Хризалида

Бурлящая деятельность, безумная организованность, и в центре всего этого находилась Соланта, эпицентр бури, спокойное и уравновешенное присутствие, вносящее порядок в хаос.

Вашингтанта бросилась вперед, за ней — отряд разведчиков.

«Генерал, через час к нам прибудут три отряда разведчиков. Им нужны инструкции по развертыванию».

«Поговори с Леонидантой, у нее есть все подробности».

«Будет сделано, генерал».

Субэданта вышла вперед с сообщениями от формирователей ядра, работающих внизу.

«Белла и Элли сообщают, что они почти завершили разработку дизайна для пыхачей с первую по пятую ступень. Скоро они начнут продвигать несколько кандидатов на шестую ступень, чтобы посмотреть, к чему приведет их эволюция».

«Спасибо, Субэданта. Поздравь формирователей ядра от моего имени и напомни им, чтобы они тратили редкие ядра на каждую эволюцию. Пыхачи — ключ к этой кампании. Если они не проявят себя с лучшей стороны, мы, несомненно, потерпим неудачу».

«Я сделаю это немедленно».

Когда она ушла, Соланта повернулась, чтобы посмотреть на батальон, проходящий учения в зале, за которым она наблюдала. Она направила все свои линзы на сражающихся, выделяя каждое движение, и даже самая незначительная деталь не ускользнула от ее внимания.

«Отряды с четвертого по седьмой медлительны при поворотах. Пусть батальон повторит все упражнения еще десять раз. Даже малейший изъян нарушит маневр».

«Конечно, генерал».

Переходим далее. Соланта двинулась по туннелю к последнему тренировочному залу, поочередно обращаясь к каждому гонцу, который спешил вперед с очередной деталью, которую нужно было уладить.

Каждый из этих вопросов решался в той же спокойной, логичной манере, что и предыдущие. Затем она перевела взгляд на тренирующийся батальон. В течение двух долгих минут она наблюдала за происходящим, не отрываясь, а все присутствующие ждали в полной тишине.

Десять тысяч муравьев двигались под ними в идеальной синхронности, продвигаясь вперед, отступая назад, поворачиваясь, роясь, каждое движение безупречно перетекало в следующее. Идеально поставленный танец, безупречное исполнение, как у машины.

«Мои поздравления батальону два тридцать шесть», — сказала она. «Я не вижу ни одной ошибки. Они заслуживают похвалы и награды».

Она на мгновение задумалась.

«Они будут первым батальоном, отправленным вниз. Они будут работать в дополнительную смену вместе со строительными бригадами».

Генерал резко отдал честь.

«Благодарю, генерал!»

Соланта обычно очень строго следила за рабочим временем. Она не хотела терять ни одного из своих солдат, от самого низкорангового разведчика до высшего офицера, даже на один день вынужденного отдыха. Но иногда, в качестве особого поощрения, можно было отработать дополнительную смену, и тогда полиция ступора не становилась более активной.

Как обычно, главным аспектом была умеренность.

«Я возвращаюсь в командный пункт», — объявила она. «Суманта, сколько осталось до следующего периода отдыха?»

«Один час и шесть минут, генерал».

«Отлично».

От тренировочных залов до центрального командного пункта было недалеко, но Соланта снова была занята тем, что отвечала на вопросы и регулировала движение на протяжении всего пути. Она делегировала столько полномочий, сколько могла, но, как бы она ни доверяла компетентности своих офицеров, все равно оставались вопросы, требующие внимания главного муравья.

И не было никаких сомнений в том, кто был главным в этом деле. Каждая часть этих учений, вплоть до мельчайших деталей, была пропитана ее запахом.

Она шла по феромонным следам, хотя знала дорогу наизусть, и вскоре вышла в просторный центральный командный пункт. В центре комнаты красовалась масштабная модель пятого слоя. Разведчики, будучи запертыми в безопасной зоне, могли почувствовать лишь это, но благодаря высокому уровню туннельного чутья, слиянию поиска пути и предсказания, а также нескольким органам дальнего обнаружения и мутациям, они могли обнаружить очень многое.

У них была модель, которая распространялась почти на десять километров от места вторжения, хотя, разумеется, не была надежной на внешних границах.

Соланта подошла и еще раз рассмотрела ее.

