Гринд ради становления Святым Войном

Внешний город был залит полуденным солнцем.

— Младший брат, какими судьбами сегодня? — удивлённо воскликнул Цзян Ли, заметив силуэт Цзян Нина в воротах двора.

— Беспокоился немного, решил проведать, — ответил Цзян Нин.

— Да брось, о чём тут беспокоиться! — Цзян Ли расплылся в широкой улыбке. — Всё в порядке в последние дни. Вчера заходил Сюй Юньфэн, сказал, что в деле появились новые подвижки — теперь я окончательно вне подозрений.

Цзян Нин молча кивнул. Раз дело закрыто, значит, этот неприятный инцидент действительно остался позади. При мысли об этом он мысленно поблагодарил Шэнь Цунъюня — если бы не его вмешательство, разве семья Цао так легко отступилась бы?

Внезапно со стороны главного дома раздался нежный детский голосок:

— Доу-доу!

— Малышка! — лицо Цзян Нина мгновенно озарилось улыбкой.

Услышав его голос, Доу-доу раскинула ручки и, семеня маленькими ножками, побежала к нему:

— Доу-доу хочет обнимашки!

Цзян Нин присел и подхватил бросившуюся к нему малышку на руки.

— Доу-доу так соскучилась! — радостно воскликнула девочка, потершись пухлыми щёчками о его подбородок.

— Я тоже скучал по своей малышке, вот и пришёл, — рассмеялся Цзян Нин.

— Ура!! — восторженно закричала Доу-доу.

Глядя на эту трогательную сцену, Цзян Ли тоже не мог сдержать улыбки.

— Младший брат, останешься на обед или вернёшься в боевую школу?

— Пообедаю дома! — ответил Цзян Нин.

— Отлично! — оживился Цзян Ли. — Сейчас скажу твоей невестке, чтобы приготовила побольше, зарежем ту старую курицу!

— Не надо! — поспешно возразил Цзян Нин. — Я поем чего-нибудь простого. В боевой школе каждый день мясо да рыба, уже приелось! К тому же, Доу-доу и И-мин растут — если зарежем курицу, где им потом яйца брать?

— Об этом не беспокойся, — отмахнулся Цзян Ли. — Вчера встретил одного коллегу, сказал, что скоро выплатят компенсацию за мою травму. Будут деньги!

— Доу-доу хочет куриную ножку! — подала голос малышка, прижавшись щекой к плечу Цзян Нина.

— Ах ты, маленькая проказница! — Цзян Нин ласково щёлкнул её по носу.

Цзян Ли с улыбкой направился на кухню.

Спустя час он вернулся, осторожно неся миску с дымящимся супом:

— Младший брат, куриный суп готов!

— Давай я! — Цзян Нин поспешно вскочил и в три шага оказался рядом, забирая большую миску с горячим супом.

— Старший брат, тебе с рукой неудобно, не делай такую работу! — заботливо произнёс он. — Присядь, я помогу невестке принести остальные блюда.

— Подумаешь, миску супа донести, — усмехнулся Цзян Ли, но всё же послушно опустился на табурет.

Цзян Нин поставил миску на стол и тихонько подул на покрасневшие от жара пальцы, вытирая их об одежду. Обожжённым пальцам сразу стало легче.

— Доу-доу тоже подует! — вызвалась малышка, болтая ножками на своём табурете.

— Эх ты, — улыбнулся Цзян Ли, — видно, недостаточно тренируешь кулаки! Даже мозолей толстых не наросло.

— Старший брат, — улыбнулся в ответ Цзян Нин, — я пойду помогу принести остальные блюда. Ты присмотри за малышкой, чтобы не упала.

— Доу-доу не волнуйся! — шмыгнула носом девочка. — Малышка не такая глупая!

Вскоре Лю Ваньвань поставила на стол последнее блюдо:

— Можно начинать. Будете вино?

Глаза Цзян Ли загорелись:

— Жена, разве у нас есть вино?

— Увидела, что А-нин вернулся, — ответила Лю Ваньвань, — сходила к тёте Гэ по соседству, взяла один цзинь.

