Голубое ядро

Я почувствовал себя виновато за то, что разрушил их маскировку. Я не знал, что та… штука ударится о землю, сможет пройти через сантиметров пятнадцать верхнего слоя почвы и попадёт в мой тоннель. После чего… в некотором роде взорвётся каким-то образом. Было чарующе наблюдать за тем, как потоки маны просто разбивались о мои собственные, но это навело меня на мысль о том, что это может доставить сильные неудобства заклинателям с ними.

Но, быть может, другим заклинателям тоже? Я почувствовал… что-то, пока Шайма спорила с остальными из своей команды о том, стоит им идти внутрь или нет. И будет лучше, если они решатся, учитывая, сколько всего я вложил в эту громадину.

Весь свой оставшийся опыт я влил в Сжатие, превратив его вместе с Расширением в Управление пространством, и по итогу коридор длиной в сорок с чем-то километров стал всего-навсего четыре внутри. Трюк, который осушил мою ману до той степени, что, перед тем как оно закрепилось, она уже находилась в однозначных числах.

К счастью, в конце концов Инири приказала всем идти внутрь, где они встали в формацию и пошли вперёд по, стоит признать, простому коридору, но хорошо освещённому. Экран выплюнул череду из уведомлений; все, кроме Шаймы, были выше двадцатого уровня. Инири, два её мага, паладин и святой меча (что бы это ни было) — выше пятидесятого. Тяжеловесы, значит. Её элита. В общем тридцать два человека, в спешке следующие вдоль коридора.

Две-три минуты спустя появилась команда преследователей. В прямом смысле, прямо из воздуха. Разумеется, к этому моменту я уже закрыл проход, но не прошло много времени, как группа из восьми чрезвычайно злобной наружности человек сумела его отыскать. Двое из них были пламенными рыцарями, судя по красному цвету, а третий больше походил на обычного мага с обычными для магов атрибутами, не считая что-то вроде чешуйчатых рукавиц. Одна женщина, у которой над головой свисал большой шар из металла, парень с огромным щитом и копьём, одна безликая тень, кто-то с гигантскими когтями и дополняющий картину парящий по воздуху ребёнок. Вот эта группа уже была похожа на то, что она принадлежала фэнтези.

На мгновение я пришёл в восторг, когда моя каменная сталь воспротивилась копью пламенного рыцаря, но в следующую секунду женщина почти без сопротивления пробила её металлическим шаром, и они все прошли внутрь. Я спешно начал забрасывать ещё двери между ними и командой Шаймы, поскольку в прямом коридоре у них вряд ли получится скрыться. Может быть, стоило его как-нибудь разветвить.

— Что здесь делает другой король-маг? — вслух поинтересовался маг с рукавицами, будничным шагом спускаясь по ступеням, дав экрану возможность сообщить мне, что тот, на самом деле, был Магом руки, а заодно и его имя, которое сразу же проигнорировал. Честно говоря, мне не хочется рассматривать их как людей, если мне придётся их остановить.

— Босс будет… в бешенстве, — сказал парящий ребёнок, проникнув с остальной командой внутрь. Последние слова он извернул таким образом, который предполагал невероятную ярость. И он, по всей видимости, был не ребёнком, а Аватаром Вока. Женщина со сферой была Узницей железа, а далее по списку у нас были: Паладин Вока, Тень — это было настолько предсказуема, что мне пришлось пересмотреть, — и Когти ярости. Когда-нибудь мне надо будет посмотреть, что из себя в самом деле представляют эти классы, но пока я могу догадаться.

— К нашему приходу явно приготовились, — водянистым голосом указал Тень. — Скорее всего. Это освещение ограничивает мои движение, а двери огнеупорны, приготовившийся способен перехватывать аномалию Истощения…

— Впрочем, он не сумел остановить меня, — сказала Узница железа.

— Пока, — пробулькала тень, жестом указывая на дверь, преграждающую им путь. — Милости прошу.

Она ухмыльнулась и прошла к двери, остальная группа последовала за ней; она указала на преграду, бросив в неё с целью пробить ту сферу. Что она и сделала, и оттуда хлынула лава, в которую с плеском погрузился металл. Узница железа, чью кожу обжёг жидкий камень, испустила крик, но Аватар Вока щёлкнул пальцами — и она снова оказалась в целости. 

Я разместил пять таких карманов с лавой между ними и их целями, вместе с ними ещё несколько пустых областей, поскольку даже не представляю, как хоть какая-то из моих «нормальных» ловушек сможет причинить им что-либо. Даже лавовая бы не возымела эффекта, если бы женщина не стояла так близко. Маг руки посмеялся и указал на лаву, собрав её в гигантский кулак, который пробил следующую дверь.

