Голубое ядро

Инири проснулась без сил.

Выжатая и побитая — она была бледной тенью привычной себя. По крайней мере, так она себя ощущала, хотя, подняв свою руку на свет, увидела, что её плоть вовсе не была прозрачной, как бы ей ни казалось обратное. Инири не знала, было ли это просто её самочувствие или так сказалось увядание Тарнила, но она уверенно чувствовала: лишь одна её часть присутствует здесь. Так и не было пространство вокруг неё тусклым, мрачным и пустым, несмотря на её настроение. Даже наоборот, вокруг неё было уютно и тепло, хотя она не сразу поняла, где находится, пока не приподнялась в кровати, увидев под дверью знакомое голубое свечение.

Только тогда она вспомнила домик, вспомнила, как плакала рядом с Шаймой, после чего та помогла ей залезть в кровать, где она проревела ещё чуть ли не до потери сознания. Не самое королевское поведение, но невозможно быть королевой всё время. В тот момент ей это ужасно надоело.

[Королевское понимание] — навык, которым она восхищалась всего пару дней назад, стал скорее проклятием. Она чувствовала, как погибает Тарнил, причём именно её рука вонзила клинок. Может, он всё равно был обречён — если бы не [Свет эсхатона], их задавили бы числом, её поймали или убили, а Блю вряд ли бы смог в одиночку отразить армию. От этого ей не стало ни на грамм лучше. От самой Пустоши до южной вершины, где находилось Диколесье, всё увяло, хотя интересным образом сами города выглядели только слабее и беспомощнее на фоне этого.

Если бы [Короевское понимание] сообщило ей только это, этого уже было бы достаточно. Умирающий Тарнил в теории ещё может ожить, насколько бы маловероятно это ни было, если судить по Великой северной пустоши. Но умирающий Тарнил точно не оживёт, если на него также нападёт армия, марширующая из Нивира.

Крошечная, если сравнивать с огромным роем войск Тор Кота. Это почти наверняка было обыкновенное введение войск — Классеры вторых и третьих рангов, за которыми цепь следовала снабжения. Но даже такому числу ей нечем было ответить. Армия располагалась на самом юге Тарнила, который на другом конце страны, и даже Блю не сможет просто так перенести туда её Классеров. Даже если бы у неё были войска, способные противостоять этой армии и отвоевать города. Или хотя бы просто отвоевать города, ведь сам Мэйл наглядный тому пример, что будет ошибкой полагать, будто их получится легко вернуть, раз пропало громадное войско Тор Кота.

Даже только об этом размышлять было слишком. Инири простонала и снова плюхнулась на кровать, но теперь, у проснувшейся, её мысли отказывались успокаиваться. Хуже того, через её [Королевское понимание] к ней подползало непонятное чувство, которое она никак не могла понять. Ощущение было такое, будто нечто поднимается из-под Тарнила, но точно не армия и не какой-то забытый левиафан. Может быть, это была Анса, до сих пор находящаяся под вопросом, вопреки, а может, вследствие её очевидной силы.

Промычав, она поднялась на ноги, всё ещё одетая в мятую одежду для боя с прошлой ночи, потянулась и почувствовала слабую вину, что не чувствовала послетрудовой боли. Она обнаружила свою обувь и надела её, после чего с глубоким вдохом открыла дверь. За ней её ждал обезличенный кусок голубого кристалла, почему-то показавшийся ей успокаивающим — напоминание о том, что в мире остались вещи, больше и могущественнее, на которые можно положиться.

После Инири в комнате через пару секунд появилась Шайма, на которой виднелось небольшое беспокойство. Прежде чем она успела что-то сказать, полулиса заключила её в объятия, которые, с готовностью признала Инири, были ей крайне нужны. Было приятно, но совсем не достаточно, чтобы заполнить дыру внутри неё, поэтому в конце концов она вздохнула и отпустила Шайму.

— Что случилось после того, как Блю перенёс меня? — Она не была готова говорить насчёт Кила и Гарольда. Не в этот момент.

