Голубое ядро

Гаруса гнетило много мыслей. Чересчур много для того, чьё королевство пребывало в мире и не имело внутри серьёзных угроз. Не то чтобы проблем не было совсем, потому что они есть всегда: торговые партнёры грозили задрать цены, Нивир снова начал вести себя вызывающе, почти что полная анархия в Тарниле скоро могла дестабилизировать определённые его торговые пути по воде, а ещё снова под маской Великий Ураган на прогулку вышла Милли. Но на самом же деле все раздумья у Гаруса были о его детях.

До полномасштабных конфликтов они ещё не доходили, но проблема наследия плавно накалялась. Они оба обладали водяной Близостью, как ни удивительно, и оба скоро должны были взять третий ранг. Но только должны были — и ни один ещё не прорвался, поэтому ни у кого из его сыновей пока не проявился Родословный Навык [Растущего прилива]. Так к тому же нигде не было хороших, надёжных мана-источников или Великих Подземелий с водяной Близостью, а прошлая экспедиция, в которую он их обоих послал, закончилась бессмысленной грызнёй. Несмотря на все усилия их надсмотрщиков, половину всех припасов уничтожила морская жизнь места экспедиции, по этой причине им пришлось вернуться раньше времени. Хорошо от этого не было никому, и настроение во дворце до сих пор оставалось тяжёлым. 

Это стало одной из основных причин, почему он всё-таки дал согласие на предложение Милли, даже если для него оно было малость слишком агрессивно. По существу, она и не совсем ошибалась насчёт законности этого: вопреки всем военным обстоятельствам, Тарнил должен был поделиться подземельями и мана-источниками с остальными странами из северного лепестка. Более того, это её пра-с-чем-то-прадед протолкнул это условие в то время, когда все страны ещё были малы, а Тарнил — огромен. Впрочем, быть может, это было не лучшее время для того, чтобы навязывать какие-то условия, а так тем более — ступать туда, где решили пустить корни короли-маги. 

И тем не менее им правда были нужны эти Первородные Источники. Его сыновья ссорились, но пока что ссоры эти не переросли серьёзную вражду не на жизнь, а на смерть. Но если так продолжится и не появится ясного наследника, то бишь кого-то с Навыком Родословной и того, кто сможет совершить паломничество для получения благословления из глубин, тогда его сыновья и все их поддерживающие могут обратиться к другим, не таким традиционным мерам решения разногласий в престолонаследии. Например, к войне. Или, не приведите боги, наёму убийц. Гражданская война по крайней мере честная.

Пока что уговорить Вечную Республику Ринсала, где он как раз и получил свой третий ранг в молодости, пустить Хамиша и Алекса в её Великое Подземелье у него никак не получалось. Император Линс настоял на том, чтобы прислать только кого-то одного, точно зная, что Гарус не сможет принять это условие. Это будет фаворитизм, и, хотя свои предпочтения у него были, традиции Хейрлиша требовали честного соперничества для инвеституры.

Однако он не намеревался оставлять попытки, потому отправил очередное письмо, пропитанное лестью и пронизанное намёками на подарки и сделки, но технически не обещающее ничего. Не лучшая его работа, хоть в дипломатических играх он пробыл уже долгое время. Если бы Милли не эволюционировала в штормовую Близость, тем самым закрыв для себя Родословный Навык, он бы так и не стал королём и с радостью стал бы советником или каким-нибудь герцогом. По сей день ему из-за этого было досадно, но не сложись ситуация так, тогда бы он не не встретил свою Дину и женился на ней, не завёл бы с ней трёх прекрасных детей, поэтому Гарус ничего менять не желал.

Что-то в воздухе изменилось.

Гарус перестал писать, поднял голову и сосредоточил свои чувства, и его глаза расширились, а в углу комнаты из скрытности тут же возник Тамини. [Шпион-глава] зачастую сидел за своим-собственным рабочим столом, совершенно невидимый и незаметный для любого, при том сам усердно читая и записывая отчёты. А так как Милли обожала заходить без предупреждения, находясь в разногласиях с этикетом, то из-за её визитов страдали они оба.

— Что… — начал Гарус, увидев такое же недоумение на лице Тамини, как вдруг небо за окном поменялось. Точнее сказать, исчезло, а на его месте осталось только непроглядная тьма без лучика света. Он тут же вскочил на ноги, подорвавшись к окну, где уставился на отсутствующее окружение. Насколько видел он, сам дворец, целиком, вплоть до стен парил посреди ничего. Даже в воздухе не было какого-то конкретного аромата, поэтому и запах у него был какой-то не такой, ведь Гарус привык чувствовать в нём солёность моря. Он выбил дверь кабинета, испугав пажа, который за ней просто отдыхал на пятисотлетней мебели.

