Голубое ядро

Она была, быть может, самой важной особой из всех, кого Эннит доводилось сопровождать. Высокоуровневым классерам не особо нужно сопровождение, а поскольку само Дисколесное пристанище раcполагалось на входе в Диколесную долину, найти его не составляло труда. Более того, половина из них умеет летать, создавать врата и прочее. Или ходит в командах с людьми, которые на это способны.

Нет, речь идёт о низких уровнях, только эволюционировавших свой класс до второго ранга, отчего у них появилось желание перейти к настоящим охотничьим угодьям, найти единомышленников и собрать группу, для чего необходимо сопровождение. И бог ей судья, если эта Шайма не походила на зелёную классированную с неуклюжей грациозностью, присущей исключительно недавно получившим усиление через новую способность. Не говоря уже о её молодом возрасте.

Но, судя по всему, она являлась посланником Инири, и это было видно. Наряд, который носила лисодевушка, стоил больше, чем она зарабатывала за год, что ей казалось немного нечестно, но по крайней мере транжирство Шаймы распространялось и на неё тоже.

Эннит снова потянулась в карман, дабы притронуться к самоцвету источника лечения, который ей вручила Шайма в плату за проведение её до Диколесья. Она не была уверена, то ли Шайма не знала, насколько редки источники лечения, либо же она просто была настолько богата, поэтому не заботилась и могла использовать их для обычной оплаты. В любом случае это оказалось как раз то, чего она искала, как будто сами боги преподнесли ей этот дар. При помощи источника Кери наконец-то сможет совершить прорыв и эволюционировать свой класс, следовательно они наконец смогут присоединиться к серьёзной группе в Диколесье или к одной из великих подземелий, следовательно…  

В общем, это в будущем.

Сейчас же у неё была работа. Обычно она превосходила в скорости низкоуровневых, которых сопровождала, за счёт [Ловкости], [Бездорожного движения] и её классовой способности [Воздушная грация]. Она ветром проносилась по густому лесу, почти не встречая препятствий, откуда у неё появлялась возможность ещё побродить вокруг уступающих ей в скорости подопечных. Да, из-за этого дорога в Диколесье занимала четыре-пять дней, но благодаря этому же они почти не сталкивались с местной живностью, поскольку у неё получалось её избегать.

У этой Шаймы, впрочем, имелся способ перемещения, который мог посоперничать с её собственным. Эннит глянула назад на эфемерную фигуру полулисы, следующей за Эннит лесом. Вообще, способность просто-напросто проходить через деревья и кустарники сама по себе нечестна. Да откуда, во имя Бездны, у классера, который только-только получил новый класс, такая мощная способность? Хотя бы вдвоём они прибудут туда быстрее.

Ветер донёс до её ушей приглушённый звук, заставив занести руку, и Шайма тут же остановилась, снова став материальной возле неё. По крайней мере, она была настороже, в отличие от множества начинающих классеров.

— Впереди гончие зéрна. Может быть, три штуки. Я бы предложила обойти, но они оставляют магические пути, которые могут чувствовать. Практически как пауки. Я могу отпугнуть их или убить, но тебе нужно будет остаться здесь.

— Без проблем, — Шайма сверкнула омерзительно яркой улыбкой и как будто испарилась из виду. [Усиленные чувства] всё ещё улавливали её присутствие, но это была эффективная, а также нечестная техника. Эннит начинало казаться, будто Шайма на самом деле третьего класса и просто издевается над ней, но та заблаговременно предупредила, что её боевые способности были не очень высоки, поэтому…

Эннит испарившись двинулась вперёд, осторожно перепрыгивая с ветки на ветку: так у неё будет преимущество в высоте. Её мана-чутьё было не в состоянии отличить их пути от мана-богатой растительности, поэтому она продвигалась с осторожностью, позволив ветру направлять её, пока не заметила призрачно-зелёный цвет зернов. Плавно, медленно она вытащила вытянутую кость её духовой трубки, зарядила дротик и поднесла к губам.

Её ветряная близость собралась вокруг неё, мобилизующей свои навыки, поле зрение протянулось, выцепив её цель, и тогда она выпустила дротик, который пронёсся по воздуху и вознился в зерна с силой, повалившей того на землю. Каким бы непритязательным оно не казалось, выбранное ею оружие ни капли не уступало ни луку, ни копью, притом нести его было намного легче. Ей в принципе редко приходилось прибегать к особым дротикам — отравленным, взрывающимся и отслеживающим — из-за самой ударной силы металла, которого обычно хватало для умерщвления её добычи.

В этом случае всё-таки не хватило, и зерн впереди издал лай, за которым последовало рычание двух других. И вой, на который дал ответ другой, находящийся слева от неё самой.

— Зараза, — выругалась она. Не то чтобы они представляли для неё угрозу, но вот что насчёт Шаймы? Она не просто так обычно проводила разведку далеко впереди от своих подопечных.

