Голубое ядро

— Сэр, прибыл посланник от королевы Инири.

Слова были спокойны, но вот тон — нет. Дайн сам пребывал в шоке, выровнявшись на стуле и посмотрев на мужчину. В последний раз, когда про неё слышали, она находилась в Мэйле, а когда второй король-маг захватил город, ну. Мало новостей выходило оттуда в это время. Хороших новостей, по крайней мере.

И тем не менее ни смерть, ни захват королевы не были сообщены или подтверждены — лишь слухи, и потому люди хранили надежду. Дайн одним из этих людей, впрочем, не был: он лично видел, как Тор Кот обрушился на Ивин с моря, и образ короля-мага в действии вселял отчаяние и ужас. Тор Кот попросту не обращал внимания на заклинания, клинки и стрелы, он в принципе едва ли участвовал в самом сражении. И в те несколько раз, когда он заносил руку, что бы то ни было просто… испарялось.

Вок Нал был, согласно определённым слухам, чуть менее впечатляющим, но не такой впечатляющий бог всё равно остаётся богом. Однако род Тарнил воистину упорен, так что, наверное, не стоило так удивляться.

— Ну, тогда отправляй его внутрь, —  он поднялся со своего места, готовый встретить кого бы к ним ни послала Инири. Скорее всего, это будет высокоуровневый классер с каким-нибудь навыком перемещения, раз он смог пробраться через оккупированные территории.

Молодая девушка, которую привёл страж, была не тем, что он ожидал. Во-первых, она была полулисой, которые редкость в Тарниле, а во-вторых, она была чересчур юна. В этом вопросе проявлять бдительность, ведь высокоуровневые классеры зачастую выглядят моложе на свой возраст, но уровни не останавливают процесс старения полностью. Он встретил достаточно классеров, чтобы отличить действительно молодых и просто невероятно здоровых, которые обладают высоким уровнем. Этой девушке было не больше двадцати, а это значило, что повышать уровни она могла только в обстоятельствах войны и оккупации. Война закаляет людей, спору нет, но не в случае войны с королями-магами. Уровень у неё не мог быть выше восьми-десяти.

— Добрый день, — поприветствовал он её. — Могу я узнать ваше имя? — Вежливость лишней не бывает, особенно в компании прекрасной молодой девушки.

— Меня зовут Шайма Элль, — ответила она со сверкающей улыбкой. — А вы будете?

— Меня зовут Дайн Коренсон, [Щитоносец] тридцать пятого уровня и, за свои грехи, занимающий пост мэра Нирала.

У Шаймы дёрнулись губы:

— Неужели настолько всё плохо?

Он закатил глаза:

— Попробуйте вразумить несколько сот классеров, половина из которых мнит себя намного компетентнее, чем они на самом деле есть. — Он отмахнулся: — Но вы здесь не затем, чтобы слушать мои жалобы. Я так понимаю, вы посланник моей королевы?

— Да, — она из ниоткуда достала печать. В прямом смысле — она просто появилась у неё в пальцах без вспышек и мерцания, что заставило его пересмотреть, как он её оценил. Это был не тот трюк, который сможет исполнить низкоуровневый [Разведчик] или кто-то в этом роде. Может быть, он ошибся насчёт её возраста? Полукирины, каким был и он самым, хорошо сохраняются с возрастом, и, может быть, полулисы обладают схожим благословением.

Но он был профессионалом, потому не дал себе показаться очень удивлённым, взяв в руки печать. Она была настоящей — уникальная магия ввела в его разум подтверждение самой королевы, а беря во внимание, что печати привязаны кровью к текущему монарху, ему казалось маловероятным, что даже короли-маги смогут её подделать. Это при том, если они вообще решат с этим заморочиться. 

— Слава богам. Я думал, она умерла. Но куда она пропала? — На самом деле, ему пришлось пересилить себя, чтобы не потянуться и схватить девушку за руку. — То есть если вы можете сказать мне. Но сначала нужно позволить вам передать послание, да? — Он махнул на стул напротив него. — Прошу, присаживайтесь.

