Гринд ради становления Святым Войном

На улицах внутреннего города царила необычная тишина. Сюй Юньфэн с лёгкой улыбкой наблюдал, как Цзян Нин спускается с повозки:

— Что ж, похоже, ты и сам не хочешь создавать проблемы своему другу!

Чэн Жань мгновенно метнулся вперёд, крепко схватив Цзян Нина за плечо:

— Младший брат Цзян, не делай этого!

Встретившись взглядом с Цзян Нином, он отчаянно замотал головой, но тот лишь мягко улыбнулся:

— Как я могу позволить старшему брату Чэну пострадать из-за моих проблем!

С этими словами Цзян Нин аккуратно разжал пальцы Чэн Жаня и одним плавным движением спрыгнул на землю. Несмотря на яркое освещение, улицы внутреннего города в этот час были практически безлюдны.

Приземлившись, Цзян Нин принял боевую стойку. Длинный клинок из чёрного дерева висел наискось у его пояса, правая рука до побелевших костяшек сжимала рукоять, и вздувшиеся вены отчётливо проступали под кожей.

Столь явная демонстрация намерений не могла остаться незамеченной. Взгляд Сюй Юньфэна невольно скользнул от лица Цзян Нина к его клинку:

— Какая дерзость! Всего полмесяца изучаешь боевые искусства, а уже осмеливаешься обнажать против меня оружие! Даже твой старший брат Цзян Ли не посмел бы на такое!

Заметив, что внимание Сюй Юньфэна приковано к его правой руке на рукояти меча, Цзян Нин приготовился отвлечь противника разговором, одновременно крепче сжимая в левой руке мешочек с негашёной известью. Успешной или нет окажется эта внезапная атака, но он должен был использовать любой шанс получить преимущество.

В этот напряжённый момент с угла улицы донёсся низкий, властный голос:

— А у тебя самого немалая смелость — осмелиться угрожать моему ученику?

Цзян Нин замер, услышав эти слова. Лицо Чэн Жаня просияло:

— Это учитель Ван!!

Тело Сюй Юньфэна заметно вздрогнуло, а в глазах промелькнул неприкрытый ужас:

— Как он здесь оказался!!

Все присутствующие повернулись в сторону голоса. Вдалеке на углу улицы показалась фигура — невысокая, но внушительно коренастая. Это был Ван Цзинь, специально прибывший из боевой школы Цанлан.

Увидев разворачивающуюся сцену, лицо Ван Цзиня стало суровым. Как он мог не разгневаться, когда его ученика, принятого только сегодня, пытаются убить посреди дороги? Если с Цзян Нином что-то случится, и весть об этом разнесётся, он полностью потеряет лицо в уезде Лошуй — самый перспективный ученик, принятый днём, пострадал вечером того же дня. Сколько насмешек от коллег ему пришлось бы выслушать!

Ван Цзинь невольно ощутил облегчение: к счастью, брат Шэнь успел предупредить его о том, что люди семьи Цао подстерегли Цзян Нина. Не появись он сегодня вечером, кто знает, какая судьба ждала бы юношу! Если бы его покалечили, то даже с его невероятным талантом к боевым искусствам, в этой жизни он уже не смог бы достичь истинных высот. Какая непростительная потеря!

Под внимательными взглядами присутствующих Ван Цзинь, подобно белой обезьяне, прыгающей меж деревьев, несколькими стремительными движениями оказался между Цзян Нином и Сюй Юньфэном:

— Так это ты осмелился поднять руку на ученика Ван Цзиня?

Услышав этот вопрос, прозвучавший словно прямо над ухом, Сюй Юньфэн слегка задрожал и поспешно отвесил поклон:

— Приветствую старейшину Вана!

— Говори! — потребовал Ван Цзинь.

Сюй Юньфэн снова поклонился:

— Я действую по приказу начальника стражи Цао, чтобы арестовать Цзян Нина.

— Арестовать моего ученика? — Ван Цзинь внезапно взревел: — Пошёл вон!!

— Да! — Сюй Юньфэн поклонился и, не колеблясь ни секунды, развернулся, чтобы уйти. В его поспешном отступлении не было ни тени сомнения, ни единого лишнего слова — явное признание поражения.

— Стой! — неожиданно окликнул его Ван Цзинь.

Сюй Юньфэн мгновенно замер, повернулся и снова поклонился:

— Есть ли ещё указания, старейшина Ван?

Глядя на такое поведение, Ван Цзинь не смог сдержать усмешку:

— Думаешь, можно просто так уйти после того, как поднял руку на моего ученика?

— Я понял! — почтительно произнёс Сюй Юньфэн.

В следующее мгновение раздалось звонкое “вжух” — в его руке блеснул покинувший ножны клинок. Развернув остриё, он без колебаний направил его себе в живот.

