Голубое ядро

Управляющий этим местом разум явно принял её эксперимент близко к сердцу.

Мана создаёт ману, и в этом единственная причина, почему опрометчивые маги и расточительные Силы (и, она вынуждена нехотя признать, беспечные драконы) до сих пор не высосали её из мира досуха. Но ситуация в этом случае не так проста, и по-настоящему создать генератор маны было до невозможности сложно. На практике только природные процессы в состоянии поддерживать круговорот маны в темпе, при котором будет образовываться её излишек, чаще всего собирающийся в областях покоя.

Как, скажем, под горой.

Но, ей показалось, цветы генерировали её в достаточном количестве, и она решила, что стоит попробовать. Первые взмахи оказались интригующими, но затем мана перестроилась и встала на место с завораживающей точностью. И создала тем достаточный излишек для того, чтобы Анса могла его поглотить без вреда для круга, что было всяко лучше, чем медленно выкачивать ману стихии земли, стекающуюся к его корням.

После этого тот самый разум решил сделать бóльшую версию. Она была практически уверена, что это была работа некого местного духа, явно не мага, потому что всё это происходило в настоящем времени, как будто кто-то наблюдал за ней. Или то было что-то вроде интенсивного околоразумного феномена, потому что за потоком маны сразу же последовали пространственные изменения, и сила в них была настолько чистой, что заметить её присутствие было почти что невозможно даже для неё.

Этого было достаточно, чтобы распалить её интерес, и она выкатилась из такой удобной кроватки, отряхнулась, вернувшись в свою меньшую, более дружелюбную по отношению к тоннелям форму. Ей нужно было увидеть это лично.

Двери остались такими же самыми, какими были прежде, но вот тоннель за ними был обработан лучше, камень под ногами — твёрже. Она напевала себе под нос мелодию, которой было две тысячи лет, выводя когтями абстрактные паттерны, про себя раздумывая, какая давно погибшая или только-только родившаяся культура их породила. Когда закрываешься от мира на век-другой, непременно потеряешь след того, кто делал что снаружи.

Затем она остановилась, своими более эзотерическими чувствами приметив, как к ней кто-то приближался. Это определённо был не обычный смертный: при нём было слишком много этой странно привлекательной маны. Но также это и не был чистый дух. У неё на лице появилась широкая и зубастая улыбка. Это была загадка, а она любила загадки.

Она даже получила возможно пронаблюдать за тем, как коридор вывернулся наружу и между ними образовалась комната. К моменту, как дверь впереди неё открылась, комната уже была укомплектована столом, двумя стульями и миской, внутри которой лежали странные фрукты синего цвета. Там её ждала девушка видом лисьего рода, но не была такового.

Зато была она была очень напряжённой.

— Добрый день, леди Зиир.

Эти слова заставили её резко остановиться. Её имя было погребено за тремя тысячами лет на дне океана за полмира отсюда. Эта лиса попросту не могла его знать, не использовав для этого невероятной мощи прорицание, и она бы это заметила. Её улыбка растянулась.

— Я так понимаю, это место — твоя работа? — Её голос манило выказать голод, и так она и сделала.

— Эм, нет? — Лиса отступила назад, и из-за стола выкатился стул, как будто предлагая ей присесть. — Скорее наоборот? — После этого она взяла себя в руки. — Подземелья благодарит вас за подаренные знания и просит вас присесть.

— Подземелье? — Анса лёгкой походкой подошла к стулу её размера, но садиться пока не стала, не сводя глаз с пугливого псевдодуха. — На своём веку я поведала много, много подземелий. И это точно не оно.

— Он говорит, он более чем уверен, что он им является. Так ему говорит его Статус. 

— О, да неужели? — Теперь в её улыбке можно было разглядеть все её зубы, она села принялась изучать один из фруктов. — У этого твоего… подземелья есть Статус. А ещё оно достаточно разумно, чтобы спорить? И, по всей видимости, обучаться посредством наблюдения за мной?

— Блю говорит, да. — Её лицо выказывало затруднённое выражение, а уши дрожали: она явно слушала что-то. Но украдкой использованное сканирование при помощи прорицающего заклинания, а не просто её врождённых чувств, всё равно ничего не показало.

— Блю?

— Да, он голубоядерное подземелье. Также ему хочется знать, что за заклинание вы использовали. Он не хочет, чтобы мне навредили.

— О, небольшое прорицание — ничего, из-за чего следовало бы волноваться. — Анса наклонилась вперёд, изучая женщину перед ней. Она нервничала, постепенно её одолевал ужас, но явно не тот ужас, который бы испытывал на самом деле знающий, кто такая Анса Зиир. Практически наверняка слуга.

