Голубое ядро

Она проснулась, и она чувствовала себя восхитительно.

Шайма не чувствовала себя так хорошо с тех пор, как подземелье очистило её от Истощения. Она потянулась, медленно, не обнаружив вообще никакого напряжения в мышцах, а открыв глаза, заметила, что её видение стало острее, чем было до этого. Она даже видела слабый след Инириной маны поблизости — волшебный отпечаток, оказавшийся поразительно чётким. И без всякой головной боли. Она так и не получила чёткого манавидения после того, как её Класс заблокировал его на полпути развития.

Подозрительно, что магии не было на стакане с водой, которая всё ещё была холодной, когда она её выпила, но была на подушке под её головой. Своего рода сигнализация, скорее всего. Хотя она и могла видеть это, но не была уверена, на что вообще смотрела. Когда она скатилась с кровати, её тело ощущалось несколько иначе. Не плохо, вовсе нет, но было несколько тревожно обнаружить, что она стала быстрее и увереннее на ногах.

Но [Искатель] и [Удача] остались на месте, значит и остальное тоже, наверное, и это всё, что её волновало. Её одежда была аккуратно сложена на шкафчике возле кровати, чистая и неповреждённая. Она до сих пор была не совсем уверена, как её сняли, но была рада, что она осталась в порядке, потому что кожаное одеяние пламенно рыцаря на голову превосходило всё, что у неё когда-либо было в прошлом. На самом деле, единственной жалобой у неё, когда она одевалась, был периодически раздающийся водянистый звук — как далёкий ветер или вода, разбивающаяся о камень.

Через время этот шум стал громче, а вместе с ним пришёл голос, близкий, но при этом глубоко заглушённый и искажённый, как будто идущий со дна колодца.

— О, хорошо, она проснулась.

Она замерла. Даже при том, что он был искажён, она точно могла сказать, что никогда не слышала этого голоса. Что было проблемой, потому что в подземелье больше никого не должно было быть. После этого она продолжила идти, делая вид, будто ничего не слышала. Вполне вероятно, что этот человек, кем бы он ни был, не осознавал, что они его заметили. Если она сможет найти кого-нибудь из магов…

Она спокойно открыла дверь спальной, затем закрыла за собой и побежала. Снаружи должен кто-то быть, если она сможет дотуда дойти. Всё вокруг размылось, потускло, и вдруг она уже оказалась на улице, стояла на границе травы, при этом не пройдя путь между двумя этими точками. Каким-то образом она прошла через несколько стен и один этаж.

— Ладно, [Призрачный шаг] реально крут, — вновь произнёс голос, раздававшийся ниоткуда конкретно. Шайма споткнулась, пытаясь не упасть из-за такого внезапного перемещения. Что было хуже того, этот самый голос называл Навык, которым она только что воспользовалась, потому что это определённо был Навык, причём такой, которого у неё явно до этого не было. То есть люди изучают навыки, само собой, но это всегда сопровождается моментом прорыва, и ничего из такого она в последнее время не переживала. Не переживала ведь?

Инири находилась не так далеко — сидела за небольшим столом, который кому-то удалось поставить у озера, и спустя ещё одно размывающее перемещение Шайма оказалась там. — Моя королева, — начала она, отчего Инири дёрнулась, после чего развернулась и прервала любые возможные объяснения:

— Шайма! Ты в порядке! — Она встала и заключила Шайму в объятия, чуть наклонив голову, чтобы не попасть Шайме рогами в лицо. Хоть рога её были и небольшими, но при том поразительно острыми.

— Тут есть кто-то ещё, — пробормотала Шайма на ухо Инири, приняв объятия, всякая радость от воссоединения отступала перед происходящей странностью.

— Мм, я насчитал только тридцать двух. Может быть, они… — бормотал и лепетал голос, вновь утонувший в несвязности и шуме ветра с водой.

— Кто? Я не чувствую здесь никого, кроме нас с тобой, — пробормотала в ответ Инири.

— Ты не слышишь этот голос?

— Не слышу.

— Какой голос?

