Голубое ядро

— Анса, я хочу обменяться.

— О-о? — Анса в это время вырезала на металлических плитах с плотной маной, что как раз и натолкнуло меня на одну идею. Я многое создавал подземельными инструментами, однако ни опыта в этом, ни знания о возможностях зачарования у меня не было. Хотя Анса говорила, что не назовёт себя артефактчицей, она всё равно знала чрезвычайно много, а если присовокупить её знания и опыт к тому, что умеем мы с Шаймой, может получиться тот продукт, которого я желал.

— Так понимаю, ты хочешь Звезду. Тут недавно кое-кто попробовал убить Инири, поэтому я раздумываю над тем, чтобы сделать ей защитное снаряжение. Тейле нужны инструменты, которые лучше подойдут для её работы, и здесь я даже не знаю, где начать, поэтому, говоря начистоту, я обменяю Звезду на твою помощь в создании парочки волшебных предметов — возможно, Артефактов — для Инири и Тейлы. — Я не ввёл определения для «помощи», но вряд ли Анса станет торговаться. Звезда крайне ценна, но то же самое касается знаний неизвестно-сколько-летнего дракона-Силы, а мне точно не хотелось оставлять Компаньонов без подстраховки.

— Мне нравится, — согласилась Анса. — Должно быть весело. Мне уже давно хотелось поработать с твоими необычными материалами. Маны у меня немного для этого, но ради Звезды оно того стоит.

— Увы, по-видимому, для манипуляций с Фирмаментом нужно быть Компаньоном. У Тейлы и Шаймы это получилось сделать только через что-то вроде Полей Алхимической и Кузнечной.

— Ах, какая жалость. — Вид у неё стал как будто разочарованный, и это вполне могло быть так. [Фирмамент] — самая невероятная вещь из всего, что появилось у меня в производстве за всё время, не учитывая ту же [Захваченную звезду]. Если нанести на него руны, из этого может получиться нечто с поистине ужасным потенциалом. Впрочем, этого мне пока не требовалось. — Полагаю, придётся довольствоваться остальными твоими безумными творениями, — Анса усмехнулась, показав острые зубы, — или, к примеру, найти другие вещи, которые ты сможешь пропустить через ту наковальню или наполнить звёздной маной. Думаю, если покопаюсь в сокровищнице, я точно смогу найти что-нибудь подходящее.

— Не сомневаюсь. — Я не знал, насколько большая у неё сокровищница, но из своих парящих рун Анса доставала плиты пять метров шириной, поэтому я сделал вывод, что мои способности в расширении пространства не идут с ней ни в какое сравнение. Возможно, сокровищница работала по схожему принципу с инвентарём для моих ядерных ресурсов, куда я непонятным образов скидывал буквально тонны камней и мог использовать их в любой момент.

У меня имелось несколько идей для того, что сделать Инири, но только размытые, недоделанные, так ещё мне хотелось сделать для неё не оружие, а броню. Саму битву я не застал, ввиду ограниченности моего внимания, но увидел, что на ней самой повреждений не осталось, а пустотный ассасин превратился в котлету. То есть она сильна, но [Щитом Тарнила] нельзя покрыть все направления, плюс щит не смог противостоять сильным ударам. Кроме того, я был уверен в одном: если хочу, чтобы результат работал нормально, мне нужно изначально знать, чего я от него хочу. Обещание получилось собрать просто так, банально скинув в кучу дорогие материалы с богатой маной, но вряд ли то же самое сработает на постоянной основе.

До поры я надеялся, что дом Анэлль проявит бóльшую осторожность. Не лучшая надежда, но они просто были слишком далеко, чтобы с ними справиться, тут разве что Шайму послать. А при всей опасности пустотной Близости делать мне этого пока не хотелось. Исходя из того, если что я видел и слышал, если идти за победой, то отправляться надо было во всеоружии, когда всё устаканится. Однако забывать про них я также не собирался. Вернее сказать, у меня не было стремления прямо включать машину войны, но такое поведение призывало к ответу. Как минимум я стащу все увиденные корабли с флагом Анэлль.

— Может быть, ты сможешь сообразить что-нибудь на основе [Захваченной звезды], — предложил я. — Всё равно мы не скоро сделаем то, о чём договоримся.

— В ней чрезвычайное количество маны, слишком много для смертных, — сказала Анса. — Из-за этого люди только сильнее захотят присвоить что бы то ни было с ней.

— Нет, если я использую первородники и привяжу получившееся к Инири. А может, подстроить его под [Щит Тарнила] Аурумом? Вряд ли какие-нибудь родословные предметы — это совсем вещь неслыханная, а так самые ярые личности попридержат коней.

— Это поможет, — признала Анса. — Таким образом, люди захотят лишь жениться на ней, но от этого всё равно не отвертеться, да и проблема эта всяко лучше. 