— Блю отправил всех в Мэйл. Мы расчистили особняк и отвели туда раненных, а все остальные разошлись по домам. — Шайма пожала плечами. — Всё тихо. Тор Кот так и не вернулся. Ничего не случилось.

— Это… — Инири вздохнула. — Это не так. Думаю, нужно поговорить с Чейей.

— Она хотела увидеться с тобой, — согласилась Шайма. — Но Блю не пустил её в ядерную комнату. Никогда не видела у неё такого лица. — Это, неожиданно, вызвало у Инири смешок. Она сама прекрасно понимала, насколько странно это выглядит, когда что-то пробивается сквозь привычную для Чейи невозмутимость. 

— Тогда пойдём. — Она последовала за Шаймой через дверь, перешла с ней мост и направилась к телепортационной платформе. Прежде Блю дал ей способность самостоятельно активировать её, оставившую у Инири странное чувство, как будто где-то в её голове появился заброшенный Навык. К счастью, разбираться с ним на этот раз ей не пришлось, потому что две перепрыжки до Мэйла за неё сделал Блю или Шайма.

Там её дожидались Джоус и Чейя, из-за чего у неё возник вопрос, сходила ли Шайма перед этим к ним, чтобы рассказать, когда она проснулась, но никаких возражений насчёт этого у неё не было. Ей всё равно нужно было выходить из хандры и двинуться дальше, как бы сильно ей ни хотелось взять выходной. Двое встретившие её излучали ничуть не больше энтузиазма, чем она, но и причин радоваться особо не было.

— Ваше величество, — исполнила реверанс Чейя, пока Джоус поклонился. — Вы в порядке?

— Едва ли, — ответила Инири, издав смешок, вышедший немного дрожащим. — Не думаю, что чувствовала себя хуже, чем сейчас, но с этим ничего не поделать. Как остальные? Настрой в Мэйле? Классеры? — Чейя показала на особняк, встав по одну сторону от неё, пока другую занял Джоус. Шайма, в несвойственной ей манере, тоже пошла её сопровождать. От этого ей и правда стало лучше; как ни странно, но Инири казалось, что Блю она может доверять больше, чем большинству людей, которых она считала верными ей, потому что он просто не просуществовал столько времени, чтобы его верность принадлежала кому-то другому. Верности к ней у него не было, но также он не предаст её ради какого-то неизвестного господина, о котором она не догадывалась.

— Настрой сейчас… — Чейя сделала паузу, осторожно подбирая слова, — неспокойный. Все почувствовали эффект оружия и чувство приближающегося конца. Сколько из них поняло, что именно оно предвещает, мне неизвестно. Я не уверена, что сама до конца понимаю, — признала она. — Но от настоящих беспорядков ситуация далеко, также благодаря вашим творениям из света.

— Лучше, чем я ожидала, — вздохнула Инири. — Чувство такое, будто мир просто разваливается, а я ничего не могу сделать. Почему Кил так поступил?

— Ваше величество, — Чейя замолчала, чтобы они вошли в особняк, поднялись по ступеням и могли обговорить всё в более приватном офисе наверху. — Он был нивирийцем. Не могу говорить точно, заменил ли он как-то реального Кила после вторжения, так как этого не узнать без Статуса, или был кротом, выжидающим все эти годы. Не совсем понимаю, почему он выбрал конкретно этот момент.

— Я понимаю, — мрачно сказала Инири, с тяжестью плюхнувшись на кресло за своим столом. К её разочарованию, кресло оказалось очень крепким, а она — маленькой, поэтому оно не издало даже малейшего скрипа. — [Свет эсхатона] использовал судьбу Тарнила. Его прошлое и будущее. Движущую силу и тяжесть государства, дух его народа, его мечты и амбиции, сам его потенциал к изменению. Я почувствовала это. Может быть, в нормальной ситуации он бы этого не сделал, но после этого всё, что держало его душу в Тарниле, исчезло.