Переплетение туннелей больше всего напоминало паутину вен, как кровеносная система живого, дышащего существа. В облике пятого, который был исследован до сих пор, было что-то текучее и подвижное. Мана, направляемая туннелями, всегда текла в определенном направлении, как будто с намерением.

Даже реки следовали строгим закономерностям, образуя внутренний круговорот, обеспечивающий максимально равномерное распределение загрязнений.

Именно в эту совершенно испорченную экосистему Соланта намеревалась вбить клин, причем очень глубоко. Все, что нужно врагу, она уничтожит; все, что ему дорого, она отнимет.

По всей модели можно было найти пометки, указывающие на перевалочные пункты, укрепления, которые необходимо построить, места будущих узлов пыхачей, а сбоку — масштабную модель большого гнезда, которое будет построено на пятом слое.

Модель, предоставленная Кобальт и Вольфрамантой, была разрезана посередине, чтобы обеспечить четкое поперечное сечение, позволяющее рассмотреть каждую деталь внутренней планировки.

Это была уже седьмая модель, шесть предыдущих были отвергнуты Солантой и ее командой.

«Что ты думаешь об этой, Джулианта?»

Резчица подергала антеннами, наклоняясь ближе к подробному описанию, представленному на феромонной доске.

«Уже лучше», — хмыкнула она. «Похоже, они наконец-то поняли, насколько серьезно мы относимся к безопасности. Здесь и здесь видны входы и выходы с тройными замками, которых мы требовали».

«Они все еще беспокоятся о пропускной способности?»

«А ты как думаешь?»

Соланта вздохнула. Два старейших резчика были экспертами в строительстве и проектировании укреплений и гнезд, буквально лучшими в Колонии, но они еще не приспособили свои методы к уникальным задачам пятого.

Спроектированные входы ограничивали количество муравьев, способных перемещаться внутри и снаружи гнезда, до некомфортного уровня. На перемещение сотен тысяч муравьев внутрь и наружу ушли бы часы, что отрицательно сказалось бы на их способности быстро реагировать на чрезвычайные ситуации, происходящие поблизости.

Однако…

«Мы не можем поступиться безопасностью», — спокойно заявила Соланта. «Даже капля токсичной маны, попавшая в гнездо, может привести к катастрофе, и каждый муравей должен быть учтен при входе и выходе, каждый раз, без исключений».

«Я знаю это, но, возможно, тебе придется пойти и поговорить с ними еще раз. Я вижу, что они пытаются пойти нам навстречу, но они все равно пытаются найти умные решения, которые только ослабляют систему в целом. Я хочу, чтобы она была настолько простой и понятной, что в ней могла бы разобраться тля. Погрешность должна быть как можно ближе к нулю».

«Согласна. Я поговорю с ними завтра. Пусть кто-нибудь составит для меня расписание».

«Конечно, генерал».

Пропажа одного муравья в пределах пятого будет катастрофой невиданного масштаба. Пропажа должна быть невозможна. Если Крату удастся похитить муравья из гнезда, это тоже будет бедствие.

Даже если бы не было риска того, что Краты развратят и поработят муравьев, контроль над гнездом все равно должен быть абсолютным. Когда сама окружающая среда является оружием, ее регулирование должно быть приоритетным, даже если это означает большие жертвы в плане удобства.

«Как у нас с логистикой?» — потребовала она, и по каждому муравью в командном пункте пробежала дрожь.

Это был вопрос, который она задавала чаще всего, и тот, к которому она была наиболее строга.

Через мгновение перед ней были разложены таблички с данными, каждая из которых была заполнена цифрами и деталями, расположенными аккуратными, феромонными рядами. Через несколько секунд — еще больше табличек с диаграммами сетей туннелей и перевалочных гнезд, которые нужно было построить.

Несколько минут она изучала их, выискивая каждую деталь, пока наконец глубоко не вздохнула.

Все муравьи поблизости напряглись.

«Недостаточно хорошо», — объявила она. «Даже отдаленно не похоже. Во-первых, пункт семьдесят шесть…»

Это будет еще один тяжелый день для отдела логистики.

«Затем нам нужно обсудить график интеграции союзных солдат».

Очень тяжелый день.

[ П/П: Субэданта от монгольского полководца Субэдэя, соратника Чингисхана.]