Голубое ядро

Инири думала о том, как же хорошо, что под кинетической Близостью проще работать с недосыпом. Как будто без этого ей не хватало стресса, так теперь она проснулась посреди ночи, чтобы очередной сюрприз Блю отобрал у неё драгоценные часы сна. Хотя бы сюрприз выявился хороший, а не какое-то откровение о том, что короли-маги, например, уже подходят к берегу.

Через [Королевское знание] она уловила впечатление, что [Захваченная звезда] — это предмет, который он сможет использовать для защиты от королей-магов и, может быть, всех остальных. Хотя мана для неё невидима, но Инири чувствовала, как та несётся на неё, будто течение воды или сильный ветер. Даже без Навыка она, возможно, почувствовала, как та протекает в Тарнил, перемешиваясь с естественными потоками и придавая земле уникальный аромат.

Инири не знала, было ли это от того, что ощущения от Блю, которые она получала через [Знание королевы], становятся яснее, или же это просто она начала лучше их истолковывать, однако у неё как будто всё проще и проще получалось улавливать подтекст его внимания. Впрочем, оно присутствовало не всегда, а только в то время, когда он, видимо, сосредотачивает внимание на Тарниле. Инири не услышала ничего о [Захваченной звезде], а работал он над ней продолжительное время.

Даже в ранний час Мэйл полнился жизнью. Её серебряный свет освещал улицы для бесконечного числа товаров, прибывающих по новому каналу. Ремесленники всё ещё проводили расширение нового порта, выходящего из Мэйла в море, и уже начали прибывать грузовые судна из окружающих стран. Большое русло на том месте, в котором раньше через город проходила Восток-Река, заполнилось пирсами и причалами, подарив место стоянкам для барж, а на внешних краях широчайшего озера тут и там возникли идентичные им компаньоны. Расслабляться пока было рано, но в Мэйле уже появился настоящий трафик, а всё благодаря увенчанном гигантскими пилонами каналу, из-за сжатия которого у города и появилась возможность получить статус морского порта.

Хейрлиш, в частности, отправил на продажу большой объём своих морепродуктов, и его корабли сочились выращенными в море растениями и рыбой. Никакого конкретного сообщения вместе с этим не шло, да и еда пришла не как подарок, а на продажу, однако это было явное предложение мира, учитывая её цену. Кроме того, что поблагодарил её за решение таких вот вопросов, Блю никак не прокомментировал сделки и требования, которые она выдвигала другим странам. Она испытывала к нему благодарность за это, что он не пытался контролировать её в дипломатии, потому как с этим гораздо проще, когда есть свобода действий. Правда, также Инири было проще вести себя уверенно в этих переговорах, зная, что на её стороне Блю. 

Одним из моментов переговоров стал принц Андис. И он, и она отлично понимали, что его интерес в ней больше политический, чем личный, хотя принц показал, что может быть весьма приятным человеком, если захочет. Заполучить Ир на сторону Тарнила будет крайне полезно, тем более сама империя находится слишком далеко и помышлять об аннексии её страны не будет, однако Андис неохотно подходил к заключению чего-то конкретного. Впрочем, ничего удивительного в этом не было: такие переговоры могут занимать месяца, а порой и годы.

Инири посмотрела на Мэйл со своей башни, потупив взгляд за стекающие по окну ручейки дождя на мокрый город внизу. Правда, видела она вовсе не его, так как вместо этого наблюдала за другими городами через [Королевское знание]. Их уже отрезали от подземельной еды, которую производит Блю, и хоть сама она не понимала, почему он так убеждён в её вреде, но верила в то, что причина должна быть. Большую часть еды Инири до сих пор поручала раздавать, а не продавать — всё-таки люди с трудом отходили от привычек, насаженных Тор Котом, — однако с торговлей они наконец-то встали на путь к самодостаточности.

С башни она краем глаза заметила, как по каналу плывёт океанское судно, которое сильно выделялось необычной цветовой схемой, тёмно-оранжевой, и отсутствием парусов. Из-за сумерек, а рассвет ещё не наступил, и дождя она не смогла определить, какую магию тот использует, но судна Тарнила движутся на ветряной тяге, так что это точно был кто-то из другой страны. Как к добру, так и к худу, но в новом порту Мэйла больше всего было не тарнильских кораблей, а именно чужестранных, однако она питала большие надежды на будущее. Монат уже сообщил о росте качества и количества материалов, прибывающих из Диколесья, не говоря уже о притоке Классеров из других стран. Было приятно видеть какую-никакую уверенность в Тарниле, особенно когда она исходит от людей, которые ради заработка ставят на кон жизнь.