Джоус мертвецки побледнел. Чейя и сама на секунду уставилась в пустоту, а потом сглотнула. Шайма погладила один раз свой хвостик, а её уши вращались то в одну сторону, то в другую, пока она слушала. Инири выждала секунду на случай, если Блю сможет поделиться каким-то чудом, но Шайма сохранила молчание.

— Ещё есть какая-то надежда? — всё-таки спросила Чейя.

— Сама не знаю, — вздохнула Инири. — Но это ещё даже не всё. Где-то между вчерашним днём и сегодняшним к нам вторгся Нивир. Или, по крайней мере, послал армию.

— Без объявления войны? — у Чейи поднялись брови.

— Если бы Кил преуспел, отсылать объявление было бы некому. Они даже сейчас могут объявить её, причём не без оснований, объяснив это тем, что просто предоставляли помощь и порядок гражданам Тарнила. Всё равно Тор Кота не волнует ничего, что происходит далеко на запад от городов, а эта армия направляется на юг вдоль западного Тарнила. В сторону Диколесья. — Инири угрюмо улыбнулась и не стала говорить о противном чувство, которое ей до сих пор было трудно понять. Оно можно подождать. — Наверное, они увидели наше сражение с Тор Котом и посчитали это отличным моментом для того, чтобы пробраться и отхватить единственный кусок Тарнила, который им сильно нужен.

— Что будем делать? — заговорил Джоус, осмотрев всех взглядом с такой же потерянностью, которую она испытывала сама.

— Будем отправлять послание Монату. Думаю, он сможет их задержать, если захочет. — Инири задумчиво нахмурилась. — Вопрос в том, захочет ли. Им не нужно забирать Диколесье у него, чтобы присвоить его себе, и неизвестно, сколько усилий он захочет приложить для Тарнила, когда он в такой ситуации.

— Я всё ещё целиком предана вам, — твёрдо сказала Чейя, на что Инири улыбнулась.

— Как и я, — добавил Джоус. — До сих пор не могу поверить, что Кил так поступил.

— Спасибо вам. — Она глубоко вздохнула: — По крайней мере, Тор Кот точно захочет сохранить города в целости, так что он поможет сдержать последствия [Света эсхатона]. Может, в процессе мы сможем парочку из них у него отнять. Это уже зависит от того, как эту ситуацию захочет обыграть Блю.

— Эм, — в ответ сказала Шайма, — вообще, только что появилось ещё кое-что. Одна элита Тор Кот доставила новое послание в цилиндре.

— Теперь что? — простонала Инири. Даже десяти минут на передышку не дадут. — Джоус, можешь глянуть? Шайма, если можешь, попроси Блю оставить его в той защищённой комнате, что в конце коридора? 

— Да… — У Шаймы дёрнулись ушки, и она нахмурилась: — Блю беспокоится. Мириам крутится на границе его территории.

— Мириам?

— Тор Кот даёт своим элитам имена, — объяснила Шайма. — Он очень странный.

Инири рухнула в кресло, помассировав виски. Она и предположить не могла, что хочет сказать Тор Кот. Ни он, ни она не намеревались отступать, а он сам к бессмысленным угрозам до сих пор не прибегал. Значит остаются только реальные угрозы, поэтому она тут же выпрямилась, осмотрев комнату. Слава богам, кубы Крепости были здесь, выложенные на краю столу. 

— Блю говорит, что Крепость повреждена из-за [Света эсхатона], — прокомментировала Шайма, увидев, куда направился её взгляд. — Но прямо сейчас она втягивает ману, поэтому он считает, что она самовосстанавливается.

Она дрогнула. Крепость — то единственное, что у них есть, способное закрыть собой пропасть в силе между королями-магами и простыми, по сравнению с ними, смертными. Даже четвёртые ранги в сражении никак себя не показали, а даже их у неё не осталось. Ямал всё ещё лежал без сознания в другом доме, Великий Ураган им открыто противостояла, а Лирил ни разу не показался с той самой битвы. Она думала, он вернётся рано или поздно, но может и нет, пока не станет совсем безопасно. Если Крепость окажется недоступна хотя бы на короткое время, они станут чрезвычайно уязвимы.