— Приведи Ларама, — приказал он, и паренёк, будто испуганный олелёнок, умчался найти волшебника при дворе у Гаруса. Правда, он и не надеялся, что Ларам сможет пролить свет на случившееся, потому что, чем бы ни было способное просто-напросто вырвать родовой дворец его семьи с положенного места и заточить его в какой-то межпространственной реальности, оно находилось за рамками магии смертных. Понятное дело, это могла быть какая-то огромная иллюзия. Обереги должны были ей помешать, но не существует безупречной защиты.

Проблема заключалась в том, что врагов, которые стали бы утруждаться делать такое, он не знал. Знать, кто нападает, настолько же важно, как то, каким образом он это делает, а это бесформенное пространство не подходило ни одному государству из тех, что он знал. Королям-магам Тарнила будет достаточно ещё несколько лет, а если бы они пришли, то это была бы война. У Ира была сила для того, чтобы провернуть подобный трюк, однако он бы не стал тратить время на фокусы, а император Райт не начинал ни одного дела без предварительной дипломатии. Гарус вернулся в свой офис посмотрел на Тамини, подняв брови.

— Ну как? — спросил он, и [Шпион-глава] покачал головой.

— Без понятия, — признал Тамини, чего Гарус ожидал, но всё равно не хотел слышать. — Ни один мой Навык не говорит мне, что за границами дворца. Я повесил [Скрытую перспективу] на ручку и кинул её за стену, но она просто перестала видеть. Не советовал бы отправлять туда кого-либо без серьёзной защиты.

— Я и не собирался. — Бесцветная пустота сама по себе вызывала тревожное чувство. Слишком много в неё вглядываясь, он испытывал ощущение, похожее на только начинающуюся головную боль, хотя при его уровне и всех его Способностях такое должно было само собой пройти. Вскоре прибыл запыхавшийся Ларам, либо забывший влить ману в свою физическую форму, либо уже оставшись без неё, а с ним по дорогому ковру стучал своим посохом [Рунический маг текучих вод].

— А вы знали, — с ноткой обиды начал он, не успел Гарус даже что-то спросить, и сделал паузу, чтобы вдохнуть, — вы знали, что все мои прорицания сейчас просто не работают? Ваше величество. Я без понятия, где мы сейчас! — Казалось, он был почти что горд этим, хотя, когда посмотрел в окно, лицо его сморщилось в поистине изумительную паутину из морщин.

— У нас два выбора, — сказал в голос Гарус. — Можно поднять всю защиту и спрятаться за ней, а можно пойти бросить вызов тому, кто это сделал с нами. Оба варианты предпочтительны. О наших семьях, горничных и слугах хорошо позаботились? — Он произнёс это вопросом, и Тамини кивнул. — Отправь их во внутреннюю крепость и поставь обереги. Пошли кого-нибудь за Хамишем и Александром, чтобы они встретились со мной во дворе со стражей. Мы откроем ворота и посмотрим, кто посмеет войти внутрь.

Его приказы разошлись всюду рябящим потоком деятельности, и у него нашлось время обнять и поцеловать Дину, а после он также присоединился к своим сыновьям и королевской страже во дворе. Глубокое озерце в нём оказалось мельче того, чем обычно, из чего было видно, что здание отрезали где-то вверху его глубочайших корней, но и этого оказалось достаточно для того, чтобы активировать [Растущий прилив], и вода поднялась брызжущей колонной. Столп замаячил позади них, и любой, кто подумал бы, что простые брызги воды не станут для него угрозой, просто не испытывал на себе силу приливов.

Двое стражей распахнули огромные врата, открыв из двора выход в никуда. Гарус подошёл ближе, чтобы встать у проёма, а по бокам от него подступили двое его сыновей, которые, слава богам, были совершенно серьёзны и не показывали ни намёка на несдержанность. Вместе они образовали единый фронт для встречи с тем, кто похитил их дворец, кем бы тот ни был. Их вполне могли просто оставить там сгнивать, но ему казалось это маловероятным. Никто бы не стал применять столько силы, чтобы оставить своих узников без пристального внимания.

Как и ожидалось, спустя секунды после того, как они заняли свои места, снаружи послышались шаги. Они были громкие и отдавались эхом — звук обуви по камню, без явного источника, неспешный, плавный и зловещий. Шаги становились всё громче, ближе и собрались в одном месте, как только появился их источник. Из ничего, идущая по ничему, к ним вышла молодая полулиса, облачённая в чёрную одежду с голубой обшивкой, а ещё с видом таким, который говорил: за всем здесь явно стоит она.

