Голубое ядро

Анса закрылась у себя в старом убежище, будто обидевшийся подросток. Не знаю, что и думать по этому поводу, и, правду сказать, до сих пор не уверен, что именно её вывело из себя. Однако, учитывая её статус, могу лишь надеяться лишь на то, что она оставит нас в покое.

Оставшийся день я дал Шайме отдохнуть, предварительно осыпав её дождём из извинений за обе стороны, и она вернулась в жилую область, чтобы воссоединиться с Инири и избавиться от стресса. Я попросил её подержать присутствие Ансы и её природу в тайне, отчасти из-за того, что никто всё равно ничего не сможет с этим поделать, отчасти же из-за того, что дракон явно пыталась оставаться в некотором роде спрятанной. И мне не хочется ещё сильнее взбесить её, раскрыв этот секрет. А пока у меня есть другие дела.  

Трёхслойная конструкция удалась на славу, но была ужасно неполноценной. По большей части из-за того, что расширение увеличило величину поверхности областей в сотню раз, а площадь — в тысячу. Магма и лёд постепенно заполняются благодаря полным жизни цветам, производящим всё больше соответствующих им стихий, но вот срединному слою необходима помощь. Если только я не хочу, чтобы большая его часть поросла мхом и лишайником.

Я изливал биомассу будто воду, чтобы создать слой грязи, добавляя небольшие холмы и аккуратные склоны, протягивая каналы от главных рек, чтобы создать больше озёр и блуждающих ручьёв. Ещё немного деревьев и участков травы оказались присоединены к потоку маны и начали распространять зелень по в основном коричневому ландшафту. Происходящее напомнило мне о том, что живым существам, вообще-то, нужен свежий воздух, и хотя может быть так, что [Экология подземелья] об этом заботится, однако может быть и не так. Поэтому я замучал Шайму продолжительными расспросами о том, ощущается ли воздух как-то не так.

Некоторые мои гости приостановили беседы, готовку и спарринги, чтобы пронаблюдать за моей работой, как внешняя сторона их небольшого, укрытого зеленью холмика проходила преображение и дрожал снаружи. После этого я занялся разведением зданий по сторонам — переработкой их в свободно стоящие структуры вместо каменного кольца, которым они были прежде. Настоящее поселение, пускай и небольшое, с вымощенными дорогами и современными удобства вроде штормовых дренажей. Не то чтобы здесь есть дождь, но лишним не будет.

Когда почувствовал, что могу оставить всё на самотёк, я начал понемногу донимать Шайму, в это время занимающуюся [Иллюзией] вместе с Чейей и Инири. Всё-таки я ужасно несведущ в вопросах этого мира, и неожиданный ответ Ансы показал мне как минимум одну область, в которой мне нужно разобраться. Поспрашивав у этих троих, быть может, я смогу узнать любые требуемые мне ответы.

— Собственно, насколько излечение Истощения серьёзное дело?

— Это невозможно, — категорически ответила Инири. — Нечего лечить. Тебя просто становится меньше. Это как пытаться вылечить свой рост. В этом нет смысла.

— Если всплывёт наружу, что ты можешь, возникнут проблемы, — добавила Чейя с места, откуда она бросала иглы в иллюзорных Шайм, заставляя ту поддерживать их целостность, несмотря на помехи. — Именно из-за этого мы сюда и пришли, в конце концов.

— Кстати говоря, что потребуется для того, чтобы излечить моё? — спросила Инири, её внезапно строгая поза предала непринуждённость вопроса.

— Э, ну, я сейчас не могу. Для этого будет необходимо 22,000 маны, а у меня столько попросту нет.

— Двадцать две тысячи маны? — Шайма подавилась воздухом при моём ответе. Она посмотрела на Инири с широкими глазами. Посредством тренировок Шаймин запас маны за это время поднялся всего на пять единиц, а у Инири едва было восемь сотен, несмотря на её уровни и навыки.

— …Сколько всего маны у тебя сейчас? — задала вопрос Инири.

— …Недостаточно. — Учитывая реакцию Ансы, я с опасливостью отнёсся к тому, чтобы выдавать Инири и Чейе слишком много информации. Шайма принадлежит мне, но они — нет, и нет гарантии, что они будут держать в голове мои интересы. — Для излечения Шаймы, впрочем, понадобилось три тысячи.

— В рамках объединённых усилий, — подумала Инири. — Если бы мы знали, что делаем.

Учитывая, что я сам не знаю, добавить в ответ на это я ничего не мог. Вместо этого я изменил тему:

— Что можете сказать мне о драконах?