— У кого-то ещё есть плохие новости? — риторически спросила Инири. — Лучше услышать сразу, чем растягивать на весь день.

— Моя королева, — вдруг начала Чейя, — простите меня. Я подвела вас. Я должна была знать, что Килу нельзя доверять. Должна была знать это много лет назад и не допускать его в королевскую стражу.

Инири посмотрела на Чейю, видя боль на её лице. [Шпион-глава] во многом стала для неё матерью — даже больше, чем её родная мать, и с давних пор была неотъемлемой частью её жизни. Именно благодаря Чейе она пережила вторжение; именно она прикладывала огромные усилия, когда Инири поднимала уровень и в то недолгое время, пока она полноценно правила. И видеть эту хладнокровную Чейю такой потерянной чувствовалось коренным образом неправильно.

— Чейя, ты проделала работу лучше, чем смог бы любой на твоём месте. Ты сделала невозможное. Я не рассчитываю на то, что ради меня ты будешь держать под контролем весь мир. — Она поднялась и поманила к себе Чейю, затянув её в смущённые и неловкие объятия. — Я знала его столько, сколько и ты. Не вини себя. Я винить тебя точно не собираюсь.

— Я… — Чейя замолчала, не находя нужных слов. — Спасибо, моя королева.

— Рано благодаришь, — ответила Инири. — Мне ещё нужна будет твоя помощь, чтобы решить, как разобраться с новой катастрофой.

— Конечно, само собой, — сказала Чейя, в голосе которой, быть может, слышалось чуть больше жизни. Инири не знала, что ещё сделать, чтобы Чейе стало лучше, но она заслуживала всего, что Инири могла дать. Джоус вернулся в комнату, так что Инири отпустила Чейю, позволив той занять своё обычное место, а Джоус передал ей свиток. Собравшись с духом, Инири раскрыла его и начала читать.

Королева Инири,

Я считаю своей гордостью умение отличать, когда риск слишком велик, и признаю, что время, проведённое в Тарниле, не подготовило меня к силам, которые вы привлекли против меня. Поскольку вы не использовали этот Артефакт и не отправляли эту странную девушку, когда мы только высадились, я полагаю, что упомянутый вашим слугой защитник, этот «Блю», является вашим покровителем. Защитник, орудующий Близостью судьбы, — не тот, с кем я желаю враждовать.

Вок Нал недооценил вас, и мы оба знаем, чего это для него кончилось. Он был наивным и, скажу откровенно, совершенно недостойным своей роли, однако должен был устоять перед тем, что находится в этой части мира по нашей информации. Это оказалось не так.  Я же лишился двух ядер из шести, которые принёс с собой.

Может, их отняли у меня вы, а может, и нет. Я этого не знаю точно, и это ещё одна проблема. Здесь слишком много неизвестного, и прибывает оно слишком быстро.

Четыре созревших ядра — не то, чем я стану рисковать, так что я забираю их и оставляю это место. Я оставлю ядро Мэйла вам и советую относиться к нему с крайней осторожностью. Ядра и так опасны даже с правильным уходом, а становятся ещё опаснее, если позволить им расти как заблагорассудится. Имейте в виду: как только я заберу ядра, соответствующим четырём городам потребуется незамедлительное внимание, иначе их будет ждать крах.

Понимаю, этим я ставлю вас в трудное положение. Лично не имею ничего против вашего народа, но нет возможности откланяться одновременно быстро и элегантно. По правде, я предпочту, если вы сосредоточите внимание на них, а не на моём преследовании. Не рассчитываю снова с вами увидеться, если только вы не пожелаете раскрыть секрет сопротивляемости вашей слуги к Истощению, и в таком случае я рад вас приветствовать.

Как ни жаль, я не единственный Управляющий, вовлечённый в события здесь, в Тарниле. Вок Лим нерадостно примет смерть своего сына, а также в Совете есть другие, что не станут терпеть неизвестного, взявшего в управление два ядра. Это может случиться раньше, может позже, но можете ждать на своих берегах Воков.