— Вообще, я всё равно собирался сделать для неё Звезду, а вставить её во что-нибудь полезное, как по мне, лучше, чем отдавать просто так. 

— С Тейлой сделаешь то же самое?

— Не знаю, — признался я. — Тейле, наверное, больше захочется получить из неё вещь, которая поможет Деревне, а вряд ли она или Деревня будут так часто на публике, как Инири. — Хотя Тейла, посмеиваясь, признала, что ей было весело в образе загадочной женщины для Инири. Такие ситуации, правда, вряд ли возникнут очень часто. — Делать ей оружие или броню тоже как-то не то. Мне кажется, для неё нам нужно будет сделать полезный инструмент.

— Такие мне нравится собирать больше всего, — с гортанным смехом прогремела Анса. — Их не так много, как можно подумать, если сравнивать с оружием и бронёй, но у них самые занятные эффекты.

— Мне нужно будет подумать о том, что сделать. Ну и её спросить.

— Не собираешься делать сюрприз? — поинтересовалась Анса.

— Хотелось бы, но больше хочется, чтобы вышло что-то полезное, поэтому вряд ли получится. — Теперь речь шла уже о месяцах производства в Наковальнях, но для чего ещё их использовать, как не для усиления моих Компаньонов? С моей личной защитой всё урегулировалось, в основном, когда я стал целой страной. Просто время и пространство — в которых можно справиться с угрозой, допустим, огромными Полями, повторяющимися взрывами или бомбардировкой энергией — уже обеспечили мне приятные возможности. Кроме того, чтобы добраться до моего ядра при параде, желающему потребуется объявить войну Тарнилу, и это уже сделает процесс труднее. 

Помимо всего прочего, мне поскорее хотелось узнать, чему я смогу научиться у Ансы. Теперь я осознал, насколько виртуозно она управляет маной, так что, быть может, смогу использовать что-то даже без заклинаний. Как минимум я смогу отрихтовать собственное умение обращаться с маной, хотя одним шагом в этом направлении может быть увеличившееся разрешение потоков маны. Многие паттерны в моих генераторах и Полях формировались сами собой, но мне всё равно требовалось создавать связь, и кто знает, какое улучшение может произойти, если я стану в этом хоть немного искуснее.

Однако, пока я не завершу эти проекты, на всякий случай придётся как следует приглядывать за Инири. Надо признать, я не сильно расстроился из-за того, что Андису помахали ручкой. Он мне в принципе не особо понравился, и хотя не мне влезать в личную жизнь Инири, но я был только рад, что они с ней не зашли далеко. Видимо, не я один думал об этих вещах, потому что под ночь Инири позвала меня.

— Блю, хочу кое-что у тебя спросить. Я собираюсь запретить дом Анэлль, но всё ещё боюсь, что к нам может проскользнуть кто-то от него или ещё кого-то, — сказала она, расхаживая по офису. — Твои дары потрясающие, но после того, как почувствовала созданную тобой звёздную Близость, я поняла, что у неё намного больше потенциала, чем у моей световой. Мне хотелось узнать, можешь ли ты мне дать эту Близость, тем более ведь к нам скоро наведаются короли-маги.

Для этого я, правда, оторвал Шайму от ковки, однако она не сильно возражала, так как почти заканчивала. Вероятно, у неё были те же мысли, что у нас с Инири, потому что она продолжала играться со световыми слитками, раскаливая их и предавая им разную форму, просто чтобы привыкнуть к тому, как они себя ведут. Я не знал, насколько они крепки, но точно не прочнее стали, как я узнал по ходу строительства дворца.

Шайма телепортировалась в Инирину башню, где беспрепятственно поднялась и помахала королевскому стражу, а там постучала в дверь офиса. Занимайся я её перемещением самостоятельно, то перенёс бы Шайму прямо в комнату, что по-своему грубо, если так подумать. В этом плане хорошо, что я дал моим Компаньонам контроль над их личными телепортами, поскольку в таких мелочах они разбирались лучше.

— То есть ты наконец-то призналась, что не можешь сопротивляться Блю? — подразнила Инири Шайма, когда вошла в помещение, и королева покраснела.

— Дело не в этом!

— Знаю, знаю, — хихикнула Шайма, — просто не удержалась, прости.

— Лицо у неё и правда было забавное, — согласился я, воспользовавшись тем, что Инири меня не слышит.

— И ты туда же, Блю, — пожаловалась Инири.

— Погоди, ты меня теперь слышишь?

— Ты теперь его слышишь? — Мы с Шаймой заговорили одновременно, но Инири покачала головой.

— Слова — нет, но я как бы слышу его намерение [Королевским знанием], когда он сосредотачивается на мне или Тарниле. Хотела рассказать об этом раньше, но дел навалилось.