Зерны обратились к своей мане, издавая при этом звуки, которые и подарили им такое имя, захлестнув всю округу странным шипящим звуком. Их мана-пути вспыхнули, зависнули в воздухе, и стая помчалась в её сторону.

Она предстала перед выбором. Сразиться с ними здесь и надеяться, что они оставят Шайму, или вернуться к месту, где она покинула полулису, зная, что гончие последуют за ней? В таком случае она хотя бы сможет защитить девушку, которая, скорее всего, никогда прежде вживую не встречалась с животными, отмеченными маной. Вообще, учитывая, насколько низкий уровень был у Шаймы, вероятнее всего, они пойдут напрямую за ней, следуя за сладким ароматом концентрированной маны и отсутствием силы, её защищающей.  

Эннит рассержено насупилась и прыгнула назад, ветром полетев к месту, где она оставила Шайму, заняв место на ветви дерева. За ней последовал звук гончих зерна.

— Приближаются монстры, — кратко сообщила она. — Я позабочусь о них, но советую активировать любые защитные навыки, какие у тебя есть.

— Ясно, — серьёзно ответила Шайма, и в ту же секунду её стало трое. Это был удивительный трюк, но Эннит сомневалась, что этим можно будет отвлечь зернов. Как только они обнаружат, что на этих подделках нет мяса, они перестанут обращать на них внимание. Они не настолько тупы — для животных.

Первый появился из-за деревьев — ещё один выстрел откинул его назад, окропив зелёной кровью кору деревьев, а остальные выбежали со сторон. [Воздушная грация] вывела её с пути ближайшего к ней, её трубка остро врезалась в продолговатую пасть зерна, заставив того отскользить.

Копии Шаймы отлично справлялись, отвлекая третьего, угрожая тому своими кинжалами. Настоящая Шайма, если Эннит была права, тем временем отсиживалась позади, дабы самой не стать целью. Это было замечательно, ведь где-то находился ещё четвёртый, который, скорее всего, попытается зайти к ним с фланга.

Только она об этом подумала — четвёртый сразу же показался, прорываясь вперёд, но лишь рухнул на землю, лёжа царапая ногами воздух и издавая скуление, без видимой для Эннит причины. Как и без причины не воспользоваться такой возможностью: новым дротиком она пробила ему горло, пролив ещё больше зелёной крови. Поскольку ближайший к ней всё ещё пребывал в оцепенении, она повернулась к тому, которого в это время отвлекала Шайма, и моргнула, когда та как будто прямо появилась у него за спиной. Она взмахнула кинжалом… и с треском провалилась, не сумев пронзить толстую шкуру.

На момент все оказались под удивлением. Шайма будто бы была каким-то первоуровневым классером-выскочкой, а не человеком с навыками, явно принадлежащими классу второго или третьего рангов. Гончая зерна воспользовалась этой возможностью для побега, прикрываясь Шаймой и её клонами. Другая же, придя в чувство, издала лай и тоже скрылась за деревьями, бросив трупы позади.

Шайма, что удивительно, выглядела слегка запыхавшейся, при том что эти животные были всего шестнадцатого уровня от силы. В совокупности всё это лишь сильнее подпитывало Эннитино раздражение. Эта девушка издевается над ней или что? Будь она хоть трижды посланницей королевы, она не собирается брать её с собой, если эта лисодевушка вообще не намерена её слушать.

— Что ты творишь? Если не можешь их нормально порезать — не мешайся! Ты наняла сопровождающего, так дай мне делать мою работу!

Она побледнела:

— Прости! Я думала, хотя бы одного смогу убить.

— Ну, ты не смогла. Но что бы ты не сделала вон с тем, это было очень полезно, — она указала на того, который был с распоротым горлом. — Если тебе не терпится помочь, сосредоточься на поддержке. По дороге к Диколесью, насколько могу судить, мы наткнёмся ещё на двух-трёх таких тварей. Но никого опаснее не будет.

Шайма кивнула, явно поумерив пыл и опустив взгляд на труп зерна:

— А что с ними будем делать?

— Оставь их. Нет времени потрошить и разделывать их, да и всё равно они много не стоят, — пожала плечами Эннит.

— Они нужны тебе, Блю? — задала она вопрос в пустоту, затем кивнула. — Наверное, так, — снова ответила всё так же в пустоту и посмотрела на Эннит. — Он не очень заинтересован, можем идти дальше.

Учитывая, что они направлялись в Диколесье, этого «Блю», скорее всего, всё равно больше будут интересовать тамошние трофеи. Вопреки её прогнозам, до самой ночи они так ни с кем и не пересеклись. Не то чтобы зверей вообще не было: ветер сообщал Эннит об отмеченных маной животных, деревьях и одном крадущемся коте, но никого из них, по-видимому, они двое не интересовали. Впрочем, она всё равно проявила осторожность и разместила кристаллы-обереги, когда они разбили лагерь. Такое не сработает в пределах Диколесья, само собой, но в сравнительно спокойной области между Ниралом и Диколесьем благодаря им становилось возможно путешествовать в одиночку или небольшой группой.