— Благодарю. — Она двигалась с большей грацией, чем люди обычно, значит у неё как минимум было один-два уровня в физических навыках, например [Ловкости]. Правду сказать, он не был целиком уверен, какой у неё может быть класс. Обычно можно сразу определить, кто больше склонен к силе, прыти или огневой мощи, особенно так у низких уровней, но не в её случае.

— Послание состоит из нескольких частей. Во-первых, она в безопасности, так же как и большая часть её приближённых. Она нашла защищаемую позицию за пределами всех городов и сейчас собирает людей для того, чтобы вернуть Мэйл. После этого она будет в состоянии пойти против Тор Кота и прогнать его из нашей страны. 

— То ещё послание. — Он удовлетворительно кивнул. Это послание оказалось лучше, чем любое другое, какое его королева могла послать, например со словами им всем бежать в другое государство. А он был убеждён, что она бы так и поступила, если ситуация стала совсем безнадёжной. — Что ей от нас требуется?    

— Люди. Фермеры, в особенности те, кто умеют обращаться с высокой концентрацией маны, и ремесленники, то же самое. Насчёт бойцов, все приветствуются, но особенно нам нужны классеры выше сорокового уровня.

— Последних, боюсь, здесь много не найдёшь. Чтобы всех собрать, может понадобиться пара дней, но Нирал всеми силами будет поддерживать нашу королеву. — И, если он настучит по некоторым головам ради этого, так оно и будет. Не все здесь граждане, но, в общем, есть определённые преимущества, когда у тебя более высокий уровень, чем у всех остальных. — Куда нам их отправлять?

— Я предоставлю прямую телепортацию.

Он присвистнул:

— Какого вы уровня? Мы говорим о сотнях человек!

Она замешкалась, одно её ухо повернулась, как будто она что-то слушала.

— Мана не моя. И навык. Я выступаю просто посредником, — признала она.

Это всё равно было невероятно, ведь значило, что королева доверила Шайме артефакт, за который королевства будут готовы развязать войну. Либо так, либо она владела необычным навыком, позволяющим использовать чужие способности и ману на расстоянии. Любой из вариантов ставил его на порядок выше его оценки.

— Хорошо, мэм, — сказал он ей. — Я сообщу остальным. Пока же я организую вам жильё. Одним из преимуществ статуса поселения для авантюристов является то, что у нас большее количество гостиниц, чем обычно.

— Буду признательна. — Лисодевушка внезапно улыбнулась: — Можно подумать, я должна была уже привыкнуть спать на земле, но я очень люблю настоящую кровать. 

Дайн рассмеялся, погладив себя по слегка выступавшему животу. Там всё ещё были мускулы, под жиром, но, быть может, не так много, как было когда-то:

— Не волнуйтесь, мне тоже не чуждо роскошество. Я не сужу.

— За это я тоже признательна. — Она снова улыбнулась, и Дайн потряс головой. Если бы только он был на сорок лет моложе…

— Хорошо, я отправлю младшего Тансена, чтобы он показал вам лучшую гостиницу. — Он махнул в направлении двери, где дожидался Тансен, если тот знал, что для него же лучше. — Еда и жильё за мой счёт. Нет, я настаиваю, — отказал он, когда она начала протестовать. — Вы принесли мне лучшие новости за весь мой год. Я бы сам и пошёл, но мне ещё нужно настрочить десяток посланий, чтобы всё завертелось.

— С нетерпением жду горячей еды и крова над головой, — сказала она, поднявшись с места вместе с ним. — Я порекомендую вас королеве Инири.

— Я польщён, — сказал он, и это была чистая правда. Ему всегда хотелось встретиться с ней, тем более что, согласно словам его отца, их семья имеет далёкую связь с семейством Тарнил.

— Я серьёзно, — настояла она. — Я опасалась, что меня здесь никто не воспримет всерьёз.

— Ну, с чужаками такое может случиться: авантюристы из-за королевства могут быть той ещё занозой. Однако практически все мы верны трону.

