его сюжетная броня была 37. Он выбрался из города, не заразившись. Рад за него.

“Я ждал десять долгих лет, чтобы отомстить”, – сказал его частично развоплощенный дух. “У меня почти получилось, но потом я потерпел неудачу. Они убили моего сына. Они заплатят. В этом году я заберу их жизни, как они забрали его в ту ночь под дождем”.

“Да, да, – сказал знакомый голос, – когда я закончу, ты отомстишь, я гарантирую это. Как только я создам карту астрального плана, вернуть тебя к твоей мести будет просто”.

Астралист стоял на мостике, без труда удерживая людей, пока они пытались освободиться.

Но он был другим. Его Броня была 46. Это не имело никакого смысла. Когда мы столкнулись с ним, его сюжетная броня была около 12.

Я вдруг занервничал. Я не помнил, чтобы он раньше обладал телекинезом. Не было у него и способности частично вырывать душу, как он делал со своими жертвами на мосту.

Оказалось, что апокалипсис не испортил жизнь доктору Галле. Он собирал образцы для своих экспериментов, пока они убегали из города.

Замок Галле должен был находиться неподалеку. Он находился в северо-западной части города. Логично, что он мог оказаться вне зоны действия урагана, хотя дороги, ведущие к нему, наверняка были бы отрезаны.

Это была настоящая проблема. Астралист был умен и быстр. Если бы он охотился за образцами, нам было бы трудно пройти этим путем.

Как только он пересек мост и покинул территорию, я встал и направился к остальным, чтобы доложить об увиденном.

***

“Это интересно”, – сказала Грейс. “У него более высокий уровень, когда вы вводите в сюжетную линию Последнюю Девушку или исследователя-ученого, или Оккультиста. В остальном он низкоуровневый. Интересно, что вне сюжетной линии он имеет более высокий уровень”.

“Так что же нам делать?”, – спросила Кимберли. “Мы не можем терять время и пытаться пройти сюжет с ним”.

У нее был довольно неприятный опыт общения с ним во время его сюжетной линии.

“Может, мы просто продолжим идти на запад и будем надеяться, что найдем другой путь?”, – спросил Антуан.

“Что бы мы ни делали, – сказал Крис, – “Мы не можем оставаться здесь. Мы не можем позволить себе драку, не имея возможности исцелиться после нее”.

Как бы там ни было, нам нужно было срочно что-то придумать, потому что скоро стемнеет. Разбивать лагерь в этом лесу было бы самоубийством.

Нам нужен план.

“Может ли он следовать за нами?”, – спросила я, когда мы убегали от давки.

Камден покачал головой. Было видно, что его состояние хуже, чем он притворялся.

“Он может только…”, – он остановился и поморщился от боли. “Есть какой-то предел. Я не понимаю его до конца. Он может перемещаться только в исторические катастрофы. Но магия может открыть только один портал в конкретную катастрофу одновременно. Есть ли в этом смысл? Если только он не хочет, чтобы за ним последовала другая версия себя. Тогда ему придется убить новую жертву. Неважно… – он снова поморщился, – главное, чтобы он не смог нас преследовать до следующей зафиксированной катастрофы.”

Путешествие во времени от катастрофы к катастрофе.

Эта катастрофа… Паническое бегство.

В 1996 году во время летних дней Карусели паника унесла более сорока жизней. Карнавальный аттракцион – маленький, медленный детский аттракцион – вышел из строя и грозил сбить вагончик с вращающейся дорожки. Оператору аттракциона удалось его отключить, но громкий звук разрывающегося металла в механизме показался гораздо опаснее, чем он был на самом деле. Толпа запаниковала. Многие подумали, что взорвалась бомба.

“Город Карусель: Ужасные события сквозь века” – книга, по которой Убийца Поколений (так его называли на красном занавесе) координировал свои перемещения во времени, – гласила, что некоторые жертвы были затоптаны, но большинство застряло в узком переулке и погибло от давки толпы. Все бежали к выходу из переулка с такой безрассудной поспешностью, что прижимались друг к другу, зацепляясь конечностями за тех, кто находился рядом. Те, кто был впереди, погибали, а те, кто был сзади, протискивались вперед, не замечая кровавой бойни, которую они устраивали.

Изображение этого было ужасным: тела, сжатые, спутанные вместе, пока все участники не оказались зажаты так плотно, что не могли дышать. Я никогда этого не забуду.

Странное украшение, которое использовал Убийца, привело нас в самый центр этого хаоса. Мы были в “Карусели” в 1996 году.

“У нас здесь два дня”, – сказал Кэмден. “Потом на озере Дайер затонет катер, и он сможет прийти за нами”.

