Гринд ради становления Святым Войном

В Восточном дворе после ухода Ян Кая и Гун Минъюаня Цзян Нин вернулся к своим тренировкам. Драгоценную пилюлю великой силы дракона и тигра он бережно спрятал в своей комнате. Закалка кожи ещё не достигла нужного уровня — кожный покров пока не обрёл прочность меди, поэтому время для приёма столь могущественного снадобья ещё не пришло.

Сила этого чудодейственного средства, закалённая мощью дракона и тигра, была слишком велика. За короткий промежуток времени она вызвала бы колоссальные изменения в его мышцах. При таком стремительном преображении недостаточно прочные кожа и кожный покров могли не выдержать, что привело бы к необратимым повреждениям — тело просто разорвалось бы изнутри. Подобные случаи уже бывали, именно поэтому мудрые предшественники установили строгий порядок: сначала закалка кожи, и только потом — закалка силы.

Следуя этим древним знаниям, Цзян Нин продолжил совершенствовать свой кожный покров и практиковать Кулак пяти зверей, чтобы увеличить ци и кровь и накопить очки опыта. В перерывах между тренировками он усердно читал книги, развивая навык Чтения и Письма. Он рассчитывал спокойно тренироваться несколько дней, пока не будет создана инспекционная управа.

Той ночью к нему неожиданно пришла гостья.

— Барышня Сяо Люй, — удивлённо произнёс Цзян Нин, увидев перед собой девушку в зелёном платье.

— Господин Цзян! — Сяо Люй изящно поклонилась. — Моя госпожа глава павильона желает обсудить с господином одно дело. Не соблаговолит ли господин прийти на встречу?

— Конечно, соблаговолю, — кивнул Цзян Нин, понимая, что речь идёт о Линь Цинъи, заместителе главы павильона.

В уезде Лошуй павильон Ваньхуа когда-то возглавляли три человека: один основной глава и два заместителя. Но основной глава уже много лет не появлялся на людях и, вероятно, давно покинул павильон. Раньше всеми делами заведовали Шэнь Цунъюнь и Линь Цинъи, но после перевода Шэнь Цунъюня управление всем павильоном Ваньхуа в уезде Лошуй перешло к Линь Цинъи. Поэтому не было сомнений, что глава павильона, упомянутая Сяо Люй, — это именно она.

— Барышня Сяо Люй, прошу, подождите меня за пределами двора, — сказал Цзян Нин. — Мне нужно сначала принять ванну, прежде чем отправиться с вами.

— Хорошо, господин Цзян, служанка подождёт господина за пределами двора, — ответила Сяо Люй.

Когда они прибыли в павильон Ваньхуа, уже наступила четвёртый отрезок часа Сюй. Несмотря на позднее время, улица, где располагался павильон, была залита светом и полна жизни.

— Господин Цзян, прошу, следуйте за мной наверх, — Сяо Люй указала рукой на лестницу.

Поднявшись в павильон на крыше, Цзян Нин обнаружил, что помещение погружено в тишину — казалось, Линь Цинъи здесь не было. Заметив его вопросительный взгляд, Сяо Люй пояснила:

— Господин Цзян, прошу, подождите здесь немного. Полюбуйтесь ночным видом, а служанка пойдёт пригласить главу павильона.

— Хорошо! — согласился Цзян Нин и присел у открытой террасы.

Сяо Люй приготовила для него кувшин холодного чая и фрукты, после чего удалилась. С террасы открывался прекрасный вид на оживлённую улицу внизу. Даже в столь поздний час там было многолюдно — прохожие сновали туда-сюда, а вдоль дороги развешанные разноцветные фонари создавали волшебное освещение. Подняв голову, можно было увидеть ясную луну, заливающую всё вокруг мягким светом.

Потягивая прохладный чай и наслаждаясь фруктами, Цзян Нин размышлял о причине столь позднего приглашения. Раз Линь Цинъи позвала его в такой час, значит, дело действительно важное.

