Голубое ядро

Родители рассказывали Шайме, какие прекрасные виды находятся в великих подземельях и сильных источниках маны, где у мира больше близости, чем реальности. Пещеры из жидкого света; башни песен и соли; создания, питающиеся злостью или бегущие от счастья. Диколесье не было настолько причудливым местом, но картина всё равно выглядела волшебно. 

Над широкой речной долиной парил ствол дерева размером с гору, в его раскинувшихся корнях висели комки земли; возвышающееся всё выше и выше, верхушкой потирая сами небеса, всей остальной своей частью дерево уходило в лес, что под ним. Это же самое дерево служило и источником реки: с его корней в озёра под низом спадали золото-зелёного окраса водопады. Каждое озеро слегка отличалось оттенком, каждое окружала разная палитра деревьев и цветов, окрашивающая долину в зелень и янтарь. Огромная зелёная крона этого чудовищного древа отбрасывала меньшую тень, чем по идее должна была, по всей видимости, излучая свой-собственный свет.

Но это дерево было не единственным объектом огромных размеров. В пространстве над той самой кроной вокруг ветвей кругами летали птицы и насекомые размером с дома. Точки меньшего размера порхали ниже по стволу — классеры и монстры более нормальных размеров.

— Вау.

— Ага.

— Просто, вау.

— Это невероятно!

— Теперь я чувствую себя таким серым и скучным. Почему у меня нет летающих деревьев?

— Может, у меня получится найти их тебе, пока я здесь? — предложила она.

— Пожалуйста!

Она рассмеялась. Блю мало волновали вещи, которым внимание уделяли торговцы и короли, однако он чрезвычайно любил варианты для разнообразия его живописности. Она даже не могла назвать это самолюбием, ведь бóльшую часть себя он даже не показывал людям, проживающим у него. Это было просто одно из тех проявлений эксцентричности, которые делали его… ну, не сказать «человечнее», однако меньше похожим на силу природы.

Эннит всё ещё косо поглядывала на неё, когда она разговаривала с Блю, однако теперь уже не так сильно, как прежде. Что всяко лучше, чем дрожать от страха, по крайней мере в отношении тех, против кого у неё ничего не было. Да, Эннит была остра на язык, но, учитывая, что по пути они наткнулись как минимум на три стаи наполненных маной зверей, все из которых были как будто полностью сосредоточены на Шайме, она имела право.

Само Пристанище скрывалось за крепостной стеной, раскинувшись охватившей вход в речную долину, а из-за неё выглядывали верхушки домов и несколько башен. Прямо у неё на глазах с одной из таких башень выступила команда, направляясь к тому самому дереву: двое из них летели без помощи чего-либо, ещё четверо — верхом на крылатых львах. В Инириной свите находился целый ряд высокоуровневых классеров, но она никогда не видела, чтобы они вели себя подобным образом, ведь приходилось постоянно скрываться от королей-магов.

На такой близости к Пристанищу, по-видимому, самых опасных монстров уже истребили. Не считая красногорлых поющих цветов и сучковатых деревьев, движущихся самих по себе, было практически так же тихо, как в пустынных землях вокруг Блю.

— С этого момента мы находимся под юрисдикцией Пристанища, — обратилась к ней Эннит. — Поэтому никаких драк, краж и прочего. Не то чтобы я ожидаю от тебя такого, но просто к сведению. Все остальные тоже об этом осведомлены, к тому же за порядком здесь следят классеры очень высоких уровней. То есть в пределах хотя бы Пристанища ты будешь в безопасности от браконьерства и издевательств.

— Я очень признательна. — Вообще, скорее всего, она единственный первый уровень во всём этом месте. Если это окажется проблемой, она сможет искусственно поднять себе уровень [Иллюзорным присутствием], однако это чревато отдельного рода неприятностями. Особенно если прознают, что она умела подделывать свой статус. Даже с поддержкой от Блю ситуация может обернуться мрачно.

Она снова переключилась на [Призрачный шаг], последовав за Эннит преодолеть оставшееся расстояние между ними и входом в Пристанище. Хотя [Призрачный шаг] для неё являлся нелепой способностью, то, что она могла лишь поспевать за Эннит, показывало, насколько огромна пропасть в уровне личном и навыков находилась между ней и теми, кто честно получил свой второй ранг. Пара недель тренировок и одно-два сражения не заменят годы опыта, которыми обладали такие, как Эннит, какие бы навыки у неё ни были.

На подходе ко вратам в Диколесное пристанище они перешли на нормальное движение. Врата были огромны, чтобы через них можно было пронести любую экзотическую тварь, которую могут принести классеры, но стража выглядела по-обычному. Кроме того, судя по их форме, те были [Щитоносцами], прямо как Дайн, и один из них помахал Эннит, когда они приблизились.