Когда она приблизилась, у неё на левой руке вспыхнуло голубое кольцо, и на Гаруса свалилась огромная тяжесть. Он сжал зубы, попытавшись противостоять этому напряжение, но сама аура женщины разорвала его Навыки и обрушилась на его тело безжалостной силой. Алекс и Хамиш рухнули на колени практически одновременно, а за ними последовал их страж. Его страж продержался ненамного дольше, и он сам был рад, что оставил Ларама в замке, потому что неизвестно, смог бы пожилой мужчина выдержать это давление или нет.

Единственным стоявшим остался Гарус, но ненадолго, вынужденный встать на колено через пару секунд после Тамини и за пару секунд перед тем, как девушка-лиса пересекла порог дворца. На периферии зрения Гарус увидел, как тщетно силился Александр, и наделся, что они переживут это для того, чтобы как следует усвоить этот урок, когда с них так сбили спесь. С опущенной головой он изучил обувь, колготы и хвост, которые смог увидеть со своего положения, гадая над тем, кем может являться их похититель. Какой-то превращённый дракон или высший стихийный дух — никого другого он вообразить не мог и в процессе ломал голову, каким образом он мог оскорбить того или другого. Но вдруг почувствовал нечто явно подземельное в мане, которой обращалась девушка, и тогда сразу же подумал о королях-магах. Хотя не думал, что они способны просто-напросто украсть его дворец.

— Гарус Норм, — сказала девушка таким тоном, будто выносила приговор, — тебя призвали сюда для того, чтобы ты ответил за свои действия перед подземельем-Силой Блю, а также за долги, накопленные твоей сестрой — Милдред Норп, Великий Ураган.

Он моргнул, испытывая запутанное неверие, пока его мозг силился обработать ряд совсем невероятных утверждений. Тяжесть на его теле и разуме — видимо, выполнив свою роль — ослабла, и он поднял голову посмотреть на неё, но не стал подниматься на ноги. Не сейчас. Гарус боком увидел движение: это Хамиш двинулся, почти наверняка собираясь использовать Навык, но рука Тамини на его плече остановила того прежде, чем он попытался напасть на женщину впереди. Если всё пройдёт хорошо, Хамиш получит хороший нагоняй. Любой из левиафанов, чьё благословление было необходимо их семье, с таким поведением мириться не станет.

На самом деле, прежде чем Гарольд смог ответить, он перед этим порядочно обругал в уме Милли, чтобы успокоиться. Конечно он узнал имя, которое назвала женщина, и ещё до произошедшего уже ожидал от него проблем. Но совсем не таких проблем и не так скоро. Если он был прав, тогда Милли ещё даже не добралась до Тарнила, хотя ей предстояло круто обплыть на корабле побережье, чтобы проплыть испорченную Великую северную пустошь, и высадиться на землях Тарнила.

— Миледи, — сказал он, с осторожностью подбирая слова. — Признаю, я двинулся против Блю, однако не из какого-то злобного умысла, и я не ставил цели как-либо навредить. Не станут отрицать, Великий Ураган в самом деле моя сестра, но я считаю не совсем правильными приписывать её долги мне. Всё-таки она не мой личный агент. Мне бы хотелось пригласить вас обсудить детали в более подходящей обстановке. — Гарус должен был признать: стоять на коленях для него было унизительно. Он ведь королём, а не какой-то жалкий лорд, и при всём при том, насколько его положение проигрышно, уступать ему не хотелось.

— Это приемлемо, — ответила полулиса и слабым движением руки показала им вставать. На его взгляд, жест для не был привычен, но свой эффект всё равно произвёл.

— Моё имя вы знаете, но я вас нет, — признал он, а она ярко улыбнулась.

— Меня зовут Шайма Элль. Я говорю за Блю и несу его Власть. — Слабая тяжесть, сопроводившая последнее слово, подчеркнула, насколько буквально она это имела в виду.

— Приятно познакомиться, — вежливо солгал он. — Хамиш, Алекс, почему бы вам не пойти вместе с Тамини к матери и рассказать о нашей гостье?

У Шаймы дёрнулись губы, но она никак не прокомментаровала этот его манёвр, чтобы убрать остальных с пути потенциального огня. Гарус указал в сторону внутренней части дворца, доверившись тому, что когда они доберутся до внутреннего помещения, тогда его лучшая комната для приёма будет готова. Без своего колоссального давления лисодевушка не чувствовалась особо могущественной, но он знал, что это лишь иллюзия. Она смогла поставить на колени людей с третьим рангом и при этом даже Навыком не шевельнула.

