Хризалида

После моей блестящей уловки с Королевой, Тини, Кринис, Инвидии и мне удается пробраться в камеру выводка и провести некоторое время, развлекая личинок.

Ах, у меня на душе становится легче, когда я вижу, как эти маленькие существа крутятся вокруг, извиваясь от возбуждения, пытаясь убежать от моих щекочущих антенн. Самых больших, набитых Биомассой и почти готовых свить свои коконы, дразнить интереснее всего. Они так раздулись, что едва могут двигаться, и мы с Тини по очереди катаем их взад-вперед, пока они радостно щелкают своими маленькими мандибулами. Инвидия, правда, раньше этим не занимался, но даже он, похоже, получает удовольствие, порхая по выводковой камере на своих маленьких крылышках и садясь на личинок своими крошечными ручками. Когда они пытаются подняться и погрызть его, он ловко перелетает к следующему, оставляя их гоняться за ним.

Кринис, конечно же, очень нравится личинкам. Способная одновременно щекотать, крутить и вертеть сотни детенышей, она должна быть осторожна, чтобы не перевозбудить маленьких существ.

За всем этим, конечно же, следят вечно вездесущие Воспитатели Выводка, которые радостно клацают своими мандибулами и распространяют по камере теплые, успокаивающие феромоны, принося всем нам ощущение мира и комфорта.

Ах, это, должно быть, действительно кусочек рая.

Увы, всему хорошему приходит конец. Когда все маленькие личинки пощекочены и готовы ко сну, нам пора двигаться дальше. Я прощаюсь с Воспитателями, которые выпроваживают нас, а затем возвращаются, чтобы уложить своих подопечных, и мы с бандой оказываемся в туннелях, не имея никакой цели.

Однако я чувствую себя значительно обновленным. С меня сняли груз, мой дух очистился, а разум освежился. В окружении таких невинных маленьких существ просто невозможно увязнуть в заботах и тревогах по поводу всего, что происходит в Пангере.

[Что нам теперь делать, хозяин?] — спросила Кринис, снова прижимаясь к моему панцирю.

Что ж, вопрос вполне резонный. Если говорить реалистично, то пришло время потратить несколько очков Навыков и Биомассы. Я не мутировал уже целую вечность, и я вышел далеко за рамки тех целей, которые Гранин поставил передо мной в отношении слияний, которые он хотел, чтобы я произвел. Одно из преимуществ такого количества разумов — возможность очень, очень много развиваться, а в последнее время я очень часто участвую в боях. Нет лучшего времени и места для получения уровней, чем хороший бой, и, честно говоря, мне, наверное, следовало бы меньше развиваться и больше очищать ядовитую ману, пока я был внизу, но, эй, я приму эти достижения.Запасы Биомассы не так велики, как мне бы хотелось, учитывая, что на пятом практически нечего есть. Возможно, мне придется немного положиться на Колонию и попросить их покормить меня. Они с радостью это сделают, но я стараюсь не просить, если мне это не нужно.

В связи с приближающимся вторжением на Пятый я чувствую, что сейчас самое время попросить помощи, чтобы стать как можно сильнее, а значит, максимально усилить свои мутации.

Однако прежде чем я сделаю это…

В Сборщике что-то происходит. Количество муравьев на четвертом постоянно растет, поскольку все новые и новые муравьи присоединяются к нам через врата. На данный момент наша территория на третьем достигла своего предела: чем глубже мы пробираемся сквозь слои этой пылающей пустоши, тем меньше свободных столбов находим. Это означает, что число муравьев, способных укрепить наши позиции здесь, стремительно растет, так что я привык к постоянному увеличению потока Воли через Сборщик.

А вот к чему я не привык, так это к тому, что я чувствую сейчас…

Что, черт возьми, все эти люди здесь делают?!

[Есть кое-что, на что я хочу, чтобы мы пошли и посмотрели, Кринис, если ты не против].

Сказав это, я повел банду к вратам и обнаружил… людей, голгари, родичей, странных ка’армодо, марширующих ровными рядами и направляемых дальше в гнездо муравьями-слугами.

К моему удивлению, Соланта тоже была здесь, просматривая таблички с цифрами и беседуя с другими генералами.

Я проскакиваю мимо и нависаю над их разговором, заставляя их прерваться.

«Соланта, что здесь происходит?» — спросил я.

Технически я мог бы узнать об этом через Сборщик, но гораздо вежливее спросить, верно? Не могу же я бродить вокруг и… все время что-то узнавать.

«Наши союзники прибывают, чтобы помочь в покорении Пятого, Старейший», — спокойно сказала она, как будто это очевидно.

«Ты хочешь отправить этих ребят на пятый?» — сказал я, пораженный. «Они станут пищей для слизней! Они хоть знают, во что ввязываются?»

«Конечно, знают, они же все добровольцы», — ответила она.

Все? Все эти люди? Их тысячи и тысячи! Откуда, черт возьми, они все взялись?

Подождите… неужели я вижу еще и демонов? Что происходит?!

«Мы слишком долго пренебрегали этими народами, и преимущества сражения вместе с ними и человеческими муравьиными священниками слишком велики, чтобы их игнорировать», — заявила Соланта, как будто все это совершенно очевидно. «Мы принимаем вызов настолько серьезный, что я отказываюсь оставлять за спиной любые возможные преимущества. Каждая унция нашей силы будет задействована для выполнения этой задачи».

«Но откуда они все пришли?»

С каких это пор Колония способна собрать такую боевую силу? Я много раз сражался вместе с беженцами из Возрождения, но их было не так много.

«По большей части это союзные города, попавшие под влияние Колонии. Другие присоединились к нам, узнав о нашей миссии, третьи были посланы дружественными сторонами. Родичи прислали несколько тысяч своих людей, как и братиане. Бруан’кии прислали несколько Хранителей Рощи, чтобы помочь распространить корни Древа-Матери на захваченной территории. Некоторые демоны, в основном одержимые идеей завоевания или исследования, ухватились за возможность прийти. Даже Магпеи прислали несколько своих членов. Будет непросто влить их в наши существующие батальоны, но процесс уже начался. Нет ничего, что мы не смогли бы учесть при должной подготовке и планировании».

Боже правый. Когда я назначил Соланту главной, я знал, что она выложится по полной и сделает то, на что не был готов ни один генерал, но даже я не думал, что она зайдет так далеко.