— Королева Инири будет рада это услышать. За все эти годы борьбы… она бы не стала винить людей, если бы они утратили веру в неё. 

— Если у неё есть способ противостоять, не беспокойтесь. Все здесь присоединятся, — сказал он с большей уверенностью, чем на самом деле испытывал. Дело в том, что немалое количество людей всё ещё пребывало более-менее в равнодушии, пока никакое бедствие не постигло их лично, но уж так всё устроено в мире.

— Тансен! — крикнул он, позвав своего помощника с его поста по ту сторону двери. — Пожалуйста, покажи этой леди гостиницу «Серебряный рог», комнату и все удобства, запиши на мой счёт.

— Да, сэр! — бойко и незамедлительно ответил Тансен, тем самым показывая: он всё-таки знал, что для него же лучше, и Шайма подарила ему ещё одну улыбку, после чего последовала пошла с мужчиной младшего возраста за дверь.

Что до него, он не стал откладывать и сразу же приступил к написанию посланий в стиле, предназначенном для самых важных получателей, оставив копию для Тансена, чтобы тот мог воспроизвести её в своём собственном, более понятном для всех остальных. Было уже за полдень, и к утру ему уже хотелось найти людей, которые будут готовы отправиться. Если Шайма устроит телепортацию, он знал как минимум трёх ремесленников, которые смогут собрать вещи и будут готовы отправиться.

Он расправил плечи в плаще, сказал остальным своим помощникам, что собирается уходить, и вышел на дождливые улицы. Умытый настил и яркие фасады магазинов все были сделаны из карьерного камня, причём не только из-за нередко встречающихся зверей и монстров, забредающих сюда из Диколесья. Авантюристы тоже люди — они напиваются и затевают драки, и, если они используют свои навыки, обычное дерево долго не продержится. В этом плане низкие уровни проявляют себя хуже всего, а Нирнал полон таких людей.

Погода немногих останавливала, и улицы до сих были полны жизни. Здесь три мужчины, за спинами у которых висели фантомные щиты, блестящие золотом, столпились в магазине. А там прошла женщина с огненным фамильяром, у неё из-за мантии выглядывал пламенный горностай. Некоторые классеры, разумеется, не были настолько же броски, и даже он не мог с первого взгляда сказать, что эти люди из себя представляли.

Кто-то из них узнавал его, они кивали с уважением или, в одном случае, резко сворачивали в переулок. Остальные же в основном проходили мимо, ведомые своими делами, равно как и он сам. Не то чтобы ему было далеко идти: кузница, являвшаяся его местом назначением, обладала престижностью такой, что позволила ей занять место на центральной площади. И дороговизной такой, что внутри было не так много людей, когда он открыл дверь, притолкнув её плечом.

— Дайн! — разразился хозяина, замахавший из-за стойки с чересчур, чересчур большой энергичностью. Как будто кто-то сможет его пропустить.

— Эйлют, — кивнул он крупному мужчине, обладателю груди размером с бочку и огненными волосами, подойдя к стойке и пожав ему руку. — Я сегодня с хорошими новостями!

— Похоже, действительно что-то хорошее, раз ты использовал эти два слова вместе! — Эйлют ухмыльнулся чересчур широко.

— Так и есть. К нам прибыл посланник от королевы. Кроме того…

— Боги! Она жива?

— Да. Сверх того, ей нужны ремесленники, умеющие обращаться с материалами, в которых высокое содержанием маны. — Он вытащил письмо, содержащее больше деталей, и помахал им перед Эйлютом. — Тебе же всегда хотелось стать королевским кузнецом?

Через несколько часов он вышел уже из пятого места, передав своим ближайшим друзьям новости и личное приглашение. К этому моменту новость уже должна была распространиться, если Тансен выполнил свою работу надлежащим образом, а…

Дайна нашла каменная птица — необычный фамильяр его помощника — и чуть не врезалась в него:

— С Шаймой случилось происшествие, — вылетел его голос из клюва смотрящей на него птицы.