Пока страж учтиво провожал их внутрь, а потом по величавым пролётам лестниц, всё это время лисица с интересом оглядывалась по сторонам, до странного впечатлённая архитектурой для девушки, которую явно не впечатлял его ранг. Или боевая мощь множества Классеров третьего ранга, хотя она уже имела дело с Милли, так что может быть так, что интерес Шаймы способны были захватить только четырёхранговые. 

— Простите, но где мы сейчас? — спросил он, надеясь узнать что-нибудь перед тем, как они перейдут к делу.

— В царстве Блю, — ответила девушка с дёргающимися ушами, как будто случала что-то, чего он не слышал. — Он готов вернуть всё на место, когда мы закончим с нашими делами.

Не так хорошо, как обещание, что их точно вернут в Хейрлиш, но всяко лучше, чем чёткое объявление того, что этого не случится. Он примет это и будет гадать, что думали увидевшие, как дворец испарился в воздухе.

Его сенешаль идеально провёл их в Кораловую комнату — маленькое и сокровенное помещение, вырезанное из цельного куска того, в честь чего помещения и назвали, и обработанное руками не людей, не полулюдей. Левиафаны всегда рады торговле, если к ним подойти с правильной стороны, а их понимание масштаба порой отлично сочетается с размером видов, которые им в размерах уступают. Глаза Шаймы заблестели от восхищения перед успокаивающими стенами зелёно-голубого окраса, испещрёнными экзотической резьбой, и от этого она теперь выглядела хотя бы чуть менее устрашающей. 

— Могу я предложить выпить? — сыграл он роль гостеприимного хозяина, а один слуга выдвинул для неё стул, пока другой подкатил тележку с напитками. Винный погреб, вероятно, всё ещё находился в Хейрлише, по этой причине у него не было возможности открыть по-настоящему восхитительные сорта, которые обычно открыл бы, если принимал у себя другого правителя. А только так он и мог воспринимать эту ситуацию.

— Конечно! — дала она ответ, который был совсем не таким сдержанным, как он ожидал, но слуга тем не менее налил ей бокал белого. Гарус наблюдал за тем, как она попробовала небольшой глоток, и сжал вместе руки, приводя мысли в порядок.

— Я не совсем уверен, чего от меня ожидает Блю, — всё-таки сказал он. — Великий Ураган вряд ли ещё приплыла, а даже если да, я заранее проинструктировал её, чтобы она провела хотя бы минимальную дипломатию. Хотя не смею говорить, что у него нет оснований для возмущения совсем, но не думаю, что я делал что-то заслуживающее такого. — Последнее он подкрепил жестом, указав на перемещённый дворец.

— Если совсем откровенно, дело не только в тебе, — ответила ему Шайма, у которой дёргались ушки, пока она говорила. — В основном целью является всё-таки Великий Ураган, хотя, нельзя отрицать, это станет объявлением в том плане, что Блю не станет терпеть в отношении себя проступков. А также что он не будет привлекать к ответственности лишь агентов кого-либо, оставив их господ в покое.

Гарус попытался не дать на лице проявиться кислому выражению, но не смог. Мало того, что Милли умудрилась разозлить этого Блю, так за это ещё обвиняют его. Мало того, что обвиняют за это его, так из него к тому же хотят сделать пример, чтобы Блю мог создать себе репутацию. И он даже не мог нормально возразить, учитывая очевидную пропасть в силе между ними.

— Ты тоже не безгрешен, — сказала Шайма чуть острее, заметив его выражение. — Ты не стал узнавать, кого или что из себя представляет Блю, и не думал о последствиях вторжения в место, где укрывается Инири. Ты видел только выгоду, которую сможешь получить, если позволишь Великий Ураган сделать всё что ей вздумается, так как никак не мог решить склоки из-за престолонаследия, поэтому просто отправил её, чтобы она делала всё что угодно. Рука, орудующая ножом, несёт большую ответственность, чем сам нож.

— Откуда вы можете…

— Блю Сила, — решительно отрезала Шайма. — Ему известно многое. Например, как вас больше интересовало быстрее заполучить желаемое, прежде чем короли-маги или Ир «сравняли» Тарнил.

— Печально другое: если бы ты осторожнее обратился к Блю, он бы сам не был против обмена. — Она развернула вверх руки, и в одной показался голубой камень, парящий над кончиками её пальцев, а в другой прямо в воздухе висела крошечная капля воды. В первом он признал Истоковый самоцвет, почти наверняка Первородно-Водяной разновидности, которую как раз и преследовала Великий Ураган. Зато вот вода…

Он протянул к ней свои Навыки, и тут же отпрянул, ощутив в маленькой капельке воды огромную и просто сокрушительную силу. И камень, и вода тут же исчезли, как только он шевельнулся, но от впечатления после них он всё ещё приходил в себя. Один только такой Истоковый самоцвет получить было бы прекрасно, бесспорно, хотя у него самого уже имелся собственный камень Источника, полученный со дна моря. Эта вода, с другой стороны, даже в виде такой небольшой капли стала бы поразительным оружием для кого-то с его Навыками или Навыками его сыновей. И теперь получить их стало невозможно.