Она подошла к своему столу, решив в таком случае заняться работой, раз встала рано, а в бумажной волоките ничего нельзя сделать наперёд. Уцелевшие напольные часы отсчитывали время возле двери, её магия освещала стопки бумаг. Как ни смешно, бумага — первая вещь, которую она купила у Нивира, быстрорастущие растения которого сделали того её экспортёром. Удивительно, насколько разрушительным может быть отсутствие записей, когда пытаешься отстроить правительство.

Почти сразу после рассвета пришли её горничные, чтобы одеть Инири, подготовить к наступающему дню. Её разум уже ушёл далеко вперёд — к петициям, которые она получила; дипломатическим и экономическим вопросам, которые надо решить; и личным встречам, на которых ей нужно поговорить со всякими дворянами, до сих пор желающими доказать свою верность. Она передала время начала сенешалю, поэтому он озвучил Инири прямо перед её прибытием.

В назначенное время она переместила себя в тронный зал [Скоростным лучом], положив начало утренней сессии. Ей казалось, к этому времени уже стихнет давление первой волны просителей, жаждущих обратиться к трону, но, видно, кто-то есть всегда. Это хорошая проблема в сравнении с теми, которые Инири приходилось решать до этого, поэтому у неё никаких претензий не было, разве что кроме того, что многие из приходящих либо сами были дураками, либо за дуру считали её.

Прошёл обед на манер фуршета, где собралась часть кандидатов на постоянные должности в её правительстве. Сколько бы она ни была обязана множеству людей, которые пережили с ней этот кошмар, не все среди них обладали должным опытом для управления дипломатией, индустриальной политикой и экономикой целого государства. Однако обладающие точно займут посты баронов или даже ярлов, а остальные получат титулы с меньшей ответственностью. Даже самые незначительные слуги, стоящие возле неё, больше не будут ни в чём нуждаться.  

В полдень из-за туч выглянуло солнце: погодные столпы Блю позволили дождю уменьшиться просто до белых полосок в небе. Увы, всё ещё осталось прохладно — так угрожала в любой момент нагрянуть осень, — поэтому она не смогла воспользоваться возможностью и переместить работу в какой-нибудь из наружных садов дворца. Инири лишь покачала головой; она всё ещё только привыкала к тому, что у неё вообще есть дворец. Глупо будет горевать о том, что ей придётся подождать сколько-то месяцев, прежде чем использовать отдельные его части.

Когда время подошло к дневной встрече, где-то в сознании у неё вызвало давление [Королевское знание]. В других её городах вырос комок смуты, причём во всех сразу. Она не знала, что это такое, зато знала точно одно: это последний подарок, оставленный Тор Котом, — нечто настолько медленное и незаметное, что даже Блю этого не предвидел. Инири отменила встречу, посреди которой находилась, и прибегла к прорицательным рунам для того, чтобы происходящее.

Её первым чувством было непонимание. Множество людей то плакали в углу, то бегали по кругу и кричали на кого только увидят. Она тут же прошлась по разным городам и везде увидела похожую картину. Тут и там Классеры останавливали людей, пытающихся сжечь дома дотла, с переменным успехом. Странный бунт, ведь этому подверглось почти всё население, но лишь немногие, относительно, доходили до насилия.

Она взяла одну свою световую птицу с рунами и забросила её в Дуэнн, где Элли уже загнали самых буйных мятежников в тупик, причём сделали это не слишком сложно: Гьёрн увеличил своё оружия настолько, что оно просто целиком заблокировало улицу. Птица полетела к тому месту, где стояли Гьёрн и Сиенна, кричащие на бунтовщиков из-за Артефакта, и, когда птица допорхала до них двоих, через неё полился голос Инири.

— Что случилось? Во всех городах сейчас то же самое.

Сиенна на время оставила крики своему супругу, а сама повернулась, обнаружив птицу. Надо отдать ей должное: её появлению она никак не удивилась.

— Это из-за еды, ваше величество, — доложила Сиенна. — Скорее всего, так. Те люди, которые больше всего отошли, рассказывали о том, что только сейчас осознали, какой ужас происходил последние несколько лет. Началось всё где-то в обед. Поменялась только еда.

— Ох, роговой гной, — вырвалось у Инири. Блю не мог, в прямом смысле, точнее описать, почему именно ему не хочется кормить людей подземельной едой, только что это плохая идея. Теперь она узнала, почему его инстинкты вели себя настолько категорично. Будь это магия разума или что-то ещё коварнее — неизвестно, однако эффект был ясным и серьёзным.