Мириам побудет там какое-то время, если вы решите дать ответ, но, как только она уйдёт, отхожу и я. С моей стороны может быть лицемерно и даже предательски делать это, но я желаю вам удачи. Мои руки связаны нуждой, но я не слеп к иным добродетелям.

Инири прочитала раз, потом ещё раз, пальцы её задрожали, и она не знала, о чём думать. Они сделали это. Они победили. Короли-маги ушли, но победа была горьким пеплом.

Цена была высока. Может быть, слишком высока. Даже триумф вышел неполноценный — нечто далёкое, доставленное на бумаге, не что-то личное, как когда она убила Вок Нала. Кроме того, не было и чувства, что победила она, скорее победу одержал Тор Кот и теперь отступает со своими недобрым путём нажитыми трофеями. Армию, которой она его лишила, не была такой уж для него потерей, ведь он всегда сможет создать новых монстров. Теперь ясна причина, почему города ей показались такими беззащитными. Пропали жизнь и движение, которыми в них выступали не люди, а подземелья.

— Инири? В чём дело? — вырвал её из этой задумчивости голос Шаймы. Она поняла, что сжимает послание слишком сильно, смяв необычную бумагу, и была вынужденна намеренно расслабить руки. Вместо ответа она вручила письмо Шайме, чтобы она могла прочитать сама.

Инири наблюдала за тем, как зажглись у Шаймы глаза, когда она прочитала, что Тор Кот уходит, а следом — за проступившем на её лице беспокойстве, когда подруга поняла, что это значит. Закончив, Шайма нахмурилась и ничего не сказала, однако передала письмо Чейе, которая начала читать сама. В отличие от Шаймы, её лицо не раскрыло того, о чём она думала, но и она не сказала ничего, а только передела в конце послание Джоусу.

— Пипец, — наконец сказал он, и она кивнула.

— [Королевское понимание] уже говорит мне, что Тор Кот выходит, то есть все наши планы бессмысленны. Забирать города по одному, пройдясь по всему югу… ну, это было бы сложно, однако с каждой победой мы добились бы награды. У нас бы было время собраться, даже если не вышло бы напрямую противостоять армии Нивира, до полной уверенности в себе. — Она махнула на пергамент. — Теперь у нас четыре города, которые обратятся крахом и прахом, если мы не доберёмся до них в течение нескольких дней.

— И это не говоря про армию Нивира, — пробормотала Чейя.

— И это не говоря про неё, — согласилась Инири. — Но это ещё не всё. Откуда-то снизу что-то приближается. Я не знаю, что это, потому что длинна [Королевского понимания] до туда не доходит.

— Это, возможно, больше относится к Блю, — задумчиво произнесла Шайма. — Его тоннели соединены с глубинными тропами. Не напрямую, но да.

— Я и не знала, что они тут есть, — удивлённо ответила Чейя. Инири только подняла брови.

— Глубинные тропы? — поинтересовалась она. Инири чувствовала себя единственной не в теме из-за того, что Чейя и Шайма знали об этом, а она — нет. Джоус разделил с ней выражение непонимания.

— Глубоко-глубоко под землёй лежат королевства, — объяснила Чейя. — Мир на поверхности им не нужен и в принципе их не волнует, и до этого я полагала, что их здесь нет. Диколесье для них не несёт значения, как и великое подземелье Нивира.

Это вызвало у неё какое-то слабое воспоминание, и она осознала, что об этом точно должна знать. Из-за навалившегося стресса в её памяти появилось множество дыр. Тогда она помахала головой, потому что это было неважно. Что бы ни поднималось по глубинным тропам, оно с этим не торопилось, и она всё равно не могла ничего с этим сделать. Если оно приближалось к Блю, тогда это его дело. Если только он не попросит её о помощи, которую, учитывая баланс долгов между ними, она будет обязана предоставить. Не то чтобы она много чем смогла бы помочь.

— Ой, пока не забыла, Блю говорил мне, что в путь выдвинулся Хейрлиш, — сказала Шайма. — Они считают, что ты будешь слишком занята другими делами и не сможешь бороться за извлечение из него ресурсов. Вообще, он не уверен, знают ли они, что ты жива. — Инири простонала.

