Хризалида

Оправившись от сеанса мутации, мы с бандой отправляемся на тренировку с нашими новыми способностями. Нам нужно привыкнуть ко всему до начала вторжения, а это время стремительно приближается.

Каждый раз, когда мы возвращаемся в Колонию, места сбора оказываются все более и более заполненными. Батальон за батальоном муравьев, а также вспомогательные войска, которые смешиваются с ними. Мне не совсем нравится, что священники с антеннами включены в состав войск, но Соланта не ошиблась, так как они усиливают все муравьиные и не-муравьиные войска, пока они сражаются вместе.

Она полна решимости добиться полной интеграции войск не-муравьев в свои войска и будет тренировать их до тех пор, пока они не рухнут на пороге смерти, если это потребуется. После первой недели координация между группами уже выглядит хорошо, но удовлетворен ли ее внутренний перфекционист? Разумеется, нет. Хорошо, что у людей, голгари, ка’армодо и других достаточно мотивации, иначе они бы не справились.

Со своей стороны, мы помогаем зачищать нижние туннели, отбиваясь от монстров, обитающих в четвертом, разумеется, под бдительным присмотром Легиона.

Они все еще не отказались от своей миссии, но я и не ожидал, что они откажутся. Вскоре для нас становится обычным делом оборачиваться и обнаруживать наблюдателей Легиона, которые следили за нами из глубины туннелей. Каждый раз, когда я покидаю гнездо, они пытаются отследить мои перемещения, но до сих пор ничего не предприняли.

На всякий случай Колония тоже посылает наблюдателей, хотя они, похоже, думают, что я их не заметил. Скоро за мной будут наблюдать так же пристально, как и за Королевой. Она тоже активна в этих туннелях, охотится за своей Биомассой и помогает семье. Не стану врать, она действительно надирает задницы многим монстрам, но я не могу не волноваться. Это же моя мать, черт возьми! Она вся наша мать!

Если не в буквальном, то в духовном смысле.

Еще не так давно каждый муравей в Колонии был ее ребенком, но теперь это, разумеется, не так. Другие Королевы, эволюционировавшие специально для высококачественного производства яиц, а не для смешанного откладывания яиц и ведения боя, как мама, производят гораздо больше потомства, чем она, и их так много, что число ее внуков превосходит число ее собственных детей в сотни раз, если не в тысячи.

С момента последней миссии на пятый прошел месяц, а Соланта продолжает наращивать свои силы и готовить все аспекты вторжения. Дорога от крепости до перевалочного пункта постоянно заполнено муравьями и другими существами, которые везут еду, припасы и все остальное, что я только мог представить, поскольку население у основания четвертого продолжает расти. Когда наконец приходит время явиться на передовую, я практически лопаюсь от восторга.

Я слишком долго ждал этого!

Пятый может оказаться самым ужасным местом во всей Пангере, но мой дух приключений требует, чтобы я окунулся в неизвестность! Кроме того, в последнее время крючок в моем брюшке, коим является Зов, становится все более неумолимым. Как бы мне ни хотелось это признавать, но боль является не последней причиной в моем желании спуститься.

Тини, Кринис, Инвидия и я выходим в обширные помещения под крепостью, и я сопротивляюсь желанию протереть глаза антеннами. То, что я вижу, — не иллюзия, и я все еще не могу поверить в трансформацию, которая здесь произошла.

Если раньше передовая база была сравнительно небольшой, встроенной в стену, то теперь она разрослась до огромной крепости. Сейчас здесь размещены десятки тысяч не-муравьиных войск, и окрестности тоже претерпели огромные изменения. Теперь здесь тысяча батальонов муравьев, целый миллион особей. Возможно, это величайшая армия монстров во всей Пангере.

Чтобы вместить такое немыслимое количество муравьев, были построены огромные камеры-общежития, каждая из которых уложена одна на другую в непосредственной близости друг от друга, как слоеное тесто.

Движения так много, что мои многочисленные линзы едва не ломаются, когда я пытаюсь уследить за всем этим. Даже мои антенны непроизвольно дергаются, выходя из-под контроля, — так много запахов и так много пересекающихся очагов притяжения.

[Давайте спустимся и посмотрим, где Соланта хочет нас видеть], — сказал я остальным, и мы направились к главной магистрали, проходящей прямо через сердце всей операции.

Разумеется, движение здесь безумно интенсивное. Весь комплекс занимает площадь в несколько квадратных километров, и большая часть этой территории примыкает непосредственно к этой единственной дороге. К счастью, она была построена достаточно широкой, чтобы Тини и я шли по ней одновременно и не создавали пробок.

Однако это создало другие проблемы.

[Черт возьми, Тини! Тебе обязательно думать о том, чтобы бить по всему подряд?!]

В меня полетел призрачный кулак.

[Ай! Я это видел!]

По крайней мере, у него хватает такта выглядеть виноватым.

Поначалу я был в восторге после мутации глаз. Возможность видеть «намерения» — интересная идея, но как только она была реализована, я понял, что именно она делает. Мои антенны позволяют мне видеть будущее, совсем чуть-чуть, но это касается движения, которое определенно происходит. То, что я вижу глазами, — это намерение двигаться. Это должно быть что-то более серьезное, чем просто размышления об этом, и работает только для ударов, но все равно это довольно здорово.

Первое намерение, которое я увидел, — это призрачные кулаки, вылетающие из Тини, врезающиеся в стены, камни, землю… практически во все.

И все бы ничего… вот только это никогда не прекращается! Он постоянно думает о том, как бы ударить по чему-нибудь. Каждый муравей, который проходит мимо нас, все до единого, получает в лицо призрачный кулак. Он видит неровный участок земли? Призрачный кулак. Инвидия приземляется ему на плечо? Призрачный кулак.

Что-нибудь как угодно движется? Призрачный кулак.

Это ужасно утомительно!

Я старательно избегаю размышлений о том, что Кринис думает сделать со мной. Мне не нужны лишние проблемы.

Я нахожу Соланту в центральном командном пункте, и это удача, поскольку она обычно куда-то отлучается и всюду сует свои маленькие антенны.

«Привет, маленький генерал! Готовы ли мы начать это шоу?»

«Если вы имеете в виду вторжение на пятый, то да. Утром мы начнем выстраиваться, что займет четыре часа или около того, а затем начнем атаку. Надеюсь, вы ознакомились со своими инструкциями».

«Разумеется. Ты дала их мне несколько недель назад».

«Когда вы их прочитали?»

«Э-э-э… вчера».

«Перечитайте их еще хотя бы десять раз. Мы не можем допустить никаких изъянов или задержек в нашем плане атаки».

«Ах, так ты тоже заметила».

«Не я», — опровергнула она, — «Кууланта была здесь несколько дней назад».

Логично. Муравьи-маги уже давно следят за подобными вещами.

Пока это едва чувствуется, но мана снова начала ползти вверх. До следующей волны еще далеко, но она набирает обороты. Если мы не займем место в пятом до ее прихода, нам очень, очень не поздоровится.