— Она невредима? — потребовал он, потянувшись, чтобы её поднять. Не без усилий. Он всё время забывал, насколько это создание было тяжёлым.

— Да, но… в общем, нанесено много ущерба личной собственности. И как минимум одна смерть. Прямо снаружи от Серебряного рога.

Он выругался, но шёпотом, не то ещё услышал бы какой-нибудь молодой жрец, как он хулит богов.

— Хорошо, я в пути. — Дайн перешёл на бег, обратившись к редко используемым [Навыкам], чтобы вернуться на закоулки центра города.

Когда его занесло на остановке перед гостиницей, он увидел, что Тансен имел в виду под «ущербом личной собственности». В дороге зияла дыра — настолько большая, что в неё поместилась бы телега, — прямо перед входом в Серебряный рог. Вверху, где находился знак, который был сделан из дерева, остался сожжённый след чёрного цвета от просто ужасного жара, и тот же самый жар покорёжил передние окна. Дождь добавил масла в огонь, и практически во всех панелях проступили трещины.

Впрочем, никакого жара теперь не было. Наоборот, из той самой ямы валил сильный холод, угасающий, но всё ещё ледяной настолько, чтобы заморозить окружающий булыжник.

Шайма стояла у ямы с глубоко хмурым лицом и, что странно, голыми ногами. Какими бы ни были её класс и уровень, несмотря на её ранее дружелюбие, он всё-таки не решался к ней подойти. Само количество проявленной силы было достойно как минимум тридцатого уровня, но при том, что эту самую силу сдержали в определённых пределах, это число поднималось на десять уровней.

Потом он заметил, что на дне ямы находилась замёрзшая смесь изо льда и лавы, и снова пересмотрел свою оценку в пользу более высокой. Как минимум третий класс, пятидесятый уровень или выше. Если где-то там находился труп, доставать его будет долго.

— …Это было обязательно? — мягко сказал он, сложив в замок руки за спиной, присоединившись к ней на краю ямы.

— Нет, — категорично ответила она. — Просто погорячился мой покровитель. — Она прижала уши к низу, глядя в никуда, чем заставила его подбирать следующие слова с умом.

— Ваш… покровитель? Вы имеете в виду королеву Инири?

Она покачала головой:

— Мой покровитель принимает у себя королеву. И, как оказалось, он чрезмерно чувствителен, когда люди начинают представлять для меня угрозу. — Её уши опустились назад, затем снова вперёд. — Нет, ещё как такой, это не было… это правда, но ты только посмотри на это! И ты мог навредить… Нет, ты просто так не…

Дайн наблюдал за тем, как она спорила с кем-то невидимым и неслышимым, не в силах вымолвить ни слова, пока его мозг не осознал ситуацию. Очевидно, у её покровителя есть некая способность, позволяющая далеко видеть и слышать. И использовать магию на таком расстоянии? Явно четырёхранговый классер, как минимум выше семидесятого уровня, а это значит, что он один из десятка человек на всём континенте. Который из них конкретно, впрочем, он знать не мог.

— Мисс Шайма, — всё так же вежливо и уважительно сказал он, — можете сказать мне, что здесь произошло?

— Кое-кто попытался ограбить меня. — Она пожала плечами. — Двое кое-кого, на самом деле. Лен Саннар, Фехтовальщик двадцать восьмого уровня, и Гаррисон Груммон, Фантомная тень двадцать седьмого. — Её левое ухо повернулось, вслушиваясь в слова её покровителя, называвшего имена, уровни и классы. — Стандартная парная команда? Что это значит? Хорошо, стандартная парная команда, один отвлекает цель — ладно, я поняла, что ты имеешь в виду, — а второй уже совершает саму кражу. Я поймала их на этом, и Гаррисон достал оружие и распустил руки. И после с ним случилось вот это. — Она махнула на яму. — Лен убежал.