— Младший брат, выпьешь? — с надеждой спросил Цзян Ли.

— Давай! — согласился Цзян Нин.

Цзян Ли просиял и поспешно обратился к жене:

— Прошу тебя, принеси вино!

Лю Ваньвань наградила его выразительным взглядом и направилась к выходу.

— Младший брат — и правда мой счастливый талисман! — радостно воскликнул Цзян Ли. — Давно не пил вина, все эти дни так хотелось! Сегодня благодаря тебе наконец-то утолю жажду.

— Папочка, выпей немножко, — нежно произнесла Доу-доу.

— Конечно, послушаюсь малышку, — весело ответил Цзян Ли.

Доу-доу радостно заболтала ножками, а Цзян Нин, сидевший рядом, спросил:

— Это потому, что у старшего брата не было денег на вино?

Цзян Ли смущённо почесал голову:

— Отчасти и поэтому, но главное — твоя невестка строго следит, не даёт медяков на вино.

Цзян Нин понимающе кивнул. Раньше старший брат одолжил ему сто лянов серебром для поступления в боевую школу Цанлан, потом откуда-то достал ещё двадцать лянов и через кого-то передал. Теперь же, лишившись жалованья да ещё и под прицелом Цао Биня, без выплаты компенсации, семья, естественно, стеснена в средствах.

«Ради старшего брата нужно срочно придумать, как раздобыть денег», — мысленно вздохнул Цзян Нин.

Внезапно снаружи послышались голоса:

— Брат Ли!

— Это Ян Цзун! — Цзян Ли слегка удивился и встал. — Младший брат, посиди здесь, я выйду посмотрю.

— Я пойду с тобой! — Цзян Нин тоже поднялся.

Выйдя из дома, они увидели у ворот двоих: молодого стражника, совсем юного, не старше двадцати лет, с длинным мечом на поясе, и человека постарше, лет сорока с лишним, с морщинистым лицом, в одежде начальника стражи, также при оружии.

— Начальник Фэн! — узнав пришедших, Цзян Ли широким шагом направился к ним.

— Не нужно церемоний! — отмахнулся начальник Фэн.

Цзян Нин внимательно разглядывал гостей, когда заметил, как взгляд начальника стражи Фэна переместился с Цзян Ли на него. В глазах начальника блеснул странный огонёк.

— Цзян Ли, это и есть твой младший брат? — поинтересовался он.

— Ах да, забыл представить! — спохватился Цзян Ли и указал на Цзян Нина. — Начальник Фэн прав, это мой родной младший брат Цзян Нин.

Затем, обращаясь к брату, добавил:

— Младший брат, это начальник Фэн, мой начальник.

Цзян Нин почтительно сложил руки:

— Приветствую, господин Фэн!

— Что вы, что вы! — замахал руками начальник Фэн. — Я всего лишь зарабатываю на хлеб в управе, какой из меня господин! Раз уж младший брат заслужил внимание главы павильона Шэня, в будущем он непременно взлетит высоко. Маленький уезд Лошуй не сможет удержать такого затаившегося дракона. Слово “господин” я, Фэн, не смею принять, мне очень неловко.

Цзян Ли с изумлением переводил взгляд с начальника Фэна на Цзян Нина.

Цзян Нин промолчал.

Видя возникшую паузу, Цзян Ли поспешил нарушить молчание:

— Начальник Фэн, как раз время обеда, может, присоединитесь?

— Не думал, что семья брата Ли обедает так поздно, — улыбнулся начальник Фэн. — Знал бы — пришёл попозже, чтобы не мешать вашей трапезе.

— Что вы, какое беспокойство! — замотал головой Цзян Ли. — Всего лишь добавить пару палочек, разве это помеха? — Затем немного неловко добавил: — Начальник Фэн, зовите меня просто Цзян Ли, как раньше!

— Ты служишь под моим началом много лет, — хохотнул начальник Фэн, — называть тебя просто по имени слишком официально. “Брат Ли” звучит лучше, показывает наши добрые отношения! Так, если кто-то посмеет неуважительно относиться к брату Ли из-за его травмы, старший брат сможет заступиться.