— Ха. Немного похоже на ситуацию с Тейлой. Будет чудно, если когда-нибудь я смогу поговорить с ними. — Конечно, Шайма и Анса были прекрасными собеседницами, однако Тейла являлась моей женой, а Инири управляла страной, которой являлся я, поэтому было бы приятно. Я не знал, зайдёт ли всё настолько далеко, учитывая мои блоки на общение, но Инири использовала [Королевское знание], а Тейла получала что-то через [Мудрость природы]. Ни тот, ни другой Навык никак не были связаны с общением со мной, поэтому они могут пройти эти ограничения. 

— Может быть, стоит попробовать сосредотачиваться и на них, а не только на мне с Ансой? — предложила Шайма.

— Ещё как стоит.

— Было бы и правда удобно, если я смогла разговаривать с ним напрямую, — согласилась Инири. — Мне всегда было интересно, какой он.

— Тогда позволю ему тебя удивить, — усмехнулась Шайма. 

— В общем, насчёт Инириной просьбы. Я бы только рад, но пока у меня нет Источников звёздной Близости, поэтому я не смогу наделить её ей. К тому же в этой Близости есть компоненты света, поэтому вдруг она поглотит её световую? Потеряет ли она доступ к [Щиту Тарнила]? — Насчёт последнего я мыслил не столько с политического плана, потому что без этого Навыка мы не сможем использовать Адамантиновую крепость, когда она всё-таки дочинится. Шайма передала мои слова, и в ответ Инири вдумчиво кивнула.

— Время от времени люди меняют Близость, и это может заблокировать получение новых Навыков, но на старые никак не влияет. Вообще, раз так, я поручу кому-нибудь это подтвердить, но, наверное, это не так важно, если у него нет нужных Источников. — Инири насупилась немного, но сразу помассировала глаза и осела в кресле. — И, конечно, спасибо за то, что согласился. Трудно чувствовать, что я действительно делаю свою работу, когда у меня почти никакого прогресса в продвижении Блю на мировую арену. Может быть, эффект даже обратный, раз дом Анэлль по сути объявляет войну.

— Прошла всего пара недель. Политика — долгий процесс, и я изначально знал, что появятся люди, которым мы не понравимся. Может быть, не торговый дом, но люди. Раз такой разговор, я тут начинаю работать над Артефактом, который будет более личным, чем Крепость. Что-нибудь способное защитить тебя и не включающее опцию, которая уничтожает страну.

— И почему я почти не удивлена? — слабо улыбнулась Инири после того, как Шайма рассказала услышанное. — Но буду ждать. В следующий раз я могу и не заметить ассасина, когда надо. — Шайма внимательнее посмотрела на Инири, после чего подошла к ней и обняла. Они так остались на какое-то время, пока в конце концов Инири не сделала глубокий вдох. 

— Спасибо, — в конце концов сказала она, — мне это было нужно.

— Если совсем плохо станет, всегда приходи к нам с Тейлой, — предложила Шайма. — У Блю в горе уютно и безопасно.

— Если станет совсем плохо, — ответила Инири, покачав головой. — Мне ещё нужно разобраться с оравой только сейчас понявших, что происходило в оккупации. Блю что-то делает, и это помогает, но некоторые мои управляющие просто без сознания!

— Оооу. Ладно, я просто использовал [Свет надежды], но чтобы на кого-то конкретно… — У меня возникла идея, но я не знал, как к этому отнесётся Шайма. — У нас есть кучка магов разума, которые у меня в долгу. — Она взвыла и потёрла лицо.

— Это обязательно, Блю?

— Вообще-то нет, если ты прямо совсем не хочешь, но они могут помочь с этим.

— Знаю, просто жалуюсь, — ответила Шайма и следом повернулась к Инири. — Есть один народ монстров, которые могут помочь с твоей проблемой, но так вышло, что единственная среди них, кто умеет общаться, считает меня милой и хочет погладить! — сказала Шайма с наигранным негодованием, и Инири разразилась смехом. Спустя секунду Шайма к ней присоединилась.

— Но если серьёзно, то это и правда жутковато. Однако Блю прав: они обладают очень мощной магией разума, поэтому можно попробовать спросить, знают ли они, как это решить.

— Обычно я бы возразила против того, чтобы с людьми, которым у меня должно быть доверие, поработали непонятные монстры-телепаты, но раз это Блю, тогда я только благодарна.

Так как я поднял данную тему, то оставил их поговорить, а сам пошёл проверить рáзумных. Малышку, ставшую амбассадором, найти было несложно из-за её гетерохромии, которая сильнее всего приблизилась к деформизму из всего, что я видел. Фенотип рáзумных в целом имел сильный разброс, поэтому трудно было определить, что для них общая норма. Однако я сомневался, что они случайно выбрали на роль переводчика ребёнка со странными глазами. Называть её «ребёнком» было странно, ведь она была почти двухметровой детиной с чешуёй, когтями и клыками, но в сравнении с родичами, у которых шесть ног и косы, она смотрелась не такой большой.