Чих — пронзительно разрезал тишину звук рассекаемой плоти.

— Ш-ш-ш, — сквозь стиснутые от боли зубы процедил Сюй Юньфэн. — Я всего лишь простой уездный стражник. Если такой почтенный человек, как старейшина Ван, замарает об меня руки, это запятнает его репутацию. К тому же пойдут неприятные слухи, что старейшина Ван издевается над слабыми. Этим ударом клинка прошу старейшину Вана простить мою сегодняшнюю ошибку.

Сюй Юньфэн склонил голову, признавая вину перед Ван Цзинем. В наступившей тишине отчётливо слышалось: кап, кап — алая кровь стекала по белоснежному клинку, собираясь на конце и падая тяжёлыми каплями на землю.

Прошло не больше двух вдохов.

— Убирайся!! — произнёс Ван Цзинь.

— Благодарю старейшину Вана за милость! — Сюй Юньфэн, превозмогая боль, отвесил поклон.

Затем он резко выдернул клинок. Чих — в момент, когда кровь должна была хлынуть потоком, он крепко прижал левую руку к ране. Прихрамывая, он поспешно скрылся из виду.

Наблюдая за этой сценой, Цзян Нин пересмотрел своё мнение о Сюй Юньфэне — этот человек оказался невероятно жесток. Быть жестоким к другим — ничто, но проявлять такую жестокость к себе — вот что по-настоящему пугает.

«Однако… иметь могущественного покровителя — действительно бесценно!» — усмехнулся про себя Цзян Нин.

Эта ситуация дала ему новое понимание статуса мастеров боевых искусств. Такой безжалостный человек, как Сюй Юньфэн, увидев появление учителя Ван Цзиня, мгновенно признал поражение. А когда понял, что учитель намеревается преподать ему урок, без колебаний нанёс себе рану, лишив того повода для нападения. Это ярко демонстрировало, какое колоссальное психологическое давление оказывал на Сюй Юньфэна такой мастер боевых искусств, как учитель.

— Благодарю, учитель! — Цзян Нин почтительно сложил руки перед Ван Цзинем.

Чэн Жань тоже поспешно спрыгнул с повозки:

— Приветствую учителя Вана!

Ван Цзинь окинул обоих внимательным взглядом:

— Нечего здесь задерживаться, быстро возвращайтесь!

— Да, учитель Ван! — Чэн Жань сложил руки в почтительном жесте. — Ученик немедленно проводит младшего брата Цзяна в школу!

Ван Цзинь кивнул и снова посмотрел на Цзян Нина:

— Запомни сегодняшний день — кулаки решают всё! Усердно тренируйся, и когда достигнешь совершенства в боевых искусствах, такие мелкие людишки и пикнуть не посмеют!

Произнеся это, Ван Цзинь взмыл в воздух и стремительно исчез из виду, явно не желая идти вместе с учениками.

— Учитель воистину приходит и уходит как ветер! — восхищённо произнёс Чэн Жань.

Цзян Нин медленно выдохнул и кивнул. Сжимая в руке длинный клинок чёрного дерева, он размышлял: «Появление учителя — не знаю, кому больше повезло, Сюй Юньфэну или мне! Ладно!! Хорошо, что сегодня не пришлось биться насмерть. Дайте мне ещё несколько дней, и даже если Сюй Юньфэн достиг начального уровня Пути боевых искусств, я всё равно смогу застать его врасплох и одолеть!»

Он ещё раз внимательно осмотрел направление, где скрылся Сюй Юньфэн, и, убедившись в отсутствии опасности, позволил накопленной в теле силе постепенно рассеяться. Вздувшиеся вены на тыльной стороне ладони медленно вернулись в нормальное состояние.

Заметив его настороженный взгляд, Чэн Жань произнёс:

— Младший брат Цзян, какая мощная жажда крови исходила от тебя! Я даже оцепенел от страха!

Услышав это, Цзян Нин слегка усмехнулся:

— Когда приходит решающий момент, нельзя просто подставить шею под нож и сдаться! Нужно хотя бы попытаться!

Лицо Чэн Жаня внезапно помрачнело:

— Младший брат Цзян, прости!!

Услышав эти слова, Цзян Нин сразу понял их значение и покачал головой:

— Я знаю, что старший брат Чэн сделал всё возможное! Кто мог предположить, что Сюй Юньфэн уже достиг начального уровня Пути боевых искусств!

— Это моя вина! — с горечью произнёс Чэн Жань, затем добавил: — Младшему брату Цзяну теперь нужно быть вдвойне осторожнее. Постарайся не покидать пределы школы — этот Сюй Юньфэн опасный противник, и пока ты не готов с ним справиться!

— Понимаю, — кивнул Цзян Нин.

— Садись в повозку, младший брат! Я отвезу тебя в школу!

(Конец главы)