— На этом континенте их не очень много. — Чейя пожала плечами. — В основном они собираются у особо сильных источников маны и в мирские дела не лезут. На севере есть грозовой дракон, устроивший себе логово на хребте Карстаг, но он единственный, кто в последнее время говорил с людьми. Кроме этого, их лучше не злить.

Судя по всему, Анса скрывается. Почему — не уверен, но узнать причину этого будет важно. Главное не раскрыть её присутствие.

— Вам известно, кто такие первородные драконы? — спросил я, понадеявшись на удачу.

— Нет… — Инири нахмурилась. — Обычно драконы называются в соответствии со стихией или местом. Тебе доводилось такого видеть?

Я определённо не собирался отвечать на этот вопрос. Для меня всё ещё странно то, что они как будто не слышали про Ансу. Учитывая одни только её характеристики, а они то единственное, что я могу видеть из всего её статуса, она богоподобное стихийное бедствие. Одного её рёва оказалось достаточно, чтобы превратить в пыль тонкий слой каменной стали.

Вообще, я попросил Шайму не рассказывать Инири о той встрече. По крайней мере не сейчас. Скорее всего, мне пригодятся подсказки в плане дипломатии, но после договора с Шаймой я стал осторожнее относиться ко всему, что может привести к ещё одному. Или аннулировать текущий.

Кстати говоря…

— Что планируете делать с вашим городом?

Шайма повторила вопрос для остальных, а затем сама ответила:

— Мы сможем вернуть его, если добудем ещё два городских куба. Один есть у Вок Нала, другой находится в Дуэнне. Он располагается дальше на восток, но захвачен другим королём-магом.

— На самом деле, перед тем, как покинуть город, мы планировали забрать куб Вок Нала, но он притянул большое количество своих высокоуровневых монстров и приказал им прочесать Мэйл, — сухо сказала Инири. — У нас недостаточно классеров, чтобы противостоять такому количеству высокоранговых порождений подземелья. — Она на секунду замолчала. — Не в обиду тебе, разумеется.

— Теперь же будет ужасно трудно снова туда проникнуть, если они продолжают разыскивать нас прорицанием.

— В общем говоря, они искали Шайму. Я могу наложить на неё [Оберег], вдобавок [Иллюзорное присутствие], так она должна остаться за пределами их радара.

— …радара? — Шайма, разумеется, не распознала термина. Меня удивляло то, что я до сих пор не столкнулся с этой проблемой. Этот экран или что это переводит для меня всё, а [Закалённая мудрость] даёт знания о мире, но ничто не мешает мне использовать анахроничные эвфемизмы.

— Ты сможешь остаться инкогнито.

— Почему они преследовали Шайму? — Инири казалась слегка оскорблённой. — Я думала, им была нужна я.

— Они преследовали «аномалию истощения», то есть это именно Шайма. Скорее всего, ядро подземелья в Мэйле обнаружило, что она невосприимчива к истощению. Я могу видеть хотя бы часть статуса, значит явно может и оно.

— Это объясняет… многое, — заключила Чейя, невозмутимая перед лицом Шайминых иллюзий, перешедших от двух копий духа-лисы до трёх. — Однако в таком случае отправить ударную группу внутрь будет затруднительно.

— Может быть, и не нужно будет, — сказала Инири. — Создать серьёзную силу в границах города была невозможно, но здесь? — Она указала на огромное помещение. — Мы находимся за пределами их видимости и хорошо защищены, но при этом располагаемся на допустимом расстоянии для нападения на Мэйл. Единственная проблема — питание. Блю, ты можешь предоставить нам дополнительную землю для посевов?

Меня разрывало. Обустроить ещё одно место для урожайных культур не было проблемой, ещё это поможет мне поднять уровень. Мне в любом случае необходимо пространство, к тому же, быть может, если внутрь меня принесут растения из внешнего мира, это что-нибудь разблокирует, поэтому это в любом случае будет на благо. Но и просто так соглашаться мне тоже не хочется.

Учитывая, что они обо мне думают, дар без ничего покажется подозрительнее, чем если я затребую цену. К тому же я опасаюсь того, что, если начну давать людям подарки, они начнут рассчитывать на это, и это не та позиция, в которой я хочу оказаться спустя менее чем три месяца с начала происходящего. Кроме того, мне хочется не узнать, как это будет перекликаться с договорами и движущими их механизмами. Насколько знаю, сама попытка подарить кому-либо что-либо чревата. Небольшая цена — безопаснее всего.