Они оставили её переворачивать мясо на вертеле у костра, и даже со всеми видовыми отличиями я сразу понял, что ей скучно. Дети — они везде дети, наверное, даже если у них рост амбала и чешуя. Я отметил, что костёр сделали из некого Подземьего дерева, но особого внимания им до этого не уделял, поэтому не мог знать, вытащили они его из мешков, которые носили шестиногие, или добыли дерево где-то в тоннелях. Мне всё равно надо будет поговорить с ними через Шайму, дабы выяснить, какая обстановка в Подземье, прежде чем туда расширяться.

— Думаю, они готовы к гостям в любое время, когда будешь готова ты, Шайма. Можешь не спешить. — Я принёс небольшое затишье в их с Инири беседу. Видно, попытка убийства пошатнула полукириншу намного сильнее, чем мне показалось изначально, и без Чейи, которая отправилась в Диколесье, ей не на кого было положиться. Может быть, мне стало немного совестно за то, что я отобрал в Инири одну из её подруг, но в последнее время у неё всё равно не было ни для чего времени, кроме королевских дел.

В конце концов Шайма оставила Инири навёрстывать оставшуюся половину дня. Так как я убрал в тронном зале, больше не осталось физических преград, мешающих двору, и наша Инири, как мне казалось, захочет вернуться к ним, дабы показать, что она ни от чего не прячется. Или ни от кого. Учтя произошедшее, я пропустил сквозь весь дворец [Структурное мана-укрепление], хотя даже без него рано или поздно здание трудно будет пробить благодаря [Усиленному присутствию].

Шайма натянула браслет и телепортировалась прямо к помещению, которое я выделил для рáзумных, чем сразу привлекла внимание всех внутри. Было немного жутко видеть, как они буквально разом насторожились, но через секунду практически все вернулись к своим делам, кроме самого крупного среди шестиногих, самой большой среди кос и переводчицы. Я предположил, что это та же троица, которая первой пришла в зал аудиенций, но, увы, без возможности прочитать Статус их имена я не узнал. До чего же досадно.

— Окей, они тебя ждут. — Я открыл дверь, чтобы Шайма смогла войти, при этом у неё засветилось кольцо, из которого она излучала немного давления. Троица вышла к ней навстречу, а все остальные усердно игнорировали её присутствие. Более того, они так мастерски все вместе изображали, будто Шаймы нет, что было натурально странно. Но затем я уловил тут и там небольшие подёргивания и осознал, что здесь тоже наверняка замешана телепатия и что она не только побуждает их всех не пялиться, но и, наверное, передаёт им то, что видят вожди и переводчица.

— Пррривет! — энергично замаха Шайме переводчица, как будто боясь того, что её не заметят. А может, она просто так была рада видеть мою лисичку. Всё-таки Шайма сама упоминала, что эта рáзумная считает её милой.

— Привет, — ответила Шайма, остановившись аккурат вне зоны досягаемости трёх представителей, отчего малышка видимо расстроилась. — У Блю есть для вас задание, и он хочет знать, сможете ли вы его выполнить. Также ему интересно услышать про то, что вы встречали в тоннелях.

— Хххорошо.

— Ещё было бы хорошо узнать их имена. У них в Статусе ничего такого нет.

— Блю также просит узнать ваши имена, — добавила Шайма, почти не сбившись.

— Хья Один-Хлас-Зелёный. — Она указала на ту, что с косами: — Схтаршая сссессстра, — следом на шестиногого: — схтарший бхрат. — Даже не посмотрев, старшая сестра подняла одну свою косу и нежно стукнула Один-Глаз-Зелёный по голове тупой стороной. Один-Глаз-Зелёный взвизгнула и оттолкнула косу, а старший брат издал, очевидно, глубокий вздох. Несмотря на их корявую речь и чудовищный облик, я видел, как Шайма с трудом сдерживала смех от их выходок. Даже если они не настоящие родственники, вели они себя точно как семья.

— Ррежет-Кхаак-Хооолод, — снова попыталась Один-Глаз-Зелёный, нормально назвав старшую сестру. — Мхечтает-Вперррёд. — Мечтает-Вперёд кивнул, когда его представили, чуть-чуть наклонив всё своё тело. Мне стало немного жаль этих двоих, лишённых рук и приспособлений для нормальной речи. С другой стороны, скорее всего, всё это покрывала телепатия. — Кхакое задааание? Мхожем Пходелиться, ххвидели разхветчики.

Шайма потянулась к браслету и коснулась его, хотя я не знал, правда ли это необходимо. Мне было не совсем понятно, как люди взаимодействуют с магическими предметами, у которых есть активный эффект, но процесс вроде был как продолжение Навыков. До сих пор я не видел ничего целиком механического или с физическим интерфейсом. Впрочем, это логично, ведь иначе бы всё кругом было усеяно лёгкими в использовании мана-выключателями в механическом стиле. Я ничего не почувствовал, естественно, зато вот Шайма закивала в определённых интервалах, а в конце концов занесла руку.