В принципе, он прошёл скоро, однако тот мог ослабнуть ещё до этого, ведь они уже давно перешли на еду Блю. А может, он и правда пропал настолько быстро; всё прошедшее время в города стояли строгие ограничениям по передвижению, поэтому мало у кого была возможность провести день без еды, даваемой Тор Котом. Так или иначе, важнее причины был результат, а именно десятки тысяч людей, одновременно подвергнувшихся панике. 

— Мне нужно отправиться туда, — решила она в голос и сразу же встала, указав на королевского стража, который находился ближе всего. — Собери группу для толпы и встретьте меня под башней. — Решение Блю добавить в её башню возможность телепорта, а также его способность и желание дать ей над ним контроль — за всё это Инири была очень благодарна. Жалела она лишь о том, что не пользовалась ним ни для чего кроме тушения пожаров, будь то в прямом смысле или нет.

Когда она телепортировалась в Дуэнн, её окружили перенесённые с ней стражи, хотя все улицы пустовали. По крайней мере все ближайшие улицы; Элли с другими классерами загнали самых буйных в другое место, а через [Королевское знание] она чувствовала, что многие в основном прячутся по домам, каждый по-своему в тревоге. Легко это было не исправить, но как минимум она обладала инструментом, которым можно начать. 

Инири открыла врата для [Фантазматического светоча] и пропустила через себя его магию. Свет запрыгнул в окна и открытые двери, приковав внимание всех, мимо кого она проходила. Неотвратимое притяжение Навыка вытащило людей на улицу, потянуло их за ней, направляющейся к месту, где она ранее увидела Гьёрна и Сиенну. Это не всё население Дуэнна, но должно быть достаточно. Как только она дошла до бунтовщиков, пойманных в ловушку из оружия Гьёрна и окружающих стен, Инири создала платформу, на которой возвысилась над толпой.

— Мой народ, — начала она, вдобавок к [Фантазматическому светочу] обратившись к [Вдохновляющей речи], пройдясь взглядом по смотрящим на неё лицам. Даже злостные крики стихли, когда их коснулось сияние Светоча, — я понимаю, что вы только очнулись от долгого кошмара. От кошмара, через который мы все прошли и который сейчас пытаемся оставить позади. Кто-то из нас совершил ужасные поступки, будь то по своей воле или нет, и за эти поступки будет наказание. Будет резолюция, реституция и абсолюция, однако сначала нам нужен мир. Справедливость вершится короной, а не толпой. Идите по домам. Верните свою жизнь настолько, насколько у вас это получится. 

Речь вышла суровее, чем она рассчитывала, но это были не те люди, проблемы которых уйдут простыми уговорами. Нет, некоторых и они, быть может, успокоят, однако точно не тех, кого охватили сильные эмоции, глубокие шрамы. Таким нужно было знать, что правосудие придёт, ведь только так они оставят самосуд. Конечно, кому-то хотелось проблем просто так, однако такие люди есть всегда. Комбинации двух использованных Навыков хватило, чтобы отправить почти всю толпу по домам, и крики с воплями стихли до тихого гула голосов. Через несколько минут Гьёрн уменьшил своё оружие до нормального размера, чтобы все смогли разойтись, за что она ему благодарно кивнула. Теперь требовалось только повторить процесс в остальных проблемных точках Дуэнна, а там заняться и другими городами.

Инири только радовалась, что для усмирения толпы хватило Навыка, дарованного Силой.

Она отправила посыльную птицу во дворец: сообщить там об отмене дневных заседаний и встреч. С телепортами можно будет вернуться во дворец, чтобы королевские стражи сменили пост, а там и поужинать, хотя до этого было далеко. Инири надеялась только на то, что весь остальной день пройдёт так же гладко.

Чего, разумеется, не случилось. Оба её Навыка вместе творили маленькие чудеса, а благодаря связи с маной Блю она могла держать [Фантазматический светоч] больше минуты, как случилось бы в обратном случае, но не все с полной готовностью прислушались к её словам. Королевским стражам пришлось отгонять людей, которых сразила истинная тревога, а в некоторых местах взъярённая толпа так и вовсе вынудила её Классеров использовать Навыки, а не то их бы задавили.

Полный беспорядок, а кроме этого она ждала ещё одной беды в скором времени, но с этой она как минимум сможет справиться. Она чувствовала, как Блю следует за ней по стопам, проделывая что-то с городами, чем как будто цементировал результат её речи и [Фантазматического светоча]. Шайма, впрочем, не показалась, так что ему, видно, не требовалось как-либо согласовывать с ней свои усилия.