— Ещё один искатель богатств из Нирала? — спросил он, посмотрев на Шайму вскинув брови.

— Нет, на этот раз действительно кто-то важный, — она махнула Шайме, которая поклонилась и следом достал королевскую печать.

— Меня зовут Шайма Элль, посланник королевы Инири. Я желаю говорить с сэром Монатом, если он до сих пор здесь главный.

Стражник присвистнул:

— Да, ещё как важно, но это не мне решать. Позвольте зарегистрировать вас в этом сигиле статуса, мэм. Эннит, отведёшь её к капитану?

Она скорчила лицо:

— Если это обязательно.

— Я буду очень признателен…

— Ладно-ладно, — Эннит пожала плечами. — Просто проведи её уже через всё это и закончим поскорее.

— Мисс Шайма, пройдите сюда, — страж указал на нишу в стене между внутренними и внешними воротами, где, действительно, на пьедестале, постоянно питающем его магией, лежал сигил статуса.

— Проверка ID, да? Имеет смысл, тем более что много кто здесь не из королевства. Интересно, что нужно сделать, чтобы тебе запретили проход?

— Давай не будем проверять, — тихо ответила Шайма, положив руку на сигильский камень. Она подавила свою настоящую расу, заменив её надписью «получеловек-лиса», однако в остальном оставила свой статус как есть.

— Первый, мать твою, уровень? Чего? Покровитель или нет, я бы ни за что тебя не взяла с собой, если бы знала, что у тебя настолько маленький уровень! — хмурое лицо Эннит было зловещим.

— Зато посмотри на её навыки, — предложил стражник. — Это тебе не перворанговый класс — с таким-то навыками. Что за дела? 

— Просто скинь всё на меня. Это их заткнёт.

Шайма закатила глаза, но это был хороший совет, и, вероятнее всего, она бы всё равно так поступила:

— Я также представительница Силы. Всё это — его влияние, — она взмахнула на экран статуса. Хотя Блю и говорил ей, что некоторые навыки у неё подняли уровни, да и она сама чувствовала разницу, но всё равно было приятно видеть выросшие числа возле [Призрачного шага] и [Фантомного кармана].

— Да, точно отведи её к капитану. — Стражник выглядел немного напуганным. — Приятно встретиться с вами, мэм.

— Мне тоже с вами, сэр, — вежливо ответила Шайма, после чего последовала за Эннит внутрь Пристанища.

Все были похожи на настоящих авантюристов, большинство были одеты в броню и носили при себе оружие, что далеко от того, как выглядели города Инири. В основном это были мечи и щиты, посохи и копья со вкраплениями луков, кинжалов и булав. Однако здесь и там находились более экзотические виды оружия, такие как хлысты, огромные кувалды и острые диски, которые Блю назвал «чакрамами». Некоторые не носили при себе ничего вообще, но Блю прошептал ей на ухо, что почти у всех таких людей имелись невероятно жутко звучащие классы, и оружие само по себе у них было неочевидное.

Улицы содержались в чистоте и порядке, вдоль них выстроились преимущественно магазины и мастерские. Направлялась какая команда вниз к лесу или же к самому дереву, Диколесье удовлетворяло все нужды: еду, материалы, снаряжение, лечение, и, разумеется, развлечение. За короткую прогулку от ворот Шайма приметила три разных кабака, и каждый заверял, что у него эль вкуснее, чем у другого. Впрочем, учитывая, что для его варки они наверняка использовали ингредиенты с высоким содержанием маны из Диколесья, наверное, у них были причины для хвастовства. Здание, к которому они направлялись, оказалось низковатым с толстыми стенами, и этой своей невзрачностью, а также табличкой гауптвахты с изображением шлема, оно выделялось на фоне разноцветных вывесок.

Как только они вдвоём зашли в комнату, Шайме стало сразу ясно, отчего Эниит не хотелось иметь дел с капитаном. У мужчины от рождения на лице была высокомерная ухмылка и, возможно, так же от рождения грязный взгляд. Наверное, он был несколько привлекателен, однако Блю в определённой степени поменял её взгляд на это.

— Ну? — сказал он, сумев каким-то образом вложить в одно-единственное слово интонацию, отражающую всю степень того, как они тратили его время и что им в принципе не следовало сюда приходить. 

— Нас прислал Джонас, — кратко ответила Эннит, повернув руку в направлении Шаймы. Она уловила намёк — подступила вперёд и отдала ему поклон, пока Блю негромко прочитал ей в мыслях статус мужчины. Горал Грансон, [Оплот закалённой стали] 52 уровня. Класс третьего ранга, судя по всему; скорее всего, улучшенная версия [Щитоносца].