— Я доложу всё это Блю. Насчёт задания, у нас есть люди, которые получили травму во время жизни в оккупации королей-магов, и сейчас они даже функционировать не могут. Учитывая ваше владение магией разума, Блю считает, что вы бы могли помочь этим людям в восстановлении.

Один-Глаз-Зелёный замерла на секунду, в течение которой посмотрела на Мечтает-Вперёд и моргнула. Режет-Как-Холод повернула свою большую голову и тоже на него посмотрела, а исходя из того, как остальные рáзумные приостановили свою деятельность, они явно проводили большой разговор. Какие бы между ними ни были дебаты, долго они не продлились, потому что вскоре Один-Глаз-Зелёный снова посмотрела на Шайму.

— Мхожемм попхробовать. Хразумм долженх быть хне твёрдый. — Даже без контекста я отлично понял, что под «твёрдым» она подразумевала защищённый, как с браслетом Шаймы. Очевидное требование, но мне хотелось удостовериться, что они знают, как вылечить тех, кто пострадал подобным образом, а не собираются полностью стереть им мозг или что-то в этом роде. 

— Кто будет отвечать за эту процедуру? Наверное, нам стоит убедиться, что вы можете что-то сделать, перед тем как я начну свозить людей со всей страны. — Шайма начала переговоры, и переходили они в основном в голос, но иногда — через телепатию, и Мечтает-Вперёд вызвался первым проверить, смогут ли рáзумные что-то сделать. В этот момент вопрос задала Один-Глаз-Зелёный.

— Мхы пойдём Пховерхосссть?

— Эм, да, — ответила Шайма, и, забыв про телепатию, все рáзумные тут же повернулись, уставившись.

— Там не настолько плохо! — возразила она, будь то в ответ на их взгляды или телепатические беседы, которые я не слышал.

— Пходелишься? — предложила Один-Глаз-Зелёный, и Шайма скривилась, но кивнула. Мечтает-Вперёд и Режет-Как-Холод обменялись взглядами, однако Один-Глаз-Зелёный только надулась: — Хне нравитсccя. — В ответ она только получила ещё один подзатыльник от Режет-Как-Холод. Мечтает-Вперёд хмыкнул, а Шайма повернулась к нему, после чего обратилась ко мне.

— Блю, он переживает больше не о поверхности, а о том, как их на ней примут. Ещё они больше привыкли к высокому уровню маны, но это, думаю, не станет проблемой.

— Эм. Ну, они будут под моей защитой, плюс пока их будешь сопровождать ты. Но реакция людей вне моей власти. О! Думаю, ты можешь наложить на них временную иллюзию, когда нам понадобится выйти на люди. Всё время так делать не получится, но для старта сойдёт. Однако мы будем проводить всё лично, поэтому проблем возникнуть не должно.

— Почему я об этом не подумала? — Шайма покачала головой, вернувшись к обсуждению с рáзумными. Вроде бы остановились на том, что Мечтает-Вперёд и Один-Глаз-Зелёный отправятся наверх, а Режет-Как-Холод останется со всеми. Что тоже неплохо, потому что провести любого из них через дверь обычного размера или в обычного размера комнату — та ещё задачка.

Можно было бы просто телепортировать тестовый образец прямо в помещение, где расположились рáзумные, так как ярл совсем остался без чувств, но вряд ли мы этому поможем, если закинуть его в комнату с кучей монстров. Но также мне не хотелось таскать их по всему Дуэнну. Частично потому, что было бы нечестно по отношению к рáзумным окружать их тонной думающих людей, и частично потому, что если дело реально пойдёт плохо, тогда будет проще разрулить ситуацию в месте, где всё контролируимее. Я мог бы использовать госпиталь, но мне не хотелось мешать Кери и Эннит. Кроме того, я зарёкся телепортировать кого бы то ни было к ним напрямую.

В конечном счёте я решил построить временный дом в Кальдере. Она вполне находилась под моим контролем, была на поверхности, маны в ней имелось предостаточно, а сама она располагалась далеко, очень далеко от всех остальных. Я поставил портал в неё из жилища рáзумных, откуда сразу же полился естественный свет. Мне казалось, немного, что рáзумные зашипят и начнут дёргаться при его виде или делать что-то настолько же театральное, но они просто прищурились. Было неизвестно, для чего именно им зрачки крестообразной формы, однако надо было подумать о том, как сделать солнцезащитные очки. У них вполне могли быть настоящие проблемы с солнцем, даже если они нормально переносили яркий свет.