К тому моменту, как она закончила и была довольна, что её города не сгорят в огне, уже наступила ночь, а она устала, равно как от стресса из-за разбирательства с таким числом обозлённых людей, так и из-за тяжести от использования Навыков. Кинетическая Близость и бесконечная мана не всесильны. Не говоря уже про уровни. До того, как она познакомилась с Блю, Инири считала продолжительное использование требовательных и манозатратных Навыков на протяжении множества часов уделом четырёхранговцев, но теперь занималась тем же самым с тревожной регулярностью.

По крайней мере в Тарниле стихло, когда она наконец-то залезла в кровать. Определённое волнение всё же сохранилось, оставшись противным чувством где-то у неё в сознании, однако к таким проблемам она уже привыкла. Когда-нибудь, надеялась Инири, в её стране станет настолько тихо, что она сможет лечь спать без угрызений совести. Когда-нибудь, но не сегодня. 

Когда Инири проснулась, волнение было ничуть не лучше, но и хуже того за ночь оно не стало, так что она с уверенностью поставила в расписание на утро судебное заседание. Её Классерам придётся поднатужиться, взяв на себя тяжёлый груз опрашивания людей, записывания показаний, а она попутно надеялась найти людей, достаточно обученных для роли судей. Как бы ей ни хотелось дать общую амнистию, однако это может привести к большим метежам. Правда, наказывать стольких людей, как того обычно требует закон, она тоже не собиралась. Её внимание практически полностью будет на самых настоящих сговорщиках, исполнителях при оккупированной власти — тех, кто сам пожелал сотрудничать с Тор Котом.

Пока составляла график на день, Инири завыла. Как будто без этого проблем было мало, так ещё ей нужно было справиться личностями из-за границы, пытающимися под видом «инвестиций» и «восстановления» выкупить большие куски индустрии Тарнила. В других обстоятельствах это было бы хорошо, но теперь, если она не проявит осторожность, многими компаниями в Тарнили завладеют другие государства, и это станет его новой проблемой.

Можно было назначить каких-нибудь Классеров на теперь пустующие места баронов и виконтов, и это бы помогло, но это если бы она вообще смогла найти среди них тех, кто захочет взять перерыв от приключенческой жизни. Не говоря уж про таких Классеров, у которых будут Навыки, которые помогут им управлять землёй, например крафт или обнаружение. Редко у кого можно найти Навыки, обычно принадлежащие полноценным дворянским Классам, — те, которое помогают управлять владениями и направлять людей, но благородные родословные не с пустого места появляются.

Числу проблем просто не было конца, но Инири напомнила себе, что и это хорошо. Альтернатива отсутствию проблем — это отсутствие королевства, а она уже видела, как новый Тарнил станет сильнее и лучше старого. Дары от Блю только вырастут в цене, а он сам продолжает изобретать новые, невероятные вещи, например та же самая [Захваченная звезда]. И кто знает, чем он сможет поделиться в следующие пять, а то и все десять лет, если забыть уже про столетие, оговорённое в Договоре.

Как всегда, её личные горничные прибыли для того, чтобы одеть её, поправили на ней регалию, и сразу же после этого она появилась в тронном зале. Инири не могла не признать: возможность в любой момент переместиться в любое место [Скоростным лучом] сладка, появиться напрямую вместо того, чтобы проходить по какому-то хитросделанному пути сбоку. А если она скоординируется с королевскими стражами, так будет даже безопаснее, потому что никто не сможет перехватить её по пути из покоев в тронный зал.

Толпа оказалась даже больше, чем обычно, и многие в ней точно прибыли не из Тарнила. Инири заметила полулюдей разных мастей и небольшую делегацию из нечеловеческих рас, которая явно забралась далеко от дома. Она не видела нелюдей после того, как покинула великое подземелье в Ире, и была вынуждена задаться вопросом, для чего они пришли. Разве что уже разошлись новости о первородных Источниках Блю, ведь нет другой причины, которая могла бы притащить кого-то с другой стороны света. Они не уведомили о своём приходе, иначе бы ей об этом доложили, значит они, видно, проверяли, как поведёт себя правительница Тарнила.

Среди присутствующих был также принц Андис, в последнее время очень зачастивший. Каковыми бы ни были его намерения, по крайней мере он подходил к ним серьёзно. Она мимолётом кивнула ему, и управляющий объявил начало дел на повестке дня, а она разместилась на троне. Хоть он и не Артефакт, но тоже магический предмет, поэтому она сразу же почувствовала его силу, как только на него села.