— Дайте мне пару дней, и я смогу сделать ещё одну такую территорию для посевов, однако я хочу сигил статуса.

— Что? — Инири опешила. — Почему его?

— Шайма, просто скажи им, что я не желаю разглашать мои причины, прошу тебя. — В основном оттого, что я сам не совсем понимаю почему. Просто он показался мне ценной вещью, которая им не нужна очень и которую, возможно, я смогу изучить. В любом случае, если только я его не сломаю, они всё равно смогут его ещё использовать. 

— …хорошо. Но в обмен на два таких пространства. Всего одного не хватит для поддержания значительной популяции.

— Я приму это при условии дальнейшей платы. Время от времени вы будете предоставлять мне уникальные предметы.

Инири не понадобилось много времени, чтобы самой провести подсчёты.

— Хорошо, хотя любые дополнительные… уникальные предметы могут подождать до тех пор, пока мы не наладим жизнь. А вообще, где сейчас сигил Статуса? — спросила она Чейю, но именно Шайма достала его из [Фантомного кармана].

Я был полностью доволен переговорами. Она со мной торговалась, значит Инири и не была от меня в ужасе и не смотрела свысока. Впрочем, учитывая, что она является [Королевой-защитницей], скорее всего, её труднее запугать, чем большинство людей, и ни для кого из этого большинства я не хочу в итоге оказаться богом или тираном. Лучше всего быть на равных. И арендодателем, по-видимому.

К тому же в процессе у меня возникла идея, как получить больше вещей вроде сигилов статуса. Я не совсем уверен, что смогу извлечь что-нибудь полезное из изучения его, но рано или поздно я наткнусь на что-нибудь, что подаст мне новые идеи. Или просто напрямую разблокирует что-нибудь в экране. Не то чтобы такое случалось до сих пор, но я ничего и не получал, кроме случайных элементов брони и древних артефактов. Ничего из которых, судя по всему, для меня никуда не ведёт.

Итак, я могу просто скопировать текущий сэндвич для двух клочков земли, которые задолжал Инири, но так будет скучно. К тому же у меня не совсем хватает ресурсов для того, чтобы сделать так без мысленных усилий. Да, мой доход камня и биомассы существенно увеличился в сравнении с прошлым разом, но этого до сих пор недостаточно для того, чтобы я мог позволить себя использовать Расширение сразу на трёх огромных помещениях, не говоря уже о шести. В общем, мне нужно подойти к этому плавно. А раз так…

— Шайма, не хочешь помочь мне с созданием новых помещений?

— Конечно! Но разве это не будет просто комната, полная грязи?

— Вообще, я не только про среднюю комнату… погоди-ка. — Я не углублялся в исследование всей ситуации со становлением Шаймы частью подземелья. В основном мне не хотелось навредить ей или расстроить её. Даже если я могу технически, скажем, покрыть её кожу каменной сталью, не могу представить, чтобы это было приятно. Сейчас же у меня было в уме поделиться с ней тем, что я вижу через [Гения локуса]. Не всем, а только как мана протекает через три отделения этого нагромождения и что срединный уровень — это ещё не всё. Магма и лёд, как мана, спиралью проносясь через каждый кусочек этой огромной системы, улучшает целое. 

Но мне не хотелось перегрузить её. Я уже был перегружён, дважды, пытаясь подстроиться под текущий расклад вещей. Таким образом, мне было нужно сделать так, чтобы она получила лишь самую, самую малую долю от всеведущей точки зрения, даруемой мне [Гением локуса]. Так что для начала лишь небольшой пузырь вокруг Шаймы, Инири и Чейи, окружающая трава, стулья и люди.

— Ох… воах. — Шаймины иллюзии лопнули, она сама начала покачиваться, её глаза потускли. Тут же подоспела Чейя, возникнув из Шайминой тени и осторожно усадив её на один из стульев. — Ты видишь вот так всё время?

— Да, и мне хотелось использовать это, чтобы показать тебе, как всё выглядит с моей перспективы. Просто скажи мне, если для тебя это станет слишком. — Невозможно точно описать ощущение того, как я передавал Шайме мою перспективу, кроме того, что само действие ощущалось крайне хрупким, способным разрушиться в любой момент.

Шайма помахала рукой, наблюдая за происходящим со странной внешней перспективы: 

— Да, это… много. 

— Шайма, ты как? — взволнованно спросила Инири, наклонившись к её стулу.

— Я в порядке. Просто Блю показывает мне, что он может видеть.

