Гринд ради становления Святым Войном

Оружейная кузница встретила их прохладой подземелья. Пройдя несколько десятков шагов вглубь, они оказались в просторном помещении — тайном хранилище оружия. Здесь каждая стойка и каждая стена были уставлены духовным оружием, источающим леденящую ауру. В мерцающем свете огня от клинков отражались бесчисленные холодные блики, создавая завораживающую игру света.

— Ну как, юноша? — с нескрываемой гордостью произнёс Ян Кай. — Перед тобой сокровищница Оружейной кузницы, накопленная за долгие годы. За это время каждый гость, переступивший наш порог, был незаурядной личностью, и никто не уходил отсюда с пустыми руками.

Цзян Нин внимательно осмотрел помещение, и его озарило понимание — именно здесь хранились настоящие сокровища Оружейной кузницы. Те две лавки наверху торговали лишь обычными товарами.

— Управляющий Ян, — обратился он, — не подскажете, какова цена на это духовное оружие?

— Я уже говорил, — ответил Ян Кай, — здешние вещи нельзя измерить деньгами. Использовать деньги — это слишком вульгарно!

— Тогда что требуется? — поинтересовался Цзян Нин, мысленно усмехнувшись над недавними словами Ян Кая.

— Денег нашей Оружейной кузнице хватает! — заявил Ян Кай. — Нам нужна судьба!

— Судьба? — Цзян Нин улыбнулся, решив не обращать внимания на мистические речи собеседника. — Управляющий Ян, раз уж вы привели меня сюда, наверняка не просто так. Может, покажете что-нибудь особенное?

— Разумеется! — рассмеялся Ян Кай и подошёл к одной из стен. Подняв руку, он снял со стены драгоценный клинок.

Дзинь! — раздался чистый звон, когда он извлёк клинок из ножен. В тот же миг леденящий блеск клинка озарил помещение, словно невидимые лезвия ци заполнили каждый уголок пространства. Цзян Нин почувствовал, как волосы на его теле встали дыбом.

«Отличный клинок!» — глаза Цзян Нина загорелись восхищением. Такая инстинктивная реакция тела говорила о том, что это оружие действительно необычное.

— Этот клинок называется Холодный Свет, — начал объяснять Ян Кай. — Длина — три чи и девять цуней, ширина — три цуня и три фэня, вес — сто пятьдесят три цзиня. Он выкован мною лично из тысячекратно закалённого железа. Даже мастерам седьмого ранга Пути боевых искусств будет удобно им пользоваться. Что касается обычных воинов восьмого ранга, им трудно управлять этим клинком — он станет для них скорее обузой.

Вжух! — Ян Кай вложил клинок в ножны и протянул его Цзян Нину. — Попробуй!

Цзян Нин уверенно принял оружие. Его взгляд упал на рукоять, где были выгравированы два иероглифа — “Холодный Свет”. Почувствовав вес клинка, он мысленно отметил: «Действительно тяжёлый!»

Сто восемьдесят цзиней — это составляло десятую часть его нынешней силы. Для обычного человека такой вес был бы неподъёмным. Сила инерции при ударах такого тяжёлого клинка пугающе велика, а каждый возврат требует огромных затрат энергии. В реальном бою, где приходится наносить десятки или сотни ударов, физическая сила быстро истощается, а боевые возможности резко падают.

Именно поэтому обычные воины выбирают более лёгкое оружие. Тяжёлое оружие, хоть и даёт преимущества, несёт больше недостатков. Только те, кто совершенствует внутреннее и внешнее одновременно, или достиг внутренней силы пятого ранга Пути боевых искусств, могут эффективно использовать такое оружие. Лишь когда пять внутренних органов очищены, появляется неистощимая физическая сила и способность к длительным сражениям.

К счастью, Цзян Нин как раз обладал этими качествами. Держа в руках этот клинок, он чувствовал удовлетворение — хотя вес и был немного великоват для его нынешнего уровня, но вполне терпимый. К тому же, находясь в периоде стремительного роста силы, он знал, что вскоре сможет продвинуться ещё дальше.

Взявшись за рукоять, он извлёк клинок из ножен. Дзинь! — чистый звенящий звук эхом разнёсся по помещению. Вжух! — Цзян Нин сделал пробный взмах, и клинок в его руке превратился в холодный луч, рассекающий пространство.

— Отличный клинок! — похвалил он, ощутив силу удара.

— Тебе не кажется, что он слишком тяжёлый? — поинтересовался Ян Кай.

Цзян Нин сделал ещё несколько пробных взмахов, создавая вокруг себя в радиусе трёх чи холодные вспышки. — Немного тяжеловат, но терпимо. У меня достаточно силы, к тому же, учитывая будущий рост, нельзя выбирать слишком лёгкий клинок.

— И то верно! — кивнул Ян Кай, вспомнив то, что знал о Цзян Нине. — Значит, ты доволен этим клинком?

Цзян Нин кивнул, но не успел ответить — внезапно тот едва уловимый зов в его сердце усилился, и направление, откуда он исходил, стало отчётливее. Источник находился в двух чжанах и трёх чи слева от него.

