Гринд ради становления Святым Войном

В боевой школе Цанлан время текло неспешно после памятного поединка между Цзян Нином и Сяо Пэном. И вот, когда прибыли последние почетные гости, началась долгожданная церемония принятия учеников.

— Ученик Чжоу Син!

— Ученик Чжао Ху!

— Ученик Чжан Тешэн!

— Ученица Ли Цин!

— Ученик Цзян Нин!

— Просим учителя отведать чаю, — в один голос произнесли пятеро, почтительно поднося чаши Ван Цзиню.

— Хорошо! Хорошо!! Хорошо!!! — Ван Цзинь с искренней радостью наблюдал за происходящим, принимая от каждого из пятерых учеников чашу почтения и делая по глубокому глотку из каждой.

Стоявший среди собравшихся Чэн Жань смотрел на эту картину с плохо скрываемой завистью. Поначалу он был уверен, что пятым личным учеником Ван Цзиня станет либо он, либо Сяо Пэн — других достойных кандидатов в школе, казалось, просто не было. Но Цзян Нин раз за разом менял его представления о возможном, и постепенно Чэн Жань осознал, что именно этот новичок имел куда больше шансов, чем они оба. Сегодняшний день безоговорочно подтвердил его правоту.

Сила Цзян Нина уже превзошла не только Сяо Пэна, но и самого Чэн Жаня. Даже достигнув девятого ранга Пути боевых искусств, он понимал, что разрыв между ним и Цзян Нином будет только расти. Тот удар клинком не только заставил Сяо Пэна отчаяться — он наполнил безнадежностью и самого Чэн Жаня. Казалось бы, такой обычный удар, но Сяо Пэн не смог его принять. Чэн Жань прекрасно осознавал, что и сам не смог бы — между ними не было никакой разницы.

После окончания торжественной церемонии все разошлись. В этот знаменательный день, под свидетельством более десяти важных персон, Цзян Нин и еще четверо стали личными учениками Ван Цзиня. В Великой Ся отношения между учителем и учеником не уступали по значимости отношениям между отцом и сыном — передача знаний порой ценилась даже выше кровных уз. После церемонии эти пятеро личных учеников стали живым воплощением наследия Ван Цзиня.

По неписаным законам никто не осмеливался покушаться на жизнь ученика после такой церемонии, ведь это неминуемо вело к вражде не на жизнь, а на смерть — не менее серьезной, чем месть за истребление целого рода. Однако сегодня Цзян Нин с удивлением осознал, что этот статус, раньше казавшийся таким необходимым, теперь, похоже, утратил для него прежнюю значимость.

В отдельном кабинете на втором этаже павильона приема гостей, откуда открывался прекрасный вид на озеро, состоялся разговор.

— Брат Цзян, поздравляю! Ты стал личным учеником наставника Вана! — Чэн Жань поднял бокал.

— Прости, брат Чэн! Я отнял у тебя этот шанс! — ответил Цзян Нин, тоже поднимая бокал. Их чаши легонько звякнули.

— Даже если бы брат Цзян не появился так внезапно, я бы все равно не смог победить Сяо Пэна, — покачал головой Чэн Жань. — Хоть я и достиг девятого ранга Пути боевых искусств на несколько дней раньше него, но в мастерстве кулачного искусства я явно уступаю ему. Сейчас я достиг лишь большого достижения в форме тигра, даже не выполнив требования наставника Вана!

С этими словами он осушил свой бокал до дна. Цзян Нин последовал его примеру.

Наливая обоим вина, Чэн Жань задумчиво произнес: — Только увидев сегодня эти два удара брата Цзяна, я по-настоящему понял, что значит быть гением. Я не могу предсказать твой путь боевых искусств в будущем, но одно знаю точно — мне остается только смотреть снизу вверх. Раньше я тоже считал себя талантом в боевых искусствах, теперь же понял, что такие, как я, так называемые таланты, перед лицом истинного гения — всего лишь обычные люди.

— Что это брат Чэн вдруг стал таким меланхоличным? — Цзян Нин поднял бокал. — У каждого своя судьба, мне просто повезло, я получил помощь от нескольких благодетелей.

— Я уже все решил! — покачал головой Чэн Жань. — Больше не буду сосредотачиваться на боевых искусствах!