Два дня до следующей катастрофы.

“Ты сказал, что есть и другие версии?”, – спросила я. В волнении я чуть было не пропустила это.

“Прошлое, настоящее, будущее”, – сказал Камден. “Их несколько. Молодые – быстрые и сильные, но при этом довольно глупые. Мне удалось обмануть одного и удрать, пока ты не появилась. Старые умнее, но слабее и медленнее”.

Мы бежали, пока не нашли угол между двумя зданиями, где можно было остановиться и спрятаться. Кэмден опустился на землю и достал из кармана несколько медицинских принадлежностей. Убийца отнял у него руку, но при этом залатал ее.

Должно быть, Кэмден заметил, как я уставилась на его недавно зашитую культю.

“Он не хотел, чтобы я умер слишком быстро”, – пояснил он. “Этот магический кулон, – он указал на ожерелье, которое было на мне, – должен быть запущен через страдания. Вот почему его лицо и руки покрыты шрамами. Он решил, что какое-то время будет использовать меня вместо себя”.

Это было слишком ужасно, чтобы думать об этом.

Камден начал пытаться перевязать рану. Я быстро наклонилась, чтобы заняться этим. Я чувствовала себя такой бесполезной, не зная, как ухаживать за подобной ампутацией.

“Эти принадлежности очень старые”, – сказала я.

Стиль был совсем не современный.

“Это все, что у него было”, – сказал Кэмден. “Наверное, он собрал их несколько десятилетий назад”.

Я перевязала его рану, как могла. Швы и прижигание, которые сделал Убийца, были неуклюжими, но, по крайней мере, Кэмден не истекал кровью.

За кадром.

Закончив, я села на землю напротив Кэмдена, и мы некоторое время просто смотрели друг на друга. У нас так и не было возможности обсудить то, что произошло с нами после начала сюжета. Каток провалился под землю вскоре после нашего приезда, и с тех пор сюжет не замедлил себя ждать. Теперь мы наконец-то оказались между сценами.

“Как ты думаешь, Райли, Антуан и Кимберли в порядке?”, – спросила я.

Кэмден некоторое время молчал, но потом сказал: “С ними все будет в порядке. У них есть Крис и Грейс”.

“А с нами все будет в порядке?”

Камден опустил глаза.

“Что нам делать?”, – спросила я. “Как нам его победить? Куда нам идти?”

“Анна…”, – сказал Кэмден.

“Что?”

Он посмотрел на меня с мягким выражением лица: “Мы не переживем этого”.

Я боялась, что он это скажет.

“Нет”, – сказала я.

В горле поднялся комок: “Должен быть выход”.

“Есть способ”, – сказал Камден. “Но мы не сможем этого сделать. Нас только двое”.

Я не могла с этим смириться. Это была моя работа – поддерживать в нас позитивный настрой, когда все казалось невозможным.

“Тебе просто нужно время, чтобы все обдумать”, – сказал я.

Кэмден покачал головой: “Я так и сделал. Я просидел в этой камере больше недели до того, как туда пришла ты. Я придумал, как его победить. Ты разделишь его на части. Хватаешь столько амулетов, сколько сможешь, и относишь их в разное время. Он запутается. Я слышал, как одна из старших версий кричала на подростковую версию по этому поводу. Его воспоминания сбиваются. Сейчас есть десять версий. Когда-то их было двенадцать, кажется. Помести их в их собственные временные периоды, и они больше не смогут путешествовать во времени. Может быть, убить их, я не знаю. Преемственность путешествий во времени в этой истории – нонсенс. Райли бы это понравилось. Я провел свое исследование. И поплатился за это”, – сказал он, глядя на свою отсутствующую руку.

“Но нас только двое…”, – сказала я, удрученно.

“Нас только двое”, – повторил он. “И у нас ужасно низкий уровень”.

Этого не может быть. Мы действительно собирались умереть. Моя семья никогда не узнает, что со мной произошло. Я больше не могу сдерживать слезы.

“Но у меня есть идея”, – сказал он.

Я вздрогнула от неожиданности. У него был план, как вернуть нас домой?

“Если мы умираем, это не значит, что мы не можем сделать что-то важное. Я думаю, мы сможем вернуться в Карусель и помочь остальным. Шансов мало, но что еще нам остается делать?”

“Помочь остальным отсюда?”, – спросила я.

Это казалось невозможным.

“Если моя идея сработает”.

Я задумалась на мгновение: “С помощью путешествия во времени?”

Он кивнул.

“Но ты сказал, что думаешь, что это подделка. Что на самом деле мы не в прошлом”, – сказала я.

“О, это безусловно подделка”, – сказал Камден. “Вопрос в том, насколько это хорошая подделка?”