Шайма повела Один-Глаз-Зелёный и Мечтает-Вперёд через портал в Кальдеру — в ту её зону, где я специально поправил ландшафт для будущей Деревни. Зона эта всё равно была чудовищно огромна, так что её с трудом можно было назвать каким-нибудь островком зелени посреди большого моря камней, укрывавших почти всю Кальдеру. В этом месте была трава, растения, деревья, ручейки, проросли хризтениумы, а ещё там же располагалось простенькое двухэтажное здание, которое я сделал за пару секунд до того, как поставил портал. Не то чтобы рáзумные даже добрались до дома. Один-Глаз-Зелёный только посмотрела на небо — и сразу же прыгнула на траву, где начала рыть когтями землю, а Мечтает-Вперёд неуютно запыхтел и начала качаться на месте. Шаймино лицо стало мягче, и она повернулась обратиться к ним.

— Всё в порядке, — сказала она, подойдя на пару шагов к рáзумным. — Понимаю, что здесь много неба, но там ничего нет и ничего на вас не упадёт. — Она сделала ещё пару шагов, как вдруг Один-Глаз-Зелёный шаткой походкой бросилась между Шаймой и Мечтает-Вперёд.

— Ннхе трооогхай! Перья яд. — Шайма моментально остановилась, а Один-Глаз-Зелёный снова рухнула на землю, засунув пасть в траву. Трудно было представить, для чего им яд или другие защитные адаптации, но они ведь монстры. Их создали уже такими, без эволюции, поэтому не было смысла судить об этом по нормальным стандартам. По крайней мере, теперь я понял, в чём предназначение красивых, пушистых перьев, торчащих из-под чешуи.

— Ха. Будем надеяться, они придут в себя поскорее. — По правде, я не подумал, что у них может быть серьёзная агорафобия, хотя стоило бы догадаться, что на картину неба они отреагируют странно. Это, впрочем, напомнило мне о желании узнать у Шаймы о том, на что похоже Подземье, так как отчёт разведчиков она получила телепатически, и я сам его не видел. — Может, пока расскажешь, что они видели там внизу?  

— Тучу больших ветвистых тоннелей и сложных пещер. Они мне немного напоминают Диколесье, потому что там явно обильная живность от высокой плотности маны. Ничего похожего на цивилизацию они мне там не показали, не считая глубинной тропы. Которую тебе правда стоит видеть, кстати. Она очень, очень глубоко, но это просто огромный тоннель, идущий прямо вниз, с местами для лагеря и прочим. Камень там похож на твой Адамантиновый, и в нём явно есть магия, раз он так долго продержался, но он был не в лучшем состоянии.

— Лухче, чем Ссскверна. — Я удивился, что Один-Глаз-Зелёный вообще следила за происходящим, но, видно, она старалась изо всех сил, посматривая на Шайму разноцветными глазами. — Хэто лучше. Но хэто тааак ярко. — Она попыталась снова посмотреть на небо.

— Не смотри прямо на солнце! — сказала Шайма, подойдя ещё ближе к Один-Глаз-Зелёный, встав у неё перед глазами. — Наверное, вам лучше просто зайти в дом.

— Хххорошо. — Один-Глаз-Зелёный поднялась на ноги, слегка пошатываясь, и Шайма потянулась её придержать. Всё-таки у неё не было ядовитых перьев, как у Мечтает-Вперёд, который хмыкнул и потащился вперёд самостоятельно. Один-Глаз-Зелёный облокотилась на Шаймину руку, но как-то сильно сосредоточилась на её ушках и их подёргиваниях. Наконец, больше не выдержав, когда они только пересекли порог и оказались под настоящим потолком, она потянулась погладить Шайму. Я бы мог предупредить её, но уж слишком умилительно это выглядело.

— Эй! — Шайма отпрянула от Один-Глаз-Зелёный, которая поникла.

— Просссти. — Видно, Шайма немного прониклась к рáзумным, потому что дальше ругать Один-Глаз-Зелёный она не стала. Только покачала головой и направилась к Мечтает-Вперёд.

— Просто, если будешь ходить на поверхности, не гладь никого с того ни с сего. Без спросу, по крайней мере.

— Дха, — ответила Один-Глаз-Зелёный, хотя всё равно, наверное, получила нагоняй от Мечтает-Вперёд. Ну или его телепатическую версию.

— Пойду захвачу пациента, он будет в другой комнате. — Шайма исчезла, последовав [Фантазматическим путём] к ближайшему телепорту, и переместилась в Дуэнн. Опять же, я мог переместить мужчину прямо к ним, но у ярла была стража и слуги, и рано или поздно кто-то бы заметил, что его нет, поэтому будет проще, если Шайма объяснит им ситуацию. Не в том плане, что мы поручим это дело монстрам, а что мы отведём его к специалисту по работе с разумом.   