Как ни странно, Андис был как будто рассеянный: он то и дело смотрел по сторонам, не на просителей и саму Инири. Быть может, пришёл кто-то знакомый ему; в Инирином дворе вполне мог показаться иностранный дипломат, которого Андис встречал и с которым он не в ладах. Однако должного внимания ему уделить она не могла, поскольку ей требовалось сосредоточиться на настоящих просителях.

Именно то, что она в полглаза за ним присматривала, уберегло Инири.

Он едва заметно дёрнулся, и она проследила за его взглядом, на конце которого увидела полулиса в тёмной одежде. Перед этим лисом возникла искра абсолютной черноты, и она рефлекторно подняла [Щит Тарнила]. Пустотное копьё врезалось в него и прошло через щит насквозь, всего за секунду разорвав паутину Навыка, но этой задержки ей было достаточно, чтобы на инстинктах былой авантюристки прыгнуть в сторону.

Пустотный заклинатель как будто разорвал пространство, шагнув вперёд c невозможной скоростью и быстро сократил расстояние, тогда как Инири в ответ перекатилась на ноги и призвал ещё один [Щит Тарнила]. Она смутно ощутила переполох в зале, исходящий от пришедшей в движении публики, активации защитных Навыков и двинувшейся стражи. Андис тоже рванул вперёд, а рядом с них вспыхнул свет призванного клинка.

— Я… — только и успел сказать он одно слово, как улетел от одного удара пустотного заклинателя, тылом кулака разбившего ему нос, откуда сразу хлынула кровь. Из пальцев полулиса поплелись нити абсолютной черноты, а сами пальцы защёлкали и зашипели на кончиках, где пустотный Навык пожирал то, чем он его держал.

Глаза ассасина были холодными и пустыми — взгляд того, кто убивает не монстров, а людей. Он совершенно отличался от Кила; вместо агента, просто воспользовавшегося возможностью, перед ней стоял целеустремлённый убийца. И к тому же заклинатель пустотной Близости, что сделало его ещё страшнее. Из-за этого же, когда Тулк побежал на него с мечом наперевес, её стража моментально оставили без конечности и оружия, со звоном упавшего на пол. Тулк даже не замедлил заклинателя пустоты, потому что в ту же секунду в Инири полетело ещё одно копьё тьмы. Но ей хватило времени, дабы снова включить мозг, и в этот раз она использовала [Скоростной луч] не только для того, чтобы уклониться, но и телепортироваться на противоположное место возле трона.

Она налегла на ману, усилив своё тело и разум [Укреплением тела], и попутно активировала другие Навыки. [Свет защитницы] закрыл хлестающий кровью обрубок на месте руки Тулка и залатал лицо Андиса, на что потребовалась всего мимолётная мысль, после которой она сразу сосредоточилась на ассасине. Его пустотные нити уже поползли к ней, и она окружила себя с убийцей [Щитом Тарнила], хотя не столько для собственной защиты, как для защиты всех остальных. Всё-таки [Световое вооружение Блю] не остановится само по себе, если она промажет.

Это единственная мера, после которой она сразу перешла в ответное нападение. Будь она проклята, если позволит тому, кто попытался её убить просто уйти, какой бы он Близостью ни обладал. За ней раскрылись серебряные звёзды Навыка Блю и выпустили навстречу пустоте копья из света. В месте соприкосновения с пустотой и они, и пустота исчезли, беззвучно самоуничтожившись, но там, где попали в ассасина, копья прошли как сквозь масло, потому что на нём не было никакой защиты.

Убийца снова разрезал пространство, пытаясь сократить расстояние, но [Скоростной луч] унёс её прочь. Нити пустоты уничтожили её заклинания, пытаясь достигнуть Инири, а убийца последовал за её телепортами в скоростном танце, каждый раз проходя большее расстояние, чем должен был, и не обращая внимания на кровоточащие дыры в теле. Лучи [Светового вооружения Блю] отскочили от [Щита Тарнила], закрывшего выбранную область, но там, где могли попасть в неё, вместо этого огибали её, уберегая Инири от своего же смертоносного Навыка.

Каждый раз, как вспыхивал фрагмент пустоты, он уничтожал фрагмент её магии, но на её стороне стоял Блю, а с ним — избыток маны. Теперь она не пыталась осторожничать, а просто хотела уничтожить полулиса. Бегающие лучи Вооружения выбивали из пола куски, проделывали дыры в стекле и неумолимо приближались к ассасину. Он выпустил из себя ещё больше пустоты, пытаясь удержать их от себя, но с течением времени всё хуже управлял своей Близостью, и пустота уже уничтожала его инструменты и саму плоть. Хотя он протиснулся сквозь [Щит Тарнила], она обпрыгала закрытую область [Скоростным лучом], ни на секунду не переставая двигаться, не давая ему коснуться её.