— Хорошо, теперь давай немного приблизим, и ты сможешь увидеть, что происходит. — Для этого я поддерживал чувства размытыми. Ей не нужно видеть каждый стручок травы и клочок маны. По большей части мне хотелось, чтобы она в общих чертах увидела мана-генератор, три комнаты и поток между ними. 

— Ох, вау, — выдохнула она. — Это всё — мана? Как так вышло, что я обычно не вижу ничего из этого?

— Не знаю. Но смотри, вот этот поток повышает мою регенерацию маны и генерацию ресурсов, и, по моему замыслу, я хочу что-нибудь вроде этого на территории для ферм. Но загвоздка вот в чём: я не уверен, подойдёт ли то, как оно здесь состыкуется, для этого дела, и к тому же не знаю, какие у вас вообще посевы. Короче говоря, любые предложения по поводу того, что мне делать с пахотными землями, приветствуются.

— Я… не очень много знаю о фермерстве, — призналась Шайма. — Думаю, я знаю почти всю еду, которая у нас есть, но не как правильно её выращивать? Но знаю, что места с огнём и со льдом могут оказаться очень полезны. Есть определённые травы и фрукты, которые растут только в таких условиях. В основном внутри источников маны с соответствующими близостями.

— Кстати, а что такое вообще источники маны?

Она широко улыбнулась:

— Одна из вещей, к которым всё время стремятся путешествующие классеры. Мана переплетается и принимает определённую близость, после этого из этой территории получают животных, растения и прочее.

— Поблизости есть где-нибудь? — Мне было интересно. Я до сих пор не видел ничего из ряда вон с тех пор, как оказался здесь, и, если оно собирается вокруг этих источников маны, это всё объясняет.

— Нет. В этой территории мана практически мертва. Не считая тебя, полагаю. В этом одна из причин, почему я удивилась, когда нашла здесь подземелье. Как оно могло здесь образоваться?

— Я тоже без понятия! Но я практически уверен, что, по крайней мере, дублирую процесс, который совершают источники маны.

— Ладно, хорошо, мм. Фермерские угодья.

Как оказалось, ряд здешних культур схож с теми, которые знакомы мне, не считая других наименований. Для их риса всё равно используются террасы, но вот зёрна зелёные и шестигранные. Нечто похожее на картофель здесь красное, а его материнское растение усеяно круговыми узорами. То есть имеется определённое количество, пусть и небольшое, информации на размышление в отношении структуризации фермерских угодий.

Шайма предложила своего рода дольчатую структуру, разделив территорию на несколько зон для разных культур с террасами для риса и внешними стенами для других растений, которые их используют. Магма стала помещением более глубоким и узким, чем снизился жар, чтобы над ней разместить площадь для выращивания в таких условиях, где люди смогут вообще выжить, а помещение со льдом я выровнял. Больше воды, доступ в холодную зону, больше ветра. Конечный результат плана вышел несколько грибоватый, что хотя бы относительно соответствовало фермерским угодьям.

Мне так, так сильно хотелось бы, чтобы у экрана была функция заметок. Да просто текста было бы достаточно, но создание зарисовок или, ещё лучше, какая-нибудь способность для рендеринга стали бы просто незаменимы. Мне больше не нужна карта, не при наличии [Гения локуса], но этот фантастический навык заставил меня желать только ещё больше инструментов. К несчастью для меня, мне ещё только предстоит натолкнуться на что-нибудь, что подаст мне намёк на то, каким образом это можно устроить. Впрочем, быть может, это получится сделать у сигила статуса. Всё-таки он то первое в реальном мире, в чём я увидел функции экрана, скажем так.

Когда стало ясно, что Шайма могла переносить поток информации, Чейя и Инири отправились на встречу с остальными председателями её совета, чтобы уведомить их о нашей сделке. Таким образом, когда с планированием была закончено, она осталась в относительном одиночестве. Она всё равно оглянулась по сторонам, опустив голос.

— Блю? Я знаю, наш договор закончен, но… ты собираешься заняться со мной этим ещё?

По её тону голоса было более чем ясно, что она надеялась на положительный ответ. Я не давил на неё, учитывая обстоятельства, потому что даже не уверен, может ли она отказать мне, но теперь, раз она сама просит, я испытываю неподдельное наслаждение.

— Когда ты сегодня придёшь домой, мы можем выяснить всё то, на что способна моя станция спаривания, — пообещал я ей со смешком. — На самом деле, я уверен, что изучить всё займёт не один день.