От того, как столько моих дверей разбивают в такой короткий срок, меня всерьёз подбивало на тошноту, не считая того, что у меня нет желудка. Увы, из идей для ловушек, которые я могу соорудить в доступное время, тем более без маны, у меня осталась только одна. В одном из свободных карманов я вырыл в полу ряд небольших дыр, после чего запечатал их соответствующего размера дверцами, чтобы выглядело так, будто там не было ничего такого.

После чего начал заливать туда лаву.

В то же время вторженцы начали передвигаться с несколько большей осторожностью, позволив паладину возглавить процессию на случай, если будут ещё лавовые ловушки. Которые там имелись, но, поскольку они были предупреждены, те самые ловушки только замедляли их. Что уже было хорошо, потому что их цель в этом и заключалась: дать беженцам отбежать подальше. А ещё преследователи сгруппировались, используя для общения ручные сигналы, чтобы ничего не выдать.

Как только они оказались на месте, я открыл маленькие дверцы и познакомил их с чудесами горячего пара.

Мне неизвестно, насколько горяча лава, но если она достаточно горяча, чтобы мгновенно оставить ожог, этого было достаточно для моих целей. Я преднамеренно стал вливать всё больше и больше лавы в помещение под низом, чтобы поддерживать температуру пара и поднять давление, и, когда он вырвался из-под земли, раздалось эффектное шипение, а видимость практически полностью пропала. Раздались… звуки.

Но на Теневого и Аватар Вока оно, по-видимому, не возымело эффекта. Или возымело недостаточно, чтобы это проявилось. Таким образом, основной удар пришёлся по оставшимся шестерым, и, похоже, лечения от Аватара или что бы то ни было оказалось недостаточно для того, чтобы поспеть за этим. Всего в полсекунды Теневой достал откуда-то что-то вроде бумажного свитка и разорвал его пополам. Вокруг команды образовался магический смерч, прервав рёв аватара на середине:

— Король-маг Вок Нал этого…

Экран сообщил, что мне удалось убить обоих Пламенных рыцарей и Мага руки, но я не получил опыта за них. Что, скорее всего, было из-за ограничений [Очистителя], но и ладно. Значит не будет никакого соблазна убивать людей, а учитывая, что то не беспокоило меня в ином плане, кроме умственного, я предпочту, чтобы оно так оставалось так.

В любом случае, они исчезли, а беженцы скоро выйдут из тоннеля. И после этого им ещё придётся немало пройти. Я становлюсь большим.

Впрочем, мне сильно хочется увидеть их реакцию. Не то чтобы я собираюсь провести их через комнату Ансы, но я всё ещё могу показать им фермы, которые у меня стоят в промежутках то тут, то там. Хотя, если так подумать, иметь всего три вида — лёд, лава, камень — несколько скучновато. Надо будет придумать способ, как это дело разнообразить.

Как только они порядком прошли после выхода из тоннеля, я развеял магию сжатия и начал длительный процесс избавления от него и замещения того, что я выкопал. Заметаю следы. Учитывая это и что меня приняли за ещё одного короля-мага, я надеюсь, у меня будет немного времени перед тем, как этот Вок Нал отправится за мной.

— …Ты уверена, что это вообще подземелье? — Я наконец-то обратил внимание на разговоры, раз с непосредственной угрозой разобрались, а текущая работа, которую мне необходимо выполнить, была довольно скучна. Экран сообщил мне, что говорящим был Гарольд, Святой меча 63 уровня и второй по уровню человек, которого мне довелось увидеть. Третий, если считать Ансу. Аватар был на двенадцать уровней выше. 

Я не увидел при нём меча, хотя и у остальных беженцев наблюдалась схожая нехватка экипировки. Они носили с собой вещи, и я предполагаю, что оружие находится там, но они просто… не были настолько впечатляющи в сравнении с атакующей командой. Кстати, если так подумать, экран был необычайно тих насчёт его талантов. Я уже и так знаю, что не узнаю по волшебству обо всех всё и вся, благодаря Ансе, но всегда оставалась возможность, что первородный дракон был исключением. Но нет, я просто недостаточно хорош для того, чтобы прочитать их навыки.

— Да, если только ты не считаешь, что [Искатель] ошибается, — сказала Шайма, раздражённая. — Но я не видела ничего из этого в прошлый раз, когда была здесь. Только озеро и домик.

— Но почему цветы? — Инири была скорее озадачена. — Почему лавовые цветы?

— Может быть, оно любит цветы?

— Клянусь, если бы ты не исцелилась от Истощения… — Я пропустил, что конкретно заставило Инири согласиться на переезд, но стоило догадаться, что причина была в этом. В мире магии убежище как таковое, вероятнее всего, является легкодоступным для высокоуровневых классов. Я не уделил особого внимания ночным палаткам, которые они использовали, но те и сами вполне могут быть мгновенно-магическим типом предметов. Но Инирино истощение находилось в 150/214, где она получала приблизительно 4 очка за каждый из её 54 уровней, и, хотя это было относительно меньше, чем всего недавно у Шаймы, в абсолюте это намного больше. На самом деле, настолько больше, что сейчас я далеко не в состоянии что-либо с этим поделать.  