Вопрос в том: слуга чего именно?

— Скажи мне, девочка, что ты такое? Ты похожа на полулису, однако точно ей не являешься.

Она моргнула:

— Я лисий дух голубого ядра, но была полулисой, именно поэтому так и выгляжу.

— …как интересно. Ну же, расскажи. — Что иным языком называют «некромантией» не затрагивает душу. Она всего-навсего оживляет то, что некогда было живо, напоминая ему, принудительно, о его прошлом. Таким образом, утверждаемое этой девочкой определённо было редким явлением: трансмиграция души без вреда для неё же.

— Эм. Это из-за моего Договора с Блю.

Вместо ответа Анса взяла один из фруктов и отгрызла кусок. Тонкая сладость и аромат, но самое важное: полный омолаживающей энергии. Едва достаточной для того, чтобы хоть самую малость возместить её недостаток, но всё равно освежающе. Договор, способный изменить душу и тело до той степени, чтобы трансформировать чей-либо вид, определённо свидетельствовал о причастности Силы. Предполагая, что этот «Блю» не является никем из ей известных, к тому же она перешла в это место частично и из-за того, что хотела убраться от них подальше, в мире появилась новая Сила. Да не просто появилась, а прямо у неё над головой.

— Удачливая девочка. Тогда я буду разговаривать с твоим господином напрямую. — Она придала своему голосу тон вежливости. В основном оттого, что осознала: она приняла гостеприимство Силы, пускай даже и куда намного меньшей в сравнении с ней, и некоторые традиции просто не нарушают.

— …Я единственная, кто может его слышать, — ответила она с ноткой беспомощности. После этого её глаза расширились, уши снова задрожали. — Ой, я ведь так и не представилась. Меня зовут Шайма Элль. — Она поклонилась, реверанс был вне вопроса, ввиду надетой на ней кожи.

— Вот как. — Теперь она рассматривала все выдвинутые утверждения с большей серьёзностью. Если этот Блю вправду являлся подземельем и Силой… в общем, она о таком никогда не слышала, а ей уже больше пяти тысячи лет. С другой лапы, так все присутствующие загадки удобно складываются в восхитительную обёртку, вдобавок она услышала о явление, которое никогда ей до этого не встречалось: голубоядерное подземелье. — Шайма, дай мне посмотреть твой Статус.

— Ах… — Шаймины уши снова дёрнулись, следом за этим она протянула руку. Момент спустя в том месте возникло едва различимое мерцание обсидианово-чёрного, затем испарившееся и открывшее глазам укрытый рунами камень. Анса прищурилась. Материал явно родом из великих подземелий, однако руны человеческие или получеловеческие. То есть камень не был призван, что делает его внезапное появление без видимого заклинания очень занятным.

После этого Шайма влила внутрь него ману, и в воздухе между ними появились слова. Анса не прочла дальше первой строчки.

— Невосприимчивость к истощению? Как? — потребовала она, в её голос проскользнул небольшой рёв. Стены задрожали.

Шайма побледнела, слова растворились в воздухе: 

— Я не знаю! Он как-то может излечить истощение!

— Излечить? Не смеши меня, смертная! — Прорычала она, пригвоздив девочку к противоположной стене. У Шаймы выбило воздух из лёгких, затем она мерцанием исчезла из хватки Ансы. Её голова повернулась, отслеживая своеобразное переплетение из пространственной и иллюзорной магии, но вдруг она испарилась. Вместе со всеми остальными потоками маны. Некий оберег высокой мощности, отрезавший эту территорию.

Она стояла на месте и дышала, рассматривая комнату. Стол превратился в пыль, повисшую в воздухе. Стулья разбиты в дребезги о стены, которые сами были укрыты паутиной из трещин от её злобы. Катастрофа.

Не то чтобы она не была в состоянии сломать этот оберег и отследить Шайму, просто она была чересчур зла и в основном на себя. Она напала на единственного смертного посредника Силы. Той силы, гостеприимство которой она приняла, пускай и косвенно, что само по себе было оскорблением, за которое она убивала, в прошлом. Гостеприимство, которым она была более чем довольно. Если у этой Силы действительно был какой-то способ излечить истощение, из-за её действий заключение какого-либо договора теперь стало невероятно сложным.

Если не невозможным.

Она снова взревела, каменная пыль осыпалась с потолка, и направилась в своё логово. Не подаренное ей Блю, а в изначальное, высеченное внутри горы. Ей было необходимо подумать.