Прошло время, достаточное чтобы выпить чашку чая.

Топ-топ-топ —

Услышав чёткие шаги на лестнице, Цзян Нин понял — это она.

Через мгновение перед ним появилась Линь Цинъи. На ней было привычное голубое платье до пола, поверх которого струилась лёгкая вуаль. Из-за жаркой погоды одежда была совсем тонкой, и мягкая ткань, облегая тело, подчёркивала её величественную и изящную фигуру. Позади, стараясь идти в ногу, следовала Сяо Люй. По знаку Линь Цинъи служанка остановилась у входа на террасу.

Цзян Нин приветственно поднял чашку с чаем, улыбнувшись гостье, и Линь Цинъи ответила ему такой же тёплой улыбкой.

— Почему мне кажется, что в последнее время твоя аура изменилась? — с любопытством спросила она, подойдя ближе.

— Какие у меня могут быть изменения? — улыбнулся Цзян Нин. — Скорее уж старшая сестра Линь становится всё красивее!

Линь Цинъи мягко усмехнулась, поправила платье и села напротив:

— Я чувствую, что ты стал увереннее, чем раньше.

Эти слова удивили Цзян Нина — её наблюдательность была поистине удивительной. Прошлой ночью он без труда одолел главного управляющего Оружейной кузницы Цю Шилуна, а сегодня сам Гун Минъюань пришёл к нему с добрыми намерениями. Конечно, это придало ему уверенности. Ведь и Цю Шилун, и Гун Минъюань были важными фигурами, о которых он раньше мог только мечтать. А теперь такая персона, как Гун Минъюань, лично пришла с подарком и готова забыть о событиях прошлой ночи. Как тут не измениться?

— Старшая сестра Линь действительно очень наблюдательна, — улыбнулся Цзян Нин. — Недавно моя сила немного возросла.

— Прошло совсем немного времени, а от тебя снова можно услышать о росте силы, — удивлённо заметила Линь Цинъи. — Похоже, твой прогресс в закалке кожи очень неплох!

Цзян Нин лишь загадочно улыбнулся в ответ и спросил:

— Не знаю, по какому делу старшая сестра Линь пригласила меня так поздно?

На губах Линь Цинъи заиграла лукавая улыбка:

— Луна взошла над верхушками ив, люди встречаются после заката. Как ты думаешь, что может быть так поздно?

Говоря это, она поднялась со своего места и, опершись руками о стол, слегка наклонилась вперёд, глядя на Цзян Нина. В её глазах, казалось, плескались осенние волны.

— Эм… — Цзян Нин замер, невольно заметив случайно открывшийся вид на белоснежные и величественные холмы. Он на мгновение оторопел, затем пришёл в себя и слегка отклонился назад. — Старшая сестра Линь, не шутите так надо мной!

Линь Цинъи, казалось, тоже что-то осознала. Лёгкий румянец скользнул по её лицу, и она поспешно вернулась на своё место, аккуратно поправив платье спереди.

— Ладно, хватит дразнить тебя! — уже серьёзно сказала она. — Помнишь то дело, о котором я говорила тебе раньше?

— Какое дело? — растерянно спросил Цзян Нин.

— Нужна ли тебе женушка, чтобы грела постель.

— Эм… — Цзян Нин снова опешил.

Линь Цинъи мягко улыбнулась:

— Я раньше говорила, что подберу тебе девушку. Теперь я нашла подходящую, она ждёт внизу. Не хочешь ли встретиться с ней? Ты уже не маленький, пора бы тебе и жениться.

Услышав эти слова, Цзян Нин невольно покрылся холодным потом. Неужели даже в другом мире ему не избежать ужаса перед сватовством?

— Раз молчишь, значит согласен! — отрезала Линь Цинъи, не дав ему и слова вставить.

В следующий момент она подозвала служанку, стоявшую у входа в павильон:

— Сяо Люй, подойди!

Девушка в зелёном платье поспешно подбежала мелкими шажками и изящно поклонилась:

— Глава павильона!