— Блю вполне может ещё согласиться на обмен с тобой, — сказала Шайма, как будто читала его мысли. — Но ты заработал себе скверную наценку на и так дорогие товары. Однако, прежде чем наш разговор до этого дойдёт, сначала тебе нужно решить проблему с Великий Ураган.

— Я не совсем понимаю, чего вы от меня ожидаете, — возразил он. — Если Блю способен на такое, он явно в состоянии разобраться с ней самостоятельно.

— Вполне, он может и убить её за проявленную наглость. Но, мне кажется, тебе этого не захочется, да и Блю так не сможет собрать то, что ему причитается. Он хочет признания от неё ошибки и чтобы она в полной мере исполнила свои обязательства, а для этого нужен иной подход.

— Угрозы она не очень воспримет, — подметил он.

— Тогда, наверное, ей не нужно было становится врагом Блю. — Шайма прищурила глаза. — Данная ситуация может очень прискорбно кончиться для Хейрлиша в целом и для вас двоих в частности, но это необязательно. Изначальный долг, который остался за Великий Ураган, был незначительным, и даже с процентами, которые Блю намерен собрать, он всё равно будет небольшим. Но, если ты предпочтёшь сбросить с себя ответственность, Блю готов форсировать вопрос. — На последней фразе весь дворец задрожал, и Гарус стиснул зубы.

Он не мог не признать: к применению плети, что отлично помогло, также прилагалась как минимум небольшая морковка. Несмотря на всё, ему не закрыли доступ ко всем невероятным вещам, которые умеет создавать этот Блю, насовсем. Правда, ему придётся за них заплатить, а не просто отправить за ними кронавантюристов, но так всяко лучше, чем полностью лишиться возможности их получить. Или оказывать услуги другим королевствам, чтобы обойти этот запрет и получить всё через вторые руки, а это вполне может печально обернуться для всех, ведь Блю, как оказалось, умеет следить даже за приватными беседами.   

К тому же, хотя она и его сестра, будет правда приятно увидеть, как кто-то поставит Милли на место.

— Ну хорошо, — в конце концов сказал он, наконец и сам отпив вина, хоть и не распробовал его толком. — Чего от меня желает Блю?

— В основном просто убедить Великий Ураган отплатить за то, что она должна. Может быть, она тебе и старшая сестра, однако она всё ещё твоя подданная. — На секунду она стала не такой суровой. — И ты уже наверняка должен был научиться, как манипулировать ей так, чтобы держать хоть под каким-то контролем.

— Легче сказать, чем сделать, — сухо ответил он. — Какого рода этот долг? Она мне ничего об этом не говорила.

— Не удивлена, — кивнула Шайма. — В обмен на то, что Блю избавит её от Истощения и Очистит её, она обязалась сопроводить меня в Дуэнн и отвлечь там внимание.

— Разве она не получила это Истощение, пока помогала Блю? — Не всё, разумеется. Всякий, кто становится авантюристом, рано или поздно зарабатывает его сколько-то в разных местах, а те, кто постоянно отправляются в зоны с высокой маной, получают его ещё больше. Даже ремесленники, безвылазно сидящие дома, иногда могут подцепить одно-два очка, когда сильно налегают на окружающую ману. Тем не менее, как это понял он, Милли заработала его очень много, когда сражалась с Вок Налом.

— Она помогала Инири, причём это была её услугой Монату, — поправила его Шайма. — Скорее наоборот, Блю был союзником наравне с ней и ничем обязан ей не был. Он даже дал заранее ей Первородный Источник шторма в подарок. Единственная причина, почему он согласился на Очищение, было то, что ему стало жалко её, когда она получила столько Истощения, но он сделал это далеко не бесплатно.

— Я думал, Блю часть Тарнила, — сказал Гарус, нахмурившись. Ему становилось трудно определить чёткую политическую природу Блю и является ли тот вообще политическим созданием. Северо-восточный лепесток континента находился в условной стабильности, и он бы предпочёл не сталкиваться с большими смутами. Особенно при учёте того, что, если ситуация усугубится и разозлит Ир, тот подключится сам и наведёт порядок. Шайма рассмеялась светлым голосом и откинулась на стуле.

— Скорее наоборот. Сейчас будет правильнее считать, что Тарнил является протекторатом Блю.