В один момент вся его магия просто исчезла, и десяток лучей поразил его прежде, чем она успела сдержать Навык. Итоговый результат вышел мерзким даже для Классеров: полулис превратился в множество кровавых, опаленных ошмётков, распластавшихся на камне возле трона. Всё сражения заняло, может быть, секунд десять, чего не хватило даже для того, чтобы в ней успели появиться паника или мысли сделать что-то другое, не только бросать в него Навыки. Она развеяла [Щит Тарнила], и до неё донеслись звуки из зала: крики, возмущения, но в целом паники было немного, несмотря на три валяющихся тела, одно из которых явно стало трупом. 

— Корона возьмёт небольшой перерыв, — вскоре сказала она.

Стоит отдать ему должное: управитель всего пару секунд пучил глаза, прежде чем собрался и повторил её слова, хотя Инири не сомневалась, что многие услышали с первого раза. Собрались оставшиеся стражи, отделив её от толпы, раз теперь им не мешал [Щит Тарнила]. Она даже не успела задуматься, где сейчас Блю, как неподалёку возникла Шайма, в виде которой было больше расстроенности, чем у Инири внутри.

— Инири, что… — начала она, но Инири занесла руку, предотвратив дальнейшие расспросы.

— Позови свою подругу-целительницу, Кери, — приказала она, отбросив соотношение рангов и приличие, — и найди Сиенну. — Появление ещё одного полулиса с пустотными способностями не могло быть совпадением, хотя почему этот желал её смерти оставалось загадкой. Шайма оглянулась по сторонам, кивнула и снова пропала. В ту же секунду Блю убрал весь ущерб, нанесённый тронному залу, не оставив от него ни следа. Для всех наблюдающих издалека это было сильное послание, которое поймёт даже тот, кто совсем глух в политике. 

Пара слов — и Тулка с Андисом отвели в другую комнату, хотя Андис в целом не так уж сильно пострадал. Ему повезло, что пустотный Навык не прошёл на пару сантиметров глубже, а не то он бы потерял далеко не только нос и несколько слоёв кожи. Тулк весь побледнел и отходил от шока после того, как увидел собственную руку на полу. Пустотная Близость — противная вещь, а по её ощущениям, ассасин находился далеко в третьем ранге.

Она и сама всё ещё была немного растерянной; её пальцы покалывали, а мозг до сих пор осознавал произошедшее. Не только то, что кто-то попытался её убить, а что она лично полностью уничтожила появившегося из ниоткуда пустотного заклинателя с третьим рангом. Уничтожила его и защитила всех в зале аудиенций от человека, который мог нанести невероятный ущерб, при этом никак не пострадав. Удивительно, но на самом деле Инири была рада, что во время этого рядом не было Чейи. Она отправилась в Диколесье и могла бы вернуться, стоило только об этом сказать, но будь она во Дворце, то наверняка бы начала винить себя, хотя ведь её стражи не умеют отнимать у людей Навыки. Тем более убийства — не настолько распространённое явление, несмотря на её опыт. Чейя всё равно расстроится, но Инири надеялась, что небольшое расстояние это дело смягчит.

Теперь внимание Блю переключилось на неё, ощутимое через [Королевское знание], а может, и без него тоже. Беспокойство, злость, и гордость — всё это чувствовалось, но замечаний сложнее этого она не разобрала. Для этого ей потребовалась бы более прямая связь, а сейчас точно было не лучшее время для таких мыслей. Вместо этого она тешилась тем, что его волновало её состояние, и это присутствие помогло ей привести мысли в порядок.

— Моя королева, — начал Тулк, но Инири подняла руку.

— Ты всё сделал правильно, — ответила она ему. — Мало кто способен противостоять пустотному заклинателю, а ты задержал его настолько, чтобы я смогла с ним справиться.

Он судорожно кивнул, и она повернулась к Андису, осторожно щупавшему затвердевшую повязку из света, забинтовавшую его лицо. Несмотря на то, что тот также бросился в её защиту, она отнеслась к этому холоднее. Его предшествующее поведение вызвало у Инири подозрения, что ему было известно об ассасине, хотя причастность к этому его самого или Ира была маловероятна.

— Я отправила за целительницей, — сказала она принцу. — Придётся подождать, но она уже отращивала конечности. С носом вряд ли возникнут трудности.

— Спасибо, ваше величество, — ответил Андис. — Можете послать кого-нибудь передать о моём состоянии моим товарищам?