— Благодарю начальника Фэна за заботу, — склонил голову Цзян Ли.

— Это само собой разумеется! — улыбнулся начальник Фэн. — А что касается обеда, не стоит, я поел перед приходом. Сегодня я пришёл к тебе по делу! И то, что удалось увидеть младшего брата Цзян Нина, можно считать счастливой судьбой, — говоря это, он снова посмотрел на Цзян Нина с явной доброжелательностью.

Цзян Ли ещё раз взглянул на обоих и предложил:

— Раз начальник Фэн уже пообедал, может, выпьете вина? Жена как раз сегодня принесла немного, можем поговорить за чаркой.

— Пожалуй! — согласился начальник Фэн.

Четверо вошли в главный дом и расселись за столом. Лю Ваньвань поставила вино, затем взяла на руки маленькую Доу-доу.

— Приступайте к трапезе, а я пока отведу Доу-доу в комнату, — сказала она и добавила: — Мин, возьми себе немного еды и поешь за другим столом!

Доу-доу, глядя на куриную ножку в своей миске, надула губки, а в глазах у неё заблестели слёзы.

— Невестка, не нужно так церемониться, давайте все сядем и поедим вместе! — предложил Цзян Нин.

Услышав эти слова, Цзян Ли тревожно взглянул на начальника стражи Фэна. За долгие годы службы под его началом Цзян Ли хорошо изучил привычки начальника — тот никогда не садился за один стол с женщинами, открыто демонстрируя своё пренебрежительное отношение к ним. В прошлый раз, когда начальник стражи Фэн приходил к ним на обед, Лю Ваньвань, зная об этом, предпочла есть отдельно.

В глазах начальника стражи Фэна мелькнуло недовольство после слов Цзян Нина, но он тут же расплылся в улыбке:

— Младший брат Цзян Нин правильно говорит, давайте есть вместе! Да и малышка вот-вот расплачется от голода. И невестка, присаживайтесь к нам! В своём доме какие могут быть церемонии, устраивайтесь как вам удобно!

Цзян Ли был поражён такой реакцией. Он ожидал, что начальник стражи Фэн выкажет своё недовольство, но тот не только мгновенно изменил выражение лица, но и поддержал слова его младшего брата. «У младшего брата теперь такое влияние!» — подумал Цзян Ли с гордостью.

Теперь он понимал, что начальник стражи Фэн ведёт себя так исключительно из-за его младшего брата. Иначе с чего бы ему, полукалеке, начальник стражи стал бы так дружелюбно разговаривать, да ещё и называть младшим братом? За все годы службы под началом Фэна, даже когда он отличился, начальник никогда не проявлял такого дружелюбия, как сегодня. После его травмы начальник стражи Фэн и вовсе делал вид, будто ничего не случилось, даже положенное пособие до сих пор не выплатил. Пару дней назад, когда всю его семью арестовали, начальник стражи даже не появился, а сегодня всё совершенно иначе.

«Младший брат вырос, теперь может защитить семью! Наконец-то я могу быть спокоен!» — с облегчением подумал Цзян Ли.

Лю Ваньвань вопросительно посмотрела на мужа. Цзян Ли ободряюще улыбнулся:

— Жена, садись, поедим вместе!

— Хорошо! — кивнула Лю Ваньвань, усадила Доу-доу на табурет и села рядом.

Цзян Нин положил большую куриную ножку из своей миски в миску Доу-доу.

— Спасибо, Ду-ду! — радостно воскликнула девочка, показав белоснежные зубки. Затем она, напрягая все силы, подцепила палочками другую куриную ножку, её маленькие ручки дрожали от усердия. — Ду-ду тоже кушай!

— Хорошо! — Цзян Нин с улыбкой подставил миску, принимая угощение от Доу-доу, и ласково потрепал её по голове.

Глядя на эту трогательную сцену за столом, Лю Ваньвань и Цзян Ли искренне улыбнулись. Начальник стражи Фэн тоже радостно посмеивался.

(Конец главы)