— Это… — она сделала паузу, а затем продолжила. Вскоре это всё равно станет очевидно. — Чей бы голос это ни был, он может видеть и слышать всё здесь. Я не уверена, почему я могу слышать его. 

— Ясно, — сказала мрачно Инири и отступила, начав создавать какое-то заклинание. Голос продолжил бормотать:

— Нет, у меня стоит [Оберег], здесь нет никого, кроме Ансы. А она сейчас…

Голос снова стих, после этого Инири завершила заклинание, но слабый звук всё ещё остался, не затронутый ничем, что она сделала. Шайма покачала головой в ответ на вопросительный взгляд Инири:

— Он всё ещё здесь, но на этот раз упомянул какое-то имя. Анса?

— Стоп, кто-то сейчас говорит об Ансе? Но я ведь единственный… кто… Я идиот. — Голос стих на секунду, после чего вернулся с большей силой, чем прежде: — Шайма? Ты ведь меня слышишь? — сказал он, на этот раз обращаясь напрямую к ней.

Она занесла руку, чтобы прервать дальнейшие слова Инири: — …Да? — она сказала голосу, как раз к ним со своего места у озера подошёл Тулк.

— Скорее всего, всё из-за Компаньона. Или из-за нового вида? Это может быть… — На мгновение голос поглотили искажения. — В любом случае, приятно наконец с тобой официально встретиться!

— Кто ты? — Конечно, голос не звучал особенно угрожающе, но он всё равно принадлежал тому, кто следил за ними и использовал такое заклинание, которое даже Инири не смогла обнаружить.

— Эм, как бы. Я подземелье.

— Это твоё подземелье? — Шайма нахмурилась. Она думала, владелец показался бы намного раньше, если бы он был до сих пор жив. Хотя она явно недооценила то, насколько велико это подземелье. Она тихо подумала о том, что этот человек подумает о её шалостях с подземельем. Это дело было гораздо веселее, когда…

— Ну да?

— Тогда тебе стоит говорить с королевой Инири, а не со мной.

— Мне бы хотелось встретиться с вами и поблагодарить вас за то, что вы приютили нас, — сказала Инири, приняв сигнал. Тулк, спасибо ему, молча стоял на месте, пока они разговаривали с воздухом.

— Что же, скажи ей, что я принимаю её благодарность, однако не могу прямо поговорить с ней. Подземелья не говорят. Думаю, единственная причина, почему ты меня слышишь, это что ты оказалась в Договоре.

Шайма моргнула, её понимание вдруг резко устремилось в совершенно иную сторону:

— Погоди. Хочешь сказать, что ты — само ядро подземелья?

— Ну, и плюс подземелье. Стены, пол, потолок. Большой голубой кристалл. Всё это.

— Это не… — Она не закончила предложение. Инири сделала это за неё.

— Это маловероятно, — Инири нахмурилась, — но я не стану лезть не в своё дело. Всё-таки мы всё ещё обязаны вам за то, что вы предоставили нам убежище.

— На самом деле, она мне ничем не обязана. Всё-таки это была часть Договора. В смысле я всё равно бы это сделал, но это входит в сделку. Ты поэтому и получила все эти новые навыки. Ты ещё не проверяла свою таблицу характеристик?

У неё душа ушла в пятки:

— Стой… ты хочешь сказать, что договор не был просто…

— Я думал, ты в курсе. Я в принципе не знал о Договорах как таковых, пока ты не заключила один со мной…

В мире есть такие местах, где поток маны переплетается так сильно, что порождает своеобразную жизнь. Она может принять вид духов, феномена или чего-то ещё страннее, но у всех них есть сила. Их аппетиты просты, а цены очевидны, пускай не всегда дешёвы, и, хотя только смелые и отчаянные заключают с ними сделки, Шайма относила себя к обеим категориям.

С этим, считала она, она имела дело.

Другими созданиями, заключающими договора, были Силы этого мира, обладающими способностями и разумом, превосходящими человеческие и подобные. Боги и монстры или всё вместе. Договор с ними может поспособствовать созданию империи или её разрушению. Заключая сделку с Силой, нет шанса выйти из ситуации неизменившимся или в живых. Это существо даже в состоянии видеть её статус, поэтому теперь она была смертельно уверенна: с этим она заключила соглашение. Была ли эта Сила в самом деле настолько неосведомленной или просто игралась с ней — неважно, потому что Шайма затянула себя и всех вокруг гораздо глубже, чем она думала.