Он моргнул. Такое услышать он точно не рассчитывал. Более того, это было совершенно обратная и непостижимая версия того, что было известно ему. Тарнил уже некоторое время пребывал в упадке, а с приходом королей-магов он вообще думал, что тот либо развалится, либо станет колонией, и до рокового возвращения Милли Гарус в принципе не слышал про Блю. Само то, что он в такой короткий срок, по сути, захватил Тарнил навеивало немалый ужас.

— Он хочет следующими подчинить нас? — резко спросил Гарус. 

— Вовсе нет, — заверила она его. — Инири сама об этом просила. В целом у Блю нет ни малейшего интереса в том, чтобы захватывать страны, но были особые обстоятельства. — Гарус не упустил того, что она не стала прояснять, в чём эти особые обстоятельства заключались. — С твоей стороны мы хотим лишь одного: чтобы ты помог нам разрешить проблемы с Великий Ураган. 

— Как будто у меня есть выбор, — нахмурено посмотрел он на неё.

— Есть. Откровенно говоря, Блю не просит ничего особенного. Ничего безрассудного. Но, если твоя воля отказать на разумную просьбу Силы, ты волен сам выбирать последствия этого отказа.

Это была явная угроза. Но Гарус был не настолько горделив, чтобы не признать: просьба была правда разумной. Не манера этой просьбы, но до сих пор никто не пострадал — не считая паники, которая наверняка поднялась в столице. А паника это должна была быть серьёзной, и чем дольше они находились в этом месте, тем дольше она продлится. Но он сам бы вряд ли встретился с Шаймой, если бы она пришла по-нормальному, а для демонстрации силы телепортация целого дворца в пустоту послужила эффективным приёмом.

— Хорошо, я поговорю с ней, — вздохнул он. — Можете вернуть мой дворец обратно? — У Шаймы задёргались ушки, и она обратилась к нему:

— Сначала давай примем пару шагов для решения этого вопроса, — спокойно ответила она. — У тебя же должен быть способ связаться с ней на расстоянии? 

— Да… — скрепя сердце признал он. — Но мой придворный маг не знает, даже где мы вообще. Вряд ли наше прорицание дойдёт. 

— Тогда Блю поместит вас туда, где вы сможете с ней связаться. Когда это получится сделать, он вернёт дворец. — Она остановилась на секунду, наклонив голову, и весь мир как будто быстро мигнул. Комната заполнилась чувством маны огромной плотности, и он моментально выровнялся на стуле. — Вот. Теперь у вас должно получиться с ней связаться, а маны должно быть столько, чтобы это вышло без проблем.

— Простите меня на секунду. — Гарус, не сдержавшись, вышел из комнаты к ближайшему окну. Пустота исчезла, а на её месте возникла широкая степь и далёкий лес, за которыми горы размазывали по небу фиолетовое пятно сумерек. Это всё ещё был не Хейрлиш, но уже лучше. Гарус вернулся в Коралловую комнату, где с кивком встретил Шайму, на лице с приподнятой бровью которой читалось, как ей весело было за этим наблюдать. — Я созову моих магов и свяжусь с ней.

— Конечно, — милостиво ответила она. — Я буду рядом. Если понадоблюсь, можете просто позвать меня по имени. — Она исчезла со стула, и Гарус моргнул, про себя раздумывая, была ли она там вообще. После этого он покачал головой и позвал слугу, отправив того снова найти Ларама. Сам собой появился Тамини и с хмурым лицом приблизился к Гарусу.

— Я попытался прочитать её Статус, ваше величество, — отчитался он странным голосом. — Там было написано: «Неплохая попытка, Тамини». Это всё.

Гарус вытаращился. Он даже не знал, что такое возможно.

— Именно, — мрачно сказал Тамини.

— Когда с этим будет покончено, надо будет сказать Милли пару ласковых, — прорычал он. — Почему она отмахнулась от такого могущественного создания? Кроме того, что это в её стиле.

— У меня очень мало информации о Блю, — сказал ему Тамини. — То есть либо он очень длительно время скрывался, либо появился совсем недавно. В любом случае о нём никто не знает, и если Блю не показывал такого уровня силы ей, тогда ничего удивительного, что она ни во что его не поставила. Вообще, мне кажется, она вообще не считала его за отдельную персону и подумала, что это просто Шайма управляет подземельем.

— Может быть, так и есть, но какая теперь разница, а? — Гарус скривился. Возможности, которые проявили Шайма и Блю, сделали природу их отношений несущественной. — Теперь ей придётся вести себя хорошо, — продолжил он. — Единственное может минимизировать ущерб здесь то, что наш дворец украла именно Сила. Или кто-то называющий себя Силой и способный эти утверждения подкрепить.  