***

После того как он объяснил свой план, я почувствовала оцепенение. Мы должны были умереть, это было ясно. Единственная мысль, которая не давала мне погрузиться в пучину жалости к себе, заключалась в том, что мы могли бы помочь нашим друзьям.

Но его план… было трудно осуществить.

“Для активации кулона нам нужны муки, не похожие на смерть”, – сказал Камден. “Мы переместимся из “Паники” 1996 года в “Резню на Красных Холмах” 2010 года. Ты поняла?”

“Поняла”, – сказал я.

Он объяснял это снова и снова. Он заставил меня прочитать записи об обоих событиях не менее десятка раз. Путешественник должен был четко представлять себе, куда он хочет попасть.

Резня в Красных Холмах произошла неподалеку от лагеря Дайер. Группа студентов была найдена мертвой. Как ни странно, все погибшие были признаны самоубийцами. Один студент даже пропал без вести, но свидетелей не было.

Это было несложно.

Активировать кулон было сложнее. Ужас, не сравнимый со смертью, оказался сильнее, чем я думала.

Мы проникли в сарай для инструментов в хорошем районе. Я держала в руке электродрель.

В кадре.

“Если у нас есть хоть какой-то шанс, мы должны опередить его на шаг! Сделай это!”, – крикнул Кэмден.

Я держала дрель над ним, но не могла заставить себя опустить ее. Мы уже сто раз все обсудили. Нам просто нужно было, чтобы сверло пробило кожу. Он считал, что у него достаточно мужества, чтобы справиться с этим, сыграть на своей травме. Но если это не так… Мне придется сделать ему очень больно.

Я держала дрель над ним. Я едва могла видеть сквозь слезы на глазах.

“Сделай это!”, – снова закричал Кэмден.

Сверло вонзилось в его руку, и он закричал от боли.

Вскоре после этого кулон начал светиться, и я подумала о странных картинках, на которых были изображены жертвы резни в Красных Холмах.

И вдруг мы оказались там.

Карусель в 2010 году.

Дрель улетела вместе с нами, прихватив с собой электрическую розетку и часть стены сарая.

Я отключила дрель от сети и положил ее в холщовую сумку, которую повесила через плечо.

Мы были в 2010 году. Февраль 2010 года, или, по крайней мере, его версия в “Карусели”.

Кэмден выбрал это время, потому что после этого три дня не было других катастроф, и у нас было время привести в действие его план.

***

Я вспомнила наш разговор в переулке, когда он описывал мне план.

“Молодая его версия перенесла меня в 2002 год, после чего мы отправились в их убежище. Мне удалось сбежать, притворившись мертвым. Он на это купился. В 2002 году я часами бегал по Карусели. Не было ничего важного. Я видел множество НПС, но никто из них не хотел со мной взаимодействовать. Я все надеялся, что в “Карусели” сюжет перейдет ко мне – что, сбежав, я смогу найти способ победить. Но я все время находился за кадром. Весь мой побег был за кадром. Как будто этого и не было. Я мог бы закричать. Наверное, так и было.

Но, гуляя по Карусели, я заметил нечто очень странное. Недалеко от центра города был ресторан, возле которого стояла толпа полицейских и медиков. Они просто стояли и притворялись настоящими. Это были фоновые персонажи. Мы видим их десятки раз в день, но что-то в этом было странно знакомым. Они говорили о какой-то смерти, которая там произошла.

После того как Убийца захватил меня, я сидел в своей камере и думал об этом несколько часов, пока меня не осенило, что последний раз я видел, как полицейские и медики ведут себя подобным образом, когда я умер в сюжетной линии “Рейнджер”. Очнувшись после того, как все закончилось, я стянул с лица простыню, огляделся по сторонам, и увидел, что все эти НПС просто занимаются своими делами, ходят взад-вперед и обсуждают то, что только что произошло. Точно так же все происходило и там. Тогда-то я и понял, в чем дело”, – он сделал небольшую паузу.

“Что?”, – спросила я.

“То, что я видел, не имело никакого отношения к этой сюжетной линии. Я видел сцену из другого сюжета. Я думаю, что “Карусель” воссоздала тот день 2002 года до мельчайших деталей. Я думаю, что игроки, реальные игроки, проводили сюжетную линию в ресторане в тот день в оригинале 2002 года. Когда “Карусели” понадобилось воссоздать 2002 год для этой сюжетной линии путешествия во времени, она просто скопировала их, в точности как они были в тот момент в реальной временной шкале”.

Он действительно много говорил: “Итак, каков твой план?”

“Мы отправляемся в 2010 год. До осени того года”.

“А что произошло осенью 2010 года?”, – спросила я.