Прислуга немного засуетилась, но Шайма отбросила все их попытки загрузить её наставлениями, и просто-напросто утянула ярла вместе с кроватью в [Фантазматический путь]. Хотя мне уже довелось видеть много раз, как люди делают невозможное, но вид того, как Шайма через силу унесла огромную кровать с пологом так, будто это простая доска, мне всё равно показалось странным. Надо признать, она использовала для этого превращение, которым изменила свою мускулатуру, и, быть может, какую-нибудь полуосязаемую иллюзию, но выглядело всё равно необычно.

За те двадцать с чем-то минут, которые Шайме понадобились, чтобы умыкнуть ярла Шарпнора, Один-Глаз-Зелёный набралась смелости и смогла выглянуть в окно, когда даже Мечтает-Вперёд этого не сделал. Впрочем, может быть, ему и не нужно было. Если Один-Глаз-Зелёный как человеческие дети, тогда она, наверно, без умолку лепетала обо всём, что видела за окном, несмотря на то, было это интересно Мечтает-Вперёд или нет. Я, с другой стороны, осознал, что сделал комнату без учёта их особенностей, поэтому тут же изменил мебель в соответствие с ростом и хвостом Один-Глаз-Зелёный, а для Мечтает-Вперёд сделал мягкий уголок, где он сможет прилечь.

Когда Шайма вернулась, они оба заметно дёрнулись, а Мечтает-Вперёд повернулся и задержал взгляд на Шарпноре, лежащего у противоположной стены. Моя лисичка зашла в комнату с рáзумными и посмотрела сначала на одну, потом на другого.

— Думаешь, сможешь ему чем-нибудь помочь?

— Ххнаверное. — Один-Глаз-Зелёный моргнула, сложив вместе когтистые пальцы. — Говоррит, может зассставить забыть, мгожет помочь краям.

— Полагаю, нам нужно второе. Если только мы не сотрём им из памяти всё, избирательная амнезия не поможет, да и ему нужно знать, что происходило в прошедшие несколько лет. — По большей части я только предполагал, что под «помочь краям» Мечтает-Вперёд подразумевал предложение притупить травматические мысли и внутреннее разногласие, вызванные промывкой мозгов. Было бы приятно наверняка убедиться, что рáзумные смогут исцелить мужчину, но телепатия не входила в мои способности. Впрочем, ни он, ни она в возможности этого не усомнились, поэтому я понадеялся, что мы на верном пути. — Плюс, если он сможет отменить изменения, произведённые промывкой мозгов, будет просто чудесно. Что получится. Чем больше пределов я узнаю, тем больше мы сможем запланировать.

— Нам не хочется, чтобы он терял воспоминания, если можно, — сказала им Шайма. — Также хотелось бы, чтобы он стал максимально приближенным к тому, кем был до Тор-Кота, хотя не знаю, возможно ли это. Если вы хотя бы немного сомневаетесь насчёт чего-либо, просто скажите. Блю хочет знать, какие существуют пределы, чтобы можно было составить план на будущее. — Один-Глаз-Зелёный и Мечтает-Вперёд стихли где-то на минуту, после которой Один-Глаз-Зелёный размыто махнула когтями.

— Мгожет попрробовать. Пока не згнает. — Быть может, мне показалось, но Один-Глаз-Зелёный как будто начинала говорить чётче, понемногу. Я уже видел других монстров, когда застал встречу других королей-магов, поэтому знал: не все они гуманоидные и вообще умеют нормально говорить, поэтому было хорошо, что по крайней мере некоторые рáзумные немного человечны и умеют это делать.

Мечтает-Вперёд пыхнул и закрыл глаза, приступив к работе. Единственный видимый эффект был в моём мана-виденье: практически невидимые колебания магии разума, с мерцаниями переходящие от него к Шарпнору и обратно. Уровень контроля напомнил мне Ансу, но важнее всего там наверняка было содержание. Тишина растянулась на какое-то время, и Один-Глаз-Зелёный начала всё больше елозить на месте, пока в конце концов не повернулась к Шайме.

— Мможно нха улицу?

— Конечно, если вернёшься, когда Мечтает-Вперёд закончит.

— Дха. — Один-Глаз-Зелёный вылетела через дверь, побежав на траву, и сразу же упала. Но она и не расстроилась. Напротив, сразу поднялась и отправилась сначала изучать деревья, а потом — плескаться в ручейке. Шайма смотрела за этим через окно и улыбнулась.

— Обидно признавать, но она и правда миленькая. — Я был практически уверен, что говорит она со мной, но Мечтает-Наперёд открыл один глаз и хмыкнул ей в ответ. Шайма посмотрела на него и потянулась к браслету, заговорив с ним через магию разума. — Не знаю, — сказала она. — Почему? Может быть. Я подумаю об этом.

— Ну?

— Он хочет, чтобы я взяла Один-Глаз-Зелёный в авантюры, — прошептала Шайма. — Говорит, она может за себя постоять, хотя и маленькая.