— Я же просила сказать плохие новости раньше.

— У Чейи новости были важнее. — Шайма, по крайней мере, выглядела виновато. — Но у Блю есть мысли, как разобраться с Хейрлишем, хотя для этого он скоро вышлет меня. Сегодня, наверное.

— Нам нужно стратегическое собрание, — сказала Инири. — Нам нужен план. — Хотя ничего на ум не приходило. Невозможно строить планы на непреодолимом утёсе. Она не успела даже отдать уважение Гарольду, как на них рухнул весь мир. — Что бы мы ни решили, это будет включать Блю, поэтому решить нужно до того, как Шайма уйдёт. — Чейя перевела взгляд от Джоус к Шайме, от неё к Инири.

— Не так много простора для стратегии. Если прямо, моя королева… — Она подождала кивка от Инири, понимающей, что сделать они могут не так много. — У нас, по сути, нет ресурсов. Есть, возможно, две сотни Классеров. За три дня нам нужно захватить и привести в строй четыре города, отразить армию из Нивира, сдержать четырёхранговую убийцу армий и разобраться с неизвестными, поднимающимися из-под Тарнила. Эти задачи разделяет пять сотен милей, и в ходе их решения нам также нужно решить любые проблемы, которые возникли из-за [Света эсхатона].

Любые надежды на то, что её [Шпион-глава] может сотворить ещё одно чудо, внутри Инири исчезли. Это Чейя вырвала их из Тейра, из Дуэнна, из Мэйла. Чейя всё это время держала их вместе, нашла агентов и сделала из них шпионов, долгое время являлась её первым и лучшим советником. Ходят даже слухи, что на самом деле Чейя управляла страной, и, хотя это не так, но и совсем ложью это тоже было не назвать. В этот раз итог, подведённый Чейей, идеально совпадал с её собственным, а именно безнадёжный.

— Есть один вариант, — медленно протянула Чейя. — Не знаю, чем он обернётся для вас, моя королева, и для всего Тарнила, но есть один вариант для отчаянных. — Она указала на Шайму. — Вы можете попросить о Договоре.

— Эм, — сказала Шайма.

Инири набрала воздуха. Этого она не обдумывала даже в самой глубине своей души. До сих пор все её сделки с Блю были осторожными, не выходящими за рамки обычных соглашений — чистый обмен, как между особами. Хотя она невероятно выиграла — в основном благодаря тому, что Блю обладал непостижимой силой, из-за чего любая безделушка для него является изумительной для неё, — однако они находились на более-менее равных условиях.

Договор же — это просьба о помощи. Мольба в прошении к Силе о чуде, и цена за него всегда высока. Шайма в своём Договоре вышла в плюсе — пока она служит Блю, а до сих пор он не считал нужным или целесообразным чрезмерно ей помыкать. Если забыть про эту тонкую нить, тогда даже она отдала всё, чем является, в обмен на временное убежище. Прямо сейчас Блю привечал их лишь потому, что у них имелся общий враг. Общий враг, который только что бежал с поля боя.

Им была необходима помощь. Необходимо чудо, но вопрос состоял в том, готовы ли они были за него заплатить. И цену эту платить будет не одна Инири. Чудо необходимо всему Тарнилу — весь Тарнил за него и заплатит. В данный момент Тарнилу нечем платить, по крайней мере из того, что знала Инири, но это ничего не значило. Силы способны брать в плату вещи, которые смертным неизвестны. Или пока не существуют. Или которые просто невозможно представить. 

В обычной ситуации Инири ответила бы отказом и продолжила стремиться сделать всё верным путём, но теперь ситуация была совсем не обычной. Даже Чейя посчитала это единственным вариантом, и та Инири, которая отказалась бы от этого из гордости или страха, уже выгорела, устала и уснула. Осталась только практичная и логичная королева, которая понимала: только одно сейчас может спасти мужчин и женщин Тарнила, даже если она и сам Тарнил перестанут существовать в процессе. Решительность опустилась на её брови — тяжесть её короны, а на её плечи — тяжесть многих жизней.