— Не практиковать боевые искусства? — удивленно воскликнул Цзян Нин. — Тогда чем ты собираешься заняться?

— За эти несколько месяцев, чтобы достичь девятого ранга Пути боевых искусств, я потратил несколько тысяч лянов серебра из семейного состояния — теперь от него мало что осталось, — ответил Чэн Жань. — С моими ограниченными способностями продолжать сосредотачиваться на боевых искусствах бессмысленно — каждый следующий шаг будет сложнее предыдущего. Вероятно, я так и останусь на девятом ранге. Лучше заняться торговлей, унаследовать семейный бизнес, развить дела наших двух трактиров. Смотри, этот трактир — одно из владений моей семьи! Когда дела пойдут хорошо и появятся деньги, можно будет нанять несколько мастеров боевых искусств. А там, глядишь, пожертвую немного на благие дела, получу какую-нибудь официальную должность — тоже неплохая перспектива!

— Брат Чэн, ты это серьезно? — спросил Цзян Нин.

— Да! — кивнул Чэн Жань. — Я знаю свои таланты и способности к пониманию. Как бы усердно я ни старался, мне трудно овладеть силой. Не овладев ею, всю жизнь останусь на девятом ранге Пути боевых искусств. Хотя в глазах обычных людей это очень впечатляюще, но встретившись с хорошо экипированным небольшим отрядом, как только появится пробивающий доспехи арбалет — меня легко убьют. Даже если я буду тренироваться до предела, это не сравнится с несколькими пробивающими доспехи стрелами. Какой в этом смысл!

Услышав серьезный тон друга, Цзян Нин вздохнул: — Раз брат Чэн уже все решил, я не буду больше уговаривать. У меня есть несколько неплохих рецептов — принеси бумагу и кисть, я запишу их для тебя.

— О? — Чэн Жань с удивлением посмотрел на Цзян Нина, затем медленно кивнул. — Тогда я заранее благодарю брата Цзяна!

Немного позже у входа в павильон приема гостей они прощались.

— Брат Чэн, до свидания!

— Счастливого пути, брат Цзян! — сложил руки в приветствии Чэн Жань.

— Если в будущем будет что-то, в чем я смогу помочь, приходи ко мне! Мы ведь друзья! — сказал Цзян Нин.

На лице Чэн Жаня появилась улыбка: — Обязательно! Раз брат Цзян так говорит, я не буду стесняться!

Они переглянулись и рассмеялись.

Выйдя из павильона, Цзян Нин направился прямо к павильону Ваньхуа. На этот раз он собирался купить еще эссенции трав — от ранее купленных пятидесяти флаконов осталось совсем немного, их хватит всего на несколько дней. После прорыва предела в Кулаке пяти зверей каждая тренировка техники стала создавать десять нитей силы ци и крови. Эффективность укрепления удвоилась, но и нагрузка на тело возросла соответственно. При таком уровне потребления без поддержки укрепляющих средств невозможно продержаться долго. К тому же эффективность закалки кожного покрова тоже резко возросла, что привело к увеличению расхода эссенции трав.

Идя по дороге, Цзян Нин размышлял: «Я обменял все золотые листки на банковские билеты, сейчас у меня есть тысяча девятьсот лянов! Нужно пойти в оружейную лавку во внешнем городе купить хороший клинок, который выдержит нагрузку. Согласно словам управляющей Хань, в уезде Лошуй лучшее оружие делают именно там. Оружие не должно быть плохим, поэтому нужно оставить как минимум тысячу лянов серебра на него. Значит, на эссенцию трав могу потратить девятьсот лянов. В павильоне Ваньхуа один флакон стоит тридцать лянов серебра, но по карте почетного гостя, которую мне оставил Шэнь Цунъюнь, действует скидка двадцать процентов — получается двадцать четыре ляна за флакон. Могу взять тридцать семь флаконов… Нет, возьму круглое число — сорок флаконов! Оставшихся девятисот с лишним лянов серебра должно хватить на хороший клинок!»

Выйдя из павильона Ваньхуа с пустыми руками — заказанные сорок флаконов эссенции трав должны были доставить к нему домой специально отправленные люди — Цзян Нин был спокоен. Он полностью доверял павильону Ваньхуа. Сев в повозку у входа, он отправился к оружейной лавке во внешнем городе.

(Конец главы)