— Шайма? Ты в порядке?

Она осознала, что сидела на стуле, которого всего мгновение назад там не было. Тулк положил ей руку на плечо, а Инири, наклонившись к ней, повторяя вопрос голоса.

— Я… просто немного потрясена, — выдавила она. — Я думаю, со мной и вправду разговаривает это подземелье. Оно говорит, что может видеть мой Статус. Видеть новые навыки, которые мне даровал Договор. 

— И класс. И вид.

— …И класс. И вид.

— Ты не выглядишь по-другому.

— Она выглядит лучше, — заговорил Тулк. — Честно, Шайма, ты как будто за раз получила двадцать уровней.

— Что же, у нас при себе нет глифа статуса, так что… — Инири сделала паузу, поймав выражение Тулка. — …Ты забрал глиф из Мэйла, да?

— Ну, не я. Это была Джоэнн. Но зачем оставлять его Вок Налу?

Инири сузила глаза. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего ни Тулку, ни Джоэнн:

— Этот глиф принадлежит Мэйлу, а не нам. А теперь пойди и принеси его.

— Есть, ваше величество, — сказал Тулк, поспешив удалиться.

— Я могу предположить, что такое глиф статуса, но он нужен для поднятия уровня или как?

— Нет, но трудно иметь доступ к навыкам, если не знаешь, что у тебя есть. Некоторые гильдии принимают только определённые классы, например, — пробормотала в ответ Шайма, пока Тулк убегал на поиски своей жены.

— Ха, как необычно. Я свой вижу всё время. Не могу его выключить, на самом деле. — У Шаймы против воли губы изогнулись в улыбке от обречённого тона у голоса.

— Ну, ты же Сила, а не человек.

— Эй, нет, так нечестно. Я тоже человек. Просто, ну ты понимаешь, ещё и подземелье.

— …Прости. Не подумала. — От внезапной ноты раздражения её окатила волна страха. Это была Сила, она контролировала каждую пылинку здесь, и ей не хотелось её злить.

— Всё в порядке. Скорее всего, я бы сам не считал себя человеком, если бы не был мной. Особенно потому, что никто другой меня не слышит!

— Шайма, ты можешь спросить, что оно планирует?

— «Что» в плане вас или в целом? То есть вы вольны оставаться здесь, но вам придётся заняться охотой. Не думаю, что есть эту подземельную еду полезно, — голос ответил на Инирин вопрос. — Если в общем, думаю, я сейчас не в ладах с этим «Вок Налом». Я убил кое-кого из его людей, которых отправили к вам на перехват, и они приняли меня за ещё одного короля-мага. О, а вот класс, сигил статуса. Так это… — Голос внезапно куда-то унесло, обратно за ветер и воду, Шайма начала принимать это за то, что его внимание переходило с неё на что-то иное. В этом случае — на ушедшего перед этим Тулка.

Инирино хмурое выражение так и не сошло, когда Шайма передала ответ голоса.

— Что же, не могу жаловаться, если оно желает пойти против Вок Нала. Может быть, мы даже сможем вернуть Мэйл. Только я не совсем… — Её хмурое выражение на секунду дрогнуло. — Ужасно трудно говорить о ком-то, кто может слышать каждое твоё слово. Не в обиду, но я не совсем уверена, что его цели совпадают с нашими.

— Мда, справедливо. Я даже сам не знаю моих целей в перспективе. Могу сказать только то, что мне не по душе короли-маги и истощение. Противная штука. 

Она повторила эту информацию, уже тише добавив свои комментарии. По всей видимости, оно может слышать её вне зависимости от того, как тихо она говорит.

— Хотелось бы, чтобы ты мог просто говорить с ней напрямую.

— Как и мне. Но за все два месяца я ни с кем так и не смог поговорить, поэтому, по правде, я рад.

— …стоп, так этому подземелью всего два месяца?