Он в ответ лишь улыбнулся.

***

Мы бежали от ужаса резни в Красных Холмах. Мы были вне экрана с того момента, как покинули место преступления. Лагерь Дайер находился всего в нескольких милях от нас. Мы не знали, преследуют ли нас, но все равно бежали. Кэмден выглядел бледным, но им двигало любопытство.

Мы побежали прямо к домику Дайера.

“Пожалуйста, будьте там”, – сказал Кэмден.

Он повторил это несколько раз. Наверное, это была наша лебединая песня, наша “Аве Мария”. Я надеялась, что все получится.

***

“Ты не помнишь?”, – спросил Кэмден.

Я покачала головой: “Смутно”.

“Билеты спасения исчезли осенью 2010 года. Так что мы отправимся в путешествие до того, как это случилось”.

“Подожди”, – сказал я. “Ты же не думаешь, что мы найдем билеты спасения?”

Я была абсолютно уверена, что Карусель не допустит такой оплошности.

Он покачал головой: “Нет”.

***

Когда мы добрались до домика Дайера, мы пробежали мимо старшего вожатого лагеря, который что-то крикнул нам, чего я не расслышала. Это не показалось мне важным.

Мы мгновенно оказались внутри домика. Он выглядел по-другому. Меньше диванов. Многие безделушки исчезли вместе со многими книгами.

“Смотри”, – сказал Камден, указывая на меловую доску в центре общей зоны. Доска была испещрена планами похода в торговый центр.

“Эти игроки были достаточно высокого уровня, чтобы планировать забег в торговый центр? Нам говорили, что это слишком опасно.”

“О Боже!”, – сказала я.

Кэмден был прав. В “Карусели” до мельчайших деталей был воссоздан тот период, включая даже вещи, которые игроки оставили в то время.

***

“Если “Карусель” в точности воссоздает прошлые временные периоды, – сказал Кэмден. “Воссоздает все до мельчайших деталей, вплоть до появления НПС, потому что некоторые игроки проводили сюжетную линию в тот же день. Что, если “Карусель” воссоздаст все?”

“Все?”, – спросила я.

***

Мы порылись в домике. Игроков там не было, но это было их убежище. Точно так же, как это было наше убежище десять лет спустя. Игроки останавливались в домике Дайера еще до того, как Аделина и Артур стали главными.

“Нашел!”, – закричал Кэмден.

Я побежала к лестнице.

Он сидел на стуле за столом, где игроки высокого уровня всегда планировали свои забеги.

Перед ним лежал предмет нашего желания – атлас “Карусель”.

“Реестр игроков”, – обрадовался Камден. “Реестр все еще здесь”, – сказал он, перелистывая страницу в самый конец. “Он ведет свою историю с 1989 года”.

Игроки были в “Карусели” с 1989 года?

Он сел и стал читать книгу.

Кое-что, что он прочитал, было весьма отрезвляющим.

“Я думаю, Райли, возможно, что-то понял”, – сказал он.

В этой прошлой версии Атласа было много всего, чего не было в нашей. Целые разделы. Подробно обсуждались типы билетов, о которых я никогда не слышала.

Кэмден указал на участок текста.

“Мы обнаружили новый эксплойт для билетов спасения”, – прочитал Кэмден вслух. “Наш “инсайдер” говорит нам, что нужно быть осторожными, потому что он не может отвлекать Карусель надолго, но чем больше мы экспериментируем, тем больше я уверен, что мы нашли способ значительно повысить наши уровни в ближайшие месяцы. Тестирование продолжается. Мы не должны рассказывать об этом другим игрокам, пока не убедимся, что это безопасно”.

“Эксплойт?”, – спросил я. “Как жульничество?”

“Не обязательно. Интересно, знает ли об этом Аделина? Я не вижу, чтобы она здесь что-то писала. И Артур тоже”.

***

“Что, если “Карусель” воссоздаст домик Дайера в точности таким, каким он был в 2010 году. Что если воссоздать атлас “Карусели” до того, как из него было вырвано столько страниц? Может быть, там сохранилось бы много информации?”

“Ого, – сказала я. Увидеть Атлас до того, как он был испорчен, было очень важно. “Но как это поможет? Как мы донесем его до наших друзей?”

“О, у меня есть идея”, – сказал Кэмден со слабой ухмылкой.

***

Он пролистал раздел, в котором обсуждались аспекты игры. Затем он перешел к разделу “Последняя девушка”, а затем к общему разделу.

“Это должно сработать”, – сказал он.

“Какой аспект мне нужно выбрать?”, – спросила я.

“Это не имеет большого значения”, – сказал он. “Выбирай, что хочешь. Просто следуй плану”.