— Ха. Как бы сказать, тут тебе решать. Ваша группа вроде бы и так справляется, но эта магия разума — серьёзная штука. Правда, наверное, тебе может надоесть всё время возиться с ребёнком.

— Мне нужно подумать, — сказала Шайма. — Вообще, это зависит от того, что скажут Кери и Эннит.

И так время пошло. Старания Мечтает-Вперёд растянулись за полдень, а там и до самой ночи, но в конце концов ярл Шарпнор резко подорвался в кровати. Мечтает-Вперёд осел и зевнул, а Шайма зашла в комнату. Один-Глаз-Зелёный к этому времени уже устала и распласталась на траве возле входной двери.

— Ярл Шарпнор? Как самочувствие? — Ярл моргнул на Шайму, слегка нахмурившись и тем самым стянув морщины, покрывающие его загорелое лицо. 

— Лучше, наверное, — ответил он. — Яснее. Как будто проснулся от кошмара.

— Что последнее помните?

— Чудовищную вину. — Он задрожал. — Столько всего навалилось сразу.

— Мы нашли мага разума, который помог вам, — объяснила Шайма. — Сейчас уже поздно, поэтому собеседованию с королевой Инири придётся подождать, но я отведу вас домой, и завтра всё решим.

— Поздно? — Он выглянул в окно. — Совсем не чувствую усталости.

— Ладно, Мечтает-Вперёд отлично справился. Придётся подождать и посмотреть, как пройдёт общение с людьми, которые его знают, но в целом ему вроде лучше, чем должно быть человеку, который отключился на пару дней. — Шайма согласно кивнула.

— Если вы готовы, я вас перенесу. В вашем поместье все наверняка распереживались.

— Мне хочется сначала поблагодарить этого мага разума! — сказал ярл Шарпнор. — Кем бы он ни был.

— Я ему передам, — сказала Шайма. — Он стеснительный. Может быть, вы сможете встретиться позже. — Шарпор, казалось, собирался настоять, но властная аура вокруг Шаймы, а может, одолженная у меня, его остановили.

— Пусть будет так, — сказал он. — Думаю, дела в Дуэнне тоже не требуют отлагательств. Но сообщите мне потом, как отправить подарок вашему загадочному магу.

— Обязательно, — заверила его Шайма и взяла его за руку, второй приподняв кровать, чтобы перенести их домой. Там она посмотрела, как Шарпнор освоился в своём доме, и ускользнула снова в Кальдеру, чтобы вернуть рáзумных к своим. Но на входе в дом остановилась.

— Думаю, я всё-таки познакомлю Один-Глаз-Зелёный с Эннит и Кери, — сказала она мне и всё-таки вошла. Хорошо, что для этого не нужно было моё вмешательство, потому что кое-кто очень интересный упомянул моё имя.

Тем Ирн вошёл в офис Вок Лима, за которым хлюпали его слизни, и в руках держал рамку с разноцветных стержнями. Офис был очень пышный, украшенный золотом и камнями, полный качественного шёлка и гобеленов, а посреди всего этого — сам Вок Лим, развалившийся в огромном кресле, пожёвывая огромный кусок мяса на вертеле. Он сначала без интереса посмотрел на Тема Ирна, но потом его взгляд зацепил вещицу, которую держал другой король-маг.

— Значит, наконец-то нашёл монстров Блю?

— Его защита от прорицания даже лучше, чем у нас, но парочку я увидел, — подтвердил Тем Ирн. — Чешуйчато-рáзумные.

— Странный выбор, — пробурчал Вок Лим. — Но если так, тогда всё увиденное Тор Котом может быть играми разума. Хотя странно, что он на такое попался. Он трусливый старый дурень, но из-за этого он только осторожнее подходит к магии разума.

— Эта защита от прорицания и плотность маны, однако, не могут быть магией разума, — обозначил Тем Ирн. — Кто знает, чем занимается этот Блю, но у этого есть свои преимущества. Плюс там находится Близость, которую я не знаю, что само по себе странно. Самое необычное, однако, что размер его подземелья, судя по всему, простирается на весь Тарнил. 

— Но для чего? — Вок Лим прищурил глаза. — Это невероятно, не спорю, но не вижу ни одной причины, зачем таким заниматься. В большей части территории всё равно не будет ресурсов. 

— Это меня и беспокоит. Если взять это вместе с его таинственностью и другими неизвестными, тогда, вероятно, его подход полностью отличается от нашего.

— Судя по всему, Блю не с континента — так мы, наверное, его и упустили, — Вок Лим вдумчиво зачавкал. — Может быть, Тор Кот и не полный дурак. Однако у нас четыре военных ядра, а если у него чешуйчато-рáзумные, значит у Блю нет ничего способного стать для нас угрозой. Плюс твои слизни будут к ним невосприимчивы. Сколько бы он ни прятался, это не поможет.

— Возможно, но может быть трудно найти его неизвестно где в целой стране. В любом случае, узнаем через неделю.