На этот раз она не была тихой, и Инири обратила на неё взгляд. То самое хмурое выражение теперь стало постоянным.

— Я полагаю, у него нет причин лгать нам, но… даже ядра королей-магов не расширяются так быстро.

— Может быть, я просто лучше в этом?

— …была твоя идея. Я специально сказал тебе не делать этого самой, потому что ты не тише пьяной лошади.

— Ага, но тебе не нужно было. Если бы ты возразил, я бы и не…

— Нет, ты бы не послушала. Я тебя знаю.

Инири проигнорировала бранящихся и протянула руку, ожидая сигил. Он был точь-в-точь как Шайма его запомнила: яйцо формой и размером, укрытое рунами. При обычных обстоятельства он лежит на стенде, питающем его окружающей маной, но в текущих обстоятельствах Инири могла  использовать и свою.

— Итак, Шайма, давай посмотрим, что он покажет.

Она положила руку поверх камня, и его руны засветились, выводя в воздухе между ними слова. Все поражённо уставились.

— Ну, капец, — в конце концов сказал Тулк.

— Я никогда даже не слышала о Трикстере, — признала Инири.

Шайма не знала, что и думать. У неё остался [Искатель], но она больше не была Искательницей. Нет, у неё были магические навыки. У неё были оружейные навыки. У неё даже было, это просто смешно, превращение? Зная эти навыки, теперь она сможет легко обучиться их использованию. Это было всё, о чём она когда-либо мечтала. Но…

Её глаза метнулись обратно к строке вида. Создание, принадлежащее подземелью — телом и душой. Она отдала себя в договор за это убежище, и этот самый договор подразумевал степень серьёзности за гранями того, что она себе представляла. Несмотря на то, что теперь она является духом, она не ощущала себя нисколько иначе, не считая бонусов, предоставляемых [Физическим превосходством], но, если она прочитала это правильно, то было только благодаря тому, что само подземелье пожелало этого. Безоговорочная истина: теперь она принадлежала подземелью, не Инири.

От этого было больно, чуть-чуть. Но только чуть-чуть, потому что она всё ещё помогала своей подруге и королеве, поскольку половина договора подземелья подразумевала поддержку Инири и её свиты. Защита Силы может посоперничать с защитой короля-мага. На самом деле, может быть, она даже смогла привлечь её к прямому участию и принятию активной роли против Вок Нала, и, если этим они не вернут Инири её королевство, по крайней мере, они отберут Мэйл.

Само подземелье было… ну, необычно дружелюбно и, может быть, даже немного одиноко. Оно ни разу никого не ущемляло и не угрожало ни ей, ни её друзьям, даже косвенно. Оно было по-своему мило с ней и внимательно в роли любовника, что, она надеялась, переносилось и на остальное. Единственное ей не нравилось, что она, скорее всего, навсегда застряла с ним, как бы ситуация не обернулась в будущем, но то уже была её собственная вина.

— Прости меня, Шайма, — сказала Инири. — Если бы я только знала, что этот Договор…

— Нет, нет, — перебила она, покачав головой. — Я думаю… я думаю, это хорошо. Теперь я могу больше. И, пока подземелье не захочет, чтобы я работала против тебя… 

— Не собираюсь!

— …меня всё устраивает. В своём прошлом виде я никак не могла помочь тебе вернуть твоё королевство и помочь твоим людям. Теперь… я могу, если подземелье будет на нашей стороне.

— Думаю, я по большей части на моей стороне? Но явно против королей-магов.

— Может быть, это и так, но ты в порядке? — Инири посмотрела на неё сомнительно, хмурое выражение чуть полегчало.

— Наверное, да. То есть… до этого какие шансы у нас были? Сейчас… у нас есть защита Силы. А я… — Она размыто махнула, новые навыки замерцали у неё в сознание, размывая её силуэт. — Я могу помочь.

Инирино лицо смягчилось:

— Если это то, как ты себя чувствуешь, тогда… всё, что я могу тебе сказать, это спасибо.

Шайма в ответ улыбнулась и снова обратилась к голосу:

— Итак, как мне к тебе обращаться? У тебя есть имя?

— Полагаю, что нет. Хм. Называйте меня… Блю.