— Что я хочу знать, это как оно стало настолько большим, — сказал Киил, засунув голову в дверь, ведущую внутрь одной из ледяных комнат, выдохнув пар изо рта, после чего вернулся обратно. — C целую деревню сожрало, наверное, чтобы так вырасти. Либо так, либо оно намного старше, чем по идее должно быть.

— Или кто-то откармливает его, — мрачно сказала Инири.

Всё это обсуждении мне казалось странным, ведь весь смысл этих цветов и остального как раз-таки заключался в том, чтобы я имел возможность получать ресурсы, без того, чтобы опустошить это место догола и пожирать людей. Но, быть может, это было необычно, и возможно, что бóльшая часть подземелий не возится с выращиванием биомассы, камня и железа. Что, на самом деле, делает ту еду, которую создаёт подземелье в Мэйле, довольно… зловещей.

Ну то есть, разумеется, Биомасса остаётся Биомассой, скорее всего, будь она получена из травы или животных, но учитывая то, что я знаю о ядрах королей-магов, в предоставляемом ими находилось чересчур много оттенков сои. Ещё одно очко в мою пользу, хотя пока что у меня ещё нет пищевых культур, которые я предпочитаю наколдовыванию мяса и овощей из ниоткуда. Они не могут быть полезны в долгосрочной перспективе.

— Как бы там ни было, если оно настолько большое, разве это не значит, что оно станет только ещё лучшим местом обороны? — Шайма всё ещё отстаивала меня, что было трогательно. Особенно потому, что сам я это сделать не в состоянии.

— Может быть, если бы эта оборона была. Я рассчитывал увидеть хоть что-то, даже если она отключена.

У меня появился соблазн открыть люк под ногами у Киила, просто чтобы покрасоваться, но сдержался. Как бы весело то ни было, это не лучший способ познакомиться, и вообще, моей лучшей защитой были не совсем дефолтные ловушки.

— Ты так говоришь, но где наше преследование? — указал Гарольд.

— …Не поспоришь. — Киил помахал пальцами и, для моего мана-виденья, соорудил некий чрезвычайно сложную магическую конструкцию, которая взорвалась и распространилась по округе, рябью пройдя по моим стенам. Не дойдя далеко, эта штука развеялась, но, может быть, причиной тому был чисто масштаб моих коридоров. Дров в топку подкидывало и то, что двери, по-видимому, ослабляли эффект. — Похоже, здесь никого, кроме нас.

Не совсем верно, но вряд ли их обнадёжило бы присутствие Ансы, и вообще, она сейчас спит. С высунутым языком, что в своём роде очаровательно. Полагаю, драконы и вправду могут спать столетиями? Пока её никто не беспокоит, они будут в безопасности. 

Они приближаются к точке, где окружающие фермы уступают место жилой территории, и я правда надеюсь, что добьюсь какой-то реакции. Увы, я не подумал сделать конкретно этот проход величественным — просто обычная пара дверей, но они всё равно остановились и изумлённо уставились на открывшееся перед ними подземное озеро.

Деревья теперь расцвели бело-голубыми лепестками, и десятки таки окружали озеро. Сам водоём наполняло три ручья, а чтобы он не переполнился, я установил насосы циркулировать воду, чем создавался приятный шум, придававший этому месту крупицу жизни. Искусственное небо теперь как-то разочаровывало, ведь по итогу только подчёркивало чашечную структуру места, но всё равно лучше, чем ничего.

Стены перекрывались различными зданиями. Учитывая то, что Инири является королевой, я сделал её дом чуть красивее и разместил его в центре, напротив местонахождения коридора, ведущего из местной улицы. Спальни, ванные комнаты и ещё куча пустующих помещений для… всего, чем занимаются королевы и их придворные. Я сам не уверен. Склад для артефактов, до этого доставленных Шаймой, и остальных принесённых ею вещей. От него идут дополнительные здания по три этажа со стандартными однокомнатными квартирами. Ванная, кухня, раковина — всё это, пускай и из камня. Горячая и холодная вода, всё, что пришло мне на ум. Ну и ещё больше пустых комнат, потому что я был без понятия, что им ещё может понадобиться.

— …Похоже, это означает, что нам рады.

— Похоже! — радостно сказала Шайма. После чего уже тише добавила: — В прошлый раз здесь был только домик… — Разумеется, домик уже бесследно исчез, потому что иначе он стал бы центром паноптикума, из-за чего жить в нём было бы не очень комфортно. Может быть, как-нибудь в будущем перестрою его в том или ином виде, но Анса и недавнее спасение отвлекли меня от улучшения жилищ. Да, вид у них причудливый, но это скорее причудливость исполнительная, чем концептуальная.

Мне же остаётся только наблюдать, как они обживаются.