Она кивнула Джоусу, который отправился искать пажа. Почти сразу после этого появилась Шайма вместе с Кери и Эннит. Инири даже слова не сказала, как Кери тут же бросилась в двум мужчинам и применила целебную магию такой мощи, что она почувствовала её на расстоянии. Инири отошла в сторону, поманив Шайму.

— Мне нужно задать Андису пару вопросов, — сказала Инири, понизив голос, — и я верну Чейю, если понадобится, но у вас с Блю нет возможности как-то определить, говорит ли он правду? — В ответ на вопрос у Шаймы задёргались ушки, и она улыбнулась.

— У Тейлы есть Навык специально для этого, — сказала она. — Думаю, она не откажется побыть рядом, пока ты будешь допрашивать принца. Я схожу к ней перед тем, как пойду за мамой.

Вскоре появилась сама Тейла, возникшая из телепортов Блю. Инири не знала её так, как её знает Шайма, ведь виделись они в основном мимоходом. Она исполнила перед Инири небольшой реверанс, чего обычно было бы мало получить от простолюдинки, но Тейла — одна из Компаньонов Блю, поэтому Инири не сильно на это обиделась.

— Шайма сказала, вам нужно, чтобы я использовал на ком-то моё материнское чутьё? — спросила она с улыбкой, а Инири испустила смешок.

— Да, когда Кери закончит с ним. — Впрочем, она не сможет на месте отрастить ему нос, однако остановить кровотечение и начать процесс — вполне. Они сохранили руку Тулка на случай, если Кери сможет присоединить её, но Инири не знала, получится ли это в случае пустотной маны. Лечение — не её специальность, поэтому она оставила это дело Кери.

Эннит заговорила с Тулком, пока целительница оторвалась от его руки, чтобы залатать нос Андиса, и для этого Инири развеяла повязку из твёрдого света. [Очаровательный принц] стал не таким очаровательным в таком виде, но в целом перенёс ситуацию спокойно, так что Инири подмахнула его к себе. Выйдя из тронного зала, они все пошли в ближайший зал заседаний, вполне просторный для приватности, плюс-минус ещё один её королевский страж.

— Не могу поверить, что кто-то попытался убить вас, королева Инири, — тут же сказал Андис. — Мне только жаль, что я не смог никак помочь больше.

— Не сомневаюсь, — вежливо сказала Инири, раздумывая о том, как поднять эту тему. Дипломатические любезности в этот момент её мало волновали, но не к чему провоцировать беду и обвинять его напрямую. — Я заметила, вы очень быстро прыгнули в мою защиту.

— Конечно! Было бы неприлично оставить даму, за которой я ухаживаю, чтобы она оборонялась сама. — Эти слова прозвучали бы правдивее, если бы Инири не заметила его рассеянность перед нападением ассасина. А раз так, она глянула на Тейлу, которая показала неоднозначный жест рукой.

— Да, но я заметила, что вы стали настороженным ещё до этого. Вы знали об ассасине?

— Конечно нет! — моментально ответил Андис с оскорблённым видом. Снова неоднозначный жест: он и не врёт, но и не говорит чистую правду.

— Но вы приблизительно знаете, кто он такой, — предположила она. — Вы узнали его в толпе.

— Я просто увидел, что кто-то ведёт себя подозрительно, — сказал Андис, но Тейла покачала головой.

— С каких пор вы знали? — надавила Инири, и Андис нахмурился, сам посмотрев на Тейлу.

— Кто эта женщина? — спросил он резким голосом.

— Я жена Блю, — невозмутимо ответила Тейла, вызывав у Андис смущённый взгляд. Она улыбнулась ему, и тут Инири пришлось сдержаться, чтобы не улыбнуться самой.

— Добавлю для ясности: я не считаю, что вы замешаны в этом нападении. Но вы его предвидели, так?

— Конечно нет, как?

— Ложь, — произнесла Тейла. Андис пронзительно на неё посмотрел.

— Моё терпение не безгранично, — сказала Инири. — Предлагаю сказать правду, прежде чем я посчитаю вас причастным к этому. — Андис взвыл, но в конце концов у него не осталось выбора.

— Я предположил, что он одна из зверушек дома Анэлль, а так как вы решили сделать женщину из семьи Элль кронмаршалом и, может быть, вскоре дворянкой, нетрудно было допустить, что он пришёл донести их недовольство.

