Хризалида

«Трудно поверить, что они добились такого успеха».

«Ты называешь это успехом? Разве они не должны были покорить пятый?»

«Ты прекрасно знаешь, что это была всего лишь исследовательская миссия».

«Суметь продержаться там несколько дней — это не то же самое, что проложить безопасный путь к шестому. Если бы это было так просто, Легион сделал бы это тысячу лет назад!»Маркус и Грейсон спорили туда-сюда, а Моррелия сидела и слушала спор обеих сторон. Они вернулись в свои дома на передовой оперативной базе, которая за время их отсутствия стала еще больше и продуманнее.

С каждым часом муравьев становилось все больше и больше. Каждый раз, когда она выходила осмотреть окрестности, их количество увеличивалось. В основном это были резчики, но солдаты, маги, разведчики и формирователи ядра со своими питомцами тоже прибывали непрерывным потоком.

Конечно, она и раньше видела Колонию за работой, но это был совершенно другой масштаб. Со временем стало ясно, что здесь происходит.

Муравьи готовили плацдарм. Формирователи ядра рассредоточились по окрестным туннелям, выслеживая монстров, а остальные занялись защитой и обустройством территории. Несмотря на то, что сформировались лишь самые общие черты, она уже могла судить о том, насколько крупной будет планируемая сила вторжения.

«Хватит», — объявила она, прервав Грейсона и Маркуса. «Вы оба правы. То, что муравьи сделали здесь, впечатляет. Добиться хоть какого-то продвижения на пятом — задача, с которой многие не справляются. Скорее всего, это вообще было бы невозможно без стойкости муравья седьмой ступени, нашей цели».

Она повернулась к Грейсону.

«В то же время, это далеко не достаточная демонстрация силы, чтобы предположить, что им удастся прорваться на пятый. Не говоря уже о том, чтобы очистить его, как они заявили. Нам нужно подумать о том, сколько ресурсов муравьи собираются выделить на этот проект? Это даст нам более четкое представление об их шансах на успех».

Легионер откинулся назад и вздохнул.

«Вы действительно думаете, что у них есть хоть какой-то шанс?» — сказал Грейсон. «Я не убежден в этом, и, думаю, Командир со мной согласится».

«Ты их недооцениваешь», — тихо вмешался Маркус. «Мы никогда не должны недооценивать наших врагов, Грейсон».

«Есть простой способ решить эту проблему», — сказала Моррелия. «Я получу разрешение на то, чтобы мы поднялись в гнездо и сами посмотрели на их приготовления».

Оба легионера не были рады услышать это.

«Вы уверены, Трибун?» — сказал Грейсон. «Нас попросили лишь изучить деятельность муравьев на пятом, а мы уже вышли далеко за рамки этого поручения».

«Как он и сказал, Трибун», — продолжил Маркус, — «мы не можем обеспечить нашу безопасность в гнезде. Как мы можем гарантировать, что наши отчеты вообще дойдут до командира?»

Моррелия закатила глаза.

«Если бы муравьи хотели нашей смерти, почему они просто не убили нас внизу, на пятом? Будьте логичны. Если мы хотим сделать полный доклад Командиру Чайрон, то это следующий шаг. Я скоро вернусь. Собирайте вещи».

Сказав это, она отправилась на поиски Энтони. Он, как и ожидалось, бездельничал и, судя по раздраженному помахиванию антенн, препирался с проходящими мимо него муравьями.

Когда он увидел, что она приближается, между ними установился мост разума.

[Что такого они говорят, что это выводит тебя из себя?] — спросила она.

[Они обвиняют меня в лени! Меня! Как будто они представляют, как тяжело мне приходилось работать там, в грязи! Абсолютная чушь.]

Наблюдая за ней, он ткнул одной антенной в проходящего мимо муравья, но тот, казалось, отмахнулся от него, дразняще клацнув мандибулами.

[Наверное, Легионеры проявляют к тебе больше уважения], — вздохнул Энтони. [Раз ты офицер и все такое. Должно быть, это приятно].

[Не уверена, что это заходит так далеко…]

Легион был чрезвычайно дисциплинированной боевой силой, но на это была своя причина. С непокорными солдатами обращались… жестко.

[Я пришла с просьбой], — заявила она, переходя к делу.

[Еще одна? Сколько услуг я должен оказать организации, которая хочет моей смерти, Моррелия? Это уже смешно.]

Она невольно поморщилась.

[Я знаю. Мне просто нужна полная информация, чтобы я могла доложить своему командиру. Честно говоря, чем больше я смогу сказать о вероятности успеха Колонии, тем больше она будет чувствовать, что сдержанность — лучший выход. Небольшая разведывательная миссия на пятый в течение нескольких дней —неплохо, но этого недостаточно].

[Значит, ты хочешь отправиться наверх и посмотреть, как войска готовятся к кампании, да?] Энтони размышлял, потирая голову антенной. Он вздохнул. [Хотя для нас это некоторый риск. Мы раскроем, сколько именно муравьев мы планируем отправить на пятый, что может побудить Легион атаковать наши гнезда.]

[Насколько мне известно, у них нет планов на подобную атаку].

[Но они ведь не обязаны говорить тебе, если они есть, верно?]

[…Верно], — неохотно согласилась она.

Энтони на мгновение задумался.

[Ладно, хорошо. У даю тебе свое разрешение. Я не доверяю Легиону, потому что зачем мне это, но я доверяю тебе. Отправляйся туда и взгляни, а потом иди и доложи своему командиру. Мы настроены серьезно. Пятый никогда не видел ничего подобного.]

[Надеюсь, ты прав], — сказала она с тяжелым сердцем в груди.

С разрешения Старейшего все остальное произошло само собой. Вскоре Моррелия, Грейсон и Маркус были отправлены по расширяющейся сети туннелей Колонии в самые глубокие пещеры под гнездом.

Там их сопровождал маленький муравей, называвший себя Солантой, и маг, который их соединил, а также многочисленная охрана.

Их привели на тренировочную площадку, где десять тысяч муравьев проводили учения и тренировки, как на параде Легионеров.

Потом еще одна такая же площадка. Затем еще одна. И еще. Еще одна. Еще. Еще. Еще. Еще. Все больше и больше, пока она не перестала понимать, сколько всего они прошли. Им показали огромные кузницы, заполнившие целые пещеры, целую армию муравьев, бьющих молотками по металлу, изготавливая специальное снаряжение, доспехи, кольца, оружие. Комната за комнатой чародеи усердно трудились, сундуки, наполненные ядрами, непрерывно поступали для подпитки их усилий.

[Скоро мы начнем полную подготовку], — передал маг слова Соланты.

Моррелия была поражена.

[А это не полная?]

Маленький муравей насмешливо клацнул мандибулами, сверкая глазами.

[Соланта говорит… что это только половина материалов, необходимых для завершения первой фазы].

[Первая фаза…]

[Она говорит… пятый — опасное место, и оно не любит, когда в него вторгаются. Разве вы не знали?]

Когда они спустились обратно в нижние туннели, Моррелия доложила Энтони, что они закончили, и он распрощался с ними, после чего трое членов Легиона Бездны вернулись к своим войскам, ошеломленные увиденным.

У всех троих зародилась одна и та же мысль.

Что, если они действительно это сделают?