— Меня зовут Шайма Элль, посланник королевы Инири, — повторила она, достав печать. — Я желаю говорить с сэром Монатом.

Горал наклонился вперёд аккурат так, чтобы дотянуться до печати, прикосновением подтвердив её подлинность, и тут же выпрямился. Ухмылка испарилась, но вот грязный взгляд остался.

— Конечно! Я лично сопровожу вас к грандмастеру!

— Не доверяю я этому парню. Может, если ты возьмёшь с собой Эннит, он будет флиртовать не так сильно, чтобы это меня выбесило. Кроме того, как только ты доставишь послание, возможно, мы сможем увидеться с Кери.

— Благодарю, — она улыбнулась Горалу, после чего перевела взгляд на Эннит. — Мой покровитель хочет, чтобы ты пошла со мной. Мы сможем закончить с нашим делом, как только я доставлю моё послание.

У Эннит расширились глаза, и, приняв это за приказ, она кивнула:

— Да, конечно.

— Приглашение на тебя не распространяется, — пренебрежительно сказал Горан. — Шайма — посланница королевы, поэтому разумеется, что ей можно, однако…

— Её покровитель — Сила, — сказала Эннит, перебив Горала с явным наслаждением. — Я не собираюсь спорить с ним. Если вы хотите попробовать, не станут останавливать.

— Это маловероятно… — Горан хмуро посмотрел на Шайму, и она пожала плечами.

— Он тот, кто защищает королеву Инири от Вок Нала, — сказала она, лишь слегка преувеличив. — Если Блю хочет, чтобы она пошла, — она пойдёт.

— Хмф. Ладно. Пускай это решает грандмастер. — Он пристально посмотрел на них. — Я так понимаю, никто из вас летать не умеет? Сейчас скажу Локерту отвезти нас.

Локерт оказался длинной лентой радужного цвета, вынырнувшей с небес, как только Горал дунул в исписанный рунами свисток.

— Что? — потребовал он сердитым, ворчливым голосом, совсем не подходящим крошечной голове со множеством глаз, принадлежавшей летающему зверю.

— Э-э-э, вообще, он человек. 44 уровня, но в его классе говорится: «Перезаписано: Ветряной зверь». Жутковато.

Шайма лишь кивнула. Вблизи было видно, как по телу Локерта шли волны, рябью проходя вдоль разноцветной ленты, парившей прямо над землёй; толщина её уступала большому пальцу, зато ширина превышала Шайму, даже если она встала бы во весь рост, причём длиной лента была почти с пол-улицы. 

— Нам нужно отвезти этих двух к грандмастеру, — сказал Горал, на что Локерт громко вздохнул, а затем обернулся вокруг них кольцом. Она заметила ветряную близость, однако не могла почувствовать ничего, кроме небольших колебаний ветра, пока они с Эннит не оторвались от земли, внезапно поднявшись в небо. Горал остался позади, ветер унёс его крик, а тем временем Локерт издал смешок.

— Тоже его недолюбливаешь, да? — всё-таки спросила Эннит.

— Он знал меня ещё до того, как я превратился вот в это, и всё равно относится ко мне как к безмозглой твари, — ответил Локерт ворчливо и сердито. — И он знает, что из-за этого дурацкого свистка у меня болят уши.

— Грустно слышать, — вежливо сказала Шайма, пытаясь не обращать внимания на кренящийся горизонт, пока они были ведомы близостью Локерта. — Ты обязан повиноваться ему?

— Э, по большей части. Цена за защиту Пристанища. В ином случае классеры могут принять меня за зверя, и… ну, не то чтобы я теперь могу использовать мои навыки!

— Что с тобой случилось? — Эннит, святая женщина, задала вопрос, который задать сама Шайма была чересчур вежлива.

— Старая история. Допустил ошибку, когда пытался перегрузить ману, чтобы эволюционировать класс. — Богатая маной пища и питьё, часто подаваемые в Диколесье и схожих местах, давали дополнительное преимущество при попытках пройти через прорыв для эволюции класса или навыков, поскольку подобное обязывало пытающегося довести себя до предела. Но некоторые выходили за рамки нормального, умеренного потребления и собирали буквально кучу близостной маны в попытке усилить себя ещё больше. 

Источник устроены похожим образом: они позволяли с большей лёгкостью использовать навыки и, согласно слухам, закаливали класс в направлении близости используемого источника. Учитывая, что у [Искателя] по сути не было близости, она не вникала особо в суть процесса. Теперь же, когда у неё имелась [Иллюзия], это определённо стоило сделать, хотя ей и не доводилось слышать об источниках иллюзионной близости.