— Довольно неплох, — произнёс он, — но я хочу посмотреть и другие.

— Без проблем! — бодро ответил Ян Кай. — Смотри сколько хочешь, я никуда не спешу!

Увидев мастерство Цзян Нина в обращении с клинком, Ян Кай мысленно повысил свою оценку юноши. Этот клинок весом в сто пятьдесят три цзиня был выкован им самим, и то, что Цзян Нин смог им управлять, говорило о силе, превосходящей ожидания Ян Кая.

О делах Цзян Нина он был наслышан. Такой талант, ради которого сам Шэнь Цунъюнь пошёл на серьёзные жертвы, определённо стоил внимания и некоторых уступок. Подходящее оружие в обмен на будущую услугу — прекрасная сделка.

За годы существования Оружейной кузнице уже давно хватало денег. В эту эпоху они хорошо усвоили — денег достаточно, когда их хватает на нужды. Излишнее богатство лишь навлекает беду. А вот связи, обширная сеть отношений и услуги талантливых мастеров — чем больше, тем лучше. Инвестируя в достаточное количество талантов и сильных практиков, они обеспечивали себе надёжную защиту — если однажды у Оружейной кузницы возникнут проблемы, найдутся те, кто придёт на помощь.

Следуя зову в своём сердце, Цзян Нин подошёл к одной из стоек с оружием. Ему было крайне любопытно — что это за внезапно возникшее ощущение и зов? Почему они появились именно сейчас?

Наклонившись, он достал из-под стойки древний длинный клинок, покрытый пылью.

Фух! — его выдох создал поток воздуха, который сдул пыль с ножен, и та разлетелась в воздухе. Чёрные ножны были абсолютно простыми, без каких-либо узоров или рисунков, как и рукоять — оба предмета были изготовлены из неизвестного материала.

Стоящий рядом Ян Кай, увидев эту сцену, не смог скрыть изумления на лице. Он шагнул ближе, а в этот момент раздался голос Цзян Нина:

— Управляющий Ян, что вы можете рассказать об этом клинке?

Ян Кай с удивлением посмотрел на него и ответил вопросом на вопрос:

— Как ты вдруг обратил на него внимание?

Цзян Нин слегка улыбнулся:

— Просто стало любопытно. Само присутствие этого клинка в данной комнате говорит о его необычности. Так почему же столь незаурядное оружие лежит внизу стойки, покрытое пылью?

— Ты очень наблюдателен! — отозвался Ян Кай. — Этот клинок действительно необычен.

— Вот как? — живой интерес отразился на лице Цзян Нина. — Не могли бы вы рассказать, в чем его особенность?

К оружию в своих руках Цзян Нин испытывал неподдельное любопытство. Держа клинок, он ощущал все более сильную связь с ним. Теперь он был уверен — то загадочное чувство и таинственный зов, которые он испытал ранее, действительно исходили от этого клинка.

Ян Кай глубоко вздохнул:

— Это долгая история. Перед тобой — духовное оружие.

— Духовное оружие? — Цзян Нин выглядел удивленным, он никогда не слышал этого термина. — Что это значит?

— Духовное оружие — это могущественное оружие древних времен, обладающее собственной духовной природой, отсюда и название! — начал объяснять Ян Кай. — С закатом прежней эпохи, когда Бессмертные и духи-хранители исчезли, такое оружие начало приходить в упадок или погружаться в спячку. В таком состоянии оно внешне ничем не отличается от обычного металлолома. Разве что оно немного прочнее — ни рубка мечом, ни удары топором, даже ковка в яростном пламени не могут повредить его ни на йоту. А поскольку этот клинок обладает духовной природой, за все эти годы никто не смог вытащить его из ножен — совершенно бесполезная вещь! Поэтому его и бросили внизу покрываться пылью!

На лице Ян Кая появилось выражение сожаления:

— Жаль только материал, из которого выковано это духовное оружие. Он, несомненно, необычайно редок. Будь он в моем распоряжении, я уверен, что смог бы выковать еще более выдающееся священное оружие.

Услышав эти слова, Цзян Нин задумался: «Как странно! Если все именно так, почему же я чувствую связь с этим клинком и слышу его зов?»

Движимый этой мыслью, он правой рукой обхватил рукоять. Увидев это, Ян Кай не смог сдержать легкую улыбку — таких смельчаков он повидал немало за эти годы. Каждый, кто выслушивал его рассказ, пытался вытащить клинок. Но все попытки неизменно заканчивались неудачей. Клинок и ножны словно были единым целым, сколько бы силы ни прикладывали к ним.

Дзынь!

В этот момент по комнате разнесся чистый, звенящий звук. Следом раздалось протяжное “у-у-у” — звон превратился в драконий рев, эхом отражающийся от стен. Глаза Ян Кая расширились, став похожими на медные колокольчики.

— Это… это… это невозможно!!! — выдохнул он, разинув рот от изумления.