— …Я понял. — И он правда понял. Он не мог знать, посчитали ли те двое Шайму за лёгкую цель, приняв её за низкоуровневого классера, или же сложили два плюс два и догадались, что у неё можно отнять артефакт для телепортации. — Что же, я едва ли собираюсь вас арестовывать, да и Гаррисон, судя по всему, сам это заслужил. Однако я покорно прошу вашего покровителя быть несколько сдержаннее в будущем. Понадобится много времени, чтобы убрать всё это…

У Шаймы снова дёрнулись ушки, и она кивнула:

— Он говорит, что, если вы не возражаете, он может сам всё убрать.

— Это сделает мою жизнь проще, — признал он. Отслеживать этого Лена и заниматься отчётом о смерти в результате несчастного случая затребует много работы и без необходимости искать необходимые финансы и работников для починки улицы с гостиницей. Впрочем, учитывая разные вовлечённые стихии, ему правда было интересно, как этот покровитель собирался с этим справиться. Может быть, своего рода временнóе заклинание? 

Ответом, как оказалось, стал не навык вовсе. Без намёка на ману дорога запечаталась и вымостилась, знак починился, а стекло и выжженные фасад стали как новые. В целом это заняло, может быть, минуту, и, хоть Шайма яростно махала хвостом всё время, не было похоже, чтобы она прилагала какие-либо усилия. Дайн не мог не присвистнуть от этой картины:

— Это точно невероятный трюк. Кто конкретно ваш покровитель, если можно спросить?

Она посмотрела на него искоса, помахав одной ногой, а затем другой, как будто пытаясь стряхнуть воду. Безнадёжное задание, учитывая дождь.

— Он Сила, — наконец-то ответила она.

Он тут же отступил на три шага назад:

— Боги всевышние, леди!

Её лицо помрачнело, потом снова вернуло самообладание, когда у неё дёрнулось ухо:

— О, не беспокойтесь, он думает, что вы хороший парень.

— Я… польщён, но, если бы кто знал… никто бы не попытался вас ограбить.

— Блю ещё не совсем стал… полностью известным общественности, — сказала она после ещё одной паузы. — Кроме того, я выгляжу не совсем соответствующе? — Она указала на свою кожаную одежду, которая подходила классеру первого ранга, но не для абсурдного ранга, который ей подходил как для представителя Силы. — …Кстати, мне ведь нужно заменить обувь. — Она нахмурилась, глядя на свои голые ноги.

— У меня есть несколько друзей, которые будут рады сделать вам новую экипировку бесплатно. В конце концов, вы…

Она занесла руку, остановив его:

— Блю говорит, что он не хочет оставаться ни у кого в долгу. Спасибо, однако мы заплатим.

— Ах… — Разум Дайн притормозил на секунду, перейдя от темы Сил к более обыденным реалиям коммерции. — Боюсь, золото окажется не совсем в цене у лучших из местных магазинов. Чаще всего они работают за магические предметы, компоненты и услуги. А поскольку вы не хотите иметь дело в услугах…

Шайма наклонила голову, её капюшон зашуршал, и затем она протянула руку. Там разлилась вспышка чёрного света, после чего появился округлой формы драгоценный камень рубиново-красного цвета, испускающий слабое сияние.

— Это сойдёт? — спросила она.

Он чуть не задохнулся:

— Кровь Господня, я в жизни не видел такого крупного источника огня! Миледи, с этим вы сможете скупить целый магазин. Не показывайте это никому на людях, если не хотите, чтобы появилось ещё больше желающих вас ограбить.

Её лицо дёрнулось:

— …Да, это довольно неловко. — Камень испарился. — Спасибо за помощь, Дайн. Если можно, можете всё равно дать мне имена ваших друзей?.. Хочу и их направить к королеве Инири.

— Разумеется, — согласился Дайн. Он надеялся, что успеет предупредить их до прибытия Шаймы. Какими бы добрыми ни были, по его словам, намерения этого «Блю», он остаётся Силой и созданием, с которым большинство не захочет иметь дел. — …Блю не скажет ей этого самостоятельно?

— Он не общается ни с кем, кроме меня. Даже через письменность и что-либо ещё. — Шайма пожала плечами. — Силы странные.