— Шайма, — спокойно обратилась она, — я желаю аудиенции у Блю.

— Эм, ты можешь поговорить с ним прямо сейчас?

— Это должно быть официально, — настояла Инири. — Я обращаюсь к нему не лично, а как королева Тарнила. Мне нужен не обычный деловой обмен. Мне необходимо — невозможное. — Шайма выглядела так, будто собирается поспорить, но у неё задрожали ушки, показывая, что ей что-то говорил Блю. Что бы то ни было, оно подавило её возражения, и вместо этого она склонила голову.

— Блю предоставит портал в зал аудиенций, — ответила Шайма, показав на заднюю стену, и со вспышкой конденсированной маны на ней появился портал в форме идеального прямоугольника, за которым виднелось место, в котором протекали мана и лава, а стены украшали необычные узоры. — Когда будешь готова, проходи внутрь, и он выслушает твоё прошение, — закончив слова, она поднялась и сама прошла через портал, исчезнув в помещении за ним.

— А нет другого выхода? — тихо спросил Джоус. — Как бы, понятно, что ситуация кошмарная, и Блю мне кажется максимально дружелюбным, но не представляю, как мы можем себе это позволить.

— В этом и проблема, — вздохнула Инири. — Не можем. Если бы могли, тогда справились со всем сами или же, в другом случае, заключили какую-то сделку. Нет даже гарантии, что Блю вообще заключит со мной Договор, но в этом и суть. Они только для отчаянных. — Она повернулась к Чейе: — Понимаю, что мы растеряли почти весь наш обоз, но, думаю, для этого будет лучше собрать лучшие украшения и одежду, которые у меня остались. — Она разгладила на себе мятое платье. — Если уже собрались, надо делать это правильно.

— Я позову ваших горничных, — сказала Чейя, хотя с ней до Мэйла их дошло всего две. Инири была благодарна уже за то, что дошли, ведь их не тренировали к длинным пробежкам и борьбе, которые сопровождали их на всей дороге к Блю. Но они упорно пробыли с ней всё это время, в процессе собирая навыки и Навыки, и рано или поздно она найдёт, как в полной мере их отблагодарить.

Некоторое время спустя Инири вошла в портал, одетая в только выглаженное, окантованное серебром платье голубого цвета Тарнила. Ещё больше серебра опутывало её запястья, лодыжки и рога под видом браслетов из холодного металла, а на её пальце тяжело висел перстень Тарнила. Наконец, она всё-таки надела корону — то, что традиционно делается только для главных королевских мероприятий. Часть элементов её регалии пропала, уничтоженная или просто утерянная в оккупированных городах, поэтому их заменили её-собственные конструкты из света, сделанные постоянными, сверкавшие у неё на пальцах и платье. Она оделась так официально, как никогда.

Она не первый раз бывала в зале аудиенций Блю, но этот отличался. В этот раз она ощущала тяжесть внимания Силы, которое подарило происходящему величию дополнительное пространство. До такой степени, что она задумалась, не было ли это намеренное отвлечение. Светящиеся цветы и лава, падающая вода, спиральные узоры — всё выглядело поразительно. Но ничто не демонстрировало такие невероятные явления вроде того, как предоставленная ей почти бесконечная мана, или непринуждённое заигрывание с пространственной магией, или создание Артефактов будто бы по прихоти.

Шайма дожидалась на платформе перед тем, в чём Инири узнала искусственное ядро. Часть её задумалась, станет ли Блю в будущем настолько могущественным, что сможет использовать настоящее ядро, или же он этим не станет заморачиваться. Она до сих пор толком не знала его, ведь всё между ними происходило косвенно, поэтому ей было неизвестно, был ли он параноиком, или полным самодовольства, или просто мыслил о вещах, находящихся за пределами смертного понимания. Чейя и Джоус остались позади неё — почти в самом конце зала аудиенций, и она взошла на помост, подняв взгляд на Шайму. 

— Блю, я желаю заключить Договор.