Цзян Нин был не менее поражен. Выслушав рассказ Ян Кая, он не питал особых надежд и просто решил попробовать. В первое мгновение попытки вытащить духовный клинок тот оставался неподвижным, твердым как гора. Но в следующий момент Цзян Нин почувствовал, как сила в его руке потекла необычайно плавно, и клинок мгновенно покинул ножны.

В этот момент, когда лезвие обнажилось, Цзян Нин ощутил, будто между ним и оружием возник ментальный мост. От духовного оружия пришла четкая мысль: окропить кровью для признания хозяина, слиться кровью для освящения.

— Как тебе это удалось? — спросил Ян Кай, с трудом подавив свое потрясение.

Цзян Нин с притворным недоумением покачал головой:

— Я и сам не знаю! Просто попробовал вытащить, и клинок поддался.

«Просто попробовал вытащить, и он поддался…» — мысленно простонал Ян Кай. «Ты даже не представляешь, сколько раз я пытался его вытащить!» Но он ни на мгновение не усомнился в словах Цзян Нина. Это духовное оружие находилось в Оружейной кузнице уже несколько десятков лет, и за это время они перепробовали множество способов. Всегда был только один результат — напрасные усилия! Но сейчас, когда клинок попал в руки Цзян Нина, произошло нечто совершенно невероятное.

— Верни его в ножны, я попробую вытащить! — сказал Ян Кай. — Посмотрим, смогу ли я это сделать!

Цзян Нин слегка кивнул:

— Хорошо!

В его голове уже сложились некоторые догадки. Будь то ментальная связь с этим духовным оружием или его зов — все это, несомненно, имело свои причины. И определенно это было связано с какими-то его особыми качествами, отличающими от обычных людей. Иначе почему другие не могли вытащить клинок, а он смог? Раз Ян Кай хотел попробовать, Цзян Нин был не против такого эксперимента. Если Ян Кай по-прежнему не сможет вытащить клинок, это, несомненно, еще больше подтвердит его догадки.

Цзян Нин вложил клинок в ножны, и в то же мгновение рукоять и ножны сошлись без малейшего зазора, прилегая друг к другу так плотно, что казались единым целым. Ян Кай взял духовное оружие из рук Цзян Нина и обхватил рукоять правой рукой. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, он резко напрягся. Его мускулы, и без того подобные камню, в этот момент напряглись еще сильнее, став похожими на железные блоки. Вскоре лицо Ян Кая покраснело от напряжения, постепенно приобретая синеватый оттенок.

— Ха! — внезапно вырвалось у него, когда руки начали слегка дрожать, явно достигнув предела возможностей. Прошло еще два вдоха. — Ха-а! — выдохнул Ян Кай, полностью оставив попытки вытащить клинок. На его лице отразилось разочарование — как бы он ни старался, клинок оставался совершенно неподвижным, рукоять и ножны по-прежнему казались единым целым.

— Похоже, у тебя с этим клинком особая связь! — сказал Ян Кай, лишь на мгновение поколебавшись, прежде чем передать духовное оружие Цзян Нину. В его глазах читалась явная тоска — оружие, обладающее духовной природой, несомненно, было чрезвычайно ценным предметом, и отдавать такую ценность другому было болезненным решением. Но вспомнив, что это духовное оружие пылилось здесь несколько десятков лет, Ян Кай постепенно смирился.

«Ладно! Здесь эта вещь всё равно бесполезна, лучше уж отдать её этому парню и заручиться его благосклонностью, — размышлял Ян Кай. — Раз он смог вытащить духовное оружие, значит, он определённо необычен! В будущем он наверняка достигнет потрясающих высот! Обменять бесполезную вещь на расположение такого будущего силача — пожалуй, это даже выгодно!»

Так он пытался утешить себя, чтобы уменьшить чувство сожаления.

Приняв из рук Ян Кая древний духовный клинок, Цзян Нин мысленно вернулся к только что увиденному. В его сознании уже начали складываться определённые догадки о природе происходящего.

«Возможность извлечь этот клинок может быть связана с одним из двух факторов — либо это проявление врождённой духовной чуткости, либо влияние особых свойств, которыми я сейчас обладаю», — размышлял он, тщательно анализируя ситуацию.

Погружённый в эти мысли, Цзян Нин обратил свой взор к панели характеристик, где его внимание привлекло одно конкретное свойство.

【Единство человека и клинка】: Обладает врождённой исключительной совместимостью с клинками — любой незнакомый клинок в руке мгновенно достигает своего наилучшего состояния.

«Если рассуждать о наиболее вероятной причине, то именно это свойство должно быть ключом!» — уверенность в этой мысли крепла в сознании Цзян Нина.

Чтобы проверить свою теорию, он вновь уверенно обхватил правой рукой рукоять таинственного клинка. В тот же миг перед взорами обоих культиваторов возник яркий проблеск обнажённого лезвия.

Наблюдая за этой сценой, Ян Кай не смог скрыть в глазах откровенной зависти к столь редкому дару.

(Конец главы)