Видно, Андис лучше Инири представлял, чего ожидать от дома Анэлль. Она знала, что он активно ведёт торговлю, но их бизнес точно не проходил рядом с Тарнилом. Более того, Анэлль в принципе мало дел вели в Орне, хотя, если кто с ними и будет повязан, то это Ир. Знала бы Инири, что так обидит их дом, может, она бы и не дала признание Сиенне — а может быть, и наоборот. Тарнил не должен прогибаться под влиянием извне, особенно когда влияние исходит даже от полноценной страны. Своё лицо она оставила нейтральным, но, видно, этого всё равно оказалось достаточно, чтобы побудить Андиса объясниться.

— У них полный контроль над множеством жизнеспособных заклинателей пустоты. — Андис пожал плечами. — Думаю, они просто не хотят, чтобы кто-то выбил у них из рук поводок.

Этого всё ещё было маловато для неё, но тут появилась Шайма с Сиенной и Гьёрном в придачу, поэтому Инири закончила с Андисом. Полностью. 

— Советую вам вернуться в Ир, принц Андис. Прыгнуть ко мне на защиту — гораздо менее героический поступок, чем предупредить меня и помочь на самом деле, дав мне информацию, в которой я нуждаюсь. Если честно, я разочарована вашим решением рискнуть моей жизнью, но посчитаю это за чрезмерную самоуверенность, чем недоброе намерение. Когда ваше лечение закончится, надеюсь увидеть вас на корабле, уходящем отсюда.

На его лице возникло напряжённое выражение, которое смотрелось ещё страшнее из-за текущего отсутствия носа, но, надо отдать ему должное, он расплывчато кивнул и направился к месту, где Кери суетилась с Тулком. Тейла сочувствующе посмотрела на Инири.

— Вы найдёте кого-то лучше, я уверена, — сказала ей Тейла.

— Надеюсь, — вздохнула Инири, и тогда к ней подошли Элли, которых она махом призвала сесть на паре стульев, усеивающих комнату.

— Ассасин с пустотной Близостью, — спросила Сиенна скорее риторически. — Наверное, удивлена, почему они не пришли за мной. Хотя в принципе логично.

— Почему так? — спросила Инири. Очевидно, она должна была серьёзнее отнестись к замечаниям Сиенны о доме Анэлль.

— Скорее всего, они хотят вернуть меня. — Она пожала плечами. — Либо они не смогли найти меня до этого, либо даже не знали, жива ли я вообще, но теперь я стала для них видимой. Прошло уже много, очень много времени, но помню точно, что дом Анэлль — это не люди, которые испугаются проблем с небольшим королевством где-то вдалеке, если смогут донести своё влияние и силу. 

— У тебя и правда поразительные Навыки, но не совсем понимаю, зачем ради этого заходить настолько далеко, — с сомнением сказала Инири. — Я упускаю какой-то политический момент.

— Обладатель пустотной Близости каждый имеет неутолимый голод, — ответила Сиенна, мельком посмотрев на Гьёрна, давая понять, в чём заключается он у неё. — Дом Анэлль управляет как семьёй Элль, так и другими семьями, и со множеством таких неутолимых желаний, как следствие, у них есть относительно большое число пустотных Классеров, которых они отправляют на защиту своих товаров. Или для захвата чужих. Им не хочется, чтобы у кого-то из крайне опасных агентов под ними появилась мысль, будто им не нужно работать на Анэлль.

— То есть нападение на меня в действительности было нацелено на тебя? 

— Простите меня, ваше величество, — вздохнула Сиенна. — Я думала, кто-то может прийти ко мне с угрозами, но точно не ожидала такого.

— Видно, нам не хватало врагов, — сказала Инири и натянуто улыбнулась Эллям. — В другой ситуации с этим было бы трудно справиться, но наши деловые интересы уже переплелись. Запрет на ведения бизнеса с домом Анэлль здесь мало нам навредит, и хотя они, возможно, не сильно меня боятся, но, мне кажется, им не понравится, если Блю обозначит своё недовольство. 

— Что он сделает, — добавила Шайма. — Не сейчас, не при всём текущем беспорядке, но рано или поздно они от него услышат. 

После ещё пары слов Инири отпустила Эллей, позволив Шайме пообщаться с ними наедине и вернуть их туда, откуда она их забрала. Тейла, казалось, тоже собиралась уходить, но её подмахнула Инири, однако не ради чего-то официального, а из собственного интереса.

— Ты там упоминала «материнское чутьё», — сказала Инири. — Так ты?.. 

— Двойня, прямо как пообещал Блю, — ответила Тейла, положив руку на живот.

— Поздравляю, — сказала Инири и попыталась проигнорировать небольшую искру зависти, проползшую к ней внутрь.