— Я прыгнул в бассейн с ветряной близостью, — добавил Локерт, и она обменялся взглядами с Эннит. Это был невероятно глупый поступок. Как вообще он смог найти чистый бассейн с магической близостью?

Не успела ни одна из них спросить об этом, как они опустились на твёрдую землю. Локерт отнёс их на верх одной из тех самых башен, вершину этой превратили в миниатюрный сад. Полуразмерные деревья и цветущие растения росли беспрепятственно, толпились над выложенной дорожкой, ведущей в бревенчатую хижину. Сам Локерт стрелой улетел в тот самый момент, как они высадились на вымощенном круге, оставив их на произвол судьбы.

— Ты уже была здесь?

Эннит покачала головой:

— Никогда не представлялось чести встретиться с грандмастером.

— Он на крыльце хижины. Стругает. — Блю, разумеется, проявлял бдительность и видел то, чего она не могла. — Просто идите вдоль дороги, и доберётесь до места. Насколько могу судить, больше здесь нет никого. Немного странно ставить бревенчатую хижину посреди города, но, думаю, богачи могут себе позволить себя эксцентрично.

— Ну, Блю говорит, нам прямо по этому пути, так что… — Шайма пошла дорогой. Эннит последовала за ней с видом почти настолько же нервным, как когда она узнала, что Блю — настоящая Сила. 

И действительно: на крыльце хижины сидел мужчина. Когда показалась эта картина, не было похоже, что он какой-то ужасный высокоуровневый классер. На вид он был просто пожилой мужчина с секущимися волосами, одетый в пару мятых шорт и сидящий в кресле, управляясь с бруском дерева ножом. Не то чтобы обычно у пожилых людей имелись мускулы, пульсирующие с каждым щелчком ножа, как и не было пронзающих глаз, которые как будто оценивали всего беглым взглядом. 

— Тул Монат, семьдесят седьмой уровень! Он «Грандмастер кулака», и звучит этот класс просто как нечто, позволь мне сказать.

Класс четвёртого ранга, судя по всему. Впрочем, учитывая такой уровень, ничего меньшего она и не ожидала.

— Что вы здесь делаете, девушки? — его голос был хриплым, но добрым, — как раз тот тон, который она ожидала бы от своего любимого дедушки.

Шайма в третий раз достала печать, и, повторив свои слова, протянула её вперёд. На этот раз вместе с устным посланием она передала само письмо, перевязанное лентами и запечатанное, достав его из [Фантомного кармана].

— Я не знаю всего содержимого послания, но знаю точно, что ей нужны высокоуровневые классеры. Даже если они не её подданные, она готова вознаградить всех, кто придёт к ней на помощь.

— Мне согревает сердце знать, что она всё ещё жива, — сказал Монат, переняв письмо. — И вернулась в строй! Вся в отца. Знаете, я ведь сражался под его началом в дни Чёрного Короля Пиратов… — он остановился и расхохотался. — Но не давайте мне начать. Я, старик, вам все уши заговорю. Лучше ответь мне на один вопрос, — доброе поведение слегка поутихло, обнажив острие стали. — Кто ты такая, девочка? От тебя исходит сильный запах подземелья, но вот ты здесь — стоишь передо мной с сообщением от королевы.

— Ах… — Стоило догадаться, что настолько высокоуровневый классер сможет заметить: она не была обычной полулисой. — Также я носительница воли Блю. Он Сила и подземелье.

— Никогда не слышал о нём, — задумался Монат. — Но ты представляешься чересчур подозрительно, чтобы это был полностью блеф. Так что Блю нужно от нас?

— Мне не нужно ничего. А, кроме семян летающих деревьев, если у них такие есть. Но их можно и купить, если они существуют. Как Силе или типа того мне ничего не надо. 

— У него самого здесь нет никаких дел. Он лишь будет предоставлять телепортацию — через меня.

— Вот как, — грандмастер задумчиво поджал губы. — Что же, мне в любом случае придётся приглядывать за тобой для ответов и, как ты говоришь, любой необходимой телепортации. Где ты остановишься?

— Пока ещё не решила, — ответила Шайма. — Но у Блю есть дело с Эннит, и, учитывая, что она знает город, а мы — нет, я оставлю это ей.

Взгляд Моната переключился на Эннит:

— Уверена ли ты, что понимаешь, во что ввязываешься, молодая мисс Эннит? — в его голосе слышалась резкость, хотя пытался ли этим он предупредить Шайму, Блю или Эннит — того она не знала.

— Да, сэр. — Эннит была подавлена. — Я ещё ни на что не соглашалась. 

Моннат кивнул и снова обратил внимание на Шайму:

— Когда у меня будет готово о чём сообщить, я пришлю Локерта. А пока… наслаждайся Пристанищем!