— Звучит правдоподобно, — прямо сказал Тамини. — Если бы на этом континенте существовал кто-то способный по прихоти телепортировать целое здание, я бы об этом знал.

— А если не на этом континенте? В Тарнил вторглись короли-маги, так всё возможно.

— Хм. — Тамини притих на секунду, прокручивая в голове все варианты. — Грель Миталь находится на четвёртом ранге в пространстве, так что он мог бы такое провернуть, но зачем ему это? Протоирей смог бы, наверное. Однако ни у того, ни у другого нет планов на нашу часть мира. 

Гарус кивнул. Ему самому казалось маловероятным, чтобы это была работа Классера или нескольких Классеров с другого континента, так как у них не может быть тех предметов, что были у Шаймы. Ему придётся много времени продумывать, как лучше подойти к Силе, действующей в их части мира, и каким образом им позволить Первородные Источники, которые им так необходимы.

Снова появился Ларам, а за ним всё тот же паж, только в этот раз додумавшийся воспользоваться Навыком [Мана-укрепления], поэтому не запыхавшийся. Казалось, старик пребывал в хорошем настроении, несмотря на обстоятельства, и радостно размахивал посохом под каждый шаг, по пути чуть не попав по пажу, стенам и рисункам на тех самых стенах.

— Какая восхитительная плотность маны! — восторгался Ларам. — Мы как будто попали в центр мана-истончика!

— Ларам, — сказал Гарус, подняв руку, чтобы остановить его безудержный лепет, — мне нужно, чтобы ты организовал удалённое заклинание до моей сестры.

— О-о. Это я могу! — бодро ответил Ларам. — Тогда нам в прорицательную комнату! — Он развернулся и постукал в обратном направлении. Гарус закатил глаза и пошёл за ним, а следом присоединились Тамили и его королевский страж. Прорицательная комната располагалась всего немного глубже во дворце — комната с рунами и бассейном, мелко наполненным чистой, прозрачной водой.

Гарус оставил своего стража у двери и, скрестив руки, наблюдал за тем, как Ларам суетился над бассейном, оставив Тамини, затаившегося неизвестно где. При всей его эксцентричности, Ларам великолепно разбирался в своём деле, и ему понадобилась всего лишь пара секунд, чтобы начать ритуал для удалённого заклинания. Бассейн посреди комнаты начал излучать мягкий свет, закрутившись концентрическими кольцами, не теряющими формы, и тогда сквозь них пронеслась магия Ларама. Спустя секунду тот кивнул Гарусу.

— Милли? — заговорил он в бассейн, точно уверенный в том, что его голос передаётся на другую сторону, но не так точно — что его сестра держала медальон при себе. Именно по этой причине Ларам по умолчанию делал отправку крайне громкой. — Нам нужно поговорить. — Из бассейна донеслись удары и звук стука, ведь медальон передавал всё слышимое, и Гарус терпеливо дожидался, пока не станет известно, где Милли бросила его в этот раз.

— А? — послышался с другой стороны голос, который ему показался немного знакомым. Наверное, это был один из трёхранговых, которых Милли взяла с собой. — Что это?

— Это король Гарус из Хейрлиша, — холодно ответил он. — Передай этот медальон Ураган.

— Ой! Извините, ваше величество! — Раздался стук, видимо, сопровождавший салют с другой стороны, и тогда нашедший медальон мужчина начал кричать, призывая кого-нибудь спустить Великий Ураган с мачты. А Гарус принялся ждать, сжав губы и постукивая ногой по коралловому полу, и в конце концов послышался голос Милли.

— Чего надо?

— Блю переместил весь дворец из Хейрлиша куда-то в Тарнил, чтобы продемонстрировать, насколько сильно он тобой недоволен. Потому что ты сейчас вне его досягаемости, я так полагаю. По этой причине тобой сильно недоволен я, поскольку ты, видимо, разозлила Силу и в данный момент собираешься на неё напасть.

— Он что? — голос Милли стал резким и опасным. Гарус с негодованием уставился в воду, хотя Милли его не видела, и заговорил резким голосом в ответ:

— Ты всё слышала. Это из-за тебя, потому что ты сбежала после того, как пообещала сделать что-то и не сделала этого. Он даже сказал, что готов обменяться с нами за нечто похожее на источники… или был готов, пока я не спустил тебя с поводка. Поэтому сама можешь понять, почему я сейчас немножечно недоволен. — Он вдохнул воздуха, пытаясь не очень сильно винить Милли. Соблазн сделать это был, но она всё равно ни в чём не признается. — К счастью, он хочет только того, чтобы ты выполнила для него какое-то небольшое поручение.

