Хризалида

Появление Тамплиеров Великого среди последователей Нового Пути придавало больший вес их словам и поступкам, являясь проявлением их веры и подтверждением их методов.

Признание системы во многом благословило союзников Колонии. Особые Классы, которые стали доступны священникам, обучавшимся у Бейна, всадники муравьиной кавалерии, преимущества, которые давала Колония, сражаясь вместе со своими союзниками, — все это подтверждало крепнущую веру людей.

Когда информация о Тамплиерах стала достоянием общественности, эта вера одновременно и взорвалась, и укрепилась, поскольку казалось, что сама система признала божественность Великого.

Самих Тамплиеров стали почитать, на что различные члены этого уважаемого сообщества реагировали по-разному. Одни искренне приняли свою роль, став могущественными символами Великого и его божественной власти среди людей. Другие отвергли ее, предпочитая, чтобы их личности оставались в тайне, чтобы они могли продолжать действовать во благо замыслов своего божества так, как это было до того, как они были выбраны.

Независимо от поступков, каждый из Тамплиеров проявил себя как самоотверженный преданный, чистый сердцем, мыслями и делами. Они не нарушат ни одного обещания. Они не предадут ни одну веру. Ни одно бесчестье не останется незамеченным.

– Выдержка из «Наблюдения Нового Пути» Ребекки.

──────────

«Идемте, уже недалеко».

Джерн, как обычно, говорил коротко и по существу, без лишней болтовни.

Элис бросила на него недовольный взгляд, и он подумал, что в данном случае это было, вероятно, оправданно.

«Не стоит бояться», — ласково сказала она. «Это опасное место, но вы будете под защитой. С вами не случится ничего плохого, я обещаю».

В свою очередь, трое детей не выглядели испуганными. Они смотрели на Элис и кивали, спокойные, как дремлющие пастухи. В этих троих было что-то необычное, и, возможно, поэтому Джерн не считал нужным особо опекать их, но они были еще очень малы. Не мешало приложить немного усилий, чтобы им было комфортно.

Элис разбиралась в таких вещах гораздо лучше, чем он. Джерн придерживался политики «я уверен, что ты прекрасно справишься со своими делами». В результате он не всегда был уверен, стоит ли ему оказывать помощь или нет.

«Все в порядке?» — спросил генерал, возглавлявший отряд.

«О. Да, все в порядке. Мы просто хотели убедиться, что дети спокойны».

«Вы беспокоитесь о них?»

«А разве не должны? Они совсем маленькие».

«Детей нужно всегда защищать», — твердо заявил муравей. «Однако некоторые из них более способны, чем другие».

Джерн на мгновение задумался.

«Я не уверен, что понимаю».

«Я не хочу говорить слишком много. Просто… не переутомляйся».

Теперь это сбило с толку Джерна.

«Не переутомляться? И я это слышу от девочки? Я работаю не покладая рук, но вы, солдаты, проводите целые дневные смены…»

Генерал теперь дико размахивала антеннами, мотая головой из стороны в сторону, словно боясь, что в любой момент что-то выпрыгнет из тени.

«Не говори так!» — прошипел генерал. «Я собираюсь поспать сразу после завершения этой миссии по сопровождению», — объявила она… как бы… между прочим.

Джерн выглядел озадаченным, но кивнул.

«Наверное, это хорошая идея».

«Скоро ли мы доберемся до Великого?» — спросил он.

«Уже недолго», — ответил другой солдат. «Старейший сказал, что встретит нас под гнездом. К счастью, он не хотел, чтобы мы спускались вниз. От гнезда до передовой оперативной базы довольно далеко».

Чем ниже они спускались, тем интенсивнее было движение, но троих детей это ничуть не пугало. Их глаза были спокойны, когда они смотрели на стремительные колонны муравьев, проносящиеся мимо них.

«Старейший отдыхает в этой комнате», — сказал генерал, когда они оказались у большого проема в стене. «Сейчас прибудет другой отряд, чтобы сопроводить вас к вратам, поскольку мы все собираемся отдохнуть».

«Приятного отдыха», — поблагодарила их Элис. «Надеюсь, вы хорошо отдохнете».

Команда муравьев быстро отдала честь, повернулась и стала удаляться. Джерн наблюдал, как они свернули в затененную часть туннеля и больше не появлялись.

Странно. Он не думал, что там есть проем? Он пожал плечами. Он не так много времени провел в этих туннелях.

«Ладно, не будем заставлять Великого ждать», — сказал он и зашагал вперед.

Через секунду он вспомнил, что должен был быть повежливее с младшими, но, когда он обернулся, они уже шли за ним по пятам, а Элис позади них.

Старейший, как обычно, был внушительной фигурой даже в состоянии покоя. Массивный муравей вырисовывался из темноты, его острые как бритва мандибулы, темно-фиолетовый кристаллический панцирь и общее присутствие поражали большинство.

Однако Джерн затылком чувствовал связь с этим огромным существом.

Энтони устал, ему было немного скучно, и ему было любопытно познакомиться с тремя людьми, стоявшими позади него. Даже нахождение рядом с самым могущественным муравьем придавало Джерну бодрости, словно его собственные заботы и тревоги таяли, а тело наполнялось силой.

Он помахал муравью рукой.

«Привет, Энтони».

«Сумел разобраться с феромонами, а?»

Запах муравья был таким же, как и все остальное в нем, — подавляющим. Он ударил по недавно пробудившимся чувствам Джерна и заставил его вздрогнуть.

«Уже лучше», — ответил он.

«Рад снова видеть вас, Джерн, Элис. Надеюсь, у вас все было хорошо. А теперь, пожалуйста, представьте меня этим трем маленьким Тамплиерам, которые ждут у вас за спиной. Я давно хотел с ними познакомиться».

Без лишних слов все трое шагнули вперед, затем молча опустились на колени и склонили головы перед Старейшим.

Джерн и Элис на мгновение остолбенели, но Элис быстро пришла в себя.

«Энтони, это Эллисон, Треан и Эмилия».

«О, я знаю их имена», — сказал гигантский муравей.

Затем он сделал нечто странное: поднявшись только на задние ноги, он совершил сложное движение остальными четырьмя конечностями.

«Безымянные и Тамплиеры. Какие вы интересные дети».