— Спустись вниз и позови Цзяэр, — распорядилась Линь Цинъи.

— Слушаюсь, глава павильона! — Сяо Люй снова поклонилась и торопливо удалилась.

Увидев эту сцену, Цзян Нин, только было открывший рот, снова его закрыл. «Ладно!» — мысленно вздохнул он, качая головой. Сначала стоит встретиться. Если попадётся подходящий человек, то жениться и завести детей — не такая уж плохая идея.

Спустя некоторое время Сяо Люй вернулась, ведя за собой девушку с изящными чертами лица. У незнакомки были необычайно тонкие брови и глаза, кроваво-красные губы, а на лбу красовалась киноварная точка — явно результат тщательных приготовлений. По мнению Цзян Нина, красота этой девушки входила в десятку лучших среди всех женщин, которых он видел в этой жизни. Даже по сравнению с Линь Цинъи она обладала восемью десятыми её красоты. Но даже так, сердце Цзян Нина ничуть не дрогнуло. Эта девушка совершенно не соответствовала его эстетическим предпочтениям — она была настоящей принцессой-недотрогой, из тех, у кого, если накинуть покрывало, не отличишь переда от зада.

В то же время Линь Цзяэр тоже рассматривала Цзян Нина. Она слегка скривила губы и мысленно отметила: «Внешность неплохая! Талант тоже неплох! Жаль только, происхождение слишком низкое! Как он может быть достоин статуса прямой наследницы благородного клана Линь».

Узнав о происхождении Цзян Нина и просмотрев записи с информацией о нём, Линь Цзяэр уже не питала к нему никаких надежд. Её сердце было полно отказа — они были несовместимы по положению. Она происходила из клана Линь города Дунлин, первого среди великих кланов, поистине знатного рода. В её венах текла кровь прямой ветви клана Линь, а не боковой. Как может человек такого положения снизойти до брака с простолюдином Цзян Нином, у которого нет ни должности, ни звания — самым обычным простым человеком?

Линь Цзяэр признавала, что у Цзян Нина действительно есть некоторый талант. Но она также понимала, что в нынешнем правительстве Великой Ся одного лишь таланта в боевых искусствах недостаточно, чтобы пробить путь наверх. Будь то секты боевых искусств или знатные семьи, контролирующие ключевые посты в правительстве — везде требовалось нечто большее, чем просто талант в боевых искусствах, чтобы изменить свою судьбу.

За сотни, а то и тысячи лет существования сект, после множества поколений, их внутренние дела давно оказались в руках нескольких семейных кланов. Кроме представителей этих кланов, остальные ученики практически не имели шансов получить доступ к основным техникам наследия, даже если их талант был на порядок выше. То же самое касалось и ключевых постов в правительстве — знатные семьи, после десятков или даже сотен поколений непрерывного развития, давно захватили все пути продвижения наверх.

Поэтому, узнав о происхождении Цзян Нина, Линь Цзяэр не испытывала к нему ни малейшего интереса. Её требования к будущему мужу были просты — он должен был позволить ей держать лицо перед сёстрами, заставить их смотреть на неё с завистью и ревностью, а не с жалостью. Происхождение Цзян Нина было слишком простым, даже несмотря на неплохой талант в боевых искусствах. Этой “неплохости”, по её мнению, хватило бы для борьбы среди низших слоев общества, но стоило достичь определённого уровня, как дальнейшее продвижение становилось невозможным. Разрушить эту невидимую клетку было крайне сложно — по крайней мере, для этого требовалось иметь чиновничье звание.

Однако Линь Цзяэр также понимала, что этим сватовством занималась Линь Цинъи. Она прекрасно осознавала: чтобы произвести хорошее впечатление на Линь Цинъи, нельзя отказывать напрямую. Иначе Линь Цинъи затаит обиду, и все предыдущие старания угодить ей пойдут прахом.

— Приветствую тётушку! — Линь Цзяэр изящно поклонилась Линь Цинъи, демонстрируя манеры благородной девицы.