— Я сейчас уже возле берега Тарнила, — сказала она всё ещё мрачным голосом. — Могу найти вас через пару минут.

— И что? На спине понесёшь дворец домой?

— …Да, — надулась она, и он был готов поверить, что она с радостью попытается. Но даже она была не настолько тронутой, поэтому вздохнула: — Думаю, нет.  Но ты серьёзно просто так уступишь ему?

— Каждая минута, пока мы не в Рипане, — это минута, пока моя столица погружается в панику без дворца, он без малейшего труда разорвал наши Навыки, и всё, чего он от тебя хочет, это чтобы ты оказала ему услугу, которую, по их словам, ты ему реально должна. Учитывая, что мы говорим о Силе, мне кажется, мы ещё легко отделались.

— В прошлый раз, когда я тут была, ничего такого крутого не было! Ну разве что телепорты и вот эти Источники.

— Ага, что сказать, может, он пожалел тебя. Не знаю, но хочу, чтобы ты сейчас же прилетела сюда, чтобы мне дали вернуться в моё королевство, а я мог подумать над тем, как его задобрить, чтобы мы могли купить что-нибудь из того, что он предлагает.

— Лааааадно. — Она вздохнула. — Я отправлюсь сама и скажу на корабле, чтобы причалили его в порте. А у меня была целая стратегия!

— Ну что, а теперь твоей стратегией будет «делать всё, что тебе скажет Блю, пока он не утопил целиком королевство». — Она в ответ что-то промычала по-грубому. — Лишь бы Шайма могла тебе сказать, куда идти, чтобы тебе не пришлось прочесать весь Тарнила в поисках нас. — Только он это сказал, как сразу появилась Шайма собственной персоной, возникнувшая у бассейна на противоположной стороне. Тамини дёрнулся, а его руки двинулись к нити, которая всегда была обмотана у него на запястьях, но нападать не стал. Это ни для кого не кончится хорошо.

— Блю видит её, — весело сказала она. — Если она спустится на землю, он сделает для неё портал прямо на улицу.

— Слышала? — спросил он, немного ошеломлённый тем, что Блю способен просто так создавать пространственные порталы когда захочется.

— Да, да, буду через секунду.

Ларам развеял заклинание, и все вместе они снова направились в передний двор. Временами Гарус задумывался, как только он живёт в таком огромном дворце при не таком большом уровне. Первые ранги наверняка свалились бы с ног, если бы им пришлось подняться по стольким ступеням. Как и было обещано, Милли дожидалась их перед каменной аркой, показывающей совершенно иной пейзаж, но сразу же исчезнувшей под землёй. На фоне смеркающегося вечера раздражённые, заряженные молнией глаза Милли буквально светились, хмуро уставившись на него и в особенности — на Шайму.

— Ну? — нетерпеливо спросила она. Гарус пожал плечами и посмотрел на Шайму.

— Блю тобой не очень доволен, — холодно сказала Шайма.

— Как будто я им довольна, — огрызнулась Милли и могла бы продолжить, но тут же на неё молотом обрушилась тяжесть ауры Блю. Он почувствовал её только с краю, и всё равно ему пришлось сцепить зубы, а Милли вообще свалилась с посоха и рухнула на землю.

— Тебе же будет лучше, если будешь следить за языком, — сказала Шайма. — Блю требует от тебя всего две вещи, но его могут устроить и другие варианты. — Милли злобно уставилась на Шайму, но посмотрела на Гаруса и больше ничего не сделала.

— Что за вещи? — прошипела она.

— Простое извинение и выплатить то, что ты задолжала. — У Шаймы дёрнулись губы. — Извинение не должно быть искренним, потому что Блю не считает разумным просить этого, однако оно всё равно необходимо.

— Ладно, — прорычала Милли. — Я извиняюсь. Что мне нужно делать?

— Две вещи, — сказала Шайма, и давление сразу же пропало, позволив Милли вскочить на ноги. — Во-первых, ты уже заметила, что погода здесь какая-то неправильная?

— Ага, — пробурчала Милли. — Она вся стоит.

— Блю хочет, чтобы ты это исправила. То есть да, можешь разбрасывать тут сколько угодно штормов, всё что захочешь. — Милли видимо засветилась при мысли об этом. — Но сначала, — добавила Шайма, — Блю нужно, чтобы ты в течение нескольких минут пропустила молнию через медь. Начнём, когда я вернусь после того, как мы поставим дворец на место. — Она испарилась, и Милли посмотрела на него.

— …Но зачем?

Гарус пожал плечами. Блю был для него непостижим.