Кстати говоря, ей было интересно, что собиралась делать Шайма. Девушка не взяла с собой никакого снаряжения, также она не просила ничего у неё, когда нанимала. И так было ясно: она что-то приготовила, но чего Эннит не ожидала, так это что Шайма из ниоткуда достанет целую палатку в водовороте чёрного цвета. Эннит чуть воздухом не подавилась. Пространственная магия? Во имя Бездны, да что за навыки у неё такие?

— Какого…. и как много у тебя так спрятано?

— Лично у меня — не очень, но вот у Блю… много. —  Шайма выглядела… изумлённой? Блю, должно быть, невероятный маг, раз был в состоянии подарить Шайме настолько дорогой и поразительный магический предмет.

— Прости, а ты не сможешь положить туда и моё снаряжение? Так сражаться будет намного проще, — она попыталась вести себя вежливо, несмотря на то, как сильно её раздражала Шайма. Во-первых, она клиент, а во-вторых, очень влиятельный клиент. К тому же будет куда приятнее путешествовать налегке.

Шайма моргнула, а затем хихикнула:

— Блю говорит, он оценил твою смелость, но если ты хочешь просить об услуге у Силы, тогда лучше стремиться к чему-то более значимому.

— Он говорит?.. — у Эннит внезапно возникло плохое предчувствие, как будто всё это время она упускала нечто важное. Шайма и вправду упоминала что-то о Блю, но, она подумала, называться Силой — обыкновеннейшее бахвальство высокоуровневого классера. — Кто конкретно этот Блю?

— Я же уже говорила? — У Шаймы быстро дёрнулись уши. — Он Сила, которая принимает у себя королеву Инири.

— Он… правда… — У Эннит душа ушла в пятки, как только осознала тот факт, что попыталась отнестись к созданию, способному двигать небеса и землю, как к рюкзаку. Кери убьёт её, если этот Блю не сделает этого раньше за это или за то, что пререкалась с носителем его воли. Или что срывалась на неё. Или что в общем относилась к ней как к избалованной дворянке.

— Ты прав, наверное, в это трудно поверить. Да, но я не знаю что, — пробормотала Шайма никому конкретно или скорее этому самому Блю, после чего вновь сосредоточилась на Эннит: — Не волнуйся, он не такой мелочный. Пока. — Она внезапно ухмыльнулась: — На самом деле, он ценит то, что ты показываешь мне дорогу в Диколесье, хоть я никогда и не бывала в землях с богатой маной. — Пауза. — Да, кроме тебя, — сказала она, её ухмылка сменилась любящей улыбкой.

— Вообще, ему хотелось узнать, зачем тебе нужен источник лечения, если ты Ветряной охотник. Он говорит, что не видит у тебя лечащих навыков.

Это существо было в состоянии читать её статус? На расстоянии? Она настороженно глядела на Шайму, не желая вплетать в это дело Кери. Но, с другой стороны, если она налажает здесь, Кери убьёт её дважды.

— Моя… подруга в Диколесье, Кери, у неё класс [Целителя]. Без источника ей трудно будет совершить прорыв и эволюционировать класс, так как в обратном случае целители не могут продемонстрировать достаточную силу, чтобы их взяли с собой на охоту или в подземелье.

Шайма понимающе кивнула:

— Знаю, каково это. Моим классом изначально был Искатель.

Классов бесчисленное множество, и оно становится только туманнее с повышением у них рангов, однако есть среди них такие, которые обладают дурной славой. [Пожиратель], единственный класс со смертным приговором; [Целитель], который неспособен получить оружейные навыки, пока не эволюционирует… и [Искатель], блокирующий как магию, так и оружие и которому практически невозможно поднять уровень.

— Как, во имя Бездны, тебе удалось эволюционировать его?

— О, я не эволюционировала его. Блю… сменил мне класс, — она отмахнулась от этого так, будто не понимала, насколько нелепым являлся этот ответ. — В любом случае, ты можешь познакомить нас с Кери? У нас может быть для неё кое-то получше источника лечения.

Эннит открыла рот, намереваясь дать мгновенный отказ, однако остановилась. Она определённо не доверяла ни Шайме, ни Блю, к тому же предлагаемое Блю «кое-то получше» явно не будет бесплатным. Но иметь класс [Целителя] и так трудно, поэтому было лучше самой Кери выслушать их и отказать. Хотя скорее наоборот, зная Кери, пускай Эннит и придерживалась мнения, что им лучше держаться подальше от самой настоящей Силы.

— Я… могу спросить, — осторожно ответила она. — Но не могу ничего обещать.

— Разумеется. — Шайма не давила. Однако она улыбнулась, и у Эннит возник вопрос, был ли в состоянии Блю читать её мысли и было ли ему уже известно, что Кери ухватится за эту возможность. Лисодевушка пристально посмотрела на Эннит, после чего покачала головой: — Не волнуйся, Блю не может читать твои мысли.

Она даже не знала, что на это ответить.