Линь Цинъи кивнула:

— Цзяэр, ну как? Твоя тётушка не ошиблась в выборе?

Линь Цзяэр улыбнулась:

— Тётушка права, господин Цзян — настоящий талант, к тому же обладает незаурядными способностями в боевых искусствах, Цзяэр давно им восхищается.

Говоря это, Линь Цзяэр бросила на Цзян Нина кокетливый взгляд:

— Приветствую господина Цзян!

Затем она представилась:

— Меня зовут Линь Цзяэр, я из клана Линь города Дунлин. Господин Цзян может называть меня Цзяэр.

— Присаживайтесь, госпожа Цзяэр, — Цзян Нин встал.

— Благодарю, господин Цзян! — Линь Цзяэр снова изящно поклонилась.

Линь Цинъи окинула их взглядом и поднялась:

— Общайтесь, у меня есть дела.

Сказав это, она удалилась, оставив в павильоне только Цзян Нина и Линь Цзяэр. Они молчали некоторое время, пока Линь Цзяэр первой не нарушила тишину:

— Господин Цзян, может, спустимся прогуляться, поговорим?

— Хорошо! — согласился Цзян Нин.

Вскоре они вышли на освещённую фонарями улицу. Шли бок о бок, держась на расстоянии двух кулаков друг от друга. Линь Цзяэр повернула голову и увидела ясный профиль Цзян Нина, чьи черты в свете фонарей казались особенно привлекательными. «Какая жалость!» — мысленно вздохнула она.

В этот момент внимание Цзян Нина было приковано не к идущей рядом Линь Цзяэр, а к Линь Цинъи, следовавшей за ними. «И правда, любопытство — женская природа», — мысленно усмехнулся он. Благодаря своим незаурядным пяти чувствам он давно заметил, что Линь Цинъи следует за ними на небольшом расстоянии. Сейчас она находилась примерно в десяти шагах позади — на таком расстоянии, стоило ему обернуться, он бы сразу увидел её силуэт. К тому же для мастера её уровня подслушать разговор с такого расстояния не составляло труда.

Линь Цзяэр медленно заговорила:

— Господин Цзян, честно говоря, вы не тот избранник, которого я ищу.

Заметив, что Цзян Нин повернулся к ней, она продолжила:

— Избранник, которого я ищу, должен привнести в мою жизнь положительные ценности, эмоциональную поддержку, должен быть тем, кем я могла бы гордиться, кем могла бы хвастаться. Мы с вами несовместимы по положению. Я из знатного клана Линь города Дунлин! Ваше происхождение слишком простое, я не хочу выходить замуж ниже своего положения. Я привыкла к роскошной жизни и не хочу во второй половине жизни довольствоваться простым чаем и постной едой. Я согласилась встретиться с вами только из-за того, что не могла отказать тётушке. Надеюсь, вы это понимаете и поможете мне сохранить лицо перед тётушкой, чтобы она не чувствовала себя неловко.

Услышав эти слова, Цзян Нин ответил:

— Госпожа Цзяэр, вы весьма откровенны, — он улыбнулся. — К счастью, госпожа Цзяэр тоже не та спутница жизни, которую я ищу.

Линь Цзяэр мысленно скривила губы. Она прекрасно понимала, что это лишь упрямство Цзян Нина говорило его устами. Мужчины слишком дорожат своей репутацией, и сейчас, получив прямой отказ, он, естественно, чувствовал себя уязвлённым. Именно поэтому она даже не придала значения его словам.

За свою жизнь она повидала множество мужчин, и все они неизменно старались добиться её расположения. Причиной тому была её ослепительная красота. Она унаследовала изысканные черты своей тёти, и даже в самом клане Линь её внешность считалась одной из самых выдающихся среди представителей молодого поколения. А сегодня, когда она специально приложила усилия к своему облику, её очарование и вовсе достигло новых высот.

Разве мог обычный мужчина устоять перед такой красотой?

(Конец главы)